Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 4 – RESUMEN Y RECOMENDACIONES
Como se ha tratado en el capítulo 2.3, la graduación alcohólica de las principales clases de
bebida (vinos, cervezas, bebidas destiladas) varía considerablemente, dentro de las categorías y
en el transcurso del tiempo. Es raro que los factores de conversión de las graduaciones alcohólicas
típicas se basen sistemáticamente en datos empíricos. Con frecuencia se establecen comparaciones
entre países sin hacer referencia a los perfiles de edad y sexo de sus poblaciones, que en algunos
casos pueden explicar en parte diferencias observadas en niveles no ajustados.
En cuanto a las comparaciones entre diferentes países, una fuente de problemas en los
datos de las encuestas está en el modo en que se informan y registran las unidades de consumo
del alcohol. Muchas veces se afirma que en EUA la ‘bebida estándar’ contiene aproximadamente
14g de alcohol, en Canadá 13,6, en el Reino Unido 8, y en Australia y Nueva Zelandia 10, por
ejemplo. Sin embargo, en varios estudios se ha revelado que, en la práctica, los tamaño reales de
las bebidas se apartan sustancialmente de estas suposiciones.
Se recomienda abordar estos temas, para que se puedan hacer estimados nacionales
más exactos de estos factores de conversión cruciales de tiempo y lugar. Esto mejoraría la
validez de los datos nacionales, y en consecuencia, aumentaría también la posibilidad de establecer
comparaciones internacionales.
Adelantos en la epidemiología de alcohol han dado lugar a nuevas maneras
de calcular la magnitud de los efectos adversos
Las ideas propuestas en este volumen, especialmente en la parte 3, se apoyan sustancialmente
en revisiones recientes a gran escala que han cuantificado la morbilidad y la mortalidad de origen
alcohólico – en particular una conducida por English et al. (1995), en Australia, y en la extensión y
reproducción de este trabajo por Single et al. (1996), para Canadá. En muchos aspectos estos
estimados de muertes relacionadas con el alcohol, y de días de hospitalización son moderadas, y a
medida que se acumulen otras pruebas científicas, habrán de surgir estimados más altos. Estos ejercicios
de cuantificación se basan en una evaluación rigurosa de todas las pruebas científicas disponibles de la
relación existente entre la ingestión de alcohol en volúmenes de Bajo, Medio o de Alto Riesgo y los 61
trastornos orgánicos en que participa. Se recomienda que otros países adopten esta metodología y la
apliquen para desarrollar sus propios cálculos. El resumen de Riesgos Relativos calculados en estos
estudios, que aparecen en la Parte 3 puede ser un punto de partida para un ejercicio de esa naturaleza.
También es necesario tener datos de relevamientos nacionales que brinden cálculos de la prevalencia
de la bebida de bajo, medio y Alto Riesgo la población general. Se requiere un enfoque diferente para
estimar los problemas agudos, donde se debe dar mayor confianza a los datos de series de casos
locales sobre la participación del alcohol y, mejor aún, a los datos del contenido de alcohol en sangre,
tanto de los casos como de los grupos de comparación. Es evidente que se necesitan más estudios de
casos y testigos para calcular los factores de Riesgo Relativo de los problemas agudos. Debe tenerse
además en cuenta la posibilidad de estimar la prevalencia de la bebida de alto riesgo en los problemas
agudos sobre la base de la frecuencia informada de 5+ bebidas por día. Esto significaría que la
prevalencia de tal modelo de bebida se podría aplicar para hacer más estimados específicos de
tiempo y lugar de los problemas agudos de origen alcohólico.
El conocimiento de números de muertes, enfermedades y lesiones físicas relacionadas con
el alcohol, así como de sus costos, es de importancia más que académica. También es preponderante
para los encargados de formular las políticas, y para las numerosas personas que participan en la
formación de normas nacionales referidas al alcohol. En Australia, la estimación de 3.700 muertes
anuales (English et al., 1995) y $4.5 mil millones en los costos (Collins y Lapsley, 1996) en 1992
se citan aún más que ninguna otra estadística del alcohol, y ayudan a mantener la atención nacional
en sus consecuencias adversas en la medida que corresponde. Los cálculos de las muertes causadas
por el alcohol han sido actualizados recientemente por Chikritzhs et al. (1999a), y el mismo grupo
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