Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 1 – INTRODUCCIÓN A LA GUÍA
directamente con las de Single et al (1998) para Canadá, ya que se emplearon diferentes métodos.
Uno de los objetivos de esta guía será el de identificar las áreas donde se pueda lograr mayor
uniformidad en la medición de la prevalencia de los efectos principales, sociales y sanitarias del
consumo de alcohol.
(iii) Vigilancia de las tendencias de consumo y consecuencias adversas en un país.
Se considera que este es el objetivo más directamente alcanzable por una guía como
esta, teniendo en cuenta los sesgos, a menudo intrínsecamente diferentes, presentes en los datos
de salud y seguridad de distintos países, y la actual falta de uniformidad en las medidas de las
encuestas y en las técnicas de muestreo en todo el mundo. La vigilancia de las tendencias dentro
de un país requiere sobre todo que las mismas mediciones o registros se apliquen sistemáticamente
en el transcurso del tiempo y, si hubiera una tendencia, que la magnitud de esa tendencia no se
altere significativamente en el transcurso del tiempo. Con relación al empleo de los datos de
ventas para calcular, por ejemplo, el consumo de alcohol per cápita de los adultos, es posible
vigilar las tendencias usando datos de fuentes internacionales (ver capítulo 2.1), siempre que no
haya habido grandes cambios en el grado del consumo no registrado o ilícito (como ha sucedido
en países del antiguo Bloque Oriental). Con relación a las estadísticas de salud y seguridad
también es vital que no haya habido ningún cambio importante en la prestación de servicios, y en
el caso de la policía, en las normas policiales, por ejemplo en cuanto a conducir en estado de
ebriedad, o al orden del público. Más adelante se describirán los métodos para el uso de conjuntos
de datos parciales como medidas ‘substitutivas’ de los efectos perniciosos del alcohol, por
ejemplo las incidencias de asaltos nocturnos, choques en las rutas y la atención de lesionados en
las salas de emergencias. Si bien estos indicadores de los efectos adversos del alcohol no
proporcionan una imagen integral de la magnitud real del problema se los puede usar, si se dan
las condiciones anteriores, para la vigilancia de los niveles variables de consecuencias. El principio
de ‘triangulación’ entre diferentes fuentes de datos también es importante. Los distintos conjuntos
de datos tienen sus propias fuentes de tendencia y error. Sin embargo, si dos, tres o más conjuntos
independientes de datos apuntan en una dirección similar, se puede tener mayor confianza en la
tendencia subyacente. Este enfoque ha sido empleado en el subcontinente indio con buenos
resultados (Saxena, 1999). La vigilancia de las tendencias en las pautas de consumo de alcohol
y sus efectos adversos es de inmensa utilidad para evaluar políticas sobre el alcohol e intervenciones
preventivas (ver Gruenewald et al., 1997)
(iv) Comparación de tendencias en el consumo y efectos adversos en varios países.
Es posible establecer comparaciones entre diferentes países respecto a la dirección de
las tendencias en el consumo y sus efectos perjudiciales, aunque no siempre es posible determinal
su nivel o prevalencia. Los cálculos aproximativos, al menos de la dirección de los cambios en el
consumo y sus efectos son posibles en la medida en que sean también internamente válidos para
cada país considerado. Siempre es necesario tener muy en cuenta si factores exclusivos de uno
de los países considerados han introducido un sesgo en las mediciones empleadas, que invalidan
la comparación de las tendencias. Por ejemplo, no son válidas las comparaciones entre antiguos
países soviéticos durante los años noventa, y tampoco con otros países desarrollados, debido al
rápido aumento en la producción no registrada de alcohol después del colapso de los sistemas
de oferta y reglamentación controladas por el estado. A lo largo de esta guía se indicará que
grupos de datos se adecúan a la tarea de vigilar las tendencias y/o describir prevalencias, a
niveles tanto nacionales como internacionales.
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