Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
y heridos, se puede por lo general estimar el grado de la participación alcohólica. Hay algunas
mediciones posibles, como se describe a continuación.
Choques fatales con concentración de alcohol en sangre positiva (CAS)
En algunos países es la policía quien debe determinar el nivel de CAS de los conductores
en los accidentes automovilísticos fatales. En algunos países los informes de un choque fatal
incluyen el dato de la CAS del conductor. En muchos países se puede disponer de una evaluación
fiable de la CAS de los conductores en choques fatales (donde hubo víctimas que murieron en el
acto). Los informes basados en las pruebas de CAS para choques no fatales tienden por lo
general a hacer pruebas selectivas, y a mayores variaciones en los procedimientos de prueba.
Choques vinculados con el alcohol según informes policiales
En muchos países se requiere que la policía informe si, a su juicio, hubo participación del
alcohol en los accidentes viales. Los accidentes vehiculares vinculados con el alcohol son aquellos en
los cuales uno o más de los conductores participantes ingirió previamente alcohol, a juicio del agente
de policía que informa. Aunque los reportes policiales de la participación del alcohol se están haciendo
más accesibles en muchos países, la decisión de analizar, de elegir las pruebas, y de interpretar los
resultados dependen del juicio de los oficiales. Hay una tendencia general a no reportar los accidentes,
especialmente los menos graves, especialmente cuando hay participación del alcohol, debido a la
inseguridad de los instrumentos de prueba y de los resultados de laboratorio, y a la resistencia a
informar la presencia del alcohol a bajos niveles. Los accidentes viales reportados por la policía
dependen de las prácticas de información de los agentes encargados de esa investigación. Anderson
y Burns (1997) encontraron que oficiales bien capacitados podían determinar si los conductores
franceses involucrados en accidentes habían bebido previamente o no. La retención de información
existe sin duda en muchos países que no tienen una tradición de estudio minucioso de los accidentes
de tráfico ocasionados por conducir bajo la influencia del alcohol, y las prácticas de notificación
policial varían sustancialmente de uno a otro. Estos datos, sin embargo, pueden ser de alguna utilidad
como medios para el seguimiento de los patrones de consumo de alcohol y conducción de vehículos
en el transcurso del tiempo en un país, pero no con fines de comparación internacional.
Accidentes de tránsito nocturnos
Se ha encontrado que hasta un 80% de los accidentes automovilísticos nocturnos (fatales
y no fatales) que incluyen un único vehículo privado implican consumo previo de alcohol por
parte del conductor. Aunque las definiciones de “nocturno” varían (desde las 20.00 horas hasta
las 04.00; desde las 20.00 hasta las 8.00 o desde las 00.00 hasta las 03.00, todas han sido
reportadas), la intervención del alcohol en los accidentes de vehículo único parece llegar a su
máximo punto entre las 12 de la noche y las 4.00. (Gruenewald y Ponicki, 1995). Las variaciones
locales en los procedimientos policiales respecto a los choques pueden ser pequeñas, a menos
que cambie el umbral para su denuncia. Tal como los choques fatales de vehículo único, estos
reportes incluyen algunos choques que no implican alcohol y también excluyen algunos que sí lo
implican. Por consiguiente, son útiles para el seguimiento de las tendencias, pero no para medir
la magnitud del problema de la conducción bajo la influencia del alcohol. Es importante señalar
que su uso ha quedado establecido en los países industrializados modernos, en los cuales la
bebida social excesiva tiende a ocurrir en la noche. Los ritmos y los hábitos de conducción bajo
la influencia del alcohol pueden ser diferentes en otros países, así como también en algunas
comunidades rurales remotas dentro de los países desarrollados, por ejemplo las comunidades
aborígenes de Australia. Se recomienda que, donde sea posible, se adopte un marco temporal
adecuado a las condiciones locales y basado en datos empíricos, respecto a la participación del
alcohol en los choques a diferentes horas del día.
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