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En el ámbito costarricense Ivannia Rodríguez destaca las transformaciones que
sufrió el sistema carcelario entre 1880 y 1948. Según ella el debate de los liberales se centró
en la necesidad de cambiar la venganza, el castigo físico y la humillación por una punición
científica que procurara la instrucción, la moralización y los hábitos de trabajo. ( 210 ) El
proceso de reforma implicó crear una nueva infraestructura ya sea retomando las vetustas
cárceles o creando nuevas edificaciones. En la ciudad de San José, la antigua Cárcel de
Varones (Cárcel Pública) y la Casa de Reclusión de Mujeres tuvieron que modificar su
arquitectura de galerones con escasa luz, por otras donde la vigilancia y la moralización
pudieran cumplir sus funciones civilizadoras. Así mismo, Rodríguez descubrió que con la
edificación de la Penitenciaria Central la clase dominante pretendía solventar las nuevas
necesidades de regeneración que imponía el contexto del capitalismo agrario. ( 211 )
Según los datos que localizó Rodríguez, la Penitenciaria Central resultó ser una
mezcla sumamente ecléctica de modelos carcelarios, pues entremezcló los conceptos
arquitectónicos conocidos con los nombres de radial, celular, irlandés, auricular y
panóptico. A pesar de ello, el sistema carcelario costarricense se abocó a morigerar
costumbres. Por ello aunque la descripción teórica de Foucault sobre el panóptico
benthamniano no se aplique enteramente al desarrollo carcelario costarricense si permite
comprender la nueva lógica de la punición que pretendía establecer la clase dominante
costarricense. De esta forma, Rodríguez demostró que muchos ciudadanos fueron a parar a
las aleccionadoras celdas de la Penitenciaria por simples contravenciones a la ley para que
corrigieran sus supuestos malos hábitos.
Esa nueva filosofía penitenciaria se manifestó claramente en 1907 en un informe del
Secretario de Gobernación y Policía quien anunciaba el advenimiento de una nueva era la
cual permitiría, según él, respirar con tranquilidad a la buena sociedad costarricense. Este
A Critical Survey of Theory and Research on The Origin and Development of Prisions. En Social History.
Vol. 12. No.3. 1987, pp.331-350 e Ignatieff, Michael. Review a Michelle Perrot L' Impossible Prision:
Recherches sur le Systene Penitentiari au XIX siécle; Robert Roth. Practiques Penitentiaries et Theorie
sociale: l' exemple de la prision de Geneve 1825-1862. En: Social History. Vol. 7. No.2. 1982,
pp.227.229.
210 Rodríguez, Ivannia. Carlos Luis Saénz en La Penitenciaria Central de San José. (Informe de Grado
para optar por el título de Licenciada en Historia). Universidad de Costa Rica. San Pedro, Costa Rica.
1997, p. 35-37.
211 Rodríguez, Ivannia. Carlos Luis Saénz en La Penitenciaria Central de San José…, p. 49-50. y 56-73.
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