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llevara su cabeza, hazaña de la cual los soldados y el propio
Juan Mentola y su bailaora esperaban no sólo cubrirse de
fortuna sino de fama.
Lanchero entró con seiscientos hombres y trescientos indios;
una cifra desorbitante, consignada por los cronistas. No
debieron ser, la verdad, más de doscientos soldados, varios
perros amaestrados, unos pocos indios yanaconas por guías, y
una que otra india ladina en la retaguardia sirviendo a la mujer
de Mentola para avituallar a la tropa.
Por millares fueron los indios que mataron los soldados
con sus cargas de fuego y perros rabiosos. Igual fue tanta la
guasábara que éstos recibieron desde los primeros pasos en
la provincia, y tales las empuyadoras de palmas muy secas,
untadas de veneno y tan ocultas entre la maleza y yerbajos
peinados por el agua, que muchos soldados murieron picados
por este veneno y otros por las flechas que los indios les
lanzaban, o por ocultas vigas puestas al paso. Los más que
murieron fue por la misma tierra, tan pródiga de vida, tan
alevosa.
Pasados meses de muchos trabajos, Lanchero y su hueste,
apoyada por otros soldados que debieron acudir en su auxilio,
por fin fundaron la Villa de la Santísima Trinidad de los Muzos.
Era tal la alegría de Mentola y el garbo de su mujer, que en las
noches alentaban a los suyos con bailes y cantos alrededor del
fuego, esperando pronto dar con la cabeza de Quirimaca.
La alegría duró lo que el sol tarda en ir de saliente a ocaso. Fue
poco después de encontrar aquella piedra verde en el buche
de una gallina, que los indios llamaban tapyacar (esmeralda)
y que habrían de encontrar, por montones, en el cerro de
Ytoco. Cercados en la ciudad empalizada y sin salida alguna,
eran tantos los flecheros que brotaban al mando del furioso
Quirimaca, que parecía que los hervía la tierra.
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