Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
no incluye consumo no registrado que, como consecuencia de cambios en las leyes, habría
aumentado considerablemente en los últimos años. Fuentes mexicanas de la industria del alcohol
han calculado que por cada 5 litros del alcohol consumido, 2 son no registrados, (Consultores
Internacionales, 1999).
Los estimados per cápita procedentes de encuestas domiciliarias dan lugar a cifras similares,
aunque se debe tener en cuenta la sub-estimación que resulta de los cálculos basados en encuesta
de 40 a 60% (ver capítulo 2.2). La Encuesta Domiciliaria Nacional de 1989 calculó una ingesta
per cápita anual de 4,6 litros por persona. Esta cifra no incluye el consumo de la población rural
(25% de la población total), ni el de la población de más de 65 años de edad. Por consiguiente,
el consumo per cápita real en la región sería de ocho a 12 litros por año, cifra equivalente a
muchos países desarrollados que mantienen registros más confiables.
A pesar de esta tasa aparentemente baja de consumo per cápita los problemas derivados
del alcohol, tanto por intoxicación aguda como por ingesta crónica son sustanciales. Un estudio
transcultural emprendido por Cherpitel y colegas (1993) en México y Estados Unidos encontró
una tasa mayor de participación del alcohol en las salas de emergencias de México (21%
versus 11%), pero una mayor proporción de bebedores excesivos en Estados Unidos (21%
versus 6%).
Según la Encuesta Domiciliaria Nacional sólo un 73% de los problemas de alcohol que
incluían la familia, el trabajo, accidentes y problemas policiales, fueron responsabilidad de personas
que no había alcanzado los criterios de dependencia. Se supone que estas altas tasas de problemas
derivados de sucesos de intoxicación aguda se deben al modelo de bebida prevaleciente Medina-
Mora et al., 1991).
Los modelos de bebida mexicanos descritos anteriormente están apoyados por pautas
culturales. Estas pautas culturales bien definidas establecen, por ejemplo, que beber es un
comportamiento masculino, y si bien la ebriedad ocasional entre los hombres se considera
aceptable, las mujeres deben abstenerse. Estos estándares dobles tienen el apoyo de hombres y
mujeres de diferentes grupos de edad. En contraste la población no parece dar mucho apoyo a
las normas hacia la moderación, y no parece tener muy clara la diferencia entre los conceptos de
beber y de beber en exceso (Medina-Mora, 1993).
Lamentablemente, los problemas derivados del abuso crónico del alcohol también son
altos, siendo la cirrosis hepática el más prevalente. En México, la cirrosis hepática (30,7 por
100.000 habitantes) es una de las diez causas principales de muerte entre la población del país,
y la causa más común de muerte entre los hombres de 35 a 54 años de edad. La tasa de
mortalidad debida al alcohol ha aumentado de 7,8 por 100.000 personas en 1970 a 12 en 1995,
entre la población 15 o más años de edad (Rosovsky y Borges, 1996).
La falta de correspondencia entre el consumo per cápita y los problemas relacionados
con el alcohol se derivan del consumo no registrado, y también de la desigual distribución del
alcohol, consumido por sólo una parte de la población. Hay grandes diferencias en la proporción
de hombres y mujeres de diferentes grupos de edad que consumen alcohol.
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Diferencias entre las prácticas de consumo urbanas y rurales
Las poblaciones rurales se han estudiado a través de encuestas locales. En estos estudios
se han establecido comparaciones entre las poblaciones rurales y urbanas, y se han documentado
niveles superiores de bebida excesiva en las poblaciones rurales, pero también mayores tasas de
abstinencia. Por ejemplo, Medina-Mora (1993) encontró que en la parte central de México, el
6% de la población urbana fue clasificada como de bebedores excesivos, en comparación con el
12% de la población rural. Las tasas de abstinencia entre las poblaciones rurales fueron de un 33
y un 26% en las poblaciones urbanas en México central. Las tasas de abstinencia de las mujeres