Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
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Valor de los datos nacionales sobre el consumo de alcohol y sus
consecuencias adversas
Los datos nacionales sobre modelos de consumo de alcohol y la magnitud de sus
consecuencias se pueden aplicar en una cantidad de propósitos importantes. En cada caso es
fundamental considerar cuál es el mejor tipo de dato adecuado para ese propósito. Deben
quedar bien establecidas las diferencias entre el uso de datos para calcular la dimensión de los
problemas en un punto del tiempo, o la dirección del cambio durante un período determinado.
Otra consideración es la medida en que los grupos de datos utilizados para cualquiera de los
fines puedan también ser utilizados para establecer comparaciones con otros cálculos similares
de prevalencia y tendencias en otros países. Estos temas se tratan más adelante en términos
generales, así como también el modo en que esta guía puede contribuir al logro de esos objetivos.
(i) Estimados de prevalencia y costo de los problemas sociales, sanitarios y de
otros tipos relacionados con el consumo de alcohol.
Cualquiera sea la base de estos cálculos, si son creíbles y están bien difundidos, pueden
tener un efecto importante sobre el nivel de conciencia de la gravedad y naturaleza de los problemas
ocasionados por el alcohol. Algunas fuentes de datos que se recomiendan en esta guía permiten
efectuar cálculos de prevalencia general para algunos tipos de perjuicio. Para ello es vital que, en la
medida de lo posible, los grupos de datos elegidos para ese fin sean integrales y representativos de
toda la población a la cual se habrán de aplicar. En muchos países en desarrollo los únicos conjuntos
existentes de datos que se acercan a las normas exigidas son los que se refieran a causas de muerte.
Generalmente en estos países no existen datos fidedignos sobre las causas de enfermedades o
accidentes, ni encuestas nacionales que provengan ya sea de los registros de salud o de encuestas
nacionales. Los métodos para calcular los costos económicos causados por el consumo de alcohol
son sumamente complejos. En otra parte de la guía se ofrecen normas detalladas para la conducción
de estos cálculos (Single, Collins et al., 1996), y no se tratarán aquí en detalle.
(ii) Comparaciones de prevalencia y costos estimados entre diferentes países.
Es preciso satisfacer varias condiciones antes de intentar establecer comparaciones válidas
entre diferentes países, para efectuar cálculos de prevalencia y de costos económicos. El requisito
fundamental es que se usen métodos idénticos. Aunque se obtengan muestras verdaderamente
representativas de las encuestas nacionales, en Sudáfrica y en Nigeria, por ejemplo, si las
preguntas sobre el consumo de alcohol y la experiencia de las consecuencias no son idénticas no
se pueden hacer comparaciones válidas. En los países en desarrollo, es probable que las
comparaciones en cuanto a categorías amplias de causas de muerte sean las únicas que se
acerquen a la validez. En los países desarrollados, también habrá que tener precaución en cuanto
a comparaciones de los cálculos de prevalencia de las enfermedades y accidentes relacionados
con el alcohol, porque la documentación correspondiente suele estar enormemente influida por
los estilos y niveles de la prestación de servicios médicos. Ya que el cálculo de los costos
económicos depende en gran medida de esos datos, se aplican advertencias similares sobre la
realización de comparaciones directas entre los cálculos de país por país, del tipo que aparece
en la Tabla 1.1.2, más arriba. Por ejemplo, Harwood et al. (1999) no se ajustaron a las normas
internacionales formuladas por Single et al. (1996) para tales estudios, y es posible que hayan
sobreestimado los costos globales de la morbilidad y la mortalidad en EUA. Sea cual fuere el
método más correcto, sin embargo, las cifras de Harwood et al. no se pueden comparar