Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
sus puntos débiles y sus sesgos. Es vital no pasarlos por alto y examinar las tendencias generales
desde distintos puntos de vista. El mismo principio se aplica a la interpretación de los datos de
consumo: las tendencias apoyadas por los datos tanto de ventas como de encuestas son más
fidedignas que las que proceden de una sola fuente. Asimismo, al hacer una evaluación general,
siempre hay que considerar las variaciones locales de las fuentes de sesgo, por ejemplo los
cambios en los sistemas de documentación.
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Solo se recomienda la vigilancia nacional de las
consecuencias adversas
El conocimiento de la evidencia, muy aceptada, de que el alcohol en cantidades moderadas
previene o retrasa significativamente la cardiopatía coronaria, ha llevado a algunas personas a
sugerir que, en lugar de limitarse a informar números exactos de muertes causadas por el alcohol
debería ser el número neto de vidas perdidas (o ganadas). Se aconseja decididamente no confundir
el tema de vidas salvadas y vidas perdidas, combinándolas como una cifra neta. Se recomienda
en cambio, la posición adoptada por English et al. (1995) según la cual se hace la estimación para
finalidades de salud pública sólo de las vidas perdidas como consecuencia de la bebida de medio
o Alto Riesgo (definido para los hombres como de más de 40g por día, y 20g para las mujeres –
ver el capítulo 2.2) y no de toda la bebida consumida. Single et al. (1996) adoptaron una posición
similar en su estimación de los costos económicos y sanitarios del abuso del alcohol: sólo se calcularon
los costos económicos ya que los beneficios son casi invariablemente atribuibles a la bebida a bajos
niveles de Riesgo. La única desventaja de este enfoque es que pasa por alto el hecho de que a
niveles de consumo por debajo de los 40g para los hombres y 20g para las mujeres hay algunas
pruebas de incremento en el riesgo de algunos cánceres. A pesar de este incremento el nivel de este
riesgo, parece pequeño y la fuerza de las pruebas es variable. Hay también un riesgo limitado de
efecto agudo, por ejemplo, para quien conduce un vehículo después de ingerir cantidades de
estos niveles o aún inferiores. Estos hechos, sin embargo, apoyan la clasificación de ese estilo de
bebida como de “Bajo Riesgo” en contraposición con totalmente segura.
Las implicaciones de política de los efectos beneficiosos del consumo de alcohol han
sido revisadas por Casswell (1997) para la Oficina Regional Europea de la OMS. Su conclusión
fue que no había ningún motivo para debilitar los controles sobre la disponibilidad de alcohol por
el temor de limitar los efectos favorables del alcohol en las cardiopatías para las personas de más
de 45 años de edad.
Se recomienda que los sistemas nacionales de vigilancia se concentren en el nivel de
deterioro de la bebida de medio y de Alto Riesgo, para los efectos tanto agudos como crónicos,
a fin de servir de guía para los proyectos nacionales de reducir este flagelo.
Resumen de recomendaciones
Las recomendaciones clave de los capítulos previos se presentan aquí resumidas en
cuatro tablas (ver Tablas 4.1.1, 4.1.2, 4.1.3 y 4.1.4), una por cada presunto nivel de disponibilidad
de recursos para el propósito de vigilar el consumo del alcohol y sus efectos adversos. Un ‘bajo’
nivel de recursos disponibles puede deberse a la escasez general de fondos para financiar temas
medico-asistenciales, o un menor grado de compromiso en la lucha contra ese mal. En cada
caso las últimas tablas suponen el uso de medidas enumeradas en las tablas anteriores a menos
que se recomiende específicamente otra opción.