Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
adaptó también el método para generar datos oficiales trimestrales para la evaluación de un importante
proyecto sobre el alcohol (Chikritzhs et al, 1999b). Esta metodología se ha aplicado también en
los niveles locales y regionales (por ejemplo Midford et al., 1998).
Uno de los puntos fuertes de este enfoque es que da lugar a estadísticas de línea de base,
accesibles a la mayoría de las personas. Sin embargo, se puede dar otro uso a los datos, y es el
de vigilar los cambios en el nivel de los problemas. Se recomienda que se desarrollen series de
tiempo de casos estimados para vigilar los cambios en las tasas, en el transcurso del tiempo y en
distintos lugares en interés de las políticas. Este objetivo también se puede buscar por medio de
otros indicadores, que no necesitan ser estimados de la prevalencia de algún deterioro en particular,
pero que son, no obstante, excelentes indicadores de conflicto, como son los asaltos nocturnos,
los accidentes automovilísticos y las atenciones médicas en las salas de emergencias.
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Para que los datos de las tendencias nacionales e internacionales sean
comparables no se necesitan estimados integrados de las prevalencias
Varios factores hacen que las comparaciones entre los niveles absolutos o tasas de efectos
adversos, entre países diferentes sean problemáticas y poco seguros. En cuanto a los diagnósticos de
enfermedades específicamente alcohólicas (cirrosis, dependencia, abuso, etc.), hay predisposición a
no consignarlas en rigor, entre otras razones, para proteger el prestigio familiar. Respecto a las causas
agudas del alcoholismo, tanto el personal sanitario como el policial casi invariablemente subestiman el
número de casos en que hubo ingestión de alcohol antes de ocurrido el incidente, y sus cálculos
subjetivos se deben interpretar con precaución. En algunos casos, quizá sea razonable suponer que
estas fuentes de subnotificación se mantienen relativamente constantes en el transcurso del tiempo, de
modo que las fluctuaciones de los niveles en el tiempo reflejan cambios genuinos en las tasas de
conflictos. Otro recurso es el de confiar en mediciones sustitutivas, para un tipo particular de problemas.
Se las ha recomendado aquí, porque a menudo son viables para las enfermedades agudas, cuando se
dispone de datos de la hora del acontecimiento. Por lo tanto los acontecimientos nocturnos de violencia
en lugares públicos, los choques de vehículo único, y la atención de heridos en las salas de emergencias
son hechos conocido por su estrecha conexión con el consumo previo de alcohol en varios países, y
las fluctuaciones en esos niveles son indicadores de cambios genuinos en casos reales. Es necesario
suponer también que no ha habido ningún cambio importante en algún otro factor de riesgo, por
ejemplo el uso de algún otro tipo de drogas.
El punto importante aquí es que, aunque muchas de las fuentes de datos recomendadas
no sean adecuadas como cálculos fiables de la prevalencia total de casos, se las puede emplear,
no obstante, (con ciertas precauciones) como indicadores de las tendencias en los niveles de
deterioro en cuanto a tiempo y lugar. Será necesario tomar medidas para asegurar que no haya
habido cambios importantes en otros factores de riesgo, o en los métodos empleados para
definirlos, o para registrarlos. También se deben tomar en cuenta los cambios en los servicios
médico-asistenciales, o en la presencia general de la policía en lugares como locales nocturnos
autorizados, o realizando pruebas de aliento en las rutas. Siempre que sea posible se recomienda
el uso de más de un método y de una fuente de datos, para determinar la autenticidad de una
tendencia observada, teniendo siempre presente que algunos conjuntos de datos son más
propensos a confusión que otros, como por ejemplo las tasas policiales de arrestos.
Se recomiendan mediciones de volúmenes y de modelos de bebida en
el transcurso del tiempo
En esta guía es fundamental la distinción entre los trastornos originados por los efectos
agudos del alcohol y los que tienen origen crónico. Ahora se conoce que cada tipo de efectos