Usos militares del láser
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EQUIPOS<br />
USOS MILITARES DEL LASER<br />
L<br />
as tecnologías de armas<br />
electromagnéticas representan<br />
una clase de aplicaciones<br />
de alto nivel,<br />
prototipo <strong>del</strong> marco táctico<br />
integrado de operaciones<br />
combinadas conjuntas, basadas en<br />
efectos. Estas aplicaciones abarcan<br />
básicamente Armas de Energía Dirigida<br />
(Directed Energy Weapons =<br />
DEW), que representan una categoría<br />
de armamentos avanzados en la que<br />
se utiliza como arma la propia energía<br />
electromagnética, en lugar de un mecanismo<br />
de propulsión para proyectiles<br />
impulsados hipercinéticamente. Estos<br />
últimos sistemas se ejemplifican mediante<br />
aplicaciones tales como <strong>láser</strong>es<br />
de alta energía (High-Energy Lasers =<br />
HEL), dispositivos de microondas de<br />
alta potencia (High-Power Microwave<br />
devices = HPM) y municiones de radiofrecuencia<br />
(Radio Frequency Munitions<br />
= RFM).<br />
Ya en los años 80, las DEWs<br />
parecían estar en el mismo núcleo de la<br />
Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI)<br />
<strong>del</strong> Presidente Reagan. En los últimos<br />
años, la administración Bush también<br />
ha impulsado la producción de sistemas<br />
DEW que puedan ponerse en servicio<br />
para aplicaciones de defensa contra<br />
misiles balísticas (BMD = Ballistic<br />
Missile Defence).<br />
Amplificación de Luz Láser mediante<br />
la Emisión Estimulada de Radiación<br />
En primer lugar debemos dis-<br />
Por Jürgen Pöppelmann, Tte. Cnel. (RE) FAA<br />
tinguir entre los diferentes tipos de<br />
<strong>láser</strong>es:<br />
- Láseres en estado sólido,<br />
que convierten la energía eléctrica en<br />
luz usando excitación óptica. Las sustancias<br />
transparentes como cristales o<br />
vidrios se utilizan como medio activo o<br />
de acción <strong>láser</strong>.<br />
- Láseres líquidos, que convierten<br />
la energía eléctrica en luz<br />
usando líquido como medio de acción<br />
<strong>láser</strong> y de refrigeración.<br />
- Láseres químicos, que convierten<br />
energía derivada de enlaces y<br />
reacciones químicos/as en fotones <strong>láser</strong>.<br />
Existen diferentes clases que incluyen<br />
<strong>láser</strong>es de Fluoruro de Hidrógeno<br />
(HF), Fluoruro de Deuterio (DF)<br />
y de Oxígeno Iodado (COIL).<br />
- Láseres de electrones libres,<br />
que usan tecnología de acelerador<br />
nuclear para producir una gama de<br />
haces coherentes desde longitudes de<br />
onda radio muy cortas a la luz visible.<br />
Hoy en día encontramos el <strong>láser</strong><br />
-aparte de su uso en el mundo civil-<br />
en una gran cantidad de aplicaciones<br />
<strong>militares</strong>:<br />
- En comunicaciones, la gran<br />
anchura de banda disponible mediante<br />
la modulación de un haz <strong>láser</strong> lo<br />
hace apropiado para ciertas formas de<br />
comunicación. Esto es especialmente<br />
cierto para enlaces de línea de mira<br />
que aprovechan el hecho de que un<br />
haz <strong>láser</strong> se desplaza en líneas rectas<br />
y muy estrechado, con lo que dificulta<br />
las escuchas ilegales.
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- Armas de deslumbramiento,<br />
que son unos <strong>láser</strong>es de relativamente<br />
baja potencia, que pueden distraer<br />
o deslumbrar a un piloto o a un operador<br />
de sistema de armas, durante el<br />
tiempo suficiente para impedir que<br />
actúe.<br />
- Láseres para detectar minas<br />
navales o submarinos, sobre todo en<br />
la parte azul-verde <strong>del</strong> espectro, que<br />
pueden penetrar el agua marina hasta<br />
una profundidad notable. Esto hace<br />
posible detectar y medir ciertas características<br />
de submarinos sumergidos y<br />
minas ancladas.<br />
- Láseres de alerta de obstáculos<br />
en especial para helicópteros,<br />
como el LADAR / LIDAR de ELBIT<br />
Systems (Israel).<br />
- Apuntadores o punteros, <strong>láser</strong>es<br />
de baja potencia en armas ligeras<br />
o transportados por soldados de a<br />
pié - diseñados para indicar la posición<br />
de un blanco. El personal que utilice<br />
dispositivos de visión nocturna que sean<br />
sensibles a la frecuencia de funcionamiento<br />
<strong>del</strong> <strong>láser</strong> puede ver la traza<br />
<strong>láser</strong> incluso en completa oscuridad.<br />
- Designadores de objetivos<br />
<strong>láser</strong> basados en disparos para armas<br />
guiadas por <strong>láser</strong>, como el DHY-<br />
307 de CILAS (Francia), capaces de<br />
ser transportados por un soldado y ser<br />
lanzados en paracaídas, destinados a<br />
Fuerzas Especiales que actúan detrás<br />
de las líneas enemigas o para apoyo<br />
táctico con bombas guiadas por <strong>láser</strong>, y<br />
para designación de objetivos para aviones<br />
equipados con buscadores <strong>láser</strong><br />
y que usen munición convencional.<br />
- Telémetros <strong>láser</strong> para vehículos<br />
de combate blindados, carros de<br />
combate, etc., casi siempre montados<br />
externamente sobre la torreta para<br />
medir distancias a blancos terrestres o<br />
aéreos, como el MOLEM de ZEISS<br />
Optronik (Alemania).<br />
<strong>Usos</strong> <strong>militares</strong> <strong>del</strong> <strong>láser</strong> 375<br />
El MOLEN 2, un telémetro <strong>láser</strong> modular. (Foto: Zeiss).<br />
- Telémetros <strong>láser</strong> para sistemas<br />
de dirección de tiro, desarrollados<br />
para aplicaciones antiaéreas y que<br />
mejoran notablemente la efectividad de<br />
los sistemas de dirección de tiro en<br />
aplicaciones terrestres o navales.<br />
La telemetría significa generalmente<br />
medir el tiempo que tarda un<br />
impulso <strong>láser</strong> en llegar a un objeto/objetivo,<br />
ser reflejado por el mismo y volver<br />
a su punto original, con lo que se<br />
obtiene una medición de distancia<br />
muy precisa. Esto es especialmente<br />
útil como dato de entrada para sistemas<br />
de dirección de tiro.<br />
Simuladores <strong>láser</strong>. Una nueva<br />
forma de entrenamiento<br />
Los <strong>láser</strong>es tienen diferentes<br />
atributos que los hacen ideales para<br />
entrenamiento y simulación sobre el<br />
campo de batalla, incluyendo su capacidad<br />
para reproducir el vuelo de un<br />
proyectil. Unos detectores en el objetivo<br />
registran cuándo y dónde se produce<br />
un impacto.<br />
Los simuladores de tiro <strong>láser</strong><br />
se han diseñado para ejercicios tácticos<br />
con dos bandos en el terreno.<br />
Pueden equipar casi cualquier clase<br />
de fuerza armada desde un soldado<br />
aislado, pasando por puestos de ame-
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376 Revista de Publicaciones Navales<br />
tralladora y cañones contracarro montados<br />
en carros de combate y helicóptero.<br />
Los soldados de todo tipo de<br />
fuerzas armadas pueden llevar a cabo<br />
ejercicios conjuntos en condiciones de<br />
un campo de batalla real.<br />
Los simuladores son examinadores<br />
exigentes y detectan con precisión<br />
todas las deficiencias de los participantes<br />
en el ejercicio y de su material.<br />
Del tirador exigen que valore la distancia<br />
al blanco, seleccione adecuadamente<br />
la munición y tome la decisión<br />
óptima a la hora de abrir fuego.<br />
Durante los ejercicios en los<br />
que se usan simuladores los participantes<br />
aprenden a ocultarse adecuadamente,<br />
aprovechando las cubiertas<br />
naturales <strong>del</strong> terreno. Muchos sistemas<br />
incluyen también elementos de<br />
armamento tales como minas, bunquers,<br />
así como material de instrucción<br />
como blancos.<br />
Armas <strong>láser</strong>. Invisibles pero letales<br />
Los programas dirigidos a la<br />
utilización de la tecnología <strong>láser</strong> en el<br />
armamento comenzó a tomar forma<br />
en la primera década después de los<br />
primeros éxitos de la tecnología <strong>láser</strong><br />
en los años '60, y avanzó enormemente<br />
con la llegada de los <strong>láser</strong>es gaseosos<br />
hacia 1975, así como los <strong>láser</strong>es<br />
bombeados por impulsos y de rayos X<br />
en la siguiente década. Estas actividades<br />
no se limitaron a los EE.UU., sino<br />
que también se emprendieron en la<br />
URSS.<br />
El guiado de armas aéreas<br />
(bombas y misiles) usando un haz <strong>láser</strong><br />
emitido por un avión o personal de<br />
tierra ha demostrado espectacularmente<br />
su eficiencia en recientes con-<br />
flictos, ya que permite realizar en<br />
especial ataques quirúrgicos de alta<br />
precisión. La validación de estos sistemas<br />
de armas requiere superar las<br />
limitaciones de seguridad extremadamente<br />
exigentes asociadas a un elevado<br />
nivel de experiencia en aplicaciones<br />
optrónicas operacionales.<br />
Para los sistemas de guiado<br />
de armas, las bombas (LGB) y los misiles<br />
guiados por <strong>láser</strong> contienen buscadores<br />
<strong>láser</strong> semiactivos (SemiActive<br />
Laser = SAL) que detectan la energía<br />
generada por un designador y reflejada<br />
por un objetivo. Los haces de guiado<br />
<strong>láser</strong> utilizan sensores dirigidos a<br />
retaguardia para medir su posición<br />
respecto a la línea central de un haz<br />
<strong>láser</strong>, que se origina en su punto de<br />
lanzamiento y está dirigido hacia el<br />
blanco; esto los permite cabalgar sobre<br />
el haz hasta hacer impacto.<br />
Sistema Láser Aerotransportado<br />
(ABL). Destrucción de misiles con<br />
<strong>láser</strong><br />
El uso más espectacular <strong>del</strong><br />
<strong>láser</strong> es el sistema Láser Aerotransportado<br />
(Airborne Laser = ABL) -integrado<br />
en un Boeing 747-, que fue la<br />
culminación de un prototipo YAL-1 de<br />
banco de pruebas de demostrador tecnológico<br />
conceptual avanzado (ACTD)<br />
presentado por primera vez en los<br />
Designador de Objetivos Láser Terrestre (LTD) para armas guiadas<br />
por <strong>láser</strong>. (Foto: SILAS).
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años '80. Se trata de un programa <strong>láser</strong><br />
de alta energía que sigue estando<br />
en marcha, y que sigue pasando por<br />
pruebas y evaluaciones hasta que entre<br />
en servicio pleno en la USAF para<br />
aplicaciones BMD.<br />
A finales de mayo de 2008, el<br />
contratista principal Boeing lntegrated<br />
Defence Systems y sus socios industriales<br />
Lockheed Martin y Northrop<br />
Grumman, junto con la Agencia de Defensa<br />
AntiMisiles de los EE.UU., culminaron<br />
la primera prueba de activación<br />
<strong>láser</strong> con base en tierra en la Base<br />
Aérea Edwards (California). El equipo<br />
ABL dirigió con éxito el haz generado<br />
por un Láser de Alta Energía mimetizado<br />
contra un blanco en forma de misil<br />
en un costado de un avión KC-135 Big<br />
Crow de la USAF El programa ABL<br />
está entrando actualmente en una nueva<br />
fase de desarrollo, que llevará a una<br />
prueba de destrucción de misil en<br />
2009, durante la cual el sistema detectará<br />
e interceptará un misil balístico en<br />
vuelo en su fase de impulsión.<br />
El ABL utiliza un control de<br />
haz de baja potencia y un sistema de<br />
dirección de tiro para seguir y priorizar<br />
<strong>Usos</strong> <strong>militares</strong> <strong>del</strong> <strong>láser</strong> 377<br />
objetivos, así como un <strong>láser</strong> táctico de<br />
alta potencia para destruirlos. La mitad<br />
trasera <strong>del</strong> avión alberga el <strong>láser</strong> de alta<br />
energía, diseñado y construido por<br />
Northrop Grumman, mientras que la<br />
mitad <strong>del</strong>antera contiene el control de<br />
haz/sistema de dirección de tiro, desarrollado<br />
por Lockheed Martin, y el sistema<br />
de gestión de combate construido<br />
por Boeing.<br />
Uso <strong>del</strong> <strong>láser</strong> en el campo de batalla<br />
Si analizamos ahora los sistemas<br />
tácticos sobre el campo de batalla,<br />
merece la pena citar el demostrador<br />
de un sistema Láser Táctico de Alta<br />
Energía (THEL) basado en un <strong>láser</strong><br />
químico, que se desarrolló en 1996<br />
dentro de una iniciativa conjunta entre<br />
los EE.UU. e Israel y superó con éxito<br />
pruebas de tiro contra todo tipo de<br />
objetos voladores como cohetes Katyusha,<br />
proyectiles de mortero y artillería<br />
entre 1998 y la cancelación <strong>del</strong> proyecto<br />
en 2006. Northrop Grumman<br />
continúa ahora el desarrollo de un sistema<br />
operativo, llamado SKY GUARD<br />
como proyecto privado, mientras que<br />
Israel parece estar estudiando un arma<br />
<strong>láser</strong> en estado sólido para las<br />
Arriba: Avión ABL en vuelo. Un Boeing B747 modificado. (Foto Archivo JP). Abajo: Avión ABL con <strong>láser</strong> aerotransportado abierto, en<br />
la Base Aérea de Andrew en 2007. (Foto: Archivo JP).
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378 Revista de Publicaciones Navales<br />
mismas aplicaciones. Northrop Grumman<br />
y United Defence se han unido<br />
para proporcionar un sistema antiaéreo<br />
<strong>láser</strong> montado en vehículo. Estas<br />
compañías han desarrollado un vehículo<br />
conceptual, el TALON, que usaría<br />
un <strong>láser</strong> de estado sólido de 100 kW<br />
para derribar cohetes, municiones de<br />
mortero, de artillería así como vehículos<br />
aéreos no tripulados (UAVs). El <strong>láser</strong><br />
se montaría en un vehículo terrestre<br />
tripulado.<br />
Los últimos desarrollos y programas<br />
con <strong>láser</strong><br />
El objetivo <strong>del</strong> programa Sistema<br />
de Defensa de Área con Láser<br />
Líquido de Alta Energía (High Energy<br />
Liquid Laser Area Defence System =<br />
HELLADS), actualmente en marcha<br />
en DARPA, es el desarrollo de un sistema<br />
de arma <strong>láser</strong> de alta energía<br />
(150 kW) con una reducción de peso<br />
en un orden de magnitud comparado<br />
con los sistemas <strong>láser</strong> existentes.<br />
El HELLADS, con un peso<br />
objetivo de
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través de una torreta giratoria en la<br />
panza <strong>del</strong> avión.<br />
El HLONS (HMMWV Laser<br />
Ordnance Neutralization System), llamado<br />
por lo general ZEUS, se desarrolló<br />
para la neutralización de minas<br />
terrestres de superficie, munición sin<br />
explotar (UXO) y dispositivos explosivos<br />
improvisados (Improvised Explosive<br />
Devices = IED). Este programa<br />
fue un proyecto colaborativo entre<br />
Sparta Inc. y la División Naval de Tecnología<br />
de Eliminación de Dispositivos<br />
Explosivos, y se basaba en un <strong>láser</strong><br />
de estado sólido de 10 kW y un sistema<br />
de control de haz para calentar la<br />
munición objetivo hasta el punto de<br />
provocar que el material explosivo se<br />
inicie y deflagre.<br />
A lo largo de su historial de<br />
pruebas y despliegue, el ZEUS ha eliminado<br />
dispositivos explosivos de 40<br />
tipos diferentes, con una tasa de éxitos<br />
superior al 98%, y se envío a Afganistán<br />
para su uso en la Base Aérea<br />
* * *<br />
<strong>Usos</strong> <strong>militares</strong> <strong>del</strong> <strong>láser</strong> 379<br />
de Bagram así como a lraq para actividades<br />
de eliminación de IED / UXO.<br />
Las armas <strong>láser</strong> y otras de<br />
energía dirigida serán seguramente<br />
bastante más certeras que las bombas<br />
guiadas con <strong>láser</strong> o GPS más precisas,<br />
con una probabilidad de error circular<br />
media inferior a una pulgada. Esto tendría<br />
una enorme importancia no sólo en<br />
el campo de batalla convencional, sino<br />
también y desde luego principalmente<br />
en el marco de las operaciones de guerra<br />
asimétrica, haciendo énfasis en minimizar<br />
los daños colaterales. Otra ventaja<br />
importante de las armas <strong>láser</strong> en<br />
estas operaciones es su escalabilidad<br />
inherente. Dicho de forma más general,<br />
es algo también reconocido que las<br />
municiones impulsadas químicamente<br />
han alcanzado su techo teórico en<br />
cuanto a mejoras dignas de mención, y<br />
necesitan ser sustituidas por una tecnología<br />
superior.<br />
De “TECNOLOGIA MILITAR”,<br />
Nº 1/2009