Abril Nº 113 - Biblioteca Virtual El Dorado
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f:l Ferrocarril de Panamá:<br />
Rieles Que Unieron los Oceanos<br />
Por WILLIAM A. NAUGHTON<br />
* * *<br />
<strong>El</strong> 28 de enero de 1965 celebró su 1100. Aniversario el<br />
primer ferrocarril realmente transcontinental de América. Desde<br />
su inauguración, en 1855, ha prestado incesante servicio a<br />
millones de pasajüros y ha transportado toneladas de carga de<br />
océano a océano, a través de su línea principal de setenta y<br />
cinco kilómetros de extensión. Cierto es que sus vi as no son<br />
muy largas, pero lo que les falta en longitud lo compensan<br />
i.'n importancia.<br />
Esta famosa pequeña línea ferroviaria es, desde luego, el<br />
Ferrocarril de Panamá. Construido bajo las más adversas circunstancias,<br />
en los tiempos del cuarenta y nueve, el Ferrocarril<br />
de Panamá no sólo ha sido escenario, sino a veces causa<br />
determinante de numerosas intrigas e importantes episodios de<br />
la histor;a panameña y de la de los Estados Unidos. Hasta la<br />
apertura del canal de Panamá, en 1914, fue además una de<br />
laR líneas de mayor importancia para el comercio internacionaL.<br />
U~sde que en 1513 Balboa contempló por primera vez el<br />
azul Pacífico. la hiRtoria del iRtmo ha girado alrededor de su<br />
importancia como puerta de entrada al gran océano. ARÎ lo<br />
reconoció el rey Fernando de España al ordenar que se construyera<br />
a través un camino pavimentado. Cuando traR repetidas<br />
expediciones no se pudo encontrar el deseado estrecho que<br />
atravesara el Nuevo Mundo, los españoles hubieron de conformarse<br />
con utilizar el istmo de Panamá como ruta oficial de<br />
acceso al Pacífico. Fue a través de este camino del oro como<br />
los vastos tesoros del imperio inca llegaron a España y la única<br />
via legal para el tráfico comercial con la América del Sur<br />
hasta 1750, cuando los ataques constantes de los bucanerof'<br />
obligaron a España a abandonar el camino del istmo y a utilizar<br />
el estrecho de Magallanes.<br />
Ya a principios del siglo xix, cuando el uso de la locomotora<br />
a vapor se generalizó, surgió la idea de unir por tren el<br />
Atlántico con el Pacífico. Varios proyectos de líneas ferro-<br />
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