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Mucho le dijeron a Juan Mentola que no llevara a su mujer en
estado, pero él como ella hicieron oídos sordos. Mentola era
un hombre alto y fuerte, poblada barba, cabello cobrizo, largo
como una crin y un rostro cortado por una figura en ancla,
desde el párpado de su ojo derecho hasta la línea de los labios.
Sin duda, un soldado seguro y sin miedos, como todos los que
se enlistaron esa vez en la hueste. La mujer de Mentola no era
menos: cabello de rizos encendidos y de un rostro de nieve
y de un cuerpo de mujer altiva. Al verla, nadie daba crédito a
la historia de los muchos hombres que había partido con su
daga.
La hueste de pacificación al mando del capitán Juan Lanchero
atacó en el verano de los primeros de septiembre del año de
mil y quinientos cincuenta y ocho. Era la quinta expedición
emprendida para someter a los muzos y la segunda de
Lanchero, o mejor, la de su venganza. Veinte años atrás, en la
primera expedición contra los muzos, el temible capitán había
perdido doce infantes y fueron tantas las penas, que tuvieron
que alimentarse de sus propios caballos, raíces, cachipayes y
otros frutos de la tierra. Luego vinieron otras expediciones
de pacificación, con peor suerte, hasta que la incursión del
temible Pedro de Ursúa llegó a fundar la ciudad de Tudela en
el propio corazón de la provincia de muzo, aunque no por
mucho tiempo.
Los muzos solían habitar las tierras que cruzaban el río
Minero, lindando con saboyaes, panches, colimas y nauros.
Tierras pródigas en yacimientos de sal, en poder del cacique
Quirimaca y pobladas de jabalíes, micos, gatos de monte,
cerdos salvajes, osos hormigueros, osos negros, osos pardos
y venados. Para entonces, Quirimaca ya era una leyenda y
los soldados españoles le temían. En las cinco incursiones
malogradas hacia el territorio de los muzos, el guerrero
indio había estado siempre en la primera línea de combate.
Lanchero había ofrecido la décima parte del oro a quien le
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