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consolidándose las zonas de La Guajira y Cesar como
las más importantes productoras y exportadoras de
carbón en el país, con más del 90% de la producción
nacional.
2. Metales preciosos
En la rama de los metales preciosos, la producción
de oro ha sido y es la más relevante en Colombia. Sin
embargo, y a pesar de su bajo volumen, la producción
de los metales del grupo del platino está adquiriendo
cierta importancia.
En la última década la producción de oro ha sido
de 20 t/año en promedio. Llama la atención sin embargo,
que durante 1999, 2000 y 2003 se han presentado
picos en la producción. Especialmente el crecimiento
en este último año es el más destacado, con el 123%
respecto al 2002 y superó el máximo nivel de producción
histórica de 39,99 toneladas registrado en 1986
(UPME, 2005).
Este aumento en la producción está relacionados
más con las tendencias de los precios de este metal
en el mercado internacional, que con un aumento en
la capacidad productiva de empresas mineras productoras
de oro. La producción en Colombia proviene
principalmente de los departamentos de Antioquia,
Córdoba y Bolívar con cerca del 90%.
Por su parte, la producción de platino proviene en
un 98% del departamento del Chocó. Llama la atención
que ésta ha crecido en los dos últimos años; quizá
a causa de los altos precios observados durante
el mismo periodo. Empero, debe aclararse que por
diferentes circunstancias, la producción de metales
del grupo del platino se registra genéricamente como
de platino.
3. Ferroníquel
La mina de Cerromatoso en Montelíbano (Córdoba)
es la principal fuente mundial de suministro
de ferroníquel de alta calidad. Opera desde 1982 y a
principios del año 2001 entró en servicio una segunda
línea de producción en su planta de beneficio, con
la cual la capacidad nominal de la planta aumentó de
25.000 a 55.000 toneladas. Ya en el 2003 la producción
se acercó a las 48 mil toneladas anuales y en 2007 está
proyectado producir 54.200 toneladas.
Las reservas de ferroníquel de Cerromatoso,
calculadas sobre la base de la información de IN-
GEOMINAS, eran para el año 2002 de alrededor de
49.768.000 toneladas, con tenor promedio de 2% de
níquel.
4. Esmeraldas
El grueso de la producción esmeraldífera colombiana
está destinado a mercados externos. Se estima
que alrededor del 98% del volumen producido es exportado
y que solo el 2% se queda en Colombia. Los
registros oficiales sobre producción de esmeraldas
corresponden al volumen exportado y su valor es el
declarado por el exportador.
Las exportaciones de esmeraldas, luego de una
tendencia declinante, ascendieron en el 2003 a casi
a nueve millones de quilates, con un crecimiento de
66,3% con relación al 2002. Las esmeraldas se exportan
en tres modalidades: en quilates tallados, engastados
y en bruto. Para el último año, el 98% de los quilates
exportados en bruto correspondieron a morrallas
de mínimo del valor.
El hecho de llegar a concentrar mucho valor en
pocas piedras –lo cual hace imposible establecer un
precio fijo por quilate de esmeralda– y la imposibilidad
de prever el comportamiento de las zonas mineralizadas
en fase de aprovechamiento, le restan valor
a cualquier apreciación sobre el futuro de esta rama
minera.
5. Producción de materiales de
construcción
La producción de materiales de construcción
–arenas, recebos, agregados pétreos para preparación
de concretos, piedras para enchapes y arcillas
para fabricación de bloques y ladrillos– es uno de
los principales renglones de la actividad minera nacional,
solo superada en valor por la producción
de carbón, pero en volumen ocupa un indiscutible
primer lugar. La producción de estos materiales,
aunque su ritmo está atado al vaivén de los ciclos
de la industria de la construcción y su estructura
productiva tiene un alto componente de informalidad,
es una las ramas más importantes del sector
minero, tanto por su valor económico como por su
incidencia social.