Libro Energia.indd - Corpoica
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e interconectados a la red de distribución local han<br />
tenido un enorme éxito en la Unión Europea, Estados<br />
Unidos y Japón. Este tipo de generación se enmarca<br />
dentro de un concepto moderno denominado Building<br />
Integrated Photo Voltaic (BIPVS).<br />
La utilización de la biomasa como fuente de energía<br />
tiene una larga tradición e importancia en los países<br />
en desarrollo. Las restricciones de emisiones de<br />
CO 2 han vuelto a poner los ojos en esta abundante<br />
fuente, en consecuencia, la búsqueda de soluciones<br />
para gasificarla y mezclarla con gas natural y producir<br />
combustibles líquidos para complementar la oferta de<br />
derivados del petróleo, captan importantes recursos<br />
para su desarrollo y difusión.<br />
La solución de generar electricidad y fuerza motriz<br />
a partir de los biocombustibles, significaría una innovación<br />
tecnológica y un cambio de estrategia de prestación<br />
del servicio en las zonas aisladas, al propiciar<br />
que la energía y su uso se conviertan en instrumento<br />
de desarrollo regional, colocando a la agricultura, no<br />
solamente como consumidora sino como originadora<br />
de materia prima para la producción de energía.<br />
El hidrógeno como fuente energética es una alternativa<br />
muy promisoria actualmente en desarrollo con<br />
posibilidades de convertirse en opción comercial en<br />
algunas décadas. Puede ser utilizado en aplicaciones<br />
móviles y estacionarias; es capaz de impulsar automóviles<br />
y sustituir a todas las fuentes de electricidad,<br />
desde producir energía para baterías de computadoras<br />
portátiles y para usos industriales, hasta generar<br />
electricidad a gran escala.<br />
Este energético puede obtenerse de una amplia<br />
variedad de fuentes primarias tales como el agua, el<br />
gas natural, el carbón y la biomasa. A diferencia de<br />
otros tipos de energía como la eólica o la solar que<br />
son difíciles de almacenar y en general son intermitentes,<br />
este combustible es transportable y permite<br />
almacenar energía renovable, con lo cual, se convertiría<br />
en una fuente relativamente abundante, confiable y<br />
muy poco contaminante.<br />
Es difícil predecir en cuanto tiempo se dará una<br />
aplicación masiva del hidrógeno. Existen grandes intereses<br />
económicos e inercias que perpetúan la industria<br />
del petróleo, sin embargo, las perspectivas de<br />
crecimiento económico y de la población y por ende<br />
la demanda de energía, en un panorama de reducción<br />
de las reservas mundiales de combustibles fósiles, de<br />
conflictos y dependencias no deseadas de las regio-<br />
nes productoras y de crecientes problemas de contaminación<br />
ambiental asociados a su combustión, han<br />
impulsado un creciente interés hacia la búsqueda de<br />
combustibles alternativos más abundantes y más limpios<br />
que ayuden a diversificar la canasta energética.<br />
Las tecnologías para su producción, almacenamiento,<br />
transporte y utilización centralizada del hidrógeno,<br />
así como las celdas de combustible, se encuentran en<br />
fase de experimentación o demostración y sus costos<br />
son relativamente altos.<br />
Existen diversos métodos para la obtención del hidrógeno.<br />
Entre los más importantes se pueden mencionar:<br />
a) el reformado de vapor a partir de gas natural,<br />
que es el más económico y difundido, cuyo costo<br />
varia entre US$5,5 y US$11,3/GJ; b) la gasificación de<br />
biomasa (proceso análogo a la gasificación por medio<br />
del vapor), y c) la electrólisis, que aunque es la tecnología<br />
más costosa, presenta la ventaja de poderse<br />
producir fácilmente en el lugar de demanda, evitando<br />
así costos de almacenamiento y transporte.<br />
El hidrógeno en grandes volúmenes puede ser<br />
almacenado básicamente como líquido o como gas<br />
comprimido. Los costos asociados, corresponden<br />
entonces al valor de la energía necesaria para realizar<br />
la licuefacción en el primer caso o la energía para<br />
comprimirlo y almacenarlo como gas en el segundo<br />
caso.<br />
Con relación al transporte y la distribución, sus<br />
costos dependen del medio físico que se utilice. Existen<br />
tres formas para realizar la entrega: mediante gasoductos,<br />
transporte criogénico y pipetas transportadas<br />
en camiones. La más económica es la última y su<br />
costo debe ser establecido en cada país o región.<br />
Finalmente, en las aplicaciones hay que considerar<br />
los costos de los vehículos y de las celdas de combustible.<br />
Para los vehículos existen varias alternativas<br />
que se comienzan a difundir o están en desarrollo,<br />
entre las cuales podemos mencionar los automóviles<br />
híbridos es decir de electricidad e hidrógeno, los de<br />
solo hidrógeno, los de conversión de hidrógeno en el<br />
vehículo o aquellos en que se transforma solamente<br />
el motor de combustión del vehículo de gasolina a<br />
hidrógeno.<br />
En la actualidad existen algunos vehículos de hidrógeno<br />
circulando en diferentes países del mundo, principalmente<br />
en Europa, Japón, Canadá, Estados Unidos<br />
e Islandia. Estos tienen un costo que dependiendo de