Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
por experimentos en los cuales la presión arterial de los bebedores excesivos disminuye como
resultado de una disminución en la ingesta de alcohol.
Hay variados estimados a disposición, en lo referente a la proporción de los casos de
hipertensión y muertes que pueden atribuirse al alcohol. La revisión de English et al. (1995) llegó
a la conclusión que un 11% de hipertensión masculina y un 6% de hipertensión femenina pueden
atribuirse al alcohol. El examen de US Centers for Disease Control and Prevention (Centros
para Control y Prevención de las Enfermedades de EUA) (Shultz et al., 1991) indicaron que se
puede atribuir al alcohol un 8% de los casos de hipertensión. Si bien la hipertensión (alta presión
arterial) con poca frecuencia es causa directa de muerte, es un factor principal de riesgo de
accidente cerebro vascular y cardiopatía. Un análisis de los factores de riesgo de enfermedades
cardiovasculares, en una encuesta de prevalencia de más de 7000 canadienses de 35 años de
edad o más, se concluyó que hipertensión es la causa de casi una quinta parte (21%) de las
enfermedades cardiovasculares (Single et al., 1999).
La relación entre el consumo de alcohol y la cardiopatía coronaria es compleja. Por una
parte, hay pruebas suficientes para llegar a la conclusión de que el consumo de alcohol está
positivamente relacionado con la hipertensión (alta presión arterial), que es un factor causal significativo
en la cardiopatía coronaria. Por otro lado, también hay cada vez más pruebas epidemiológicas de
que la bebida moderada se asocia con una reducción en el riesgo de la cardiopatía coronaria
entre los adultos mayores, especialmente cuando se consume en pequeñas cantidades diarias.
En resumen, existe consenso de que el consumo de alcohol a niveles de bajo a moderado
tiene un efecto protector contra la cardiopatía (English et al. 1995, Klatsky 1996, Svardsudd
1998), pero a pesar de la relación entre el consumo de alcohol y la hipertensión, se carece aún
de evidencia concluyente en cuanto a la relación entre el consumo de alcohol a altos niveles y la
cardiopatía coronaria.
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Temas de medición
Se ha discutido sobre la idea de incluir o no los estimados de los efectos protectores del
alcohol en algunos tipos de cardiopatías coronarias en los estimados generales de la participación
del alcohol en la muerte y las enfermedades evitables. La cardiopatía coronaria es tan común que el
cálculo de las vidas salvadas entre la gran población de personas consideradas generalmente como
‘bebedores moderados’ en las encuestas de población, generalmente sobrepasa el número total de
vidas perdidas por el consumo excesivo de alcohol. Puesto que el efecto protector no se aplica a
niveles de consumo asociados con un aumento significativo del riesgo de muerte prematura, se
recomienda el enfoque del English et al. (1995), según el cual se calculan y reportan los estimados
del efecto sanitario favorable del consumo de bajo Riesgo por separado de los efectos negativos
del uso excesivo. También cabe notar que las implicancias de los nuevos estudios de patrones de
consumo pueden ser que los efectos protectores del consumo moderado contra la muerte prematura
son subestimados simplemente porque el número de personas consideradas como bebedores
moderados en la mayoría de estudios epidemiológicos tiende a sobreestimarse. En su mayoría, los
estudios sólo han examinado el consumo de alcohol diario medio, descuidando las medidas de un
modelo ‘de bebida compulsiva’ que es más prevalente de lo que a menudo se piensa (por ejemplo
Stockwell et al., 1996). Los efectos beneficiosos del uso diario de nivel medio bajo se reducen
enormemente si en realidad el alcohol se consume en un par de ocasiones de bebida excesiva a la
semana (Puddey 1999). Por lo tanto los beneficios observados hasta la fecha en los estudios
prospectivos en realidad se habrían diluido al ser atribuidos a un grupo de bebedores de los cuales
no todos beben de la manera que más los proteje contra la cardiopatía coronaria. Desde luego,
desde la perspectiva demográfica y no individual, esto puede no tener importancia en el desarrollo
de indicadores de las consecuencias sanitarias del alcohol.