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La investigación sobre la conformación de un sistema de control social de la
moralidad y las costumbres, entre los años de 1860 y 1949 pretende ser un aporte a estas
nuevas áreas temáticas de la historia. Pues además de analizar la macroestructura del
control se pretende reconstruir los mecanismos culturales y sociales que tuvieron los
sectores populares para recrear sus valores de justicia, moral y honor. Además se procura
estudiar casos específicos donde se aplicaron dichos valores, como fueron los juicios de
calumnias, injurias y las denominadas faltas de policía y a la moral.
Los juicios por ofensas, difamaciones, ultrajes e insultos fueron una vitrina no sólo
de la inserción de las instituciones de control formal en las comunidades rurales y urbanas
del país sino que también visualizaron los valores y usos que hicieron los sectores populares
de dichas instituciones. En cuanto a los procesos y juicios policiales sobre la prostitución
femenina, estos también se convirtieron en un escaparate tanto de la cultura popular como la
dominante, esto por varias razones; por un lado, la prostitución femenina fue una actividad
que se insertó en la sociabilidad y en los espacios de ocio y recreo tanto de los sectores
populares como dominantes; segundo fue tolerada por el estado y admitida por las
comunidades siempre y cuando no violentaran en un caso la ley y en el otro la paz vecinal,
así mismo fue vigilada por vecinos y autoridades a través de complejos procesos de
supervisión social; tercero, la reglamentación del lenocinio fue un instrumento utilizada por
la clase dominante para supervisar a los sectores populares e imponerles los valores de
género que exigía el desarrollo del capitalismo agrario de la época.
A excepción de los trabajos de Steven Palmer sobre las políticas sociales y su
impacto en los sectores populares esta investigación se adentra en una temática
prácticamente inexplorada de la historiografía costarricense.
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La selección de la provincia de San José como espacio para desarrollar esta
investigación se debió a tres razones. Primero: la ausencia de investigaciones sobre el
control social y la influencia de la cultura popular en su configuración. A pesar de ser San
José una de las provincias más pobladas y donde las instituciones de control crecieron con
mayor rapidez tanto en influencia como en su número. Segundo: en la mayor parte de esta
provincia hubo cierta homogeneidad sociocultural y económica entre los diversos sectores
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