Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
conclusión de que el excesivo consumo crónico de alcohol por parte de la madre es un factor
causal necesario en el «síndrome alcohólico fetal» (SAF) (Sokol et al., 1988; Knupfer, 1991;
Stratton et al. 1996). El SAF es un agrupamiento de anormalidades que ocurre en niños nacidos
de mujeres con historias de niveles relativamente altos de consumo de alcohol durante el embarazo.
El diagnóstico de SAF sólo puede hacerse cuando existen signos de anormalidad en cada una
de las siguientes categorías: retraso del crecimiento (peso o longitud inferior al 10% percentil a
corregir por edad gestacional), compromiso del sistema nervioso central (anormalidad neurológica,
como trastornos en la audición, retraso en el desarrollo, disfunción o déficit conductual, deficiencia
intelectual, como discapacidad de aprendizaje o retraso mental, o anormalidades estructurales
como malformaciones del cerebro); y una cara típica (aberturas oculares estrechas, elongación y
aplanamiento en la cara media, labio superior delgado, y/o una ranura indefinida entre el labio
superior y la nariz).
Los estimados de la incidencia del SAF pueden ser influidos por varios factores. El
diagnóstico es difícil. Las características individuales del SAF pueden ser originadas por diversas
influencias adversas (por ejemplo, nutrición deficiente, violencia doméstica o abuso de sustancias,
madre con historia de problemas obstétricos), independientes del consumo de alcohol o que se
combinaron con este durante el embarazo. El consumo de alcohol es difícil de medir con exactitud
en cualquier momento, y más aún durante el embarazo. Tampoco hay ningún consenso en cuanto
al nivel, o qué modelo de bebida origina daños tan graves, descontando la bebida en extremo
excesiva (por ejemplo, cinco o más tragos de tamaño normal por día durante el primer trimestre).
Debido a estos factores, los estimados de la incidencia de SAF son sumamente variados y
polémicos. Los estimados procedentes de diferentes países varían desde 0.33 casos hasta 9.7
casos por cada 1,000 nacidos vivos (Single et al., 1999; Abel, 1995). Estos estimados, sin
embargo, no incluyen grupos étnicos minoritarios. Estudios limitados de poblaciones indígenas,
por ejemplo, indican que su tasa puede ser 10 a 15 veces mayor. Aunque la conclusión del
estudio de English et al. (1995) fue que los altos niveles de consumo de alcohol se asocian con
un riesgo mayor de defectos congénitos, también llegaron a la conclusión de que la prevalencia
de la bebida excesiva entre las mujeres australianas era tan baja que no contribuiría de manera
cuantificable a la incidencia general de daño fetal o defectos congénitos.
En resumen, está razonablemente bien establecido que la ingestión de grandes cantidades
de alcohol en la mujer embarazada se asocia con un conjunto de consecuencias adversas al feto,
conocido como síndrome alcohólico fetal (SAF). También se ha sugerido otro conjunto de efectos
adversos para el feto, conocido como efectos del alcohol sobre el feto (EAF), pero no hay ningún
consenso hasta ahora en cuanto a los criterios de diagnóstico definitorios, o a la incidencia del EAF.
Los fenómenos del SAF y del EAF sólo se han descrito en la bibliografía de investigación relativamente
nueva, y su incidencia real se desconoce. Además, existe una insuficiencia actual de datos conocidos
en este momento para determinar el Riesgo Relativo del SAF y del EAF asociado con diferentes
niveles del consumo. No obstante, es evidente que el consumo excesivo de alcohol durante el
embarazo puede causar defectos congénitos, y que se debe vigilar muy de cerca la bibliografía de
la investigación para conocer las novedades sobre el SAF a medida que aparezcan.
Temas de medición
Se han hecho intentos de calcular la prevalencia del SAF a partir de 1979, cuando la CIE
– 9 introdujo el código 760,71 para el síndrome. Como ya se ha dicho, el SAF es a menudo difícil
de diagnosticar, aún para los especialistas experimentados. Todas las anormalidades se asocian
con otras causas, y algunas de las características aparecen en niños por lo demás normales, o como
parte de otros síndromes de defectos congénitos (Aase, 1994). El diagnóstico de SAF depende de
un modelo general de anormalidades que se hace más evidente a medida que el niño crece en edad.
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