Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
choques no fatales en EUA (National Highway Traffic Safety Administration, 1997). En 1992,
se calculó que murieron en Canadá 1,477 personas debido a deterioro en la conducción. Según
un informe de 1993 de la Fundación para la Investigación de las Lesiones Causadas por
Accidentes de Tránsito (1993), en 1991 el 48% de los conductores fatalmente heridos tenía
alguna cantidad de alcohol en la sangre, el 40% superaba el límite legal de 0.08% de concentración
de alcohol en sangre (CAS) de Canadá, y un 30% tenía una concentración de 0.15%. En efecto,
el deterioro de las capacidades de conducción es la causa principal de muerte de los adultos
jóvenes en los países más desarrollados. El deterioro de la capacidad de conducir por la influencia
del alcohol es particularmente alto entre los conductores fatalmente heridos entre las edades de
20 y 35 años, y la proporción de accidentes fatales con niveles de alcohol en la sangre superiores
al límite legal es mayor entre los conductores de 20 a 25 años de edad.
Un número considerable de personas tanto en países desarrollados como en países en
desarrollo se exponen a ser victimas de accidentes por deterioro en la conducción. Por ejemplo,
aproximadamente uno de cada cinco canadienses de 15 o más años edad informó haber conducido
después de ingerir alcohol en el último mes (Single et al., 1995). Es particularmente alto el
número de hombres de 25 a 45 años que reconoce haber conducido después de beber. También
se relaciona fuertemente con los altos niveles de consumo. Conducir bajo la influencia del alcohol
constituye también un problema importante en algunos países en desarrollo. En Sudáfrica, Pieterse
(1985) informó que en un 60.8% de 1,253 muertes en accidentes viales en un año hubo CAS de
más del 0.08%. Es digno de mención, sin embargo, que las estadísticas oficiales del Servicio
Estadístico Sudafricano durante el mismo período acusaban sólo el 3% (Rocha-Silva, 1987).
Esto subraya la necesidad del uso de medidas sustitutivas para accidentes vinculados con el
alcohol (ver más adelante) ya que en la mayoría de los países no se dispone de estimados
inmediatos confiables.
Hay pruebas evidentes de que el riesgo de accidente automovilístico aumenta con el consumo
de alcohol. Se ha encontrado que el uso del alcohol, aún en dosis bajas, altera la forma de conducir
y afecta los tiempos de reacción en situaciones peligrosas en la ruta. Uno de los estudios de casocontrol
más influyentes fue el de Grand Rapids, que reveló que comparado con una CAS de cero,
todos los niveles positivos de CAS se asocian con un mayor riesgo de accidente automovilístico
(Hurst et al., 1994). Zador (1991) encontró que el riesgo de muerte del conductor se duplica con
cada aumento del 0,02 % de CAS. Dos estudios australianos encontraron que, comparado con un
conductor con CAS de menos de 0,05%, el riesgo de accidente era aproximadamente 3,5 veces
mayor para un conductor con un CAS de entre 0,05 y 0,099, y aproximadamente 9,5 veces mayor
para conductores con un CAS de 0,10% o más (English et al., 1995).
Temas de medición
Por lo general, los datos de accidentes automovilísticos se pueden usar para estimar el
númers de choques relacionados con el alcohol. Los registros de los accidentes automovilísticos
contemplan los números de choques, lesiones y muertes. Existe ya una bibliografía importante de
investigación sobre los temas de medición para los accidentes automovilísticos relacionados con
alcohol. Lo ideal sería determinar la concentración de alcohol en la sangre (CAS) de todos los
conductores para cada accidente vial. Sin embargo, temas prácticos (costos) y legales, de
derechos individuales y de responsabilidad civil, hacen que, en algunas jurisdicciones, los agentes
de policía no registren esta información.
Los informes de accidentes automovilísticos se pueden basar en la Concentración de
Alcohol en la sangre (CAS), en las pruebas de inhalación, en exámenes de capacidad motriz, o
por simple observación. Cuando esos datos se recaban en la forma procesable por máquina,
con fecha, hora y día del accidente, lugar, cantidad de vehículos siniestrados, número de muertos
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