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acciones calumniosas o injuriosas contra miembros de la élite, o entre ellos mismos, eran
tratados en los juzgados como delitos especiales denominados “de imprenta”.
En suma, la evolución de los códigos penales permite advertir un deseo de la clase
dominante por fundamentar una estructura jurídica que se tradujera en la creación de
diversas instituciones de control formal que corrigieran y morigeraran las costumbres
populares e instruyeran al resto de la sociedad en las leyes sociales que regían el orden
liberal. La consolidación de las cárceles, la policía, las agencias fiscales, los hospitales, los
hospicios, las asociaciones filantrópicas y en general, los entes de vigilancia fueron el
resultado de esta política de atemperamiento de las conductas populares. A pesar de la
impresionante estructuración de un sistema de control, este tuvo un carácter contingente
afectado tanto por las circunstancias como por la resistencia de los sectores populares, de ahí
que las políticas de morigeración, redefinición del género y de supervisión social tuviesen
que modificarse constantemente. Este punto será tratado con más detalle en el capítulo IV.
3- LA CÁRCEL Y El DISCIPLINAMIENTO DE LAS COSTUMBRES.
Los cambios en la estructura jurídica y penal sólo fueron la punta del iceberg de la
intervención del Estado en la vida cotidiana y la transformación de las costumbres de los
sectores populares. Michel Foucault y varios de sus seguidores, han señalado que la clase
dominante al plantearse un nuevo modelo social debía realizar todo un proyecto de
“ingeniería social”. Según ellos, la necesidad de una nueva sociedad en la clase dominante
podía nacer de diversas circunstancias, tales como el desarrollo de grandes cambios
socioculturales, un súbito colapso económico o sencillamente por una considerable
transformación de la estructura socioeconómica. Estos hechos podían obligar a la élite a
redefinir su modo de supervisar o mantener su hegemonía. ( 205 )
205 Para algunos ejemplos de la aplicación de los conceptos de Foucault en este contexto véase: Mahood,
Linda. The Magdalenes. The Prostitution The Nineteenth Century. Londres, Gran Bretaña. Routledge.
1990; Nash, Stanley. Prostitution and Charity: The Magdalem Hospital, a Case Study. En: Journal of
Social History. Vol. 17. No.4. 1984 y Spangster, Joan. Incarcerating “Bad Girls” …, p. 241.
Para una formulación del pensamiento de Foucault sobre el control aplicado a contextos cotidianos véase:
Foucault, Michel Microfisica del Poder. Madrid, España. Ediciones de la Piqueta. 1979, 2 edic. Capítulo
V.
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