Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
1985; Treno, Gruenewald y Ponicki, 1996). Esta metodología permite incorporar más elementos
de los que admiten las encuestas de sala de emergencias, no está sujeta a las vicisitudes de los
administradores hospitalarios y quizá proporcione una muestra más representativa de las lesiones
físicas totales en la población. En su mayoría estas lesiones fueron menos serias, y por lo tanto
con menos probabilidades de incluir el alcohol. Es más, los entrevistados heridos atribuyeron al
alcohol muy pocas de las lesiones reportadas. Esos autoinformes también están sujetos a las
divagaciones de la memoria de los entrevistados. La encuesta personal (domiciliaria o telefónica)
proporciona, en efecto, un instrumento para la medición sistemática y uniforme, pero la incidencia
de lesiones autonotificadas es baja en frecuencia, y se requieren muestras relativamente grandes
para conseguir estimados estables.
Más adelante en este manual se recomienda la combinación de diversas preguntas y
temas de para las encuestas nacionales regulares en los países que las puedan financiar.
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Suicidio
Prevalencia
El alcohol ha sido implicado como causa contribuyente en los estudios del suicidio, en
Rusia y Suecia (ver Edwards et al.). El U.S. Center for Disease Control (Centro para el Control
de Enfermedades de EUA) llegó a la conclusión de que un 28% de los suicidios en los EUA fue
atribuible al alcohol. La revisión australiana de trastornos relacionados con el alcohol examinó
una gran serie de estudios de Riesgo Relativo, estudios de casos clínicos, así como estudios de
series de casos de alcohol en sangre y llegó a la conclusión más moderada, de que el alcohol esta
implicado en un 12% de los suicidios masculinos y un 8% de los suicidios femeninos. Un estudio
de los informes de médicos forenses en tres provincias canadienses indica que la proporción
calculada de suicidios atribuidos al alcohol puede ser considerablemente mayor que la expresada
en el examen australiano (Rehm et al., 1996). Un análisis importante de todos los países de la
antigua URSS llegó a la conclusión de que el alcohol estuvo presente en más del 50% de los
suicidios (Wasserman et al., 1994). Además, este último estudio pudo vincular los cambios en la
disponibilidad nacional del alcohol con los cambios en la tasa de suicidios – donde la mayor
disponibilidad se corresponde positivamente con la tasa de suicidios –.
Temas de medición
Los datos anuales sobre las tasas de suicidio per cápita se extraen de los certificados de
defunción y son disponibles en muchos países. Ya se han discutido las dificultades para identificar
la participación de alcohol. Los datos de mortalidad incluyen en general la fecha y hora de la
muerte, una clasificación primaria de su causa, y el lugar del deceso. La codificación de suicidios
está sujeta al problema de distinguir los actos intencionales de los no intencionales que llevan a la
muerte (sobredosis intencional o no intencional) y de la denuncia inexacta de muerte intencional
para proteger al individuo o a la familia. Los médicos también pueden omitir el reconocimiento
del suicidio para evitar interrogatorios policiales o ser convocados a los tribunales. Por consiguiente,
las tasas de mortalidad por suicidio probablemente desvirtúen la prevalencia de la muerte
autoinfligida. Algunas quizá estén incluidas en muertes por causa desconocida.
La asociación entre el suicidio y el uso excesivo de alcohol es compleja porque (1) el
alcohol puede actuar como automedicación para el alivio de la depresión o como un marcador
asociado de la psicopatología que conduce al suicidio; (2) el uso de alcohol desinhibe los impulsos
suicidas y apoya directamente la agresión; (3) el uso excesivo del alcohol deteriora procesos
cognoscitivos que de otro modo ayudan a controlar el comportamiento impulsivo o violento, y