Samayoa Guevara, Hector Humberto. Ensayos sobre la ...

11os. En cuanto a los otros grupos, entonces denominados
"éastas", es decir, los indígenas, mestizos, negros, pardos,
zambos, etcétera, ya fuesen rurales o urbanos, su situación
económico-social y educacional era por 10 general deprimente,
con raras excepciones. Teórica y legalmente libres, con excepción'
de los negros esclavos, protegidos de abusos por una copiosa
aunque ineficaz legislación, ineficaz por su frecuente in-
'cumplimiento, la' explotación desde el punto de vista económico-social
de estas mayorías por una minoría, era por· 10
general inicua, y sus faenas habituales las constituian las labores
agrícolas y artesanales. En el agro, antes de las reformas
borbónicas, los indígenas eran compelidos a trabajar, por el .
consorcio de Corregidores y Alcaldes Mayores y un grupo de
comerciantes, mediante los repartimientos de trabajo, fórmula
legalizada de explotación inmisericorde, a pesar de las mismas
prohibiciones legales en contra. Con la ley de intendencias
se abolieron parcialmente los repartimientos de trabajo y sus
abusos, pero entonces los indígenas abandonaron los cultivos
con perjuicio de la agricultura, sin que en los días de fray
Matías, se hubiera podido hallar una solución satisfactoria
al problema.
En la ciudad de Guatemala, capital del Reino, y como consecuencia
de su traslación forzada entre los años 1773-76, y
al cesar el ritmo creciente de las labores de edificación, aparecieron
alrededor de su perímetro urbano, inmensos conglomerados
suburbanos, los cuales constituyeron con el tiempo·
una serie de complejos problemas para las autoridades, ya sea
desde el punto de vista de la salubridad, de la delicuencia,
de la educación y laboral. Estos y otros problemas, ya fueren
rurales o urbanos y que sería prolijo enumerar, preocuparon
la mentalidad de la élite criolla, a la cual pertenecía fray
Matías, y de ahí los numerosos proyectos e intentos frustrados
de hallarles solución, que registran los anales de la época.