Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
aparición del cáncer hepático. Por otra parte se llegó a la conclusión de que el alcohol desempeña,
probablemente, un rol indirecto en el desarrollo del cáncer hepático, posiblemente por vía de la
cirrosis como iniciadora de los tumores y otros efectos metabólicos sobre la eliminación de los
carcinógenos. Hay también algún interés relativamente nuevo en los posibles efectos desconcertantes
de la infección de hepatitis B en la asociación del alcohol con el cáncer hepático (Thomas, 1995).
No obstante, un estudio de cohortes más reciente de Japón encontró una asociación positiva pero
débil entre el consumo total de alcohol y el cáncer hepático (Goodman et al. 1995).
Hay una falta de total acuerdo en la bibliografía de investigación en cuanto a una conexión
causal entre el alcohol y otros tipos de cánceres. El Centro para Control y Prevención de las
Enfermedades de EUA (Shultz et al., 1991) estima que un 20% de las muertes por cáncer de
estómago, 50% de las muertes por cáncer de labio y un 50% de las muertes por cáncer laríngeo
son atribuibles al consumo de alcohol. Sin embargo, la conclusión del estudio de English et al.
(1995) es que son insuficientes las pruebas de la vinculación causal del alcohol con cualquiera de
estos cánceres. El resultado australiano de que no hay ninguna conexión causal entre el consumo
de alcohol y el cáncer gástrico ha sido apoyado por un estudio más reciente de casos de Gammon
et al. (1997). Los estudios estadounidenses y australianos llegan a la conclusión de que son
insuficientes las pruebas para afirmar que el alcohol sea un factor causal en los cánceres colorrectal,
pancreático, de pulmón, de endometrio, ovárico, de vejiga o de parénquima renal.
El riesgo potencial de cáncer de mama merece atención especial, porque es una causa
principal de muerte entre las mujeres de los países occidentales. Durante los veinte últimos años,
los investigadores han sospechado una asociación entre el cáncer de mama femenino y el alcohol.
En 1991, los US Centers for Disease Control and Prevention (Centros para Control y Prevención
de las Enfermedades de EUA) (Shultz et al., 1991) no incluían el cáncer de mama femenino entre
las enfermedades relacionadas con el alcohol. Una revisión de la evidencia de la Oficina Regional
de la OMS para Europa (Anderson et al., 1993) encontró evidencia contradictoria. Once de 17
estudios revelaron una relación positiva importante, encontrando un riesgo significativo de cáncer
de mama asociado con el consumo de alcohol, mientras que seis estudios no encontraron ninguna
asociación significativa. La revisión de English et al. (1995) de las Fracciones Etiológicas asociadas
con el consumo de alcohol encontró “pruebas limitadas” de que el alcohol sea un factor causal en
el cáncer de mama, y atribuyó un modesto 3% de morbilidad y mortalidad total de cáncer de
mama al consumo de alcohol de Alto Riesgo. Un metaanálisis de Longnecker (1994) también
mostró una relación lineal moderada pero uniforme, mientras que Howe et al. (1991) encontraron
una asociación más fuerte entre la bebida excesiva y el cáncer de mama.
Cabe destacar que una ampliación más reciente de la investigación ha aumentado
notablemente el peso de las pruebas que atribuyen una relación causal directa. Varios metaanálisis
y revisiones críticas recientes han confirmado que hay evidencia suficiente para determinar que el
alcohol es una causa del cáncer de mama femenino (Single et al., 1999; Smith-Warner et al.,
1998). En particular, de su examen de siete estudios prospectivos, Smith-Warner et al., (1998)
encontraron que el riesgo del cáncer de mama aumentaba en casi 10% por cada 10g adicionales
de alcohol consumido por día. En una revisión, Hunter y Willett (1996) sugirieren que el alcohol
es “probablemente el factor de riesgo alimentario mejor establecido del cáncer de mama” (pp
63). De tres estudios muy recientes para informar riesgos relativos, dos indicaron riesgos
decididamente elevados de cáncer de mama debido al alcohol (Enger et al., 1999; Farronini et
al., 1998) mientras que otro no logró mostrar ninguna asociación (Zhang et al., 1999).
Se han sugerido varios mecanismos eventuales posibles entre el alcohol y el cáncer de
mama femenino, incluidas las influencias hormonales y los niveles circulantes de acetaldehído
(por ejemplo Ringborg, 1998). Sin embargo, actualmente, no hay ninguna evidencia definitiva
que surja de los estudios clínicos en cuanto al mecanismo causal, ni se ha logrado generar un
consenso claro al respecto.
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