Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 1 – INTRODUCCIÓN A LA GUÍA
para orientar y asesorar a las naciones sobre el establecimiento de los sistemas de vigilancia que
las provea de información exacta que sirva de base para desarrollar políticas nacionales.
Es preciso considerar esta guía como un complemento de otras publicaciones de la
OMS sobre la vigilancia nacional e internacional. Por ejemplo, “Carga Global de Morbilidad”
(Global Burden of Disease) (Murray y Lopez, 1996, a actualizar en 2000) que incluye cálculos
de prevalencia y repercusiones sociales sobre muerte e incapacidad derivadas del consumo de
alcohol en ocho regiones del mundo, definidas en términos socioeconómicos y geográficos. La
publicación reciente “The Global Alcohol Report” [Informe Mundial de Alcohol] (OMS, 2000)
que contiene datos disponibles sobre el consumo de alcohol y sus efectos adversos en más de
200 países. Además está diseñada como complemento de la “Guía para la Epidemiología del
Abuso de Drogas”(Guide to Drug Abuse Epidemiology) (OMS, 1998) especialmente en cuanto
al asesoramiento práctico que contiene para crear instrumentos de encuesta que tengan acceso
a datos policiales y sanitarios. En cierto sentido la presente guía también brinda asesoramiento
más actualizado y detallado sobre la epidemiología del alcohol que el último documento. Para
asesoramiento sobre la vigilancia de los problemas relacionados con el alcohol a nivel local, el
lector puede referirse a Gruenewald et al. (1997).
Carga mundial de los problemas derivados del consumo de alcohol
En las revisiones de la bibliografía internacional sobre la mortalidad y morbilidad
relacionadas con el alcohol se han identificado al menos 61 tipos diferentes de accidentes,
enfermedades o muerte que son potencialmente causados por el consumo de alcohol. La
conclusión de los principales exámenes y metaanálisis de English et al. (1995), realizados con
criterios rigurosos, es que en 38 incidencias hubo pruebas suficientes de asociación causal directa
con un consumo de alcohol ‘peligroso o perjudicial’ (ver Tabla 3.1.1, capítulo 3.1) – en uno de
estos casos (colelitiasis) se identificó un efecto protector del alcohol. English et al. (1995)
calcularon después la proporción en que cada una de estas enfermedades podría atribuirse
exclusivamente al alcohol, con valores que varían desde un 3% (en Australia) correspondiente al
cáncer de mama, y un 100% para enfermedades causadas totalmente por el alcohol, como la
cirrosis hepática alcohólica y la miocardiopatía alcohólica.
La revisión de English et al. (1995) se considera aun como punto de referencia en la
epidemiología internacional del alcohol según lo indica la aplicación de sus resultados con
enmiendas mínimas en el proyecto de “Global Burden of Disease” (Murray y Lopez, 1997) y
también de la evaluación de morbilidad y mortalidad en relación con el alcohol en Canadá (Single
et al., 1999). En la parte 3 de esta guía se esboza un método para aplicar el enfoque de English
et al. a otros países.
El informe “Global Burden of Disease [Carga Global de Morbilidad]” (Murray y Lopez,
1997) incluye cálculos tanto de número de muertes relacionadas con el alcohol como del grado
de discapacidad social y de otros tipos causados por enfermedades y accidentes vinculados con
el alcohol. Como se muestra en más detalle en la Tabla 1.1.1 por cada una de las 8 regiones del
mundo empleadas en el estudio, se calculó que para 1990, en el mundo en desarrollo, el alcohol
fue causa de 636.800 muertes, 14.6 millones de años de vida perdidos y 32,3 millones de años
de vida ‘ajustada a discapacidad’. La última medida incluye cálculos de la repercusión de los
accidentes y enfermedades no mortales causados por el alcohol en la calidad general de vida. El
grado del perjuicio relacionado con el alcohol varía considerablemente en las diferentes regiones
del mundo. En los países occidentales desarrollados, la India, China y países del antiguo Bloque
Oriental se estima que el alcohol contribuye entre 1,2% y 1,4% de todas las muertes; en otros
países asiáticos los niveles más altos son evidentes (1,8%); África al Sur del Sahara (2,1%) y
países latinoamericanos (4,5%). Cabe notar la fuerte posibilidad de que estas cifras estén
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