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que seis de sus miembros dirigieran en forma exclusiva la Casa de Corrección de Menores y
más tarde el presidio conocido como “La Algodonera”. ( 216 )
En esta materia, los principios seculares de los liberales costarricenses y los dogmas
de los religiosos tuvieron que transigir para mantener la “moral social del costarricense”. La
Oligarquía Liberal tuvo que reconocer la pobre infraestructura penal que tenía el Estado para
civilizar y morigerar a las féminas de los sectores populares. Así por ejemplo, los galerones
improvisados en los cuarteles militares y policiales que servían como cárceles tuvieron que
ser abandonados en 1873, pues no ofrecían ninguna posibilidad de regeneración moral de las
presas. ( 217 ) Por su parte, los clérigos que dirigían en Costa Rica a la Santa Madre Iglesia,
temiendo una pérdida de su hegemonía en un contexto de secularización masiva, ofreció
conventos como cárceles y reformatorios, creó centros de atención para los desvalidos y
aceptó administrar penales.
La Casa Nacional de Reclusión fue una de las pocas instituciones penales
costarricenses que tuvo cierta continuidad desde su creación en 1873 hasta su cierre en la
década de 1920. A pesar de su permanencia este centro no logró segmentar a las prisioneras
según su edad, delito o sanción. En ella convivían menores como mujeres adultas,
prostitutas con ladronas, detenidas con prisioneras. Así mismo, al ser un edificio pequeño
no cumplía con sus fines correccionales, aspecto que era continuamente denunciado por los
periódicos de la época preocupados por un aparente aumento de los vicios y la
inmoralidad. ( 218 )
Entre 1888 y 1895 hubo otros centros correccionales para mujeres donde también ser
procuró educar y adiestrar tanto en lo moral como en lo laboral a las jóvenes y mujeres
consideradas como descarriadas. Sin embargo, la mayoría de estos centros tuvieron muy
216
- Ortiz, Bienvenido. Compilación de Leyes, Decretos... p, 34 y 45.
217
- Casorla, Buenaventura. Leyes usuales de la República de Costa Rica. 1935. Imprenta Nacional. San
José, Costa Rica. 1935, pp. 576.
218
- Un artículo del periódico La Prensa Libre señaló como era necesario establecer una casa correccional
para menores de edad de ambos sexos. Según el periódico, desde 1885 se había pensado en tal institución
pero: “...hasta ahora no se ha dado ningún paso formal ¿será que el gobierno no se ha fijado en los
espantosos progreso de los vicios aquí propende la juventud sin freno? ... los vicios y la inmoralidad
nos invaden a pasos agigantados debido a la impunidad en que quedan los delitos menores por falta
de medios para reprimir y cortar a su debido tiempo. Es un error indiscutible haber antepuesto
obras de lujo (ej. Teatro) a las de urgente necesidad social, como la del plantel correccional” (Cfr.
Prensa Libre. 4 de febrero 1887, p. 2).
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