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En el afán de las autoridades y legisladores por precisar jurídicamente el concepto de
prostitución el país experimentó una formalización y especificación nunca antes vistas. El
24 de julio de 1894, se decretó una “Ley de Profilaxis” según la cual las prostitutas:
“se dividen en públicas y encubiertas. Constituyen las primeras aquellas
mujeres que ejercen la prostitución como un oficio, sin disimular su modo de
ser y que reciben libremente a los que la solicitan. Encubiertas son las que
según información que ha de ser levantada por la autoridad de policía,
además de ocuparse en los varios quehaceres de su sexo comercian con sus
cuerpos, sin estar establecidas con ese objeto”. ( 450 )
La división de las prostitutas en legales y encubiertas subsistió hasta 1943, cuando
todas pasaron a ser ilegales. ( 451 ) A lo largo, del periodo 1894 - 1943, las prostitutas en
teoría fueron definidas únicamente por esas dos categorías reglamentarias. A pesar de
ello en la realidad hubo diferentes definiciones sobre lo que era una meretriz. De igual
manera, las imágenes de lo que era una prostituta cambiaron constantemente. De este
modo, una misma persona podía diferenciar a las rameras según la edad, el estado marital
y la forma en que ejercía su profesión.
Sin embargo, con la división que procuraron los legisladores costarricense ellos
trataron de precisar los numerosos arquetipos relativos a las rameras costarricenses. Para
los congresistas, la claridad jurídica definiría puntualmente al sujeto legal que debían
perseguir las autoridades policiales, sanitarias y judiciales y el tipo de sanciones que se les
debían aplicar a estas mujeres. Con esa pretensión, los legisladores, higienistas y
moralizadores influyeron en la vida cotidiana no sólo de las rameras costarricenses, sino
también de la sociabilidad de los sectores populares, ya que procuraron controlar a todas las
mujeres que frecuentaban los espacios públicos y masculinos.
Diversos investigadores han observado, en contextos europeos y norteamericanos,
como la tipificación de las prostitutas fue un recurso de las clases dominantes para controlar
los espacios y la sociabilidad de los sectores populares. Para Susan Conner, las leyes
jacobinas francesas fueron las que crearon la categoría moderna de prostituta. Según ella,
450
Oficial, Manual de Policía Judicial. San José, Costa Rica. Imprenta Lehmann. 1929, artículo 13, p.
100
451
Zeledón, Marco Tulio. Nuestra Legislación Antivenérea (1894 - 1944). San José, Costa Rica.
Imprenta Nacional. 1944, p. 13.
410