Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
Accidentes de tráfico nocturnos de vehículo único
Los accidentes de tráfico nocturnos de vehículo único se definen en general como choques
en los cuales un vehículo único, no comercial, impacta un objeto fijo en su medio ambiente, entre
las 20.00 y las 04.00 horas. Se pueden excluir ciertos tipos de choques, como por ejemplo los
de bicicleta y motocicleta. Los choques nocturnos de vehículo único son más comunes, y por lo
tanto proporcionan índices más estables de la conducción en estado de ebriedad que los choques
fatales de vehículo único. Cuando los choques de vehículo único se denuncian en detalle no están
sujetos al problema de la discreción del informe policial sobre la participación del alcohol como
juicio subjetivo (Fell & Nash, 1989). Puesto que algunos choques relacionados con el alcohol
están incluidos, y otros que también están relacionados con el alcohol quedan excluidos (por
ejemplo, cuando un conductor bajo la influencia del alcohol provoca un choque con otros
vehículos), esta medida no proporciona una medida exacta de la magnitud del problema, pero es
útil para medir las tendencias en el transcurso del tiempo. Debido al bajo número de incidencias,
el índice es apropiado sólo para zonas con población equivalente a la de las ciudades grandes.
Accidentes de tráfico fatales
Los conductores que beben participan con frecuencia en accidentes graves o fatales. Los
choques fatales tienen un alto porcentaje de conducción bajo la influencia del alcohol, y hay también
quienes los prefieren como medida “substitutiva” para los accidentes de tráfico con participación
del alcohol. Sin embargo, en muchos países los choques fatales pueden ser demasiado infrecuentes
para proporcionar observaciones suficientes, y por lo tanto suelen ser inestables en el tiempo.
Encuestas de carretera
Se puede derivar un indicador posible de la conducción bajo la influencia del alcohol de las
encuestas de carretera, en las cuales se mide sistemáticamente la concentración de alcohol en la
sangre de los conductores (CAS). Si estas encuestas se realizan para la investigación, y no con
fines policiales, pueden ser fuentes valiosas de datos seriados de tiempo sobre la cantidad de
incidentes de conducción bajo la influencia del alcohol y, lo que es más importante, el nivel potencial
de deficiencia en los conductores, y así el riesgo de incurrir en accidentes de tránsito. Estas encuestas
de carretera se han realizado en Finlandia, Noruega, Australia, Nueva Zelandia, Estados Unidos,
Canadá y Suecia, aunque no siempre con un criterio anual uniforme. Finlandia las ha realizado
desde 1979, junto con la Organización Central para la Seguridad de Tránsito de Finlandia. De esta
forma se pueden examinar los cambios en el transcurso del tiempo del porcentaje de conductores
que superan el límite legal de concentración de alcohol en sangre (CAS=0.05) (Mäki, 1997).
Arrestos por conducir bajo la influencia (CBI)
Los arrestos por conducir en estado de ebriedad suelen usarse para medir el nivel de conducción
bajo los efectos del alcohol. Sin embargo, estos datos son en gran parte un resultado de la respuesta
de los agentes del orden, y no un indicador válido del grado real de la alcoholización de los conductores.
la fiabilidad de la presentación de datos de CBI varía generalmente en casi todos los países, y está
considerablemente influida por el nivel de penalización que se aplique a esa figura legal en distinto
tiempo y lugar. Si se hubieran de usar esos datos en un sistema de vigilancia nacional, sería necesario
incluir información más puntual sobre la vigilancia policial, como horas de control de la conducción
bajo los efectos del alcohol, o mejor aún, la cantidad de pruebas de aliento efectuadas.
Lesiones no intencionales y muertes vinculadas con el alcohol
Las caídas no intencionales, los ahogamientos o conatos de ahogamiento, y las quemaduras
son causas importantes de muertes y lesiones. Implican costos médicos, pérdida de trabajo,
127