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40 LOS LAZOS DE LA CULTURA
La contradicción que entraña ser ciudadano americano y no sentirse americano
la resuelve distanciando el hecho jurídico de la realidad cultural. Por eso, cuando
se refiere a la ciudadanía puertorriqueña alude, en sentido figurado, a la identidad
cultural, porque en términos jurídicos sólo tiene validez la ciudadanía norteamericana.
Americano y puertorriqueño se convierten en dos partes de un todo, con lo
que se obvia la paradoja que entraña ser cosas distintas a la vez.
LA NACIÓN ES LA CULTURA
En una sociedad colonial, como la puertorriqueña, el canon literario
compensa a menudo la inexistencia del Estado independiente; la literatura
tiene aún una función política.
(Juan G. Gelpí) 74
Muñoz Marín no predicaba en el vacío cuando abogó por el nacionalismo cultural.
La defensa de una cultura propia y la definición de una identidad nacional
fueron las armas más poderosas de la elite social y política puertorriqueña para
contrarrestar el fuerte intento de asimilación a que fue sometido el país desde 1898
y para fortalecer el proyecto autonomista. ¿Cuál era el contexto?
A pesar de los deseos de modernización a la americana, la mayoría de la intelectualidad
puertorriqueña rehusó renunciar a los fundamentos culturales construidos
bajo el viejo régimen español. La resistencia a las imposiciones norteamericanas,
sobre todo la del idioma inglés, adoptó diferentes formas y se manifestó por
distintos medios. Un sector clave del movimiento hispanófilo fueron los españoles
que permanecieron en el país y los que llegaron después. No se trataba de una colonia
muy numerosa, pero sí era importante por su poder económico, su influencia
política y liderato social. Mediante organizaciones propias, como la del Casino Español,
empresas periodísticas (El Heraldo Español, el Boletín Mercantil, Puerto
Rico Ilustrado, El Imparcial) e instituciones cívicas (Sociedad Española de Auxilio
Mutuo, Sociedad Cultural Española) mantuvieron vivo el recuerdo de España y
su labor civilizadora en América. Conmemoraban centenarios significativos como
el de la publicación del Quijote (1905), la civilización cristiana (conquista) de
Puerto Rico (1908), el de las Cortes y Constitución de Cádiz (1912) y el establecimiento
de la diócesis de Puerto Rico (1913); festejaban días feriados, hacían romerías
y celebraban otras actividades que promovían el sentido de pertenencia a una
comunidad hispánica. Constituyeron un importante apoyo para sectores dirigentes
puertorriqueños que se unían a ellos en las celebraciones y en el deseo de conservar
esa herencia. 75
De todos los medios que contribuyeron a la construcción de la nación cultural,
quizás los más significativos fueron la literatura y el arte. Desde principios del si-
74 Juan G. Gelpí, Literatura y paternalismo en Puerto Rico, San Juan, Editorial de la Universidad
de Puerto Rico, 1993, p.101.
75 Sobre este tema cf. Jaime Pérez Rivera, «Asociacionismo, prensa y cultura entre los inmigrantes
españoles de San Juan, 1871-1913», Tesis doctoral, Departamento de Historia, Universidad de Puerto
Rico, Recinto de Río Piedras, 2002 (inédita); Juan Giusti Cordero, «Hacia otro 98...,» Opus cit., pp. 75-
123.