Abril Nº 113 - Biblioteca Virtual El Dorado
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Mientras tanto, las labores del ferrocarril continuaban.<br />
Poco a poco las vias se iban tendiendo a través de pantanos y<br />
selvas. La" deserciones y la enfermedad seguían causando<br />
bajas y en ocasiones, las lluvias torreneIales destruían diques<br />
o terraplenes cuya construceIón había costado "emanas de ardua<br />
labor. Pero en julio de 1852 se habían terminado treinta<br />
y siete kilómetros de vía. A fines del siguiente año, estaban<br />
abiertas al tráfico cincuenta y dos y en mayo de 1854 la línea<br />
p1cstaba sfrvicio hasta Gorgona, eliminando por completo la<br />
neccsid...d del viaje en piragua para remontar el Chagres.<br />
Mientras tanto, se habían estado enviando trabajadores y<br />
materiale" pOI' la ruta del cabo de Horno" v "e comenzaron las<br />
labores desde-la eÎudad de Panamá. <strong>El</strong> 27 de enero de 1655<br />
las do" cuadrilas de obreros encargada" de colocar rieles se<br />
encontraron a media noche, bajo un fuerte aguacero f' in"talaron<br />
el último tramo. Había quedado terminado el primer ferrocarril<br />
trascontinental del hemisferio, un año antes de que<br />
otro atravesara el río Misi"ipí en lo" F.stados Unidos.<br />
Inmediatamente después de inaugurar la línea, la compañí~~<br />
ferrocarril era estableció un hor¡ir'io dI' sprvkio diario entre<br />
Colón y Panamá. Mediante posteriores mejoras, las cuatro o<br />
cinco horas que duraba el viaje pudieron reducir"e a tre" y,<br />
más adelante, a hora y media,<br />
Los directores de la empre"a fijaron unas tarifas que ellos<br />
mi"mos reconocieron que eran exorbitantes: cineo dólares el<br />
pasaje, diez centavo" por libra de equipaje personal y diez dólares<br />
por el derecho a usar como camino el terraplén del ferrocarriL.<br />
Con gran sorpresa .v ventaja, encontraron que, con<br />
,,610 pocas protestas el públieo estaba dispue"to a pagar esos<br />
~)l'ecios. En verdad, antel'ormente los viajeros habían tenido<br />
que pagar más por atravesar el i"tmo en pil'agua y a lomo de<br />
mula, medio de transporte que no podía compararse con el tren<br />
('n comodidad, seguridad y rapidez.<br />
M uchas líneas na vieras hicieron uso de 1 as instalaciones<br />
ferroviarias y. así los primeros catorce años de funcionamiento<br />
del fûnocal'il fueron de prosperidad. <strong>El</strong> capital inicial de la<br />
compañía, de un millón de dólares, se multiplicó por más de<br />
cien. Durante los doce años que siguieron a su inauguración,<br />
e! ferroct~rril transportó oro en polvo y en pepitas v oro y plata<br />
en monedas por más de setecientos cincuenta milones de dólare"<br />
cobrando un cuarto del uno por ciento del valor de cada<br />
embarque. Sus accione" se convirtieron en las de más alta cotización<br />
en la Bolsa de Nueva York y, en 1868, pagaron a los<br />
accion!sta" dividendos del 44 por tiento.<br />
Sin embargo, el ferrocarril no complacía a todo el mundo.<br />
Aunque el pueblo panameño había puesto sus esperanzas en<br />
LOTERIA 77