Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
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Contenido de la guía
Este documento apunta a brindar asesoramiento sobre dos importantes componentes
nacionales de los sistemas de vigilancia del alcohol: el consumo de alcohol y los efectos adversos
derivados del alcohol. En cada caso se brindará asesoramiento a los países con diferentes niveles
de recursos, disponibles o asignados, para instaurar tales sistemas.
(i) Niveles y modelos de consumo de alcohol
La parte 2 está dedicada a la medición de volúmenes y modelos nacionales de consumo de
alcohol. La mejor manera de calcular el volumen de consumo de alcohol en un país está en el
cálculo de las ventas nacionales, la producción, o los datos de pagos de impuestos (capítulo 2.1),
ya que las encuestas de población invariablemente subestiman el consumo total de alcohol. A veces
se pueden conseguir datos sobre variaciones regionales, tasas de consumo en contextos diversos,
y diferencias en tipos de bebidas de recibos detallados de ventas, de la producción o de datos del
comercio. En el capítulo 2.1 se describen las fuentes internacionales para obtener cálculos nacionales
del consumo total de alcohol de la mayoría de los países del mundo.
Los datos demográficos no pueden, sin embargo, identificar los hábitos de bebida de
una población, por ejemplo, en qué medida el consumo de alcohol se limita por lo general a unas
pocas ocasiones de alta ingestión (por ejemplo festivales, en América Latina, fiestas) o se distribuye
en forma más pareja todos los días. El modelo anterior se asociará claramente con problemas
agudos, que son resultados de la intoxicación. Existe una creciente evidencia de que este modelo
de bebida ‘compulsiva’ aumenta el riesgo de problemas de salud a largo plazo, en mayor medida
que el modelo de consumo regular del mismo volumen de alcohol (Rehm et al. 1996). Las
encuestas generales de población proporcionan valiosa información en cuanto a las variaciones
individuales en el nivel del consumo, hábitos temporales de bebida, los ámbitos en que tiene lugar
y otras tasas y modelos sociodemográficos correlativos. El capítulo 2.2 contiene orientación
sobre la conducción de encuestas nacionales para calcular volúmenes y patrones del consumo
de alcohol en el nivel individual. También estudia el modo en que las encuestas nacionales pueden
complementar el uso de los datos de ventas y producción, al admitir en los cálculos las bebidas
importadas, las libres de impuesto y las de producción casera. Estas fuentes se pueden
complementar con datos de observación y métodos etnográficos.
En el Capítulo 2.3 se analizan algunas hipótesis fundamentales respecto a cálculos del consumo
de alcohol, procedentes de datos de ventas y de encuestas: la graduación alcohólica típica de las
diferentes bebidas y también el tamaño habitual de los tragos en un determinado país. Se aduce que
se debería prestar mayor atención a estos factores para obtener cálculos más válidos sobre el
consumo nacional de alcohol, y facilitar así las comparaciones internacionales válidas.
(ii) Indicadores de los efectos adversos del alcohol
Las estadísticas sanitarias, la documentación de la delincuencia, los datos de accidentes
automovilísticos y las encuestas nacionales son las fuentes principales de información sobre las
consecuencias del abuso del alcohol. Con frecuencia se adopta un criterio innecesariamente
negativo respecto a la utilidad de las fuentes oficiales de datos de este tipo. Salvo en pocos casos
puntuales (por ejemplo psicosis alcohólica, ebriedad y conducta desordenada), es evidente que
tales fuentes no han sido diseñadas para medir las consecuencias del abuso del alcohol y, en la
gran mayoría de los casos, omiten su mención. Aunque se sabe que el uso de alcohol incide en
diversas enfermedades, lesiones, accidentes, muerte y crímenes, las estadísticas oficiales
generalmente no lo registran cuando este es el caso. En ningún país se podría disponer de los