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amplio mosaico de normas, emociones y sensibilidades que procuró defender la clase
dominante y las posibles tensiones sociales que esta quería evitar a toda costa.
El caso costarricense parece acercarse mucho a lo señalado por Josep Fontana dado
que la clase dominante buscó imponer su voluntad a través de la rectificación y supervisión
de las conductas y hábitos considerados como peligrosos; antes que aprisionar a grandes
masas de la población. En las décadas que precedieron a 1840 existió una relación estrecha
entre valores religiosos y normas. El concepto de delito estaba supeditado a la noción de
pecado. ( 194 ) El código penal de 1880 buscó revertir esa tendencia. A partir de esa
legislación el Estado procuró dominar y segmentar los espacios públicos y privados de la
sociedad. Así por ejemplo, en el título sétimo de dicho código clasificó los delitos “contra el
orden de las familias y la moralidad pública” entre las conductas sancionables estaban el
aborto; el abandono de niños y personas desvalidas; contra el estado civil (este englobaba el
adulterio, la simulación de matrimonios y la falsedad al declarar su condición civil, entre
otras acciones); el rapto; la violación; el estupro; el incesto; la corrupción de menores; los
actos deshonestos; ultrajes públicos a las buenas costumbres; el adulterio y la celebración de
los matrimonios ilegales. ( 195 )
Particularmente interesante fue el artículo 395 del Código Penal que señalaba que
eran ultrajes públicos a las buenas costumbres cualquier acción que ofendiera el pudor o que
causasen graves escándalos y que no estuvieran tipificados en la ley. ( 196 ) Esta disposición
abrió un gran portillo para la supervisión de las costumbres de los sectores populares.
Aunque los delitos contra el honor estuvieron relegados a los últimos lugares del código de
1880, no menos cierto fue el interés de los legisladores por establecer una supervisión de la
moral y las costumbres. Ese interés se reflejó en los reglamentos de policía. Al igual que
en otros países esta institución adquirió gran poder. Como se observó en el capítulo
anterior, conforme avanzó el periodo de estudio la institución policial se fue especializando
en la morigeración de las costumbres de los sectores populares.
194 Para un análisis detallado de este periodo puede consultarse Fernández, José Antonio. De las Difusas
Líneas de Argumentación Elitesca a la Consolidación de una Política: La Agresión Simbólica a la Cultura
Popular (trabajo inédito) y Rodríguez, Eugenia. “Para que no se Infecte la Moral Pública”. Ascenso del
Matrimonio y regulación de la Sexualidad” En: Rodríguez, Eugenia. Hijas, Novias y Esposas…, pp. 15-
34.
195 Oficial. Código Penal de la República de Costa Rica. 1880. En: La Gaceta. Nos. 681-683. San José,
Costa Rica. Imprenta Nacional. 1880, pp. 64-71
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