Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
de las muertes por incendios que eran debidas al uso del alcohol. De igual modo, el Centro para
Control de Enfermedades de EUA llegó a la conclusión de que un 45% de muertes por incendios
son atribuibles al alcohol. Debe observarse, sin embargo, que estos estimados no toman en
cuenta el tabaquismo. Como muchos bebedores excesivos también son fumadores, parte de la
asociación entre la bebida y el riesgo elevado de sufrir lesiones o de morir en un incendio se debe
al efecto combinado de la bebida y el tabaco. En dos estudios se obtuvo información sobre la
proporción de incendios donde la víctima fumaba y tenía una CAS de 0.10% o más. A falta de
estudios precisos de casos en este tipo de lesiones, Single et al. (1996) aplicaron en su estudio
una técnica (aproximativa) que consistía en dividir los casos por igual entre el alcohol y el tabaco,
y la proporción calculada de víctimas de incendios atribuibles al alcohol disminuyó de 44 a
37,5%. Aunque se hiciera la suposición extrema de atribuir todos esos casos al tabaco, y ninguno
al alcohol, habría aún un 30% de las lesiones y muertes en incendios que se podrían atribuir al
alcohol. Como indicador de las tendencias en las consecuencias adversas del alcohol en el
transcurso del tiempo, sin embargo, es importante comprender que también los cambios en el
comportamiento de los fumadores influyen decididamente en las fluctuaciones de este indicador.
Como se verá más adelante, esto se puede usar como argumento a favor del uso de indicadores
múltiples y también de su combinación en medidas compuestas, por ejemplo, de todas las
enfermedades agudas relacionadas con el alcohol.
Envenenamientos accidentales
En las principales revisiones publicadas en Canadá y Australia no se ha identificado al
alcohol como causante principal de envenenamientos accidentales en la mayoría de los países
desarrollados. Sin embargo, se necesitarían más estudios, ya que en Finlandia (Mäkelä et al.,
1997) y en la antigua URSS (Vroublevsky y Harwin, 1998) se ha registrado al menos una
participación sustancial del alcohol. Mäkelä et al. (1997) calcularon en que Finlandia, entre
1987 y 1993, del total de muertes relacionadas con el alcohol, el 16.4% ocurrió por
envenenamientos accidentales.
Temas de medición
La medición sistemática y uniforme del nivel de participación del alcohol en las lesiones
físicas ha sido un desafío especial para la epidemiología y la investigación de la prevención del
alcohol. Gracias a la investigación de Cherpitel (1995, 1989a/b) y otros, existen ahora bases
sólidas para calcular la verdadera naturaleza de la contribución del alcohol en el incremento del
riesgo de sufrir lesiones físicas.
Se compilan las tasas de mortalidad de todas las fuentes con datos extraídos de los
certificados de defunción, que pueden incluir fecha y hora de la muerte, una clasificación preliminar
de la causa, y lugar del hecho. Las muertes producidas por caídas, ahogamientos y quemaduras
se identifican con facilidad, y es improbable que se les atribuya una causa equivocada. En las
fuentes de datos médicos se clasifican por los códigos de suceso de la CIE. Para estos casos los
códigos son CIE-9 E880–E888 para las caídas, CIE-9 E890–E899 para las lesiones de
incendios, y CIE-9 E910 para ahogamientos. También pueden detectarse quemaduras y
ahogamientos usando los códigos de diagnóstico. Las quemaduras se clasifican también por los
códigos de diagnóstico CIE-9 940–949, y los ahogamientos se clasifican en CIE-9 994.1.
Las lesiones y enfermedades lo bastante graves como para requerir atención hospitalaria
proporcionan datos sobre la morbilidad debida a diversas causas. En algunos países se dispone
de datos de egresos hospitalarios, codificadas con los códigos CIE de diagnóstico y de suceso.
Del mismo modo que las muertes, las lesiones de quemaduras y ahogamientos no fatales se
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