Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

Capítulo 3.2
Indicadores de problemas atribuibles principalmente al
uso del alcohol a largo plazo
Resumen
En este capítulo los enfoques descritos en el capítulo 3.1 se aplican a los problemas y enfermedades
causados principalmente por los efectos a largo plazo del consumo de alcohol de Medio y Alto Riesgo.
Las pruebas de la asociación entre los niveles de consumo sostenido alto y una cantidad de
enfermedades graves se examinan brevemente para el caso de enfermedad hepática, problemas de salud
mental, efectos del uso materno de alcohol en el niño aún no nacido, cánceres, enfermedades cardiovasculares
y otras dolencias.
En la Tabla 3.2.1 aparece un resumen de las fracciones etiológicas derivadas de tres revisiones
importantes, como muestra de la magnitud de la participación del alcohol en estos problemas en los países
desarrollados. Aunque no se dispone de datos equivalentes de otros países, los estimados del Riesgo Relativo
de la Tabla 3.2.2 son en general ‘transportables’ a otros países, contando con la difusión internacional de los
estudios utilizados para generarlas, y con que los efectos fisiológicos básicos del alcohol subyacen en las
asociaciones observadas. Existen problemas, sin embargo, respecto a la transposición de los estimados de
Riesgo Relativo de cánceres que se asocian también con el tabaquismo y de la cirrosis hepática en países con
altas tasas de enfermedades hepáticas causadas por las hepatitis B y C.
Se tratan temas referentes a la medición y vigilancia para cada grupo importante de alteraciones. Se
consideran también los resultados de las encuestas de tasas de dependencia del alcohol y de problemas
personales y sociales. Se hacen recomendaciones para la aplicación de esta información a la vigilancia nacional
del alcohol en países que disponen de diferentes niveles de recursos disponibles.
L a relación que existe entre los niveles de la exposición prolongada, de varios o
muchos años, a los efectos tóxicos del alcohol y el riesgo de contraer diversas
enfermedades es un problema de larga data que preocupa a la epidemiología del alcohol. Hay en
la epidemiología psiquiátrica una tradición semejante, en cuanto a la prevalencia de la dependencia
alcohólica, (antes mencionada en términos generales como “alcoholismo”) y el uso de alcohol de
Alto Riesgo. El desarrollo de la epidemiología del alcohol permite ahora tener una imagen más
completa de la contribución general del alcohol, desde los modelos de consumo a largo plazo
hasta la amplia gama de enfermedades humanas y conflictos sociales, aunque es una imagen que
necesita, en algunos aspectos, de trazos aún más precisos.
Este capítulo está centrado en los efectos a largo plazo del consumo de alcohol en la
salud. Se ha tratado en el capítulo 1.1 el modo en que las lesiones y las enfermedades causadas
por el alcohol contribuyen enormemente a la discapacidad general en los campos sociales,
psicológicos, físicos y ocupacionales. Los métodos utilizados para calcular este impacto como
Años de Vida Ajustados de Discapacidad (AVAD) en el estudio de Murray y Lopez (1996),
Global Burden of Disease (Carga Global de Morbilidad), se aplicaron en 8 regiones principales
del mundo, y son difíciles de aplicar en países individuales sin economías de mercado
consolidadas. Se discute, no obstante, el uso de los instrumentos de encuesta para la medición
de la dependencia del alcohol y también diversos conflictos personales y sociales de igual
causalidad.
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