Encuadre, revista de la enseñanza del diseño.

Los caracteres irreconocibles y las puestas en página extravagantes, al igual que las erratas, las discordancias
lógicas o los enredos sintácticos, causan interrupciones y distracciones porque obligan al lector a
olvidarse del bosque cada vez que se detiene a reconocer un árbol o una hoja. Para la persona que mira el
bosque, lo que define a los árboles y a las hojas es el lugar que ocupan en el conjunto, no su existencia individual.
Los signos tipográficos irreconocibles tienen muchas causas materiales, desde un diseño deficiente hasta
la ganancia de punto, pero el esfuerzo dedicado al estudio biomecánico y lingüístico de la lectura ha soslayado la
experiencia cognitiva del lector como nexo entre ambos.
El proceso de adquisición del lenguaje es largo y complejo. Los sustantivos se adquieren con los nombres de las
cosas; los verbos más simples se adquieren junto con el sentido de cada acción; los subjuntivos pueden tardar más
allá de los cinco años. Los adjetivos aparecen tan pronto como se puede clasificar las cosas por sus cualidades. A los
dos años de edad aparecen las frases “telegráficas”, formadas por dos palabras: dos sustantivos o un sustantivo con un
adjetivo o con un verbo. Los adverbios de negación y afirmación se adquieren pronto, no así otros más abstractos.
La conjunción copulativa aparece antes que la disyuntiva; otras esperan a que se desarrolle el pensamiento complejo
y las oraciones puedan coordinarse. Las preposiciones requieren un concepto del espacio y del sentido figurado que
aparece alrededor de los tres años. Cuando se puede pensar en las cosas sin su nombre aparecen los pronombres y
así las oraciones pueden subordinarse.
Para leer, primero se adquiere la noción de letras como símbolos que están en vez de otras cosas; después
sus formas y sonidos, su capacidad de formar palabras, su forma visual y su correspondencia con los significados
orales. Nuestra competencia lingüística retrocede casi a cero cuando no conocemos las letras, cómo suenan o
cuál es su lugar dentro de un sistema lingüístico extraño. El proceso se repite, a otra velocidad, al adquirir una
nueva lengua. Volvemos a la edad agramatical cuando decimos “yo mañana tren Praga”.
El vocabulario se construye junto con una colección de referentes. A partir de palabras como mamá, papá
o leche, la perspectiva se abre gradualmente hacia protón, cuasar, dialéctica, capacitor, cortical o apolíneo. La aparición
de nuevas palabras no significa nada si no se acomodan en estructuras cognitivas que hagan pensables
los conceptos. La legibilidad, además de relacionarse con el entrenamiento psicomotor de los ojos, tiene que
ver con la capacidad de comprender: no hay diseño tipográfico que haga legible a Heidegger o la programación
de computadoras para un lector que no posee los necesarios referentes previos.
Esta explicación pretende dar sentido a la idea de la invisibilidad de la tipografía. El lector mira letras,
luego palabras, luego oraciones, luego párrafos, luego capítulos, luego discursos de los que extrae ideas.
Aprender cada nivel exige mucho esfuerzo. A medida que el lector adquiere experiencia, pone su atención
en niveles de organización más altos: cuando aprende la forma de las palabras, el reconocimiento individual
de cada letra se automatiza y le deja de prestar atención, a menos que ciertas letras no se entiendan
o parezcan fuera de lugar. Cuando interpreta oraciones sólo le importan las palabras que no conoce;
cuando interpreta párrafos sólo le importan las oraciones poco claras; cuando interpreta capítulos olvida
los párrafos individuales. La mente humana no se detiene en lo que puede resolver por una vía más
rápida; el esfuerzo que representa la atención individual se descarta por ineficiente.
Metáfora: es imposible conocer cada grano del pavimento. Su número es inaprehensible; no imposible
de contar, sino de una magnitud carente de significado. El lenguaje se rige por un principio de
economía; la capacidad de la memoria es limitada, excepto para las cosas que han sido categorizadas; la
atención es selectiva. Mientras no exista un interés específico por lo individual (¡cómo olvidar la piedra
que rompió aquel parabrisas, ni aquel bache que me voló una llanta!), su lugar en la memoria es dentro
de una categoría: “pavimento”. Si esta categoría hace lo que se espera de ella, la olvidamos y viajamos con
la mente puesta en metas mayores: lo que haremos al llegar o el sentido de la vida. La mejor señal de que
el pavimento está bien es que lo olvidamos. A él y a sus piedras individuales.
El bosque está formado por millones de hojas y el pavimento por millones de piedras. El lector normal
usa el bosque para estar en contacto con la naturaleza o usa el pavimento para llegar a una cita. Las hojas y las
piedras no le importan mientras estén donde deben, como parte de algo más grande. Tiene su atención puesta
en otra cosa. A veces un botánico va al bosque a ver hojas o un ingeniero va a la carretera a ver piedras. A eso
van. Son expertos: poseen suficientes categorías subordinadas para ver y hacer significativas las diferencias entre
un individuo y otro. Les interesa y ponen atención. Pero no tienen derecho de culpar a los demás mortales si no
los ven, no les importan o se cansan pronto de ellos.
Vol. II, núm. 13, octubre de 2008. Especial de tipografía.
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