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Las mariposas
Las mariposas pertenecen al orden de los Lepidópteros, nombre que significa ‘alas
con escamas’. En Colombia se han reportado hasta el momento 3.500 especies de
mariposas diurnas, ocupando el primer lugar del mundo. Las mariposas presentan
una gran variedad de formas, colores, adaptaciones y hábitats. Cada especie adorna
sus alas de colores y dibujos especiales, muchos de ellos de gran belleza, que les
permiten reconocerse y aparearse, y algunas los emplean para protegerse de los
depredadores.
Las mariposas adultas visitan las flores, en busca del néctar azucarado y del polen.
Algunas especies se alimentan de frutas fermentadas y, en ocasiones, de carroña. Es
frecuente observar a las mariposas en las orillas de las quebradas o en los caminos por
donde circulan mulas y caballos, chupando sales de la arena y del estiércol y orina
de los animales. Las orugas generalmente se alimentan de plantas; cada especie de
mariposa tienen una planta específica o varias plantas nutricias u hospederas, de las
cuales se alimentan sus orugas.
Hay mariposas diurnas y nocturnas y también hay polillas o chapolas. Las polillas
o chapolas se diferencian de las mariposas, porque tienen las antenas plumosas;
cuando las polillas se posan sobre una superficie permanecen con las alas abiertas,
mientras que las mariposas generalmente cierran las alas; las chapolas suelen tener
hábitos nocturnos, la mayoría de las mariposas vuelan durante el día.
Las mariposas son excelentes polinizadoras y cumplen en su habitat otras importantes
funciones como servir de alimento a aves, arañas, avispas, lagartos, ranas, monos;
además, son indicadoras del estado de conservación de los ecosistemas. Muchas
especies de mariposas son endémicas, es decir, que sólo existen en un sitio determinado,
y están en peligro de extinción por la destrucción de los bosques y rastrojos que
albergan las plantas nutricias de sus orugas y por el uso de insecticidas.
Conservar los bosques y los
rastrojos es fundamental
para la conservación de
las mariposas, ya que allí
se encuentran las plantas
nutricias que le sirven de
alimento a sus orugas.
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