Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
Por consiguiente, los diagnósticos basados exclusivamente en diagnósticos hospitalarios a poco del
nacimiento pueden subestimar la prevalencia del síndrome. En general, cualquiera sea la importancia
de los defectos congénitos relacionados con el alcohol, la poca frecuencia del SAF y la incongruencia
de la codificación de la CIE hacen que este sea un indicador problemático.
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Cánceres
Prevalencia
El cáncer es una causa principal y creciente de muerte y hospitalización en la mayoría de
los países. Por ejemplo, es la segunda causa de muerte en Canadá. Existen varias revisiones
importantes de la evidencia sobre la relación entre el consumo de alcohol y riesgo de cáncer. El
‘Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer’ (1988) hizo una revisión de los estudios
de los cánceres en 22 lugares diferentes, y llegó a la conclusión de que el alcohol es un factor de
riesgo significativo de cáncer de la cavidad bucal, faringe, laringe, esófago e hígado. Duffy y
Sharples (1992) llegaron a la misma conclusión, aunque indican también que la bebida puede ser
causa de los cánceres de intestino grueso y estómago, así como del cáncer de mama en las
mujeres. Doll et al. (1993) también llegaron a la conclusión de que el alcohol desempeña una
función causal en la aparición de cánceres orofaríngeos y esofágicos.
Si bien existe unanimidad razonable en la idea de que el consumo de alcohol es un factor
de riesgo significativo de cáncer de cavidad bucal, faringe, esófago e hígado, no hay consenso en
cuanto a la magnitud de los riesgos. En términos generales, el estudio reciente de English et al.
(1995) tiende a ser considerablemente más conservador respecto a la proporción de cáncer que
puede atribuirse al consumo de alcohol, cuando se la compara con los estimados estadounidenses.
Con respecto al cáncer orofaríngeo, el estudio de English et al. (1995) en Australia llega a la
conclusión de que un 21% de muertes masculinas y un 8% de las muertes femeninas causadas
por el cáncer orofaríngeo en ese país son causadas por el alcohol. En su revisión de los estudios
epidemiológicos sobre el impacto del consumo de alcohol, Schultz (1991) llegó a la conclusión
de que un 50% de todas las muertes debidas al cáncer bucal, masculinas y femeninas, son
debidas al alcohol. Recientemente aparecieron pruebas en apoyo de las conclusiones de estos
dos estudios, en un informe de Jaber et al. (1998), que mostró una asociación positiva entre el
alcohol y la displasia del epitelio bucal.
Con respecto al cáncer de esófago, el estudio de English et al. (1995) llega a la conclusión
que un 14% de las muertes masculinas y un 6% de las muertes femeninas en ese país son debidas
al alcohol. La revisión U.S. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades de EUA) (Shultz et al., 1991) de los estudios
epidemiológicos sobre el impacto del consumo de alcohol llegó a la conclusión de que un 75%
de todas las muertes debidas al cáncer esofágico, masculinas y femeninas, son debidas al alcohol.
En su revisión, English et al. (1995) encontraron que había “pruebas suficientes” de una
relación causal entre el alcohol y el cáncer hepático, atribuyendo de ese modo un 18% de muertes
por cáncer hepático al alcohol. De igual manera, Shultz et al. (1991) atribuyeron un 15% de esas
muertes al alcohol. English et al. (1995) señalaron que un vínculo causal es “objetivamente coherente
con la conocida asociación del cáncer hepático con la cirrosis hepática (Villa et al. 1988)
biológicamente coherente con los efectos hepatotóxicos del alcohol en el hígado” (pp. 95). Unos
años antes, la International Agency for Research on Cancer (IARC) (Centro Internacional de
Investigaciones sobre el Cáncer) (1988) también llegó a la conclusión de que el alcohol causa el
cáncer hepático, en base a la relación monotónica constante y la plausibilidad biológica. Sin embargo,
en un examen más reciente de Farber (1996) se llegó a la conclusión de que no había ninguna
evidencia convincente de que el alcohol hubiera desempeñado una función causal directa en la