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En cuanto a la tendencia, Latinoamérica experimentó
entre 1990 y 1997 un gran auge minero, el cual
llevó a que la participación de la región en la producción
mundial creciera de 26 a 48% en cobre, de 35 a
42% en plata, de 24 a 32% en bauxita, de 17 a 21% en
cinc, de 13 a 16% en níquel y de 9 a 12% en oro. En
otros materiales, tales como aluminio, petróleo, hierro,
cemento, acero y carbón, la región mantuvo su
aporte a la producción mundial.
d. Exportaciones
En 1998, el valor de las exportaciones totales de
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela
cayó con respecto a las del año anterior, debido
a la crisis económica que afectó al sudeste asiático y
al efecto consiguiente en los precios de los minerales
y metales. Argentina mantuvo el mismo nivel de
exportaciones que en 1997. La excepción entre las
grandes economías de la región fue México, país que
incrementó sus exportaciones en 6,3%, debido a que
la mayor parte de su comercio se realiza con Estados
Unidos y sus exportaciones son mayoritariamente
productos manufacturados.
Tal como lo indica el Gráfico 5, en 1999 los países
más dependientes de la producción de minerales desde
la perspectiva de sus exportaciones, excluyendo el
carbón y otros combustibles fósiles, eran Chile, Perú y
Bolivia, todos con una importancia superior al 25%.
En Bolivia, respecto a las exportaciones totales
del país en 1988, las de minerales cayeron manifiestamente
a 26,3%; los tres años anteriores estuvieron
cerca del 34%. En un segundo grupo, entre 5 y 10%,
se ubicaba Brasil, mientras que en Argentina, México y
Venezuela las exportaciones mineras representan entre
1 y 5% del total. En Ecuador, estas son importantes
y han aumentado últimamente. En Colombia las
exportaciones de carbón y oro se han incrementado
en los últimos años. En Argentina, en 1999 cerca de
23% correspondieron a materiales metálicos, 28% a
no metálicos y el resto a materiales de construcción.
e. Aspectos ambientales
En cuanto al impacto ambiental generado por la
minería hay que tomar en consideración dos aspectos.
Por un lado, la extracción de estos recursos agota
un activo de capital, por lo cual el Estado y la sociedad
deberán ser muy conscientes de la necesidad de
evitar la disminución de posibilidades de desarrollo a
generaciones futuras, mediante la generación de otro
tipo de capital, por ejemplo conocimiento; esto es
mediante la realización de lo que se conoce como
un “ahorro genuino”. Por otro, a lo largo de todas las
actividades de la cadena minera se genera un impacto
negativo para el medio ambiente, que puede ser evitado
o mitigado mediante la aplicación de tecnologías y
procedimientos adecuados o más limpios.
El impacto, la tecnología y los procedimientos que
se deben utilizar dependen del tipo de minería. En
Latinoamérica, por ejemplo, Brasil produce una diversidad
de minerales que se encuentran distribuidos
desde regiones con clima tropical hasta climas secos,
aunque no desérticos. Muchos de los yacimientos mineros
están ubicados cerca de zonas pobladas y agrícolas,
de ahí que el impacto generado y sus efectos
abarcan una amplia gama y exigen una diversidad de
acciones y procedimientos de control o mitigación.
En el extremo opuesto se sitúa Chile, donde una
fracción importante de las grandes minas está ubicada
en zonas desérticas o semidesérticas, con escasa
pluviosidad y alejadas de áreas pobladas. El manejo de
efluentes líquidos y sólidos puede ser más simple y
de menor costo. Una de las preocupaciones principales
es minimizar el consumo de agua, debido a su
escasez.
Bolivia, Ecuador y Perú tienen una importante fracción
de sus minas en cuencas con alta pluviosidad y en
zonas pobladas, de tal forma que los efectos de mayor
importancia se relacionan con el manejo de efluentes
líquidos y sólidos, el uso de suelos y la salud humana.
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