Abril Nº 113 - Biblioteca Virtual El Dorado
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Al reducìrse su participación en el comercio entre Nueva<br />
y ol'k Y Califol'iulos funcionarios del Ferrocarril de F'anamá<br />
trataron de conquistar nuevos clientes. Fue durante este pe-<br />
~'fodo cuando la empresa ferroviaria fletó barcos a los puertos<br />
de Centro y Sudamérica en busca del negocio que representaba<br />
el tri~nsporte de las crecientes exportaciones de Hispanoamérica<br />
p, lejanos mercados utilzando la vía del Ferrocarril de<br />
Panamá. Durante la década de 1870 a 1880, el ty'áfico originado<br />
en la América latina se convirtió en el de mayor importancia<br />
para el tren, llegando a alcanzar nueve veces el volumen<br />
del procedente de los EstadoR Unidos. No obstante la empresa<br />
ferroviaria se hallaba en serias dificultades.<br />
Por ('sta época un grupo de franceses empezó a interesarse<br />
en la construcciÓn de un canal a través del istmo. En marzo<br />
de 1878 la Compagnie Universelle du Canal Interoséanique de<br />
Panamá obtuvo una concesión de Colombia e inmediatamente<br />
trató de asegurarse el control del ferrocarriL, que habría de<br />
jugar un papel esencial en la realización del proyecto. Dui'ante<br />
los veinticuatro años subsiguientes oermaneció en manos<br />
francesas.<br />
Los empresarios franceses del canaL. sin embargo, habian<br />
~mbe8timado considerablemente los problemas ,v el costo de<br />
construcción de un canal a nivel del mar. Tras nueve ai10S de<br />
valientes esfuer70R y despuéR de haber excHvado casi una cuarta<br />
parte de la longitud del mismo. la empresa cay') en bancarrota.<br />
Cinco años más tarde fue fundada una segunda compaiíia<br />
francesa con la eRperanza de revivir el proyecto, pero<br />
resultó también incapaz de obtener el respaldo financiero<br />
necesario.<br />
Este período en la vida del Ferrocarril de Panamá, no<br />
marcado por el éxito económico, habría de ser, sin embargo,<br />
ti,quél en que representaria uno de sus más trascendentales<br />
papeles históricos, durante la secesión de Panamá de Colombia.<br />
Entre los más importantes regionalistas panamefios complotados<br />
para obtener la independencia de Colombia se encontraban<br />
dos funcionarios del Ferrocarril de Panamá: José Al!ustín<br />
Arango. abogado y agente de bieneR raíces de la compaiíía,<br />
al propio tiempo que senador por Panamá en el Congreso Colombiano<br />
y Manuel Amador Guerrero, médico de la empresa<br />
ferroviaria. Otros funcionarios de dicha empresa eono..ían asimismo<br />
la existencia de la conspiración y le prestaban ayuda.<br />
Sin contar con el ferrocarril el movimiento separatista hubiera<br />
fracasado.<br />
Poco antes de la sublevación dos caiíoneros colombianos<br />
que se encontraban en la bahía de Panamá reeibiel'on órdenes<br />
de recoger tropas en Buenaventura para reforzar el contingente<br />
destacado en la ciudad de Panamá. Para ayudar a los se-<br />
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