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historia es el trabajo de Constance Mc Govern. Este autor basándose en el estudio de cuatro
hospitales del nordeste de los Estados Unidos (Norristown Hospital, Harrisburg Hospital,
Vermont Asylum, y el Institute the Pennsylvania Hospital), ha cuestionado el poder absoluto
de los mecanismos formales de control social. Este investigador polemiza con diversos
historiadores que observan a los hospitales psiquiátricos como lugares despóticos, secretos,
misteriosos y represivos que deshumanizaban al paciente. ( 65 ) Según Mc Govern, los
médicos procuraron renovar las drogas y los tratamientos para mitigar el intenso dolor
producido por las medicaciones. También, él observa como los pacientes manipulaban a
los controladores sociales por lo que nunca fueron víctimas pasivas. Mc Govern aboga por
estudiar las interrelaciones que existieron entre los médicos y sus pacientes para determinar
los grados efectivos de control social. A pesar de esto, Mc Govern ignora múltiples
procesos de dominación ejercidos por los médicos. Un ejemplo de estas omisiones puede
ser la honda obsesión de los médicos psiquíatras del siglo XIX y principios del XX por las
enfermedades ginecológicas y sus efectos en las pacientes, como muy bien puntualizan
Carrol Smith Rosenberg, Charles Rosenberg y Ann Douglas Wood. ( 66 )
Diversos historiadores interesados en la perspectiva micro han utilizado las
herramientas teóricas y metodológicas esbozados por Agnes Heller y Ervin Goffman para
comprender las macroestructuras. En la disciplina histórica las categorías creadas por estos
autores se utilizan como un microscopio que escudriña las grandes estructuras sociales. De
esta forma, se busca encontrar la relación efectiva entre los sujetos sociales estudiados,
determinar la creación de “microsistemas sociales”, establecer las reglas que rigen las
relaciones sociales, reconocer las violaciones al orden social y examinar las
recomposiciones al orden destruido o amenazado. ( 67 )
65 Mc Govern, Constance. The Myts of Social Control and Custodial Oppresion: Patterns of Psychiatric
Medicine in Late Nineteenth Century Institutions. En: Journal of Social History. Vol. 20. No.1. 1986,
pp. 3- 24.
66 Al respecto véase: Smith Rosemberg, Carrol y Rosenberg Charles. “El animal hembra: puntos de vista
médicos y biológicos sobre la mujer y su función en la América del Siglo XIX” y Douglas Wood, Ann
“Las enfermedades de moda. Trastornos femeninos y su tratamiento en la América del siglo XIX. Ambos
artículos se editaron en Nash, Mary. Presencia y Protagonismo. Aspectos de la historia de la Mujer.
Barcelona, España. Ediciones del Serbal. 1984, pp. 341-405.
67 Cfr. Wolf, Mauro. Sociologías de la vida cotidiana. ..., p. 24 y 32. Cabe señalar el concepto de
“microsistema social” fue utilizado originalmente por E. Goffman y otros micro sociólogos para explicar como
ciertos grupos, tales como enfermos, locos o reos interiorizaban y asumían los requerimientos y conductas que
médicos, vigilantes y jueces esperaban conseguir de ellos, por lo que su comportamiento varía según las
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