la época cacaotera en ecuador - Taller de Historia Económica
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HISTORIA Y ECONOMÍA<br />
BOLETÍN DEL THE - TALLER DE HISTORIA ECONÓMICA<br />
Pontificia Universidad Católica <strong>de</strong>l Ecuador – Facultad <strong>de</strong> Economía<br />
Quito, marzo/(abril) <strong>de</strong> 2011 – No. 03 – http://puce.the.pazymino.com<br />
Juan J. Paz y Miño Cepeda<br />
LA ÉPOCA CACAOTERA EN ECUADOR 1(*)<br />
A partir <strong>de</strong> <strong>la</strong> proc<strong>la</strong>ma <strong>de</strong> In<strong>de</strong>p<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> Guayaquil <strong>en</strong> 1820 y gracias a <strong>la</strong><br />
liberación <strong>de</strong>l comercio externo, se inició una etapa <strong>de</strong> progresivo <strong>de</strong>spegue <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
exportaciones <strong>de</strong> cacao, con intermit<strong>en</strong>tes mom<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> reflujo. Sin embargo, el cacao se<br />
convertiría <strong>en</strong> el primer producto <strong>de</strong> exportaciones <strong>de</strong>l Ecuador y su hegemonía<br />
económica se ext<strong>en</strong>dió un siglo, pues <strong>en</strong> 1920 empezó su <strong>de</strong>finitivo <strong>de</strong>clive.<br />
En todo caso, <strong>en</strong>tre 1880 y 1920, es <strong>de</strong>cir durante cuatro décadas, se produjo el<br />
gran auge <strong>de</strong> <strong>la</strong>s exportaciones <strong>de</strong>l cacao ecuatoriano. Acompañando a ese “boom” se<br />
fortaleció <strong>la</strong> haci<strong>en</strong>da-p<strong>la</strong>ntación <strong>en</strong> <strong>la</strong> costa ecuatoriana y particu<strong>la</strong>rm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> cu<strong>en</strong>ca<br />
<strong>de</strong>l río Guayas. A<strong>de</strong>más, se <strong>de</strong>sarrolló el primer núcleo <strong>de</strong> una burguesía comercial y<br />
financiera <strong>en</strong> el país conc<strong>en</strong>trada <strong>en</strong> <strong>la</strong> ciudad <strong>de</strong> Guayaquil, se produciría aquí un ligero<br />
inicio <strong>de</strong> manufactura e industria y se pronunciaría <strong>la</strong> difer<strong>en</strong>ciación regional <strong>en</strong>tre <strong>la</strong><br />
Costa y <strong>la</strong> Sierra, que había caracterizado <strong>la</strong> vida republicana <strong>de</strong>l Ecuador <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su<br />
fundación.<br />
Esta <strong>época</strong> <strong>cacaotera</strong> coincidió, finalm<strong>en</strong>te, con el asc<strong>en</strong>so y luego el <strong>de</strong>clive <strong>de</strong>l<br />
liberalismo como t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia i<strong>de</strong>ológica y política <strong>en</strong> el país. En 1895, nacida <strong>en</strong><br />
Guayaquil, se inició <strong>la</strong> fase radical <strong>de</strong> <strong>la</strong> Revolución Liberal Ecuatoriana acaudil<strong>la</strong>da por<br />
Eloy Alfaro. Pero <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1912, tras <strong>la</strong> muerte <strong>de</strong>l célebre Viejo Luchador, pau<strong>la</strong>tinam<strong>en</strong>te<br />
el liberalismo se comprometió con el sector burgués-oligárquico que hegemonizaba <strong>la</strong><br />
vida nacional, hasta <strong>de</strong>rivar el liberalismo <strong>en</strong> un partidismo político aliado a <strong>la</strong><br />
“plutocracia” bancaria. Este dominio <strong>de</strong>sgastó <strong>la</strong>s esperanzas liberales y frustró <strong>la</strong><br />
id<strong>en</strong>tificación con <strong>la</strong>s causas popu<strong>la</strong>res, <strong>de</strong> manera que <strong>en</strong> 1925, coincidi<strong>en</strong>do con <strong>la</strong><br />
1 * Artículo publicado <strong>en</strong>: Sonia Fernán<strong>de</strong>z Rueda, compi<strong>la</strong>dora, El ferrocarril <strong>de</strong> Alfaro. El sueño <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
integración, Tehis-Corporación Editora Nacional, ps. 51-61.<br />
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crisis <strong>cacaotera</strong>, <strong>la</strong> interv<strong>en</strong>ción militar institucional <strong>de</strong>l Ejército puso fin a <strong>la</strong> hegemonía<br />
liberal-oligárquica e inició un nuevo ciclo <strong>en</strong> <strong>la</strong> vida política nacional.<br />
1. Agricultura y haci<strong>en</strong>das<br />
La estructura <strong>de</strong> <strong>la</strong> posesión <strong>de</strong> tierras fue <strong>la</strong> base <strong>de</strong>l sector agríco<strong>la</strong> <strong>de</strong> economía y<br />
éste el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> <strong>la</strong> riqueza nacional y <strong>de</strong>l empleo <strong>de</strong> mano <strong>de</strong> obra. Gran<strong>de</strong>s ext<strong>en</strong>siones<br />
convivían con pequeñas y medianas propieda<strong>de</strong>s y con <strong>la</strong>s tierras comunales indíg<strong>en</strong>as. Pero<br />
lo que con mayor dramatismo caracterizó a <strong>la</strong> economía agraria ecuatoriana hasta mediados<br />
<strong>de</strong>l siglo XX fue, sin duda, <strong>la</strong> vig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l <strong>la</strong>tifundio, que era el soporte <strong>de</strong> <strong>la</strong> haci<strong>en</strong>da<br />
serrana y <strong>de</strong> <strong>la</strong> haci<strong>en</strong>da-p<strong>la</strong>ntación costeña.<br />
Ante todo, existió una verda<strong>de</strong>ra especialización regional, porque mi<strong>en</strong>tras <strong>la</strong> sierra<br />
se ori<strong>en</strong>tó a <strong>la</strong> producción <strong>de</strong> granos, cereales y ganado, <strong>en</strong> <strong>la</strong> costa el eje productivo fue <strong>la</strong><br />
exportación sust<strong>en</strong>tada <strong>en</strong> el monocultivo <strong>de</strong>l cacao. Fue <strong>la</strong> costa, <strong>en</strong> consecu<strong>en</strong>cia, <strong>la</strong> que se<br />
convirtió <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> <strong>la</strong> acumu<strong>la</strong>ción y <strong>la</strong> base <strong>de</strong>l "mo<strong>de</strong>lo agroexportador". De acuerdo<br />
con éste, <strong>la</strong> economía ecuatoriana se vinculó al mercado internacional <strong>en</strong> condiciones<br />
subordinadas y <strong>la</strong>s posibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> crecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong>p<strong>en</strong>dieron <strong>de</strong> los ciclos <strong>de</strong> auge y caída <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s v<strong>en</strong>tas externas. La r<strong>en</strong>tabilidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> agroexportación se constituyó, a<strong>de</strong>más, <strong>en</strong> fu<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> inversiones para <strong>la</strong> ampliación <strong>de</strong> negocios privados y para financiar los presupuestos<br />
fiscales.<br />
El trabajo <strong>en</strong> <strong>la</strong>s dos regiones también revistió características difer<strong>en</strong>ciadas. En <strong>la</strong><br />
sierra predominó el huasipungo, un sistema <strong>de</strong> trabajo precario ("precapitalista") que<br />
consistió <strong>en</strong> el arraigami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>la</strong>s familias campesinas a <strong>la</strong> haci<strong>en</strong>da, ya que, a cambio <strong>de</strong>l<br />
usufructo <strong>de</strong> una pequeña parce<strong>la</strong>, el<strong>la</strong>s se obligaban a <strong>de</strong>sempeñar <strong>la</strong>s <strong>la</strong>bores agríco<strong>la</strong>s y<br />
tareas subsidiarias como el pastoreo, acarreo <strong>de</strong> agua y leña, y servicios domésticos,<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te pagados con un exiguo jornal. En el caso <strong>de</strong>l arrimazgo a cambio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
parce<strong>la</strong>s se recibía días gratuitos <strong>de</strong> trabajo. Por todo ello, los campesinos indíg<strong>en</strong>as acudían<br />
al patrón <strong>de</strong> haci<strong>en</strong>da para solicitar "suplidos" y "ayuditas", a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> cargar con daños y<br />
perjuicios ocurrido <strong>en</strong> virtud <strong>de</strong>l trabajo agríco<strong>la</strong>. De este modo se <strong>en</strong><strong>de</strong>udaron con el<br />
hac<strong>en</strong>dado, que registró <strong>la</strong>s <strong>de</strong>udas <strong>en</strong> el "libro <strong>de</strong> rayas", rudim<strong>en</strong>tario sistema <strong>de</strong><br />
contabilidad basado <strong>en</strong> el trazado <strong>de</strong> sucesivas líneas, liquidadas con más trabajo.<br />
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En <strong>la</strong> costa, rigieron sobre todo <strong>la</strong> sembraduría, el peonaje y <strong>la</strong> red<strong>en</strong>ción, que<br />
incluyeron <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> saldar <strong>la</strong>s <strong>de</strong>udas y el pago <strong>de</strong> sa<strong>la</strong>rios, con los cuales se atrajo<br />
<strong>la</strong> migración <strong>la</strong>boral <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> sierra. Otros precarismos (finqueros, arroceros, aparceros, etc.)<br />
incluían una comp<strong>en</strong>sación <strong>en</strong> productos o dinero.<br />
Un testimonio <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>época</strong> ilustra el peso <strong>de</strong>terminante <strong>de</strong>l sector agrario <strong>en</strong> <strong>la</strong> vida<br />
<strong>de</strong>l Ecuador. Se trata <strong>de</strong>l Informe que <strong>en</strong> 1890 pres<strong>en</strong>tara <strong>la</strong> Comisión <strong>de</strong> Agricultura al<br />
Congreso Nacional. Es un docum<strong>en</strong>to que no sólo constituye una fu<strong>en</strong>te para <strong>la</strong> historia <strong>de</strong>l<br />
p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>to económico <strong>en</strong> Ecuador, sino que refleja <strong>la</strong> posición que asumió el sector social<br />
ancestralm<strong>en</strong>te ligado a <strong>la</strong> propiedad territorial. Lo suscribieron: Luis F. Borja, Luis Sodiro,<br />
Camilo Ponce, Jacinto Caamaño, B<strong>en</strong>jamín Chiriboga, Nicolás Espinosa, Rodolfo Riofrío y<br />
Luis Salvador. En dicho docum<strong>en</strong>to se inicia <strong>la</strong> argum<strong>en</strong>tación reconoci<strong>en</strong>do, como un<br />
axioma <strong>de</strong> <strong>la</strong> ci<strong>en</strong>cia económica, que tres son <strong>la</strong>s fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> <strong>la</strong> riqueza: agricultura, industria<br />
y comercio. Este principio, aplicado al Ecuador, lleva a resaltar <strong>la</strong> agricultura como <strong>la</strong> fu<strong>en</strong>te<br />
principal <strong>de</strong> <strong>la</strong> riqueza nacional y <strong>de</strong> <strong>la</strong> prosperidad v<strong>en</strong>i<strong>de</strong>ra, "y que, supuesto que está<br />
a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte como <strong>de</strong>be, aún <strong>la</strong>s otras se hal<strong>la</strong>rán <strong>en</strong> condición <strong>de</strong> contribuir con su valioso<br />
conting<strong>en</strong>te para el mismo objeto; al paso que muy poco ó nada podrían sin el<strong>la</strong>".<br />
Para <strong>la</strong> Comisión esa era una realidad que nadie podía contra<strong>de</strong>cir. Ni qué discutir<br />
cabía sobre <strong>la</strong> costa como región que por sí so<strong>la</strong> bastaba para "hacer al Ecuador gran<strong>de</strong> y<br />
po<strong>de</strong>roso". Y es que <strong>de</strong> el<strong>la</strong> prov<strong>en</strong>ían <strong>la</strong>s cuatro quintas partes <strong>de</strong> los bi<strong>en</strong>es exportados. A<br />
su vez, categóricam<strong>en</strong>te se sostuvo: "La industria, podríamos <strong>de</strong>cir simplem<strong>en</strong>te que todavía<br />
no existe <strong>en</strong>tre nosotros, al m<strong>en</strong>os <strong>en</strong> estado <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r consi<strong>de</strong>rarse como <strong>la</strong> fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong> riqueza<br />
para el país"; y aún resultaba más contund<strong>en</strong>te esta afirmación: "Lo dicho basta y sobra para<br />
conv<strong>en</strong>cerse <strong>de</strong> que <strong>la</strong> industria no es ni pue<strong>de</strong> ser <strong>la</strong> fu<strong>en</strong>te principal <strong>de</strong> <strong>la</strong> riqueza <strong>de</strong>l<br />
Ecuador. Salta á <strong>la</strong> vista que tampoco pue<strong>de</strong> serlo el comercio, si<strong>en</strong>do también sus<br />
condiciones igualm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>sfavorables que <strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> industria".<br />
2. Los hac<strong>en</strong>dados “gran cacao”<br />
Durante los cuar<strong>en</strong>ta años <strong>de</strong>l “boom” cacaotero, <strong>la</strong> producción creció <strong>en</strong> forma<br />
consist<strong>en</strong>te hasta sobrepasar el 1 millón <strong>de</strong> quintales anuales, Ecuador se convirtió <strong>en</strong> el<br />
principal productor mundial <strong>de</strong> cacao y florecieron tanto <strong>la</strong>s haci<strong>en</strong>das <strong>cacaotera</strong>s como<br />
los múltiples negocios, que hicieron <strong>de</strong> Guayaquil <strong>la</strong> ciudad más dinámica, comercial y<br />
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ica <strong>de</strong>l país. Las v<strong>en</strong>tas <strong>de</strong>l cacao g<strong>en</strong>eraron los mayores ingresos por exportaciones y<br />
financiaron significativam<strong>en</strong>te el presupuesto estatal. Gracias al cacao ecuatoriano<br />
también se expandió el negocio <strong>de</strong> choco<strong>la</strong>tes <strong>en</strong> Estados Unidos, Alemania y Suiza.<br />
Promotores nacionales y algunos extranjeros radicados principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong><br />
Guayaquil, se <strong>de</strong>dicaron a explotar el cacao silvestre o a ext<strong>en</strong><strong>de</strong>r sus cultivos,<br />
<strong>de</strong>sp<strong>la</strong>zando a los antiguos terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes, así como a pequeños y medianos propietarios y<br />
creando gran<strong>de</strong>s haci<strong>en</strong>das productoras <strong>en</strong> <strong>la</strong>s provincias <strong>de</strong>l Guayas y sobre todo <strong>en</strong> Los<br />
Ríos. Pronto surgió un reducido grupo <strong>de</strong> unas 20 familias, que controló más <strong>de</strong>l 70 % <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s tierras productivas y conc<strong>en</strong>tró <strong>la</strong>s propieda<strong>de</strong>s, formando verda<strong>de</strong>ras dinastías, como<br />
los Aspiazu (57 propieda<strong>de</strong>s), Puga (16 propieda<strong>de</strong>s), Seminario (39 propieda<strong>de</strong>s),<br />
Caamaño (T<strong>en</strong>guel), Mor<strong>la</strong> (28 propieda<strong>de</strong>s), Durán-Ballén (La Clem<strong>en</strong>tina), Burgos (23<br />
propieda<strong>de</strong>s), Mandinyá (8 propieda<strong>de</strong>s) y Sotomayor (4 propieda<strong>de</strong>s).<br />
Estos hac<strong>en</strong>dados, conocidos como los "gran cacao", aprovecharon <strong>de</strong> <strong>la</strong> creci<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>manda internacional <strong>de</strong> <strong>la</strong> fruta y sus atractivos precios, pero, sobre todo, <strong>de</strong> <strong>la</strong> fuerza<br />
<strong>la</strong>boral <strong>de</strong> campesinos sembradores y peones, escasam<strong>en</strong>te remunerados y sometidos a<br />
severas condiciones <strong>de</strong> <strong>en</strong><strong>de</strong>udami<strong>en</strong>to. Enriquecidos con <strong>la</strong> producción y v<strong>en</strong>ta externa<br />
<strong>de</strong>l cacao, algunos hac<strong>en</strong>dados ampliaron <strong>la</strong> esfera <strong>de</strong> sus negocios: compraron vapores y<br />
<strong>la</strong>nchas e invirtieron <strong>en</strong> bancos, compañías comerciales, seguros y empresas<br />
manufactureras. Los Seminario y sus <strong>de</strong>sc<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes, llegaron a t<strong>en</strong>er un banco <strong>en</strong> Francia,<br />
fundaron <strong>la</strong> Deutsch Ecuador Cacao P<strong>la</strong>ntag<strong>en</strong> y mantuvieron gran<strong>de</strong>s nexos <strong>en</strong> otros<br />
países europeos. También tuvieron empresas y negocios <strong>en</strong> Francia, Alemania o<br />
Ing<strong>la</strong>terra, familias como los Puga o los Caamaño. Gran<strong>de</strong>s exportadores como los<br />
Aspiazu, junto con otros "gran cacao", eran accionistas <strong>de</strong>l Banco <strong>de</strong>l Ecuador, Banco<br />
Comercial y Agríco<strong>la</strong>, Compañía Guayaquil <strong>de</strong> Seguros <strong>de</strong> Inc<strong>en</strong>dio, Compañía <strong>de</strong><br />
Préstamos y Construcciones, Empresa <strong>de</strong> Carros Urbanos, Compañía Nacional <strong>de</strong><br />
Teléfonos y Fábrica <strong>de</strong> Fósforos.<br />
3. Capitalistas comerciantes y banqueros<br />
A consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>la</strong> circu<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> <strong>la</strong>s r<strong>en</strong>tas <strong>de</strong>l cacao, también surgieron <strong>en</strong><br />
Guayaquil otros capitalistas, que llegaron a crear po<strong>de</strong>rosas corporaciones basadas <strong>en</strong><br />
intereses accionarios compartidos. Incursionaron <strong>en</strong> empresas <strong>de</strong> servicios como carros<br />
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urbanos, alumbrado, teléfonos, luz y seguros; establecieron nuevos bancos y casas<br />
comerciales y fundaron <strong>la</strong>s primeras "industrias" <strong>de</strong> alim<strong>en</strong>tos, sodas y bebidas, fi<strong>de</strong>os,<br />
galletas, harinas, etc. El estudio <strong>de</strong> este proceso ha llevado a los investigadores a sost<strong>en</strong>er<br />
que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> comi<strong>en</strong>zos <strong>de</strong>l siglo XX, eran visibles <strong>en</strong> Guayaquil varias "fracciones" <strong>de</strong> una<br />
incipi<strong>en</strong>te "burguesía" conformada, <strong>en</strong> es<strong>en</strong>cia, por el sector comercial-bancario<br />
exportador, el sector importador y el sector <strong>de</strong> industriales. Así como es posible <strong>en</strong>contrar<br />
vínculos económicos <strong>en</strong>tre ellos y con <strong>la</strong> c<strong>la</strong>se terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te <strong>cacaotera</strong>, no siempre se<br />
verifica esa situación, <strong>de</strong> manera que hubo "fracciones <strong>de</strong>l capital" más o m<strong>en</strong>os<br />
autónomas. Pero, <strong>en</strong> conjunto, <strong>la</strong> burguesía comercial-financiera y <strong>la</strong> c<strong>la</strong>se terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te<br />
<strong>cacaotera</strong> conformaron un cerrado grupo dominante, al que también se le id<strong>en</strong>tifica como<br />
"oligarquía".<br />
Aún los gobiernos se vieron condicionados por <strong>la</strong>s influ<strong>en</strong>cias políticas y<br />
económicas <strong>de</strong> <strong>la</strong> oligarquía. Con el comi<strong>en</strong>zo <strong>de</strong>l siglo XX, <strong>la</strong> <strong>de</strong>p<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia financiera<br />
<strong>de</strong>l Estado con <strong>la</strong> po<strong>de</strong>rosa banca guayaquileña fue <strong>en</strong> aum<strong>en</strong>to, a tal punto que uno solo<br />
<strong>de</strong> los bancos, el Comercial y Agríco<strong>la</strong> <strong>de</strong> Guayaquil, comprometió fraudul<strong>en</strong>tas<br />
emisiones monetarias, llegó a ser el más fuerte acreedor <strong>de</strong>l Estado y su ger<strong>en</strong>te,<br />
Francisco Urbina Jado era un gobernante más <strong>de</strong> <strong>la</strong> nación.<br />
En 1920, con motivo <strong>de</strong> celebrarse el C<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ario <strong>de</strong> <strong>la</strong> In<strong>de</strong>p<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> Guayaquil,<br />
Carlos Manuel Noboa, Director <strong>de</strong> <strong>la</strong> Empresa Periodística "Pr<strong>en</strong>sa Ecuatoriana", editó <strong>la</strong><br />
voluminosa guía "América Libre". La obra conti<strong>en</strong>e información sobre diversos aspectos <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> realidad <strong>de</strong>l país, dando cu<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> algunos rasgos particu<strong>la</strong>res sobre agricultura, comercio,<br />
bancos y aún industrias, pero siempre <strong>en</strong>fatizando, <strong>en</strong> forma abundante, <strong>en</strong> datos re<strong>la</strong>tivos a<br />
<strong>la</strong>s realida<strong>de</strong>s y negocios exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> Guayaquil. Allí se transcrib<strong>en</strong> listas <strong>en</strong>teras <strong>de</strong><br />
comerciantes guayaquileños, no sólo nacionales sino también <strong>de</strong> extranjeros resid<strong>en</strong>tes, así<br />
como <strong>de</strong> banqueros y casas bancarias. Todo ello volvía a <strong>la</strong> ciudad puerto un "<strong>en</strong>orme<br />
bazar", según apreciaban los visitantes y una urbe pintoresca por <strong>la</strong> dinamia <strong>de</strong> su g<strong>en</strong>te.<br />
Aún <strong>en</strong>tre el común <strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción existía un agudo s<strong>en</strong>tido para <strong>la</strong>s activida<strong>de</strong>s<br />
mercantiles. Y por ello también el viaje temporal o <strong>de</strong>finitivo <strong>de</strong> los serranos hacia <strong>la</strong> costa<br />
se veía motivado por <strong>la</strong> seguridad <strong>de</strong>l mejor trabajo y <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> <strong>en</strong>cumbrar alguna<br />
"empresa", por más pequeña que resultara.<br />
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Al <strong>de</strong>scribir a <strong>la</strong> provincia <strong>de</strong>l Guayas, <strong>la</strong> guía <strong>en</strong> m<strong>en</strong>ción <strong>la</strong> resaltó como "La más<br />
rica y bel<strong>la</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong>s provincias que forman <strong>la</strong>s costas <strong>de</strong>l Litoral ecuatoriano". Señaló, a<strong>de</strong>más,<br />
que <strong>la</strong> vegetación era exhuberante y que también abundaban los frutos <strong>de</strong> diversa naturaleza.<br />
Se afirmaba: "La producción <strong>de</strong> Cacao que se da <strong>en</strong> <strong>la</strong>s haci<strong>en</strong>das <strong>de</strong> esta parte <strong>de</strong>l Litoral,<br />
alcanza a cubrir más <strong>de</strong> <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> Exportación que se hace <strong>de</strong>l Ecuador. Se obti<strong>en</strong>e el<br />
arroz <strong>de</strong> <strong>la</strong> mejor calidad, el plátano, el café, <strong>la</strong> caña <strong>de</strong> azúcar, frutas <strong>de</strong> todas c<strong>la</strong>ses y<br />
<strong>de</strong>más artículos <strong>de</strong> consumo g<strong>en</strong>eral". Se reconocía <strong>la</strong> exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> petróleo y se resaltaba el<br />
p<strong>la</strong>n para unir Guayaquil con Santa El<strong>en</strong>a, por medio <strong>de</strong> una línea férrea.<br />
Pese a lo que todavía constaba <strong>en</strong> aquel<strong>la</strong> guía, precisam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1920 <strong>la</strong> crisis<br />
se agudizó. El "gran boom" <strong>de</strong>l cacao había concluido y con ello <strong>de</strong>cayó <strong>la</strong> prepon<strong>de</strong>rante<br />
influ<strong>en</strong>cia social y económica <strong>de</strong> <strong>la</strong> oligarquía guayaquileña.<br />
4. Sectores popu<strong>la</strong>res<br />
El "boom cacaotero" provocó un marcado contraste <strong>en</strong>tre <strong>la</strong> oligarquía y <strong>la</strong><br />
situación que mantuvieron peones, sembradores, campesinos pequeños y medianos <strong>de</strong>l<br />
litoral. Estos sectores sufrían el peso <strong>de</strong> los "gran cacao" y <strong>de</strong> <strong>la</strong> dominación comercial y<br />
bancaria, por lo que acumu<strong>la</strong>ron motivos <strong>de</strong> reacción y protesta. Al mismo tiempo, se<br />
increm<strong>en</strong>tó el número <strong>de</strong> los trabajadores asa<strong>la</strong>riados y semiasa<strong>la</strong>riados, que<br />
<strong>de</strong>s<strong>en</strong>cad<strong>en</strong>aron nuevas reivindicaciones popu<strong>la</strong>res. Aparecieron los primeros sindicatos<br />
y asociaciones <strong>en</strong>tre los artesanos, operarios y obreros <strong>de</strong> los servicios y <strong>la</strong>s empresas,<br />
como: Sociedad Tipográfica <strong>de</strong> Auxilios Mutuos Guayaquil, Sociedad <strong>de</strong> Artesanos<br />
Amantes <strong>de</strong>l Progreso, Sociedad "Hijos <strong>de</strong>l Trabajo", etc. y <strong>la</strong> famosa Confe<strong>de</strong>ración<br />
Obrera <strong>de</strong>l Guayas (1905), que conc<strong>en</strong>tró <strong>la</strong>s <strong>de</strong>mandas <strong>la</strong>borales. Entre 1906 y 1919<br />
hubo unas ocho huelgas <strong>de</strong> ferrocarrileros y hasta 1920 unas 19 huelgas <strong>en</strong> todo el país.<br />
La crisis <strong>de</strong>l cacao <strong>de</strong>s<strong>en</strong>cad<strong>en</strong>ó el malestar g<strong>en</strong>eral, que se agravó <strong>en</strong> Guayaquil, lo que<br />
<strong>de</strong>spertó luchas masivas, que condujeron a <strong>la</strong> matanza obrera <strong>de</strong>l 15 <strong>de</strong> noviembre <strong>de</strong><br />
1922. Con todo ello, había aparecido, <strong>en</strong> Ecuador, el movimi<strong>en</strong>to obrero y quedaba<br />
<strong>de</strong>finida <strong>la</strong> "cuestión social".<br />
Resultaba poco numerosa <strong>la</strong> "c<strong>la</strong>se media", mayoritariam<strong>en</strong>te <strong>en</strong>ro<strong>la</strong>da <strong>en</strong> <strong>la</strong><br />
burocracia, el ejército, el clero y <strong>la</strong>s profesiones in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes. Pero a raíz <strong>de</strong>l triunfo<br />
alfarista <strong>de</strong> 1895 y <strong>la</strong>s transformaciones introducidas por los sucesivos gobiernos<br />
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liberales, tal "c<strong>la</strong>se media" creció y progresó.<br />
De todos modos, y, a difer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> lo acontecido <strong>en</strong> <strong>la</strong> costa, durante <strong>la</strong>s primeras<br />
décadas <strong>de</strong>l siglo XX, <strong>la</strong> situación social <strong>de</strong> <strong>la</strong> sierra ap<strong>en</strong>as se había modificado.<br />
Hac<strong>en</strong>dados, indios y campesinos caracterizaban <strong>la</strong> región, car<strong>en</strong>te aún <strong>de</strong> una<br />
"burguesía". También predominaba el artesanado, <strong>de</strong> manera que <strong>la</strong>s primeras<br />
asociaciones "obreras", g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te vincu<strong>la</strong>das con el tradicional gremialismo, no<br />
fueron <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s típicam<strong>en</strong>te "proletarias". Una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s más importantes organizaciones<br />
"obreras" serranas fue <strong>la</strong> "Sociedad Artística e Industrial <strong>de</strong> Pichincha" (1892).<br />
Otro testimonio <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>época</strong> sirve para dar cu<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> <strong>la</strong> situación <strong>de</strong> <strong>la</strong> incipi<strong>en</strong>te<br />
c<strong>la</strong>se obrera nacional. Se trata <strong>de</strong> un texto escrito <strong>en</strong> 1917 por Agustín A. Freire I. (1883-<br />
1950), qui<strong>en</strong> fuera un <strong>de</strong>stacado dirig<strong>en</strong>te sindical <strong>de</strong> su <strong>época</strong>. Eran, todavía, los años <strong>de</strong><br />
gestación <strong>de</strong>l movimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los trabajadores ecuatorianos, cuyas reivindicaciones<br />
t<strong>en</strong>dían a <strong>la</strong> conquista <strong>de</strong> leyes <strong>la</strong>borales favorables a su condición humana y a su<br />
dignidad. Freire escribió:<br />
A medida que el tiempo avanza, se va haci<strong>en</strong>do más insost<strong>en</strong>ible <strong>la</strong> lucha<br />
por <strong>la</strong> exist<strong>en</strong>cia; los víveres van escaseando y el valor <strong>de</strong> éstos van<br />
subi<strong>en</strong>do sin conmiseración alguna; los explotadores aprovechan <strong>la</strong><br />
ocasión y hac<strong>en</strong> pingüe negocio, esquilmando al pobre pueblo que solo y<br />
abandonado a su propia fuerza, lucha contra sus opresores, que no se<br />
cont<strong>en</strong>tan con una ganancia mo<strong>de</strong>rada sino que ambicionan y logran sacar<br />
el duplo <strong>de</strong> lo que <strong>en</strong> conci<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>bieran sacar <strong>de</strong> su comercio.<br />
La situación por <strong>la</strong> que se atraviesa no es mom<strong>en</strong>tánea, no; ti<strong>en</strong>e todos los<br />
visos <strong>de</strong> ser per<strong>en</strong>ne y lógico es que <strong>la</strong>s autorida<strong>de</strong>s se preocup<strong>en</strong> con<br />
interés y escuch<strong>en</strong> una vez que otra <strong>la</strong> voz <strong>de</strong>l pueblo, <strong>la</strong> voz <strong>de</strong> los que<br />
damos vida a <strong>la</strong> nación y empuje al progreso nacional.<br />
5. Época <strong>cacaotera</strong> y liberalismo<br />
En materia económica, el liberalismo <strong>en</strong> el po<strong>de</strong>r se inspiró <strong>en</strong> los principios <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
libertad <strong>de</strong> mercado, iniciativa empresarial y respeto a <strong>la</strong> propiedad privada, pero <strong>en</strong> un<br />
país agrario y sujeto al régim<strong>en</strong> oligárquico-terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te, lo cual marcó <strong>la</strong>s difer<strong>en</strong>cias<br />
con <strong>la</strong>s economías típicam<strong>en</strong>te capitalistas <strong>de</strong> Europa y los Estados Unidos.<br />
El Estado ap<strong>en</strong>as tuvo algún rol promotor <strong>de</strong> <strong>la</strong> economía, pues los hac<strong>en</strong>dados,<br />
comerciantes, banqueros e incipi<strong>en</strong>tes manufactureros constituían no solo <strong>la</strong>s fracciones<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> c<strong>la</strong>se dominante, sino los grupos conc<strong>en</strong>tradores <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r económico y, por tanto,<br />
<strong>de</strong>terminantes <strong>de</strong>l crecimi<strong>en</strong>to económico y <strong>de</strong> <strong>la</strong> mo<strong>de</strong>rnización. Era evid<strong>en</strong>te que, bajo<br />
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el control <strong>de</strong> <strong>la</strong>s familias oligárquico-terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes, el país no podía progresar y el atraso<br />
social, así como el “sub<strong>de</strong>sarrollo” nacional continuaron. Los logros económicos <strong>de</strong>l<br />
liberalismo fueron excepcionales. Y el más importante fue <strong>la</strong> construcción <strong>de</strong>l ferrocarril.<br />
El ferrocarril repres<strong>en</strong>tó <strong>la</strong> mo<strong>de</strong>rnidad. Su construcción abrió no sólo el espacio <strong>de</strong><br />
interre<strong>la</strong>ciones regionales, sino <strong>la</strong> reforma económica. Tuvo por mira <strong>la</strong> ampliación <strong>de</strong>l<br />
mercado interno y el flujo comercial <strong>en</strong>tre sierra y costa. Contribuyó a <strong>la</strong> valorización <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
tierras por don<strong>de</strong> pasaba y a su mercantilización. A<strong>de</strong>más, introdujo formas sa<strong>la</strong>riales y<br />
liberó mano <strong>de</strong> obra ancestralm<strong>en</strong>te sujeta a <strong>la</strong> haci<strong>en</strong>da <strong>en</strong> virtud <strong>de</strong>l concertaje y el<br />
<strong>en</strong><strong>de</strong>udami<strong>en</strong>to campesino. Fracturó, así, el dominio terrat<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te andino. Propició <strong>la</strong><br />
ampliación <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fronteras agríco<strong>la</strong>s costeñas <strong>de</strong>dicadas al cultivo <strong>de</strong>l cacao, el producto<br />
c<strong>en</strong>tral <strong>en</strong> <strong>la</strong>s exportaciones <strong>de</strong>l país. Y finalm<strong>en</strong>te impulsó <strong>la</strong> superación <strong>de</strong> <strong>la</strong> actividad <strong>de</strong><br />
los arrieros, al mismo tiempo que el fortalecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> pequeños y medianos abaceros, así<br />
como <strong>de</strong> diversos núcleos artesanales, <strong>de</strong>terminando incluso <strong>la</strong> formación <strong>de</strong> nuevos<br />
circuitos <strong>de</strong> comercialización <strong>en</strong>tre pob<strong>la</strong>dos y microregiones.<br />
Por primera vez <strong>en</strong> <strong>la</strong> historia, el Estado se involucró <strong>en</strong> una gestión <strong>de</strong> tipo<br />
capitalista, que tuvo, por necesidad, que sust<strong>en</strong>tarse <strong>en</strong> ag<strong>en</strong>tes extranjeros, <strong>en</strong> juegos <strong>de</strong><br />
bolsa fuera <strong>de</strong>l país (Londres y New York) y <strong>en</strong> <strong>la</strong> expedición <strong>de</strong> bonos.<br />
Pero, por esas ironías que ti<strong>en</strong>e <strong>la</strong> historia, <strong>la</strong> construcción <strong>de</strong>l ferrocarril pasó a<br />
ser un verda<strong>de</strong>ro dolor <strong>de</strong> cabeza. Ya no sólo por <strong>la</strong> oposición clerical-conservadora, sino,<br />
a<strong>de</strong>más, por <strong>la</strong>s resist<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>satadas <strong>en</strong>tre militantes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s propias fi<strong>la</strong>s liberales. A los<br />
iniciales tropiezos siguieron otros. Pero el ferrocarril fue terminado. El 17 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong><br />
1908, <strong>en</strong> el barrio <strong>de</strong> Chimbacalle, <strong>en</strong> Quito, doña América Alfaro, hija <strong>de</strong> don Eloy,<br />
colocó el último c<strong>la</strong>vo <strong>de</strong> oro.<br />
Pero, <strong>en</strong> cierto modo, <strong>la</strong> obra nacía vieja. Porque con el inicio <strong>de</strong>l siglo veinte,<br />
nuevas vías y nuevas máquinas, movidas por electricidad y petróleo, <strong>de</strong>jaron obsoletas <strong>la</strong>s<br />
anteriores. Y bi<strong>en</strong> pronto incursionaría el automóvil. A<strong>de</strong>más, un ferrocarril que nació<br />
contando con una cerrada oposición y que sólo gracias al impulso <strong>de</strong>l Estado pudo<br />
ejecutarse, también pronto cayó <strong>en</strong> <strong>de</strong>scuido. Tanto por <strong>la</strong>s limitaciones públicas, como<br />
por el ningún interés privado. Toda fórmu<strong>la</strong> <strong>de</strong> rehabilitación posterior resultó inútil y a<br />
veces tragicómica.<br />
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En cuanto al sistema monetario, aunque <strong>en</strong> 1884 se <strong>de</strong>cretó como unidad<br />
monetaria al "Sucre", se conservó el bimetalismo, que sólo fue cambiado <strong>en</strong> 1900,<br />
cuando se adoptó el sistema monometálico o <strong>de</strong>l "patrón oro". Según éste el sucre se<br />
<strong>de</strong>finió <strong>en</strong> términos <strong>de</strong> cantidad <strong>en</strong> oro (1,611290 gramos <strong>de</strong> 0,900 y <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ta 25 gramos<br />
<strong>de</strong> 0,900, que equivalió a 5 sucres por 1 libra-esterlina, al mismo tiempo que 1 sucre<br />
equivalía a 1 dó<strong>la</strong>r), <strong>la</strong> emisión <strong>de</strong> billetes <strong>de</strong>bía t<strong>en</strong>er el respaldo oro sufici<strong>en</strong>te, lo que<br />
garantizaba su "convertibilidad", esto es, <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> canjear el papel-moneda por<br />
oro, y <strong>en</strong> <strong>la</strong>s transacciones internacionales <strong>la</strong>s cu<strong>en</strong>tas comerciales se saldaban <strong>en</strong> oro.<br />
El cambio <strong>de</strong> patrón monetario significó <strong>la</strong> absorción <strong>de</strong> <strong>la</strong>s monedas <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ta <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
reserva <strong>de</strong> los bancos, para sustituir<strong>la</strong>s con el oro, proceso que no alteró <strong>la</strong> situación <strong>de</strong> los<br />
negocios privados, pero si al Estado, que asumió los costos <strong>en</strong> pérdidas. La convertibilidad<br />
bajo el "patrón oro" fue susp<strong>en</strong>dida <strong>en</strong> 1914 por <strong>la</strong> que se conoció como “Ley Moratoria”.<br />
Solo <strong>en</strong> 1927, con <strong>la</strong> creación <strong>de</strong>l Banco C<strong>en</strong>tral, se restableció el patrón, que<br />
<strong>de</strong>finitivam<strong>en</strong>te fue susp<strong>en</strong>dido <strong>en</strong> 1932.<br />
De otra parte, los mismos gobiernos liberales, nacidos tras <strong>la</strong> Revolución <strong>de</strong> 1895,<br />
continuaron requiri<strong>en</strong>do créditos bancarios y <strong>en</strong><strong>de</strong>udando al estado con <strong>la</strong> rica banca<br />
guayaquileña, f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o que v<strong>en</strong>ía ocurri<strong>en</strong>do <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>época</strong> <strong>de</strong>l Presid<strong>en</strong>te Gabriel García<br />
Mor<strong>en</strong>o. Después <strong>de</strong> 1912, <strong>la</strong> <strong>de</strong>p<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia financiera <strong>de</strong>l estado con los banqueros fue<br />
acelerada y <strong>la</strong>s sobreemisiones crecieron <strong>en</strong> forma escandalosa. Se vivía el "dominio<br />
plutocrático", por <strong>la</strong> po<strong>de</strong>rosa influ<strong>en</strong>cia política y gubernam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> los banqueros.<br />
También cabe consi<strong>de</strong>rar que mi<strong>en</strong>tras <strong>la</strong> costa fue una región con tradición<br />
liberal, <strong>en</strong> <strong>la</strong> sierra fue firme el conservadorismo, aliado con <strong>la</strong> Iglesia Católica. La <strong>época</strong><br />
<strong>de</strong> auge <strong>de</strong>l cacao afirmó <strong>la</strong>s bases <strong>de</strong> sust<strong>en</strong>tación <strong>de</strong>l liberalismo costeño <strong>en</strong>tre <strong>la</strong>s<br />
burguesías financiera y comercial, los escasos industriales y los hac<strong>en</strong>dados. Amplios<br />
sectores <strong>de</strong> montubios, campesinos, pequeños y medianos propietarios <strong>de</strong>l litoral se<br />
ligaron, a su vez, al liberalismo, esperanzados <strong>en</strong> los cambios radicales ofrecidos.<br />
Parecida fue <strong>la</strong> situación <strong>de</strong> los "obreros" y otros trabajadores.<br />
Pero ese conjunto <strong>de</strong> fuerzas humanas, con intereses tan contrapuestos, no<br />
g<strong>en</strong>eraron un liberalismo único ni uniforme. Distintas t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cias y fracciones expresaron<br />
a los diversos sectores sociales. La Revolución Liberal, iniciada <strong>en</strong> 1895, <strong>de</strong>vino <strong>en</strong><br />
hegemonía política <strong>de</strong> <strong>la</strong>s burguesías costeñas y pronto <strong>en</strong> su alianza con los hac<strong>en</strong>dados<br />
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serranos, configurándose así un círculo <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r que se impuso <strong>en</strong> el Estado y, que, con<br />
<strong>la</strong> muerte <strong>de</strong> Eloy Alfaro (1912), liquidó todo proyecto radical. Se inició <strong>la</strong> <strong>época</strong> <strong>de</strong>l<br />
"dominio plutocrático", contra <strong>la</strong> que se pronunció el movimi<strong>en</strong>to militar <strong>de</strong>l 9 <strong>de</strong> julio <strong>de</strong><br />
1925 conocida como "Revolución Juliana".<br />
Con <strong>la</strong> Revolución Juliana se cerró el ciclo <strong>de</strong> <strong>la</strong> hegemonía histórica <strong>de</strong>l<br />
liberalismo <strong>en</strong> el Ecuador. Sin duda, prestantes figuras liberales todavía continuarían<br />
ejerci<strong>en</strong>do influ<strong>en</strong>cia política. Pero <strong>la</strong> Revolución Juliana inició otro ciclo político<br />
nacional, pues con el<strong>la</strong> se institucionalizó <strong>la</strong> interv<strong>en</strong>ción económica y social <strong>de</strong>l Estado,<br />
lo que introdujo <strong>de</strong> ll<strong>en</strong>o al Ecuador <strong>en</strong> el “siglo XX histórico”.<br />
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