Química - Dirección General de Cultura y Educación

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Trataremos ahora de clasificar los materiales que nos rodean. Podemos aplicar
diferentes criterios para esta clasificación. Una forma de clasificarlos consiste
en determinar su procedencia, es decir si son sintéticos o naturales, en
otras palabras si han sido fabricados o no por el hombre a través de procesos
químicos industriales.
Hasta fines del siglo XIX (hace un poco más de 100 años), todos los materiales que
se utilizaban eran naturales, algunos sin ningún tipo de procesamiento, como la
leche, un tronco de árbol o un trozo de oro, otros manufacturados a partir de materias
primas naturales, como el queso, el vino, el acero o una tela de seda o de
algodón. Actualmente, se siguen utilizando las materias primas que nos suministra
la naturaleza, con metodologías cada vez más sofisticadas que mejoran los
materiales finales obtenidos, pero también han irrumpido en nuestras vidas los
materiales sintéticos, que han desplazado en muchos casos a los naturales.
¿La seda sigue siendo un material muy usado o ha sido reemplazado por las fibras
sintéticas?
¿En cuántos casos el material plástico ha desplazado al vidrio como envase para
alimentos?
Las levaduras y fermentos son utilizados desde la antigüedad, con ellos se fabricaron
vinos, quesos, yogur y tantos otros productos. Actualmente se los sigue utilizando,
pero la biotecnología ha avanzado buscando nuevas técnicas para generar
nuevos productos, por ejemplo la leche cultivada o la soja transgénica. Otros
ejemplos del uso de materiales sintéticos se encuentran en el campo de los medicamentos.
Muchos productos son elaborados en forma sintética en los laboratorios
de la industria farmacéutica, algunas veces imitando a la naturaleza, como
por ejemplo en la vitamina C, en otros casos diseñando productos con determinadas
características, como en el caso de la aspirina.