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Esas unidades, lejos de ser estáticas o inmutables en el tiempo, tuvieron una gran
capacidad de transformación y adaptabilidad. La considerable flexibilidad que gozaron se
debió a sus propias características productivas y materiales, pero especialmente a la
habilidad que gozaron para manejar los excedentes agrícolas y la distribución del trabajo
familiar. Gracias a ello contaron con un repertorio de estrategias de sobrevivencia bastante
amplio. Estas fueron desde prácticas sencillas y poco agobiantes hasta opciones
perturbadoras y desesperadas para preservar el hogar. Entre las primeras, se descubrían
ingeniosas formas de adecuación de la división de las ocupaciones familiares por edades y
sexo, según lo dictaran las circunstancias. Entre las segundas, se localizaban dramáticas
alternativas como la anuencia de que a algunos de sus miembros se contratasen en
actividades salariales y de peonaje como medio para introducir recursos económicos a la
unidad doméstica; emigrar a otras zonas agrícolas o a la ciudad; y modificar los patrones de
herencia, entre otras más. El repertorio de estrategias de las que hicieron gala las unidades
domésticas posibilitó que aún las que eran deficitarias tuvieron espacios de operación y
maniobrabilidad para evitar su completa proletarización o por lo menos para aplazar ese
angustioso final.
Lowell Gudmundson sostiene el sugestivo argumento de que el cultivo del café
trasformó el orden colonial desigual en un capitalismo agrario ruralizado y privatizado en el
que llegó a predominar el parcelamiento periférico. Según este autor, en la sociedad
colonial no existía la propiedad privada, siendo muy pocos los que pudieron comprar las
tierras realengas. Por otra parte, la chacra (una propiedad de autoconsumo), las tierras
ejidales y comunales no contaban con títulos de posesión individual o legal.
La naciente oligarquía cafetalera del Valle Central legalizó muchas de las
posesiones que existían de hecho, otorgando la posibilidad de que un importante número de
campesinos se convirtiera en propietario. Si bien esta concesión fue ganada por la presión
análisis". En: Fonseca, Elizabeth (comp). Historia, Teoría y Métodos. San José, Costa
Rica. EDUCA. 1989, p. 165 ss.
Para el historiador José Daniel Gil y la antropóloga Georgina De Carli es importante considerar varios elementos al describir a las Unidades
de Producción Familiar (UPF). De esta forma, para ellos, es trascendental remarcar que la familia y la UPF deben ser consideradas como
unidades de producción y de relaciones de parentesco. Por ende, presentarán diversas formas, estructuras y tipos, según la sociedad y el
proceso histórico en que se enmarque. Ellos sugieren, diversos niveles de análisis, entre los más importantes están considerar a las UPF
como una unidad de producción; de relaciones de formación y en constante evolución. Para Gil y De Carli, el marco de progreso material
podía influir las decisiones de las UPF; en especial porque conseguía alterar el registro de oportunidades y estrategias futuras a las que se
podían optar, además de brindar nuevos elementos que le permitieran sobrevivir a los frenéticos cambios económicos que podían ocurrir.
Cfr. Gil, José y De Carli Georgina. "Barva un Análisis de su Vida Cotidiana 1823-1950". Avance de Investigación. Heredia, Costa Rica.
U.N.A, inédito, s.f, p. 37 ss.
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