Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
que, con 4,5% del total de muertes, los países de ALC tuvieran el porcentaje más alto de
muertes atribuibles al consumo de alcohol en comparación con todas las demás regiones (Murray
y Lopez, 1996, ver pp.313). Con la excepción de la hipertensión (8,1%), el nivel de muertes
ocasionadas por el consumo de alcohol en los países de ALC excedió todas las otras causas
principales de muerte, incluyendo: el uso del tabaco ( 3,3%), desnutrición (4,5%), insuficiente
provisión de agua potable, saneamiento e higiene personal y doméstica (4,5%). Cabe recordar
que el alcohol aumenta el riesgo de hipertensión (riesgo atribuible aproximadamente al 20% de
los hombres, Holman et al. (1990).
Las zonas asiáticas, excluyendo China y la India (OAI) (por ejemplo Indonesia, Vietnam)
también mostraron niveles superiores a los promedios de muertes causadas por el alcohol (1,8%).
Esta región se caracteriza por un nivel de muertes en accidentes automovilísticos superior en un
21% al promedio, y en un 53% en el caso de cirrosis hepática (el más alto de todas las regiones).
De otro lado, las regiones de OAI tienen el segundo nivel más bajo de muertes por cardiopatía
isquémica (CI) (8,3%). Por consiguiente, ya que son relativamente pocas las muertes debidas a
la CI en OAI, sólo una pequeña proporción de los efectos protectores del alcohol se distribuye
en los niveles generales de muertes ocurridas por su causa.
Otra consideración, no menos importante que el número de muertes, y de importancia
considerablemente mayor en cuanto a la carga económica que constituye el consumo del alcohol en
una comunidad, es el número de años de vida que se pierden (AVP) por muerte prematura. Sin
tener en cuenta el beneficio que se pueda conseguir mediante una reducción del número de muertes
ocasionadas por la CI, la cantidad total de tiempo perdido (en años) por muerte prematura causada
por el alcohol tiende siempre a exceder el número de años salvados – aún en países desarrollados.
Esto ocurre porque cualquier efecto protector del alcohol sobre la CI se da entre personas de
edad, mientras las muertes por accidente ocurren generalmente entre los más jóvenes.
Es interesante notar que, aunque regiones de EMC y de EEAS (que incluyen países
desarrollados) indicaron proporciones relativamente bajas de muertes causadas por el alcohol,
en comparación con otras regiones (1,2% y 1,4% respectivamente), también acusaron algunos
de los estimados más altos en cuanto a años de vida perdida a causa de la muerte prematura
(5,1% y 5,7% respectivamente). Sin embargo, como proporción total de años de vida perdidos,
los países de América Latina y el Caribe produjeron el porcentaje más alto debido al consumo
de alcohol (5,9%).
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Costos sociales y económicos derivados del consumo excesivo
de alcohol
Usando métodos económicos formales se han calculado los costos económicos totales
anuales del consumo excesivo de alcohol,. Existen en la actualidad normas internacionales para
calcular los costos de carácter sanitario, policial, legal y laboral (ver Single et al., 1996). Los
resultados de estos ejercicios se resumen en la Tabla 1.1.4, para diversos países, en cuanto al
alcohol, el tabaco y otras drogas. En un estudio francés reciente (Kopp et al., 1999), se
estimó que los problemas relacionados con el alcohol costaron, en 1997, un 1,5% del Producto
Bruto Interno, más que el costo del tabaco (1,2%) y considerablemente más que el de las
drogas ilícitas (0,2%). En otro estudio reciente de EUA se calculó que el alcohol costó un
2,1% del PBI en 1992, también mayor que el cálculo de 1,6% para el costo total de los
problemas relacionados con drogas ilícitas en EUA (Harwood et al., 1999). Debe señalarse
además que en estos cálculos no se incluyen los costos policiales y legales asociados con la
violencia derivada del alcohol, ni con una amplia gama de problemas sociales menos visibles,
como el divorcio y el maltrato de menores.