Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
No sería práctico examinar en detalle la evidencia que vincula el consumo del alcohol a
diferentes niveles con el riesgo individual de contraer una enfermedad particular. En este capítulo,
en cambio, se hace un breve resumen de la evidencia con respecto a las principales dolencias
identificadas en las revisiones más recientes. Estas aparecen bajo los siguientes títulos: cirrosis
hepática, problemas de salud mental relacionados con el alcohol, síndrome alcohólico fetal,
cánceres, enfermedades cardiovasculares, otras enfermedades crónicas, y medidas compuestas
de todas ellas. Con relación a cada patología, se consideran a las posibilidades de control y
vigilancia epidemiológicos de la prevalencia de los casos. Es importante recordar, en cada tipo
de enfermedad considerada, la recomendación de que sólo se utilicen los datos sobre la causa
principal de hospitalización o de la muerte. Es frecuente que en los certificados de defunción y en
los registros hospitalarios se identifiquen otras causas que habrían contribuido, Sin embargo, las
principales revisiones epidemiológicas que se han usado para calcular los Riesgos Relativos, y
que se citan en esta guía, se han limitado al diagnóstico principal únicamente. Esto se explica
porque, si bien este método da lugar a un cálculo moderado de la contribución de alcohol a la
morbilidad y la mortalidad, se sabe que los diagnósticos secundarios o contributivos no se registran
coherentemente.
Se reconoce que la mayoría de los países del mundo dispone de datos de mortalidad,
pero que los datos de morbilidad sólo se registran confiablemente en los países desarrollados.
En muchos casos, por consiguiente, sólo merecen confianza los datos de mortalidad.
Aunque en este capítulo y en el próximo se han dividido las enfermedades designadas
como relacionadas con la bebida principalmente a largo plazo (capítulo 3.2) y a corto plazo
(capítulo 3.3), es importante notar que hay algunas enfermedades en las cuales esta distinción se
desdibuja, ya que son causadas por una combinación de estos modelos de consumo. Esto podría
aplicarse al suicidio que se clasifica aquí como una consecuencia del consumo a corto plazo, aunque
se conoce la existencia de una conexión compleja entre el consumo intensivo sostenido y la depresión.
También es cierto en los accidentes cerebrovasculares, cuyo riesgo se acrecienta, tanto por episodios
aislados de intoxicación como por la bebida excesiva sostenida. A pesar de estas excepciones
importantes, la idea de considerarlos por separado es para destacar los aportes importantes y
separados del deterioro que produce el alcohol según los dos principales modelos de Alto Riesgo
de bebida: beber hasta la intoxicación, y la ingesta sostenida durante años.
102
Uso de los estimados de mortalidad y morbilidad relacionadas con
el alcohol para la vigilancia nacional
Hasta la fecha los estudios principales tratados en esta guía se han usado para hacer
estimados minuciosos de la prevalencia y costos totales para un país, en un año designado, de la
mortalidad y morbilidad relacionadas con el alcohol (English et al., 1995; Single et al., 1996).
Se propone en esta guía que las instancias nacionales de políticas para el alcohol aborden la
tarea algo diferente de actualizar continuamente estos estimados anuales, o incluso con mayor
frecuencia, como parte de un ejercicio comprehensivo de control y vigilancia nacional.
A fin de aplicar estos estimados a la comparación de los grados de deterioro en el tiempo
es sumamente aconsejable actualizar los estimados de la prevalencia de bebida de Medio o Alto
Riesgo en la población de interés, mediante encuestas regulares de población. Como se explica
en el capítulo 3.1, se pueden hacer estimados de las proporciones de los casos observados de
enfermedades, a veces mediante el cálculo de las Fracciones Etiológicas del alcohol. El cálculo
de estas Fracciones Etiológicas incluye un estimado de la prevalencia de la bebida de Medio y
Alto Riesgo (como se define aquí – ver capítulo 2.3), y en consecuencia debe actualizarse con la
periodicidad que sea posible. En la mayoría de los países no se conducen encuestas anuales de