Usos militares del láser

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EQUIPOS
USOS MILITARES DEL LASER
L
as tecnologías de armas
electromagnéticas representan
una clase de aplicaciones
de alto nivel,
prototipo del marco táctico
integrado de operaciones
combinadas conjuntas, basadas en
efectos. Estas aplicaciones abarcan
básicamente Armas de Energía Dirigida
(Directed Energy Weapons =
DEW), que representan una categoría
de armamentos avanzados en la que
se utiliza como arma la propia energía
electromagnética, en lugar de un mecanismo
de propulsión para proyectiles
impulsados hipercinéticamente. Estos
últimos sistemas se ejemplifican mediante
aplicaciones tales como láseres
de alta energía (High-Energy Lasers =
HEL), dispositivos de microondas de
alta potencia (High-Power Microwave
devices = HPM) y municiones de radiofrecuencia
(Radio Frequency Munitions
= RFM).
Ya en los años 80, las DEWs
parecían estar en el mismo núcleo de la
Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI)
del Presidente Reagan. En los últimos
años, la administración Bush también
ha impulsado la producción de sistemas
DEW que puedan ponerse en servicio
para aplicaciones de defensa contra
misiles balísticas (BMD = Ballistic
Missile Defence).
Amplificación de Luz Láser mediante
la Emisión Estimulada de Radiación
En primer lugar debemos dis-
Por Jürgen Pöppelmann, Tte. Cnel. (RE) FAA
tinguir entre los diferentes tipos de
láseres:
- Láseres en estado sólido,
que convierten la energía eléctrica en
luz usando excitación óptica. Las sustancias
transparentes como cristales o
vidrios se utilizan como medio activo o
de acción láser.
- Láseres líquidos, que convierten
la energía eléctrica en luz
usando líquido como medio de acción
láser y de refrigeración.
- Láseres químicos, que convierten
energía derivada de enlaces y
reacciones químicos/as en fotones láser.
Existen diferentes clases que incluyen
láseres de Fluoruro de Hidrógeno
(HF), Fluoruro de Deuterio (DF)
y de Oxígeno Iodado (COIL).
- Láseres de electrones libres,
que usan tecnología de acelerador
nuclear para producir una gama de
haces coherentes desde longitudes de
onda radio muy cortas a la luz visible.
Hoy en día encontramos el láser
-aparte de su uso en el mundo civil-
en una gran cantidad de aplicaciones
militares:
- En comunicaciones, la gran
anchura de banda disponible mediante
la modulación de un haz láser lo
hace apropiado para ciertas formas de
comunicación. Esto es especialmente
cierto para enlaces de línea de mira
que aprovechan el hecho de que un
haz láser se desplaza en líneas rectas
y muy estrechado, con lo que dificulta
las escuchas ilegales.

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- Armas de deslumbramiento,
que son unos láseres de relativamente
baja potencia, que pueden distraer
o deslumbrar a un piloto o a un operador
de sistema de armas, durante el
tiempo suficiente para impedir que
actúe.
- Láseres para detectar minas
navales o submarinos, sobre todo en
la parte azul-verde del espectro, que
pueden penetrar el agua marina hasta
una profundidad notable. Esto hace
posible detectar y medir ciertas características
de submarinos sumergidos y
minas ancladas.
- Láseres de alerta de obstáculos
en especial para helicópteros,
como el LADAR / LIDAR de ELBIT
Systems (Israel).
- Apuntadores o punteros, láseres
de baja potencia en armas ligeras
o transportados por soldados de a
pié - diseñados para indicar la posición
de un blanco. El personal que utilice
dispositivos de visión nocturna que sean
sensibles a la frecuencia de funcionamiento
del láser puede ver la traza
láser incluso en completa oscuridad.
- Designadores de objetivos
láser basados en disparos para armas
guiadas por láser, como el DHY-
307 de CILAS (Francia), capaces de
ser transportados por un soldado y ser
lanzados en paracaídas, destinados a
Fuerzas Especiales que actúan detrás
de las líneas enemigas o para apoyo
táctico con bombas guiadas por láser, y
para designación de objetivos para aviones
equipados con buscadores láser
y que usen munición convencional.
- Telémetros láser para vehículos
de combate blindados, carros de
combate, etc., casi siempre montados
externamente sobre la torreta para
medir distancias a blancos terrestres o
aéreos, como el MOLEM de ZEISS
Optronik (Alemania).
Usos militares del láser 375
El MOLEN 2, un telémetro láser modular. (Foto: Zeiss).
- Telémetros láser para sistemas
de dirección de tiro, desarrollados
para aplicaciones antiaéreas y que
mejoran notablemente la efectividad de
los sistemas de dirección de tiro en
aplicaciones terrestres o navales.
La telemetría significa generalmente
medir el tiempo que tarda un
impulso láser en llegar a un objeto/objetivo,
ser reflejado por el mismo y volver
a su punto original, con lo que se
obtiene una medición de distancia
muy precisa. Esto es especialmente
útil como dato de entrada para sistemas
de dirección de tiro.
Simuladores láser. Una nueva
forma de entrenamiento
Los láseres tienen diferentes
atributos que los hacen ideales para
entrenamiento y simulación sobre el
campo de batalla, incluyendo su capacidad
para reproducir el vuelo de un
proyectil. Unos detectores en el objetivo
registran cuándo y dónde se produce
un impacto.
Los simuladores de tiro láser
se han diseñado para ejercicios tácticos
con dos bandos en el terreno.
Pueden equipar casi cualquier clase
de fuerza armada desde un soldado
aislado, pasando por puestos de ame-

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tralladora y cañones contracarro montados
en carros de combate y helicóptero.
Los soldados de todo tipo de
fuerzas armadas pueden llevar a cabo
ejercicios conjuntos en condiciones de
un campo de batalla real.
Los simuladores son examinadores
exigentes y detectan con precisión
todas las deficiencias de los participantes
en el ejercicio y de su material.
Del tirador exigen que valore la distancia
al blanco, seleccione adecuadamente
la munición y tome la decisión
óptima a la hora de abrir fuego.
Durante los ejercicios en los
que se usan simuladores los participantes
aprenden a ocultarse adecuadamente,
aprovechando las cubiertas
naturales del terreno. Muchos sistemas
incluyen también elementos de
armamento tales como minas, bunquers,
así como material de instrucción
como blancos.
Armas láser. Invisibles pero letales
Los programas dirigidos a la
utilización de la tecnología láser en el
armamento comenzó a tomar forma
en la primera década después de los
primeros éxitos de la tecnología láser
en los años '60, y avanzó enormemente
con la llegada de los láseres gaseosos
hacia 1975, así como los láseres
bombeados por impulsos y de rayos X
en la siguiente década. Estas actividades
no se limitaron a los EE.UU., sino
que también se emprendieron en la
URSS.
El guiado de armas aéreas
(bombas y misiles) usando un haz láser
emitido por un avión o personal de
tierra ha demostrado espectacularmente
su eficiencia en recientes con-
flictos, ya que permite realizar en
especial ataques quirúrgicos de alta
precisión. La validación de estos sistemas
de armas requiere superar las
limitaciones de seguridad extremadamente
exigentes asociadas a un elevado
nivel de experiencia en aplicaciones
optrónicas operacionales.
Para los sistemas de guiado
de armas, las bombas (LGB) y los misiles
guiados por láser contienen buscadores
láser semiactivos (SemiActive
Laser = SAL) que detectan la energía
generada por un designador y reflejada
por un objetivo. Los haces de guiado
láser utilizan sensores dirigidos a
retaguardia para medir su posición
respecto a la línea central de un haz
láser, que se origina en su punto de
lanzamiento y está dirigido hacia el
blanco; esto los permite cabalgar sobre
el haz hasta hacer impacto.
Sistema Láser Aerotransportado
(ABL). Destrucción de misiles con
láser
El uso más espectacular del
láser es el sistema Láser Aerotransportado
(Airborne Laser = ABL) -integrado
en un Boeing 747-, que fue la
culminación de un prototipo YAL-1 de
banco de pruebas de demostrador tecnológico
conceptual avanzado (ACTD)
presentado por primera vez en los
Designador de Objetivos Láser Terrestre (LTD) para armas guiadas
por láser. (Foto: SILAS).

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años '80. Se trata de un programa láser
de alta energía que sigue estando
en marcha, y que sigue pasando por
pruebas y evaluaciones hasta que entre
en servicio pleno en la USAF para
aplicaciones BMD.
A finales de mayo de 2008, el
contratista principal Boeing lntegrated
Defence Systems y sus socios industriales
Lockheed Martin y Northrop
Grumman, junto con la Agencia de Defensa
AntiMisiles de los EE.UU., culminaron
la primera prueba de activación
láser con base en tierra en la Base
Aérea Edwards (California). El equipo
ABL dirigió con éxito el haz generado
por un Láser de Alta Energía mimetizado
contra un blanco en forma de misil
en un costado de un avión KC-135 Big
Crow de la USAF El programa ABL
está entrando actualmente en una nueva
fase de desarrollo, que llevará a una
prueba de destrucción de misil en
2009, durante la cual el sistema detectará
e interceptará un misil balístico en
vuelo en su fase de impulsión.
El ABL utiliza un control de
haz de baja potencia y un sistema de
dirección de tiro para seguir y priorizar
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objetivos, así como un láser táctico de
alta potencia para destruirlos. La mitad
trasera del avión alberga el láser de alta
energía, diseñado y construido por
Northrop Grumman, mientras que la
mitad delantera contiene el control de
haz/sistema de dirección de tiro, desarrollado
por Lockheed Martin, y el sistema
de gestión de combate construido
por Boeing.
Uso del láser en el campo de batalla
Si analizamos ahora los sistemas
tácticos sobre el campo de batalla,
merece la pena citar el demostrador
de un sistema Láser Táctico de Alta
Energía (THEL) basado en un láser
químico, que se desarrolló en 1996
dentro de una iniciativa conjunta entre
los EE.UU. e Israel y superó con éxito
pruebas de tiro contra todo tipo de
objetos voladores como cohetes Katyusha,
proyectiles de mortero y artillería
entre 1998 y la cancelación del proyecto
en 2006. Northrop Grumman
continúa ahora el desarrollo de un sistema
operativo, llamado SKY GUARD
como proyecto privado, mientras que
Israel parece estar estudiando un arma
láser en estado sólido para las
Arriba: Avión ABL en vuelo. Un Boeing B747 modificado. (Foto Archivo JP). Abajo: Avión ABL con láser aerotransportado abierto, en
la Base Aérea de Andrew en 2007. (Foto: Archivo JP).

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mismas aplicaciones. Northrop Grumman
y United Defence se han unido
para proporcionar un sistema antiaéreo
láser montado en vehículo. Estas
compañías han desarrollado un vehículo
conceptual, el TALON, que usaría
un láser de estado sólido de 100 kW
para derribar cohetes, municiones de
mortero, de artillería así como vehículos
aéreos no tripulados (UAVs). El láser
se montaría en un vehículo terrestre
tripulado.
Los últimos desarrollos y programas
con láser
El objetivo del programa Sistema
de Defensa de Área con Láser
Líquido de Alta Energía (High Energy
Liquid Laser Area Defence System =
HELLADS), actualmente en marcha
en DARPA, es el desarrollo de un sistema
de arma láser de alta energía
(150 kW) con una reducción de peso
en un orden de magnitud comparado
con los sistemas láser existentes.
El HELLADS, con un peso
objetivo de

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través de una torreta giratoria en la
panza del avión.
El HLONS (HMMWV Laser
Ordnance Neutralization System), llamado
por lo general ZEUS, se desarrolló
para la neutralización de minas
terrestres de superficie, munición sin
explotar (UXO) y dispositivos explosivos
improvisados (Improvised Explosive
Devices = IED). Este programa
fue un proyecto colaborativo entre
Sparta Inc. y la División Naval de Tecnología
de Eliminación de Dispositivos
Explosivos, y se basaba en un láser
de estado sólido de 10 kW y un sistema
de control de haz para calentar la
munición objetivo hasta el punto de
provocar que el material explosivo se
inicie y deflagre.
A lo largo de su historial de
pruebas y despliegue, el ZEUS ha eliminado
dispositivos explosivos de 40
tipos diferentes, con una tasa de éxitos
superior al 98%, y se envío a Afganistán
para su uso en la Base Aérea
* * *
Usos militares del láser 379
de Bagram así como a lraq para actividades
de eliminación de IED / UXO.
Las armas láser y otras de
energía dirigida serán seguramente
bastante más certeras que las bombas
guiadas con láser o GPS más precisas,
con una probabilidad de error circular
media inferior a una pulgada. Esto tendría
una enorme importancia no sólo en
el campo de batalla convencional, sino
también y desde luego principalmente
en el marco de las operaciones de guerra
asimétrica, haciendo énfasis en minimizar
los daños colaterales. Otra ventaja
importante de las armas láser en
estas operaciones es su escalabilidad
inherente. Dicho de forma más general,
es algo también reconocido que las
municiones impulsadas químicamente
han alcanzado su techo teórico en
cuanto a mejoras dignas de mención, y
necesitan ser sustituidas por una tecnología
superior.
De “TECNOLOGIA MILITAR”,
Nº 1/2009