Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
Considerando en particular los estudios recientes, parecería haber poca duda de que el
consumo de alcohol causa cáncer de mama en la mujer. Aunque la relación puede ser relativamente
moderada, y el mecanismo causal sea hasta ahora poco claro, por ser el cáncer de mama una
causa principal de muerte femenina (especialmente en los países occidentales) las implicancias
para la salud pública son considerables.
En resumen, hay actualmente acuerdo general respecto al alcohol como causa
contribuyente de los cánceres de cavidad bucal, esófago de mama y de hígado (aunque en
cuanto al cáncer hepático puede haber otras pruebas que muestren resultados diferentes). Hay
pruebas limitadas de que también puede contribuir a los cánceres de labio, de estómago y de
laringe. Son insuficientes las pruebas para afirmar que el alcohol esté vinculado causalmente a
otras formas de cáncer.
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Temas de medición
Chikritzhs et al. (1999) calcularon que, en conjunto, los cánceres contribuyeron en un
7,8% al total de muertes causadas por el alcohol en Australia durante 1997, en comparación con
el 20,7% causado por la cirrosis hepática alcohólica. Sin embargo, la Fracción Etiológica aplicada
al cáncer de mama puede haber sido subestimada, dada la investigación reciente que se acaba
de considerar, y por lo tanto el número total real de muertes debidas a cánceres causados por el
alcohol sea quizá más alto. Si bien cada tipo de cáncer por separado da cuenta sólo de un
número pequeño de muertes de etiología alcohólica, calculada en conjunto su contribución es
significativa y es probable que se incremente aún más, a medida que aparezcan nuevas
investigaciones. Por supuesto que tener una proporción pequeña de casos ocasionados por el
alcohol significa que la mayor parte de la variación en la prevalencia se debe a otros factores, por
ejemplo tabaquismo. Esto plantea la pregunta sobre el valor de utilizar esos trastornos para
vigilar las tendencias de las consecuencias sanitarias del consumo de alcohol a través del tiempo.
Más adelante se abordará este tema con mayor profundidad, en relación con el uso de medidas
compuestas de resultados sanitarios adversos.
Enfermedades cardiovasculares
Prevalencia
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en muchos países.
Esto incluye alta presión arterial (hipertensión), accidentes cerebrovasculares, arritmias,
miocardiopatía y cardiopatía coronaria (incluida muerte súbita coronaria). Por ejemplo, cada
año más de 38% de todas las muertes en Canadá son debidas a las enfermedades del sistema
circulatorio. Por lo tanto, aunque se reconozca al alcohol como causa contribuyente de sólo una
proporción pequeña de las muertes, las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el
alcohol representarían una porción sustancial del total de muertes de origen alcohólico.
El alcohol es por definición la causa primaria de miocardiopatía alcohólica. En 1992,
aproximadamente 1.1% del total de muertes causadas por el alcohol en Canadá se registraron
como debido a miocardiopatía alcohólica. Se considera también que el alcohol es un factor en
las disrritmias y los infartos cardíacos causando, respectivamente 1.5 y 0.18% del total de muertes
causadas por el alcohol, en Canadá, en 1992. Como señaláramos anteriormente, hay también
pruebas suficientes para llegar a la conclusión de que el consumo de alcohol es un factor causal
en la hipertensión y el accidente cerebro vascular hemorrágico. Por lo tanto, con respecto a las
enfermedades cardiovasculares, el alcohol parece ser un factor causal en el accidente cerebro
vascular, la alta presión arterial (hipertensión), la miocardiopatía y el infarto cardiaco.