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año antes producía el 48% y tenía cerca de 37% de
las reservas probadas del mundo. En el caso del aluminio,
consumía 5% del total mundial en 1999, mientras
que producía 32% de la bauxita y tenía 22% de las
reservas del planeta. En cuanto al hierro, para el mismo
año, consumía el 4,9% del acero mundial mientras
producía el 22% del hierro de mina y tenía 4,4% de
las reservas.
En países como Chile, Bolivia, y Perú, la minería
constituye un pilar fundamental de las economías.
Brasil por su parte tiene una minería metálica muy
desarrollada y de grandes dimensiones, pero su peso
económico en relación con el total de la actividad
económica del país es considerablemente inferior al
de los tres países mencionados. En Colombia el sector
minero tiene diferentes grados de desarrollo y de
contribución al PIB nacional, el cual está cercano al
4%, mientras que la contribución en el total de las
exportaciones supera el 10% con una importancia significativa
del carbón y de algunas piedras preciosas. Y
finalmente está Ecuador, donde la minería metálica es
pequeña y constituye una actividad económica prácticamente
marginal.
El desarrollo de la minería en cada uno de estos
países no es otra cosa que el reflejo de una serie de
factores que van desde lo físico (potencial geológico),
hasta los planos político e institucional, pasando por
aspectos tecnológicos, económicos y sociales. Estos
factores deben confluir para que las empresas mineras
tengan incentivos para desarrollar exploración de
minerales y llevar a cabo su explotación, transformación
y utilización.
En la década de los noventa, muchos países de
América Latina y el Caribe llevaron a cabo reformas
económicas con el objetivo de promover la competitividad
y otorgaron incentivos a la inversión extranjera.
Chile, Perú, México y Argentina están entre los
países que han emprendido reformas muy completas
de su legislación minera y han logrado resultados impresionantes
desde el punto de vista del aumento de
la producción, debido a la presencia de ventajas competitivas
tales como los recursos geológicos, la mano
de obra relativamente hábil y aún barata, y su propia
historia de tradición minera.
a. Producto interno bruto minero
El Gráfico 2 muestra el PIB minero como porcentaje
del PIB nacional en el periodo 1960-1999 para
un grupo seleccionado de países de América Latina, y
permite apreciar que en Chile la participación minera
se ha mantenido superior al 10% del PIB nacional;
en Perú y Bolivia alrededor del 5% y en Colombia,
Argentina y México no alcanza esa cifra. En Brasil, la
producción de minerales era aproximadamente 0,8%
del PIB nacional en 1998, mientras que el petróleo y
el gas natural representaban otro tanto. Las cifras de
Ecuador incluyen minas, cantera y petróleo; sin estos
dos últimos renglones, el aporte minero es uno de los
menores al PIB nacional en América del Sur, con solo
0,55%.
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