Calculando el nivel de confianza: - Euskararen Jatorria

R. M. Frank ARSE 45: 17-64 (2011) 12
Mansi, lenguas úgricas emparentadas con el Magyar (von Sadovszky and Hoppál 1995).
Le dije que para mí la etimología era bastante clara: hatz-amar-ka ‘hacer repetidas veces
lo de los diez dedos’. Pero le confesaba que no entendía muy bien por qué este
compuesto iba a terminar significando ‘garra’.
El me dio esta explicación. Hay lenguas que al contar con los dedos o sea al hacer el
conteo manual utilizan un ‘down-count’, en que se cuenta apretando (o ‘agarrando’) los
dedos. En vez de erguir el dedo para hacer el conteo de cada número, el dedo va para
abajo. Así que el gesto de una mano con todos los dedos ‘agarrados’, significa ‘5’. En
Europa durante la Edad Media existía varios métodos de hacer cálculos con los dedos, y
entre ellos había uno con el ‘down-count’ en que se cerraban los dedos y se contaban los
dedos ‘agarrados’, no erguidos, y luego otro método que era el ‘up-count’, en que lo
hacían al revés (Ifrah [1984] 2000: 55-61). En la mayoría de los lugares de Europa se
impuso el segundo método.
Luego, Otto me contó lo siguiente. Entre pueblos como el Khanti y el Mansi donde la
veneración del oso es muy importante, cuando uno quiere pedir ayuda a este ser
chamánico, la persona cierra los diez dedos, y orienta las dos manos de manera que el
interlocutor pueda ver los dedos cerrados de la mano, o dicho de otra manera, para que
con los dedos cerrados, las “garras” formadas por los dedos de las dos manos sean
claramente visibles y orientadas hacia el otro hablante. Y al hacer esto la persona decía el
nombre del ‘oso’. Este gesto se hacía tanto para pedir ayuda, desearle buena suerte a la
otra persona como para ‘condenar’ (‘curse’) a otra persona. En fin, era una forma de
hacer juramentos.
Obviamente, no sabemos si existía una costumbre parecida en el caso de los
antepasados de los vascos. No obstante, lo que parece bastante claro es esto: las palabras
viven situadas en un entorno socio-cultural, están ‘socio-culturally situated’ y su uso
repetido en estos contextos dejan huellas que pueden perdurar sin que los hablantes de la
lengua estén conscientes de los procesos cognoscitivos que motivaron el uso en un
comienzo. Como ha dicho Bakhtin (1973: 167): “[…] the word does not forget where it
has been and can never wholly free itself from the dominion of the contexts of which it
has been part.” 11 En fin, para mí el caso de hatzamarka demuestra la importancia de ir
más allá de etimologías creadas al vuelo en base de una serie de reglas fonológicas que se
plantean como si fueran eficaces herramientas de investigación por parte del lingüista
(aquí Lakarra), científicamente irrefutables y lingüísticamente inapelables.
Otra anécdota respecto al posible simbolismo de hatzamarka es ésta. En la Edad
Media además del ‘down-count’, hay otra cosa curiosa en cuanto al conteo manual: el de
asignarle un valor de ‘14’ a una mano. Esto se hacía contando las articulaciones de todos
los dedos de una mano, teniendo en cuenta que el pulgar tiene solamente dos. Por eso
cabían 14 unidades en una mano, 28 en dos, y 56 si uno contaba también los dedos de los
pies. En pocas palabras, es un sistema de conteo que encierra un número septenario 12 y
11 Para un estudio dedicado al marco teórico que apoya esta alegación y el acercamiento metodológico
llamado LCAS (“language as a complex adaptive system”) véase Frank (2008b; 2009c).
12 Como se sabe el sistema metrológico tradicional vasco empleaba unidades que eran múltiplos de siete
(Frank 1992, 1993, 1996a, b, 1998, 1999a, b, e, 2001a, b, c, 2008d, 2009a, in prep.-a, f, g; Frank and
Patrick 1993).