Emociones de la guerra - Dirección Cultural UIS - Universidad ...
Emociones de la guerra - Dirección Cultural UIS - Universidad ...
Emociones de la guerra - Dirección Cultural UIS - Universidad ...
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
<strong>Emociones</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong><br />
Re<strong>la</strong>to <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guerra <strong>de</strong> Los Mil Días<br />
en El Gran Santan<strong>de</strong>r
Max Grillo<br />
<strong>Emociones</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong><br />
Re<strong>la</strong>to <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guerra <strong>de</strong> Los Mil Días<br />
en El Gran Santan<strong>de</strong>r<br />
Colección<br />
Temas y Autores Regionales<br />
Bucaramanga, 2008
© <strong>Universidad</strong> Industrial <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r<br />
Colección<br />
“Autores y Temas Regionales”<br />
<strong>Dirección</strong> <strong>Cultural</strong><br />
<strong>Universidad</strong> Industrial <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r<br />
Rector <strong>UIS</strong>: Jaime Alberto Camacho Pico<br />
Vicerrector Académico: Álvaro Gómez Torrado<br />
Vicerrector Administrativo: Sergio Isnardo Muñoz<br />
Vicerrector <strong>de</strong> Investigaciones: Óscar Gualdrón<br />
Director <strong>de</strong> Publicaciones: Óscar Roberto Gómez Molina<br />
<strong>Dirección</strong> <strong>Cultural</strong>: Luis Álvaro Mejía Argüello<br />
Impresión:<br />
División <strong>de</strong> Publicaciones <strong>UIS</strong><br />
Comité Editorial: Armando Martínez Garnica<br />
Serafín Martínez González<br />
Luis Alvaro Mejía A.<br />
Imagen Carátu<strong>la</strong>:<br />
Óleo: Maqueta iluminada, <strong>de</strong> <strong>la</strong> serie <strong>de</strong> esculturas titu<strong>la</strong>das “Viacrucis <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
<strong>guerra</strong>”, <strong>de</strong> Pedro Vil<strong>la</strong>mizar<br />
Primera Edición: septiembre <strong>de</strong> 2008<br />
ISBN:<br />
<strong>Dirección</strong> <strong>Cultural</strong> <strong>UIS</strong><br />
Ciudad Universitaria Cra. 27 calle 9.<br />
Tel. 6846730 - 6321349 Fax. 6321364<br />
divcult@uis.edu.co<br />
Bucaramanga, Colombia<br />
Impreso en Colombia
Presentación<br />
De todos los libros que he leído en torno <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guerra<br />
<strong>de</strong> los Mil Días, ninguno como <strong>Emociones</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>,<br />
<strong>de</strong> Max Grillo. Es <strong>la</strong> vívida memoria <strong>de</strong> los ignorados<br />
y olvidados, dibujados por <strong>la</strong> pluma <strong>de</strong> un gran escritor<br />
mo<strong>de</strong>rnista, quien vincu<strong>la</strong>do al ejército Liberal, participó<br />
en <strong>la</strong> contienda en los escenarios montañosos <strong>de</strong>l<br />
Gran Santan<strong>de</strong>r.<br />
Lecturas apasionantes como ésta, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong> los<br />
anónimos y el rec<strong>la</strong>mo por los ignorados, son aleccionantes<br />
para nuestros jóvenes inquietos por conocer <strong>la</strong>s<br />
c<strong>la</strong>ves secretas <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia colombiana y <strong>la</strong>s cicatrices<br />
que perduran en <strong>la</strong> geografía <strong>de</strong> los sentimientos y los<br />
escenarios <strong>de</strong> <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s: Palonegro, Peralonso, Cerro<br />
<strong>de</strong> Armas, Alto <strong>de</strong> <strong>la</strong> Cruz, Terán, Gramalote, <strong>la</strong> Cuchil<strong>la</strong><br />
y Palo <strong>de</strong>l Muerto: todos los nombres un nombre,<br />
cuando el vencedor y el vencido sufren <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
frustración colectiva.<br />
Diversa y dispersa es <strong>la</strong> literatura en torno <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guerra<br />
<strong>de</strong> los Mil Días. La última <strong>guerra</strong> civil, si no fuera por<br />
el drama vivo que encarna, podría enmarcarse <strong>de</strong>l todo<br />
en el género <strong>de</strong> <strong>la</strong>s guerritas domésticas, seña<strong>la</strong>das así por<br />
Ricardo Silva, el padre <strong>de</strong>l poeta José Asunción. Guerra<br />
5
que entra en calor con <strong>la</strong> Campaña <strong>de</strong>l Gran Santan<strong>de</strong>r<br />
en 1899. Una generación <strong>de</strong> colombianos <strong>de</strong> espíritu<br />
libre, habría <strong>de</strong> reve<strong>la</strong>rse contra <strong>la</strong>s ataduras <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r<br />
humano al po<strong>de</strong>r divino, representadas en el fervor<br />
clerical por sostener <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los púlpitos <strong>la</strong> tiranía conservadora.<br />
Jóvenes bril<strong>la</strong>ntes, espejos <strong>de</strong> <strong>la</strong> civilización<br />
y <strong>de</strong>l progreso <strong>de</strong> <strong>la</strong> nación, cayeron en los campos<br />
forestales <strong>de</strong> <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s nombrados por sus propios<br />
nombres. Eran los héroes <strong>de</strong> una <strong>guerra</strong> sustentada<br />
en los valores temerarios <strong>de</strong>l coraje que infun<strong>de</strong> en<br />
<strong>la</strong> peonada el levantamiento en armas <strong>de</strong> los hijos <strong>de</strong><br />
sus patrones, los finqueros y los hacendados. Oleadas<br />
<strong>de</strong> peones se levantaban en armas abandonando el<br />
arado impulsados por pasiones ciegas hacia los más<br />
inverosímiles escenarios <strong>de</strong>l dolor y <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte.<br />
Una pléya<strong>de</strong> <strong>de</strong> jóvenes santan<strong>de</strong>reanos se sacrificó<br />
con <strong>la</strong> convicción <strong>de</strong> que entre los abatares <strong>de</strong> <strong>la</strong> fé y <strong>la</strong><br />
razón, surgía el concepto <strong>de</strong> libertad como el preciado<br />
argumento <strong>de</strong> progreso en ese mundo premo<strong>de</strong>rno que<br />
los arrojaba al escenario <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Iluminados por <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as civilistas, aquellos jóvenes<br />
fueron <strong>de</strong>scubriendo al fragor <strong>de</strong> <strong>la</strong> lucha sus afinida<strong>de</strong>s<br />
electivas con el pensamiento y su concepción <strong>de</strong><br />
estado, <strong>de</strong>l general Rafael Uribe Uribe, héroe y víctima<br />
<strong>de</strong> aquel<strong>la</strong>s tormentosas jornadas <strong>de</strong> <strong>la</strong> Campaña en<br />
Santan<strong>de</strong>r, bel<strong>la</strong>mente narradas en su complejidad<br />
humana en <strong>la</strong>s <strong>Emociones</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>. Su contradictor<br />
y jefe, el octogenario generalísimo l<strong>la</strong>nero Gabriel<br />
Vargas Santos, por sus quebrantos <strong>de</strong> salud dirigía los<br />
6
atallones a distancia, <strong>de</strong>jando <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong>l ejército<br />
Liberal a merced <strong>de</strong> sus generales <strong>de</strong> confianza y a <strong>la</strong><br />
diligencia <strong>de</strong> los postas <strong>de</strong> correo en <strong>la</strong> transmisión <strong>de</strong><br />
los mensajes.<br />
Un <strong>de</strong>liberado propósito anima este libro: reve<strong>la</strong>r <strong>la</strong> memoria<br />
<strong>de</strong> los ignorados u olvidados, los sin nombre.<br />
En criterio <strong>de</strong>l poeta mo<strong>de</strong>rnista nicaragüense Rubén<br />
Darío, Los ignorados era el título preciso <strong>de</strong>l libro <strong>de</strong> Max<br />
Grillo para un lector europeo, y con ese nombre lo publicó<br />
<strong>la</strong> Casa Editorial <strong>de</strong> <strong>la</strong> Librería Ollendorf, <strong>de</strong> París,<br />
en 1912. Entre nosotros se l<strong>la</strong>mó y se seguirá l<strong>la</strong>mando<br />
con el sugestivo título <strong>de</strong> <strong>Emociones</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
En este teatro rural <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, cayeron infinidad <strong>de</strong><br />
combatientes sin nombre, los Higinios <strong>de</strong> <strong>la</strong>s sementeras<br />
y oficios <strong>de</strong> <strong>la</strong>branza, con el anónimo <strong>de</strong>signio <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
peonada fiel a los i<strong>de</strong>arios sentimentales que animan <strong>la</strong><br />
autoridad <strong>de</strong> su patrón. En él po<strong>de</strong>mos palpar el alma<br />
elemental <strong>de</strong> los adversarios que murieron en el campo<br />
<strong>de</strong> batal<strong>la</strong> sin conocer a ciencia cierta el verda<strong>de</strong>ro sentido<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> causa por <strong>la</strong> que peleaban.<br />
¿Tú vas a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, Juan?<br />
¡De <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> pocos vuelven<br />
Y a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> muchos van!<br />
Versos <strong>de</strong>l alma popu<strong>la</strong>r, en los que el poeta Max Grillo<br />
le lee <strong>la</strong>s cartas <strong>de</strong> <strong>la</strong> suerte a <strong>la</strong> peonada que a cielo<br />
abierto escucha al corneta en el campo <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>.<br />
7
La batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Palonegro, en los altos cerros <strong>de</strong> Girón,<br />
es el preludio <strong>de</strong>l fin <strong>de</strong> un fracaso colectivo. Los campos<br />
<strong>de</strong>so<strong>la</strong>dos y el Club <strong>de</strong>l Comercio con sus puertas<br />
cerradas, por el sobrecogimiento <strong>de</strong> los comerciantes<br />
<strong>de</strong> ambos bandos y el luto que los reducía a <strong>la</strong> impotencia.<br />
Los caminos pob<strong>la</strong>dos <strong>de</strong> cruces, los cielos p<strong>la</strong>gados<br />
<strong>de</strong> gallinazos y los espíritus en reducido aliento abandonados<br />
a <strong>la</strong> buena <strong>de</strong> Dios.<br />
El drama poético subyace en tono melódico al lenguaje<br />
mo<strong>de</strong>rnista. El preciosismo mo<strong>de</strong>rnista que se advierte<br />
en el re<strong>la</strong>to y <strong>la</strong> aguda intencionalidad psicológica,<br />
ahondan en <strong>la</strong>s emociones y sentimientos p<strong>la</strong>smados<br />
en esa acuare<strong>la</strong> trágica <strong>de</strong> <strong>la</strong> Guerra <strong>de</strong> Los Mil Días en<br />
<strong>la</strong> Campaña <strong>de</strong>l Gran Santan<strong>de</strong>r.<br />
Bienvenido, amigo lector, a los más crudos escenarios<br />
<strong>de</strong>l asombro, en los más intensos pasajes <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña<br />
en el Gran Santan<strong>de</strong>r, recobrados por Max Grillo, el<br />
fogoso liberal <strong>de</strong> <strong>de</strong>licada pluma.<br />
8<br />
Luís Álvaro Mejía Argüello<br />
Nota <strong>de</strong>l editor: Hemos optado por mo<strong>de</strong>rnizar <strong>la</strong> guionización <strong>de</strong> los diálogos, con<br />
el objeto <strong>de</strong> facilitar su lectura. Se trata <strong>de</strong> un trabajo meramente técnico.<br />
De otro <strong>la</strong>do, hemos procurado i<strong>de</strong>ntificar a los protagonistas con nombres y apellidos<br />
que habrán <strong>de</strong> perpetuar su imagen en el lector. En el original se los i<strong>de</strong>ntifica <strong>de</strong><br />
manera escueta por el primer apellido, con un tono <strong>de</strong> familiaridad que con el tiempo<br />
se diluye.
Lo que conmueve cuando se leen <strong>la</strong>s acciones <strong>de</strong> esos hombres<br />
que fueron abnegados hasta <strong>la</strong> muerte, es <strong>la</strong> sublime<br />
impotencia <strong>de</strong> su valor, es <strong>la</strong> esterilidad inmerecida <strong>de</strong><br />
su sacrificio. La abnegación y el sacrificio son como <strong>la</strong>s<br />
gran<strong>de</strong>s obras <strong>de</strong> arte: tienen su objeto en sí mismos. Se<br />
diría que su inutilidad constituye su gran<strong>de</strong>za.<br />
Anatole France<br />
Iliaci cineris, et f<strong>la</strong>mma extrema meorum.<br />
Virgilio<br />
“¡Oh cenizas <strong>de</strong> llíon! ¡oh manes <strong>de</strong> mis<br />
compañeros!”<br />
Estas páginas han sido vividas por<br />
mi espíritu y <strong>de</strong>bieran contener los ingenuos<br />
comentarios <strong>de</strong> un alma que se interesa por<br />
el infortunio <strong>de</strong> los hombres.<br />
No <strong>la</strong>s dictó una vacua retórica, ni les<br />
prestará a<strong>la</strong>s el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> hacer ruido alre<strong>de</strong>dor<br />
<strong>de</strong> luchas estériles tan gran<strong>de</strong>s en los<br />
pueblos suramericanos si se <strong>la</strong>s juzga por los<br />
entusiasmos que se consumen en sus hogueras,<br />
y tan tristes y <strong>de</strong>so<strong>la</strong>doras a <strong>la</strong> postre. Este<br />
libro aspira a que se le consi<strong>de</strong>re <strong>la</strong> obra<br />
<strong>de</strong> un espíritu sincero y ardiente, al cual no<br />
apasionaron prejuicios ni ambiciones sordas<br />
y amargas, y que dice su verdad al modo que<br />
<strong>la</strong> encontró en <strong>la</strong>s parábo<strong>la</strong>s <strong>de</strong> su sangre.
S<br />
iente el autor <strong>de</strong> lo que va a leerse, inclinaciones<br />
generosas hacia <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s maltratadas por <strong>la</strong>s<br />
injusticias <strong>de</strong> los amos y <strong>de</strong> una moral en que se<br />
hace intervenir a los dioses inocentes <strong>de</strong> pecado.<br />
Por esto <strong>de</strong>dica a los humil<strong>de</strong>s <strong>la</strong> obra en que anheló<br />
<strong>de</strong>jar un soplo <strong>de</strong> sentimiento animador, <strong>de</strong> mentalidad<br />
en que se agitasen hojue<strong>la</strong>s <strong>de</strong> i<strong>de</strong>as compasivas, <strong>de</strong> arte<br />
sugestivo en que se contuviesen unas pocas imágenes<br />
dignas <strong>de</strong> quienes se sacrifican en nombre <strong>de</strong> <strong>la</strong> hermosa<br />
y pura inconsciencia <strong>de</strong> los instintos. Dedica <strong>la</strong>s<br />
páginas <strong>de</strong> su libro –escrito en días <strong>de</strong> <strong>de</strong>sesperanza–,<br />
a los héroes sin nombre, a los Higinios Cubi<strong>de</strong>s, a los<br />
personajes secundarios que, a manera <strong>de</strong> Kurwenal,<br />
mueren por sus amores inarticu<strong>la</strong>dos o por sus inciertos<br />
i<strong>de</strong>ales, sin exha<strong>la</strong>r una queja y sin prevenir <strong>la</strong> actitud,<br />
para que así los contemplen <strong>la</strong>s posterida<strong>de</strong>s gloriosas<br />
y los ojos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s futuras gentes.<br />
Si una frase, si un período <strong>de</strong> los que en seguida<br />
estampo, mereciese ser conservado en memoria <strong>de</strong><br />
hombres, y ese renglón o esa imagen no <strong>de</strong>jara arrastrar<br />
mi nombre en <strong>la</strong> ronda <strong>de</strong>l olvido sino que lo hiciese<br />
perdurar en elogios agradables, los consagro a los<br />
vencidos ignorados, a los que van a <strong>la</strong>s luchas heroicas<br />
11
impelidos hacia el dolor y <strong>la</strong> muerte por el alma oculta<br />
y misteriosa <strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza.<br />
El tormento <strong>de</strong> <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s; <strong>la</strong> tristeza resignada<br />
<strong>de</strong> los esc<strong>la</strong>vos (y todos lo somos en épocas <strong>de</strong>sventuradas<br />
para <strong>la</strong>s naciones); el grito <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tribus que van<br />
perseguidas al través <strong>de</strong> los <strong>de</strong>siertos; <strong>la</strong>s convulsiones<br />
<strong>de</strong> los pueblos que se ven asediados por <strong>la</strong> miseria y <strong>la</strong><br />
tiranía; el pa<strong>de</strong>cer <strong>de</strong> los que sucumben por un oscuro<br />
i<strong>de</strong>al entrevisto apenas en <strong>la</strong> anímu<strong>la</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida que<br />
asoma a los ojos <strong>de</strong> los humil<strong>de</strong>s como se asomarían<br />
<strong>la</strong>s luces errantes <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche a iluminar el fondo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
cisternas profundas; <strong>la</strong> angustia <strong>de</strong> <strong>la</strong>s turbas acosadas<br />
por un principio <strong>de</strong>sconocido, superior y <strong>de</strong>spótico,<br />
que <strong>la</strong>s azota y selecciona con imperio inmisericor<strong>de</strong>;<br />
los que acaban silenciosos en sus tugurios; los que se<br />
rebe<strong>la</strong>n y <strong>la</strong>nzan <strong>la</strong> imprecación y el reto; los que combaten<br />
en <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s y vencen para otros y mueren por<br />
otros; los que arrebatan a <strong>la</strong> tierra <strong>la</strong>s primicias <strong>de</strong> sus<br />
jugos; los explotados por el <strong>de</strong>spotismo <strong>de</strong>l universo y<br />
por <strong>la</strong>s pasiones educadas, todos, todos los vencidos,<br />
conmueven mi alma sedienta <strong>de</strong> una justicia nueva, <strong>de</strong><br />
una nueva moral, que reformen en provecho <strong>de</strong> los<br />
rebaños <strong>la</strong>s leyes crueles y ciegas que nos imponen el<br />
<strong>de</strong>recho <strong>de</strong>l más fuerte.<br />
Concurrí a <strong>la</strong> principal campaña <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> intestina<br />
<strong>de</strong> 1899, porque juzgué una obligación hacer por<br />
mi parte ese esfuerzo, una vez que en <strong>la</strong> Prensa había<br />
pedido con fogosidad <strong>la</strong>s reivindicaciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho<br />
12
y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s liberta<strong>de</strong>s individuales y públicas, que en <strong>la</strong>bor<br />
<strong>de</strong> quince años no pudieron obtenerse pacíficamente<br />
como concesiones arrancadas a <strong>la</strong> benevolencia <strong>de</strong> un<br />
po<strong>de</strong>r tiránico por <strong>la</strong> predicación <strong>de</strong> <strong>la</strong> doctrina.<br />
La generación a <strong>la</strong> que yo pertenezco no había<br />
conocido, ni quizás conozca, <strong>la</strong>s ventajas y satisfacciones<br />
<strong>de</strong> vivir en una patria libre, protegido uno por<br />
leyes que se cumplen y respetan por magistrados y por<br />
ciudadanos.<br />
He participado <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sasosiego y <strong>la</strong> ansiedad <strong>de</strong> una<br />
generación que aspiró a intervenir con nobles sentimientos<br />
e i<strong>de</strong>as mo<strong>de</strong>rnas en el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>l progreso<br />
y <strong>de</strong> <strong>la</strong> civilidad <strong>de</strong> Colombia. Parecía un <strong>de</strong>ber impuesto<br />
a nuestra juventud por un imperativo absoluto el intentar<br />
un sacudimiento <strong>de</strong> animales fuertes para poner sus<br />
aspiraciones <strong>de</strong> acuerdo con <strong>la</strong> vida. Cuando se escriba<br />
<strong>la</strong> historia <strong>de</strong> estos tiempos, y los amigos <strong>de</strong> estudiar<br />
hasta <strong>la</strong>s <strong>de</strong>sventuras <strong>de</strong> los pueblos débiles se enteren<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s causas que nos llevaron a levantar <strong>la</strong>s armas y a<br />
combatir en campos <strong>de</strong> dolor nos hal<strong>la</strong>rán dignos <strong>de</strong><br />
su respeto. El <strong>de</strong>recho no pue<strong>de</strong> renunciarse en toda su<br />
extensión, <strong>de</strong> una vez y para siempre, sin que se <strong>de</strong>c<strong>la</strong>re<br />
antes <strong>la</strong> inanidad <strong>de</strong>l espíritu y se resigne el hombre a<br />
<strong>la</strong> permanencia <strong>de</strong>l esc<strong>la</strong>vo.<br />
Para obtener los <strong>de</strong>rechos irrenunciables <strong>de</strong> <strong>la</strong> personalidad<br />
humana, los pueblos europeos que confiaron<br />
su conquista a <strong>la</strong> evolución en centenares <strong>de</strong> años, acudieron<br />
al cabo a los movimientos revolucionarios.<br />
Las generaciones que vengan en seguida <strong>de</strong> <strong>la</strong> que<br />
tan dolorosamente ha batal<strong>la</strong>do, estimarán nuestro<br />
13
esfuerzo como noble y heroico. Y si este país llegare a<br />
salvarse <strong>de</strong> <strong>la</strong> disolución y <strong>de</strong>l <strong>de</strong>stino irremediable que<br />
se le espera a los pueblos que no logran salir <strong>de</strong> los <strong>de</strong>spotismos<br />
vulgares, po<strong>de</strong>mos contar los revolucionarios<br />
con <strong>la</strong> gratitud <strong>de</strong> <strong>la</strong>s futuras gentes. Se rememorarán<br />
entonces nuestros sacrificios y nuestras amarguras, y<br />
<strong>la</strong>s tumbas <strong>de</strong> los mártires tendrán <strong>la</strong>ureles y flores...<br />
Al presente sólo nos queda <strong>la</strong> satisfacción <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir con<br />
Ángel Ganivet: Grave error es creer que los triunfos parciales<br />
conduzcan al triunfo final, porque es ley eterna que <strong>la</strong> victoria<br />
<strong>de</strong>finitiva sea siempre <strong>de</strong> los vencidos.<br />
Cuando a una tiranía se le intenta vencer por fuerza<br />
<strong>de</strong> armas y se fracasa en <strong>la</strong> empresa, sólo se logra<br />
agravar <strong>la</strong> dolencia que sufren <strong>la</strong>s naciones. Subsiste<br />
el <strong>de</strong>spotismo recru<strong>de</strong>cido, y el alma nacional se agita<br />
en un cuerpo cada vez más enfermo. Nada pue<strong>de</strong><br />
hal<strong>la</strong>rse tan triste como los resultados <strong>de</strong> una <strong>guerra</strong><br />
<strong>de</strong> libertad que se pier<strong>de</strong>. Los mismos que <strong>la</strong> iniciaron<br />
con generosos móviles y <strong>la</strong> conciencia <strong>de</strong> realizar un<br />
acto justo, se inclinan a renegar <strong>de</strong> <strong>la</strong> obra perdida, <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> estéril tarea que en vez <strong>de</strong> <strong>la</strong> salud produjo mayores<br />
probabilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> muerte. Surgen entonces apóstoles<br />
<strong>de</strong> paz, <strong>de</strong> miríficas intenciones, aun entre los mismos<br />
que fomentaron <strong>la</strong> lucha, tímida o audazmente, según<br />
los momentos y alternativas <strong>de</strong> <strong>la</strong> contienda; se afanan<br />
por congraciarse con los vencedores; se ciñen <strong>la</strong>s frentes<br />
<strong>de</strong> olivas rociadas <strong>de</strong> ceniza; vuelven <strong>la</strong> espalda a<br />
sus amigos <strong>de</strong> otros tiempos; hacen za<strong>la</strong>mas a los que<br />
prevalecen; reniegan <strong>de</strong> sus anteriores predilecciones;<br />
se <strong>de</strong>fien<strong>de</strong>n <strong>de</strong> <strong>la</strong> persecución y <strong>de</strong>l <strong>de</strong>spojo con<br />
14
menoscabo <strong>de</strong> sus conciencias y con perjuicio <strong>de</strong> sus<br />
antiguos compañeros; alzan don<strong>de</strong> quiera tribuna para<br />
exponer sus virtu<strong>de</strong>s cándidas, su amor por <strong>la</strong> paz y su<br />
discrepancia <strong>de</strong> siempre en i<strong>de</strong>as y aspiraciones con los<br />
vencidos; se <strong>de</strong>sligan <strong>de</strong> todo vínculo que los uniera a<br />
éstos y se bañan en <strong>la</strong> piscina que les muestran los dueños<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria; ignoran el valor <strong>de</strong>l sacrificio, y sin<br />
po<strong>de</strong>r sobrepujarse a sí mismos ofen<strong>de</strong>n a <strong>la</strong>s víctimas<br />
y no tienen suficiente magnanimidad para inclinarse<br />
ante los que perecieron y que ... Yacen ¡En <strong>la</strong> l<strong>la</strong>nura<br />
ensangrentada, muertos!...<br />
Así pasa en todos los casos iguales o semejantes.<br />
Los re<strong>la</strong>tos históricos nos lo dicen al referirse a <strong>la</strong>s<br />
luchas sociales o políticas <strong>de</strong> los pueblos. El éxito feliz<br />
o <strong>de</strong>sgraciado en empresas <strong>de</strong> tal índole, <strong>de</strong>termina<br />
con frecuencia <strong>la</strong> actitud <strong>de</strong> los interesados en el<strong>la</strong>s.<br />
Es humano que <strong>la</strong>s cosas sucedan <strong>de</strong> este modo, y que<br />
muchos no acepten <strong>la</strong>s consecuencias <strong>de</strong>l mal resultado<br />
en los acontecimientos trascen<strong>de</strong>ntales. Individuos<br />
pusilánimes y oportunistas han existido en todas <strong>la</strong>s<br />
emergencias <strong>de</strong> los partidos y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s naciones, y según<br />
sean su importancia y sus compromisos con los que<br />
caen, los azota o los olvida el comentador futuro. Suelen<br />
<strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s castigarlos con <strong>de</strong>sprecio agresivo.<br />
Para los cerebros medianamente cultivados aparecen<br />
esos falsos profetas predicadores <strong>de</strong>l bien que se<br />
hundió en el <strong>de</strong>sastre, como manifestaciones naturales<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> vida. El hombre es espontáneamente un ser interesado<br />
y miedoso, y lo que <strong>de</strong>bería admirar es que por<br />
15
esfuerzo voluntario y por razones <strong>de</strong> educación, guar<strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> <strong>la</strong> especie respeto a 1a integridad <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
conciencia y prefiera <strong>la</strong> persecución, y hasta <strong>la</strong> muerte,<br />
antes que abandonar una causa vencida que nada ofrece<br />
más allá <strong>de</strong> <strong>la</strong> perspectiva <strong>de</strong>l martirio. Y no es que <strong>la</strong>s<br />
causas políticas que <strong>la</strong>boran en el terreno <strong>de</strong> lo positivo<br />
necesiten <strong>de</strong> mártires, a <strong>la</strong> manera que los requieren <strong>la</strong>s<br />
religiones, porque, como dice Ernesto Renan, sólo los<br />
han menester <strong>la</strong>s causas dudosas.<br />
También es natural que el vaho <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria <strong>de</strong>spierte<br />
en los triunfadores, y más si son provi<strong>de</strong>ncialistas,<br />
el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> exterminar a su enemigo. Las pasiones sordas<br />
se agitan en sus cuevas; los sentimientos <strong>de</strong> <strong>la</strong> bestia<br />
se revienen y exasperan; <strong>la</strong> crueldad, primitiva forma <strong>de</strong><br />
los impulsos ciegos; el odio exagerado entre el olor <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> sangre, se tornan estados permanentes <strong>de</strong> alma.<br />
El fanatismo, <strong>la</strong> más <strong>de</strong>sastrosa <strong>de</strong> <strong>la</strong>s pasiones<br />
mo<strong>de</strong>rnas, recalentado por el interés <strong>de</strong> los bienes <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
tierra, asume <strong>la</strong> predicación y dicta fallos terribles contra<br />
los vencidos. Nadie es capaz <strong>de</strong> contener entonces<br />
al vencedor que, sintiéndose dueño <strong>de</strong>l presente, con<br />
estremecimiento enfermizo, compren<strong>de</strong> que es efímera<br />
su victoria, anhe<strong>la</strong> gozar<strong>la</strong> en una aspiración suprema<br />
por hal<strong>la</strong>rse <strong>de</strong>stinado a <strong>de</strong>saparecer con <strong>la</strong> marcha <strong>de</strong>l<br />
espíritu humano.<br />
El mal hace parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> armonía <strong>de</strong>l universo y es<br />
<strong>la</strong> comprobación <strong>de</strong> <strong>la</strong> ley moral que rige y pon<strong>de</strong>ra <strong>la</strong>s<br />
almas y <strong>la</strong>s cosas.<br />
16
El mortal que lleva en su pecho oculto un dios<br />
entumecido es naturalmente cruel, es fiera que en ocasiones<br />
parece domesticada, a <strong>la</strong> cual basta poner<strong>la</strong> en <strong>la</strong><br />
vía <strong>de</strong> los instintos <strong>de</strong>so<strong>la</strong>dores y sombríos para que se<br />
<strong>de</strong>spierte con toda su furia troglodita, excitada, lo que<br />
es peor aún, por una semicultura religiosa.<br />
Estéticamente consi<strong>de</strong>rada <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, tiene dos fases:<br />
una gran<strong>de</strong> y hermosa, otra vulgar y mezquina. Es bello<br />
el momento en que los soldados se aprestan a seguir al<br />
combate, nerviosos e inquietos, con los ojos encendidos<br />
por un fuego que chispea y parece osci<strong>la</strong>r con <strong>la</strong>s fuerzas<br />
<strong>de</strong>l espíritu. Descubre una solemne resonancia <strong>la</strong> voz<br />
<strong>de</strong> los que antes <strong>de</strong> marchar a <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> saludan con un<br />
grito al jefe que los conduce, para <strong>de</strong>mostrarle que sus<br />
corazones están dispuestos a penetrar en el peligro. Es<br />
sublime <strong>la</strong> ban<strong>de</strong>ra que recibe el beso acariciante <strong>de</strong><br />
sus compañeros y se <strong>la</strong> ve participar <strong>de</strong> su alborozo.<br />
Llega a los corazones el toque <strong>de</strong> atención en el instante<br />
<strong>de</strong> avistarse los combatientes. La trompeta que suena<br />
allí no es <strong>la</strong> misma que se escucha en los cuarteles o<br />
en <strong>la</strong>s calles <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad tranqui<strong>la</strong>: en los campos <strong>de</strong><br />
batal<strong>la</strong> y en los minutos que prece<strong>de</strong>n a los primeros<br />
disparos, reve<strong>la</strong> su prestigio, su po<strong>de</strong>r animador, su<br />
alma elocuente; vive con el pecho que <strong>la</strong> anima, hab<strong>la</strong><br />
por los <strong>la</strong>bios <strong>de</strong> un hombre que siente en ese minuto<br />
todo el po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida y <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte, toda <strong>la</strong> locura<br />
y todo el <strong>de</strong>sequilibrio <strong>de</strong>l valor capaz <strong>de</strong> olvidarse a sí<br />
mismo y <strong>de</strong> arrancar al instrumento bélico una nota,<br />
17
una armonía que vue<strong>la</strong> por cima <strong>de</strong> los cadáveres y se<br />
impone a <strong>la</strong>s <strong>de</strong>scargas <strong>de</strong> los fusiles.<br />
¡Nunca <strong>la</strong> actitud <strong>de</strong>l mármol o <strong>de</strong>l bronce <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
estatua que cince<strong>la</strong> el artista, tendrá <strong>la</strong> gal<strong>la</strong>rdía, el soplo<br />
inquietante, imposible <strong>de</strong> eternizar porque <strong>la</strong> vida<br />
es fugitiva, que tenía un joven <strong>de</strong> muscu<strong>la</strong>tura acerada,<br />
cabeza hermosa y gran<strong>de</strong>s, profundos ojos sonrientes,<br />
que tocaba ¡a <strong>la</strong> carga! una tar<strong>de</strong> en <strong>la</strong> Cuchil<strong>la</strong> <strong>de</strong>l Ramo,<br />
mientras <strong>de</strong> <strong>la</strong> próxima colina disparaban los máuser sus<br />
fogonazos <strong>de</strong> un rojo <strong>de</strong> brasero y <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s restal<strong>la</strong>ban<br />
en el suelo como fustas ardientes. Se difun<strong>de</strong> con reposo<br />
entreverado <strong>de</strong> misterioso el toque <strong>de</strong> silencio por<br />
<strong>la</strong>s hondonadas o <strong>la</strong>s sierras don<strong>de</strong> acampa el ejército<br />
victorioso. Las l<strong>la</strong>mas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s hogueras encendidas en <strong>la</strong><br />
paz <strong>de</strong> lo noche iluminan un vasto circuito, fuera <strong>de</strong>l<br />
cual se aglomeran <strong>la</strong>s sombras, y ascien<strong>de</strong>n <strong>la</strong>s luces<br />
errantes hacía <strong>la</strong> bóveda en que <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s en honda<br />
lejanía sugieren visiones <strong>de</strong> olvido y <strong>de</strong> sosiego infinitos<br />
a los espíritus curiosos que <strong>de</strong>sean ver <strong>la</strong>s moradas<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> vida y <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte, y que sueñan cuando otros<br />
<strong>de</strong>scansan <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fatigas.<br />
El valor resignado o reflexivo; <strong>la</strong> abnegación <strong>de</strong>l<br />
que muere satisfecho <strong>de</strong> su sacrificio sin haber pensado<br />
en fama ni en recompensa; <strong>la</strong> trágica gran<strong>de</strong>za <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
pasiones que se <strong>de</strong>sarrol<strong>la</strong>n en <strong>la</strong> lucha; el <strong>de</strong>sprecio<br />
<strong>de</strong> los peligros más ciertos; <strong>la</strong>s alegrías que <strong>de</strong>spierta<br />
el triunfo; <strong>la</strong> tristeza reconcentrada <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota; <strong>la</strong>s<br />
exc<strong>la</strong>maciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sesperanza y <strong>de</strong> <strong>la</strong> cólera, que<br />
hacen recordar los acentos <strong>de</strong> los héroes <strong>de</strong> <strong>la</strong> Ilíada; <strong>la</strong><br />
inutilidad <strong>de</strong>l esfuerzo y el <strong>de</strong>sinterés <strong>de</strong> los corazones;<br />
<strong>la</strong> constancia que se sobrepone a <strong>la</strong>s emboscadas <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
18
fortuna, y <strong>la</strong> energía que domeña <strong>la</strong>s cosas rebel<strong>de</strong>s; <strong>la</strong>s<br />
ambiciones gloriosas <strong>de</strong>l que siente <strong>la</strong> conciencia <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
acción y <strong>la</strong> noble pequeñez <strong>de</strong> los que sucumben por<br />
un <strong>de</strong>ber oscuro, esto, y mucho más, evoca el recuerdo<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
El paisaje <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sasosiego, se recoge taciturno o se<br />
muestra airado. La vida se <strong>de</strong>sequilibra; los ríos nunca<br />
parecen serenar su corriente; los bosques no sugieren<br />
sensaciones apacibles; <strong>la</strong> tierra apaga <strong>la</strong> voz <strong>de</strong> sus armonías;<br />
no se encuentra en el cielo <strong>la</strong> expresión conocida,<br />
<strong>la</strong> luz habitual; <strong>la</strong>s pasan perseguidas por <strong>la</strong> fatiga; el sol<br />
se inmuta durante <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s y <strong>la</strong> luna preséntase alucinada<br />
y enfermiza; <strong>la</strong>s sombras <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche adquieren un<br />
relieve fantástico y se diría que se con<strong>de</strong>nsan alre<strong>de</strong>dor<br />
<strong>de</strong> los combatientes; <strong>la</strong>s aves huyen; sólo el cuervo, que<br />
lustra su plumaje con <strong>la</strong> grasa <strong>de</strong> los cadáveres, sigue<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s alturas <strong>la</strong> marcha <strong>de</strong> los ejércitos y se expone<br />
a los peligros; sus ojos diabólicos escudriñan los lugares<br />
vecinos al centro <strong>de</strong> los fuegos, y se regocija, saciada<br />
varias veces el hambre, al contemp<strong>la</strong>r a los hombres<br />
que pelean con encarnizamiento.<br />
La <strong>guerra</strong> es <strong>de</strong> psicología misteriosa. El alma <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
multitu<strong>de</strong>s es incomprensible; en vano trataré sin miras<br />
científicas <strong>de</strong> buscar explicación a sus movimientos generosos,<br />
a su sagrado abandono en aras <strong>de</strong> complicados<br />
i<strong>de</strong>ales. ¿Por qué <strong>la</strong>s volunta<strong>de</strong>s se combinan para el sacrificio?<br />
¿En qué consiste el <strong>la</strong>zo que <strong>la</strong>s une y <strong>la</strong> fuerza<br />
que <strong>la</strong>s guía? La <strong>guerra</strong> parece ser obra <strong>de</strong> <strong>de</strong>strucción<br />
divina –como quiere De Maistre–, impulso infundido<br />
a los mortales por un principio recóndito e ignaro. Por<br />
ley natural se ama <strong>la</strong> vida y por <strong>la</strong> misma ley se <strong>de</strong>spre-<br />
19
cia y se ofrece en sangrienta palestra. Por honor, por<br />
<strong>de</strong>ber, se dice comúnmente, mueren los guerreros. La<br />
gloria los mueve a <strong>la</strong> conquista <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria; el honor<br />
les comunica firmeza para permanecer al pie <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
ban<strong>de</strong>ra. En los torneos medioevales el valor y el peligro<br />
eran recompensados por el ap<strong>la</strong>uso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mujeres<br />
hermosas, el aprecio <strong>de</strong> los justadores y <strong>la</strong>s dádivas <strong>de</strong><br />
los reyes. En <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s mo<strong>de</strong>rnas el valor individual<br />
queda casi siempre ignorado; los hechos más heroicos<br />
en el olvido; <strong>la</strong> <strong>de</strong>streza personal pasa en silencio. En<br />
<strong>la</strong> antigüedad no sucedía lo mismo: Aquiles pelea ante<br />
espectadores que celebran su pujanza, su habilidad y<br />
su brío; los contendores se distinguen en el combate,<br />
se increpan y se <strong>de</strong>safían; <strong>la</strong> brega adquiere apariencias<br />
<strong>de</strong> retos personales. La cobardía es <strong>de</strong>masiado vista; el<br />
valor, luminoso como los escudos <strong>de</strong> oro recamado <strong>de</strong><br />
gemas que llevan los pa<strong>la</strong>dines. En nuestras luchas, nada<br />
recompensa <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida; no se celebran fiestas<br />
en homenaje a los muertos: los héroes son anónimos,<br />
y el que muere, el verda<strong>de</strong>ro vencido. 1 Y con todo irán<br />
siempre los hombres a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> y será su morir en<br />
cruento campo, morir digno <strong>de</strong> corazones varoniles.<br />
Yo me inclino a juzgar que hay inconsciencia en los<br />
sacrificios supremos, y que lo inconsciente es lo más<br />
hermoso <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida, <strong>de</strong>l mismo modo que en el arte lo<br />
más i<strong>de</strong>al, lo más puro <strong>de</strong>scien<strong>de</strong> intuitivamente hasta<br />
el poeta.<br />
Yo no había sabido penetrar en el estudio <strong>de</strong> mi<br />
1 La victoire n’est pas une récompense pour le mort: celui qui est<br />
tué est le vrai vaincu.<br />
E. Renan: Caliban, acto 2.°, escena I.<br />
20
yo, dice un escritor ilustre, más allá <strong>de</strong> mis cualida<strong>de</strong>s:<br />
el pueblo me ha reve<strong>la</strong>do <strong>la</strong> sustancia humana, y mejor<br />
que esto, <strong>la</strong> energía creatriz, <strong>la</strong> sabia <strong>de</strong>l mundo, lo<br />
inconsciente. 2<br />
Sin entrar en análisis, muchas veces contra su propio<br />
querer, el hombre encamina todas sus acciones en favor<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> especie, como sostiene Schopenhauer. Abona <strong>la</strong><br />
tierra con su sangre y fecundiza con su dolor <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as<br />
para que generaciones siguientes gocen <strong>de</strong> los jugos<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> una y <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> <strong>la</strong>s otras, recordando o no los<br />
esfuerzos y <strong>la</strong>s penalida<strong>de</strong>s que los antecesores pusieron<br />
en <strong>la</strong> tarea. Pero en <strong>la</strong> hora <strong>de</strong>l sacrificio no se piensa en<br />
i<strong>de</strong>ales, ni menos en que con nuestra muerte se han <strong>de</strong><br />
en<strong>de</strong>rezar los caminos por don<strong>de</strong> transiten más tar<strong>de</strong><br />
nuestros <strong>de</strong>scendientes. Si se me permitiera, diría que<br />
el móvil <strong>de</strong>l valor en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> es <strong>la</strong> voluptuosidad. Es<br />
un p<strong>la</strong>cer que, a semejanza <strong>de</strong>l amor, lo experimentan<br />
los gran<strong>de</strong>s como los humil<strong>de</strong>s, los ignorantes como los<br />
intelectuales. El peligro tiene atracciones hermosas, y<br />
el presentimiento <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte que llega, <strong>de</strong> un golpe a<br />
herir un pecho en el vigor <strong>de</strong> <strong>la</strong> juventud o <strong>de</strong>l arrojo,<br />
pue<strong>de</strong> producir el éxtasis.<br />
Vulgar es el otro aspecto <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>: por el predominio<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> violencia y <strong>de</strong> los instintos insociables;<br />
por el encumbramiento <strong>de</strong> personas que suelen carecer<br />
<strong>de</strong> elevación; por el contacto estrecho con <strong>la</strong>s pasiones<br />
menos <strong>de</strong>licadas. Se encallecen hasta <strong>la</strong>s almas suaves y<br />
pulcras que hacen esfuerzos imposibles por inadvertir<br />
2 Maurice Barrés.- Le jardin <strong>de</strong> Berenice. Pág. 188.<br />
21
<strong>la</strong> vulgaridad ajena; se <strong>de</strong>spiertan sentimientos bajos,<br />
<strong>de</strong>sconocidos quizás <strong>de</strong> los mismos que los ven aparecer<br />
en su pecho; se vive en comunidad forzada que<br />
exaspera a los hombres educados en <strong>la</strong> escue<strong>la</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
elegancia moral o exquisitos gustos, y pone en relieve<br />
sus discrepancias en i<strong>de</strong>as y emociones con <strong>la</strong> mayoría<br />
<strong>de</strong> sus compañeros. Las penalida<strong>de</strong>s y <strong>la</strong>s miserias diarias<br />
embrutecen; <strong>la</strong> imaginación se menoscaba con los<br />
excesos <strong>de</strong> <strong>la</strong> fatiga. Las pa<strong>la</strong>bras son groseras, los actos<br />
violentos. Sufren los sentidos y cualquiera distinción<br />
<strong>de</strong>saparece en una existencia precaria en que <strong>la</strong> mugre<br />
señorea los cuerpos y todo se confun<strong>de</strong> y se mezc<strong>la</strong>.<br />
Las páginas que siguen fueron compuestas al calor<br />
<strong>de</strong> un entusiasmo generoso por <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as y los hombres<br />
representativos que <strong>la</strong>s encarnan en cada momento <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> vida colectiva.<br />
Aspiro a que se me consi<strong>de</strong>re sincero y justo. Mucho<br />
pedir es, porque uno no pue<strong>de</strong> dar sino su justicia,<br />
nunca <strong>la</strong> justicia, ni consi<strong>de</strong>rarse exento <strong>de</strong> vanida<strong>de</strong>s<br />
pueriles o <strong>de</strong> posturas estudiadas.<br />
Siento mis admiraciones: en este libro constan. Si<br />
uno no admira algo concreto, ¿sería capaz <strong>de</strong> amar <strong>la</strong>s<br />
i<strong>de</strong>as, símbolos que viven una vida extrapositiva?<br />
Escribo con el ardor <strong>de</strong> una sangre que todavía es<br />
joven, pero me absuelvo a mi mismo <strong>de</strong>l calificativo<br />
<strong>de</strong> apasionado.<br />
No <strong>de</strong>seo polémicas sobre <strong>la</strong> materia <strong>de</strong> este libro.<br />
Ojalá que a pesar <strong>de</strong> referirse a acontecimientos recientes,<br />
se le hal<strong>la</strong>se sereno.<br />
22
I<br />
S<br />
e dice –interrumpió Luis–, que <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> estal<strong>la</strong>rá<br />
seguramente en el curso <strong>de</strong> tres días. Es un hecho<br />
que el ministerio <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> se hal<strong>la</strong> impuesto<br />
<strong>de</strong> los preparativos <strong>de</strong> los liberales <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r, y que<br />
el ministro, sabedor <strong>de</strong> <strong>la</strong>s intenciones que tiene el<br />
jefe <strong>de</strong>l partido en ese <strong>de</strong>partamento, ha l<strong>la</strong>mado a los<br />
generales Uribe Uribe y Figueredo para manifestarles<br />
que están en <strong>la</strong> obligación <strong>de</strong> contener a sus amigos en<br />
<strong>la</strong> ca<strong>la</strong>verada que intentan. ¿Qué hay <strong>de</strong> cierto en todo<br />
ello? –preguntó, levantando los ojos para fijarlos en <strong>la</strong><br />
persona que tenía en frente <strong>de</strong> <strong>la</strong> mesa, don<strong>de</strong> les iba<br />
sirviendo un criado los sandwichs y los vasos <strong>de</strong> cerveza<br />
que al entrar al comedor reservado había pedido<br />
uno <strong>de</strong> los presentes; pues eran tres los jóvenes que se<br />
encontraban reunidos en aquel lugar en <strong>la</strong> noche <strong>de</strong> un<br />
día <strong>de</strong>l mes <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1899.<br />
El interrogado era un mozo elegante. Al parecer <strong>de</strong><br />
22 años, porte airoso, cabeza echada hacia atrás, como<br />
si <strong>la</strong>s líneas quisiesen <strong>de</strong>scribir una parábo<strong>la</strong> perfecta,<br />
color pálido. algo terroso y boca <strong>de</strong> <strong>la</strong>bios <strong>de</strong>lgados que<br />
al sonreír comunicaban al conjunto <strong>de</strong> su fisonomía un<br />
reflejo <strong>de</strong> benevolencia que era rasgo <strong>de</strong>finitivo <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
gracia <strong>de</strong> su alma.<br />
23
—Es verdad –contestó–. La <strong>guerra</strong> <strong>de</strong>bería estal<strong>la</strong>r<br />
el 20 <strong>de</strong> este mes; y digo <strong>de</strong>bería y no <strong>de</strong>be, porque el<br />
doctor Uribe Uribe ha seguido para Santan<strong>de</strong>r con el<br />
propósito <strong>de</strong> influir en el ánimo <strong>de</strong>l señor Vil<strong>la</strong>r y convencerlo<br />
<strong>de</strong> que es necesario contener <strong>la</strong> revolución,<br />
entre otras muchas razones, porque al jefe <strong>de</strong>l partido,<br />
<strong>de</strong>signado recientemente, es a quien correspon<strong>de</strong> or<strong>de</strong>nar<br />
lo que convenga iniciar en estos momentos. Es<br />
posible que Uribe Uribe consiga convencer a Vil<strong>la</strong>r y<br />
a los jefes que lo animan a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, y en ese caso <strong>la</strong><br />
revolución no estal<strong>la</strong>rá el 20. Uste<strong>de</strong>s conocen el telegrama<br />
que el periodista redactó, con <strong>la</strong> aquiescencia <strong>de</strong>l<br />
ministro, para comunicar al directorio santan<strong>de</strong>reano<br />
que el gobierno y el público proc<strong>la</strong>man a voz en cuello<br />
que ha <strong>de</strong> levantarse el liberalismo el 20, y que para<br />
contrarrestar el efecto que <strong>la</strong> falsa noticia haya causado<br />
en el país, pi<strong>de</strong> autorización para <strong>de</strong>smentir<strong>la</strong>. Uste<strong>de</strong>s<br />
han leído también que Vil<strong>la</strong>r contestó con mucha frescura<br />
dando !a venia a Uribe para hacer lo que te pedía,<br />
si bien <strong>la</strong> misma publicidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> especie a <strong>la</strong>s c<strong>la</strong>ras<br />
predicaba que era falsa.<br />
—Sin embargo, objetó el primero que había hab<strong>la</strong>do,<br />
ni el gobierno se muestra tranquilo puesto que<br />
persigue a Figueredo y a otros jefes, ni <strong>la</strong> parte <strong>de</strong>l<br />
liberalismo que se opone a <strong>la</strong>s revoluciones aparece<br />
satisfecha. Se ha apresurado a tener juntas, y <strong>de</strong> una<br />
<strong>de</strong> el<strong>la</strong>s salió el acuerdo, <strong>la</strong>nzado a los cuatro vientos,<br />
en que se aconseja a los liberales que se abstengan <strong>de</strong><br />
todo movimiento que <strong>la</strong>s autorida<strong>de</strong>s puedan consi<strong>de</strong>rar<br />
subversivo. Si a pesar <strong>de</strong>l alerta <strong>la</strong> liebre salta... no<br />
es <strong>de</strong>mostrar mucha previsión <strong>de</strong>cir que ese acuerdo o<br />
24
circu<strong>la</strong>r producirá gran <strong>de</strong>sconcierto en nuestras fi<strong>la</strong>s.<br />
Uste<strong>de</strong>s conocen mi manera <strong>de</strong> pensar en estos asuntos:<br />
soy por temperamento enemigo <strong>de</strong> <strong>la</strong> violencia elevada<br />
al cubo; vivo en sosiego alejado <strong>de</strong> <strong>la</strong>s trifulcas <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
política; pero sí comprendo <strong>la</strong> <strong>de</strong>sesperación <strong>de</strong> los<br />
pueblos que sufren el yugo <strong>de</strong> un régimen <strong>de</strong> gobierno<br />
que va consumiendo el bienestar y <strong>la</strong> vida <strong>de</strong>l país como<br />
el gusano que no da tregua a su voracidad y al cabo se<br />
consume a si mismo. Vivo tranquilo en mi cafetal, si<br />
es que pue<strong>de</strong> existir <strong>la</strong> paz para quien está en espera <strong>de</strong><br />
que <strong>la</strong> o<strong>la</strong> que todo lo arrasa llegue hasta su retiro y lo<br />
sumerja. Yo no he anhe<strong>la</strong>do <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> para barrer esto...<br />
le tengo como pereza; como miedo a lo <strong>de</strong>sconocido;<br />
los males <strong>de</strong> <strong>la</strong> discordia civil me espantan <strong>de</strong>l mismo<br />
modo que <strong>la</strong> operación al paciente, mas no haré nada<br />
por contener <strong>la</strong> borrasca. Me embarco en <strong>la</strong> nave <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> revolución, aunque temo se vaya a pique. A<strong>de</strong>más,<br />
parezca o no viceversa <strong>de</strong> mi carácter, yo el tímido y<br />
pacífico cafetero que no se comunica con el mundo <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s agitaciones sino por medio <strong>de</strong> los periódicos, <strong>de</strong>seo<br />
sentir <strong>la</strong>s emociones <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña.<br />
—¿Vendrá ahora <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>? –continuó, dirigiéndose<br />
a Jorge Peralta–. ¿Serán estas nubes <strong>de</strong> verano o se siente<br />
<strong>la</strong> aproximación <strong>de</strong> <strong>la</strong> tempestad?<br />
—Consi<strong>de</strong>ro casi imposible –contestó el interrogado–,<br />
que <strong>la</strong>s nubes no <strong>de</strong>scarguen pronto sus rayos. Es<br />
verdad que no se consi<strong>de</strong>ra oportuno el momento y que<br />
Uribe Uribe se dirige a Bucaramanga con <strong>la</strong> esperanza<br />
<strong>de</strong> hacer <strong>de</strong>sistir <strong>de</strong> su empresa a los santan<strong>de</strong>reanos.<br />
Confía en obtener una tregua, pero juzgo que no ten-<br />
25
drá ocasión <strong>de</strong> conferenciar con los jefes <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r,<br />
porque <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> se precipita.<br />
—¿Así lo crees?<br />
—Así lo creo –afirmó, en tanto que levantaba el<br />
vaso <strong>de</strong> cerveza.<br />
—Y Uribe Uribe ¿qué conducta seguirá en caso <strong>de</strong><br />
que sin su consejo estallen los pronunciamientos?<br />
—Estoy seguro <strong>de</strong> que entrará <strong>de</strong> lleno en <strong>la</strong> revolución<br />
y que será el alma y el brazo <strong>de</strong> el<strong>la</strong>. Lo conozco<br />
más por adivinación que por experiencia, y presiento<br />
que el guerrero va a ser superior al polemista.<br />
Hizo Jorge una pausa, y luego, con pa<strong>la</strong>bras que<br />
tenían caprichosas modu<strong>la</strong>ciones, agregó:<br />
—Yo no puedo querer <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> por <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Esto sería <strong>de</strong>testable en persona <strong>de</strong> mis inclinaciones<br />
espirituales; siento <strong>de</strong>svío invencible por el <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n;<br />
<strong>la</strong>s revoluciones todo lo <strong>de</strong>sequilibran: busco en mi<br />
órbita <strong>la</strong> armonía, <strong>la</strong> belleza serena <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cosas. Sólo<br />
<strong>la</strong> libertad y el arte me interesan suficientemente y<br />
sólo sus manifestaciones han hecho que mi vida no se<br />
reconcentre en un silencio interior noble y saludable.<br />
Lo reduzco todo a <strong>la</strong> noción <strong>de</strong> lo bello como el viejo<br />
Tarao <strong>de</strong> Amor etrusco. El arte me parece un reflejo <strong>de</strong>l<br />
universo libre; <strong>la</strong> libertad es el supremo bien <strong>de</strong> los<br />
hombres; sin el<strong>la</strong> no pue<strong>de</strong>n ser alegres y fuertes, no<br />
alcanzan a hermosearse en <strong>la</strong> amistad <strong>de</strong> <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as y <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s cosas. No puedo admitir que un pueblo renuncie<br />
a ser libre plenamente; ; que mientras otros gozan<br />
<strong>de</strong>l ejercicio auténtico <strong>de</strong> sus faculta<strong>de</strong>s, <strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s<br />
26
conquistas efectuadas por <strong>la</strong> especie, haya un país que<br />
se someta al espíritu <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte, que reniegue <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
vida. La existencia es muy corta para que nos <strong>de</strong>jemos<br />
arrebatar, sin acudir a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensa, lo que nos pertenece,<br />
y que una vez ido, nunca ha <strong>de</strong> volver a nuestra posesión.<br />
La libertad es para disfrutar<strong>la</strong> en <strong>la</strong> juventud, es<br />
don <strong>de</strong> los dioses alegres y buenos. Sólo <strong>la</strong> merecen, ha<br />
dicho el poeta, los que saben conquistar<strong>la</strong> cada día. Si<br />
un individuo no <strong>de</strong>be <strong>de</strong>jarse <strong>de</strong>spojar <strong>de</strong> su <strong>de</strong>recho<br />
sin oponer antes <strong>la</strong> fuerza al conculcador, ¿qué se dirá<br />
<strong>de</strong> una generación, <strong>de</strong> un pueblo que con coordinar <strong>la</strong>s<br />
volunta<strong>de</strong>s y <strong>la</strong>s inteligencias se hace invencible? Siendo<br />
el propio <strong>de</strong>recho un bien que no pue<strong>de</strong> renunciarse<br />
en el sentido inmanente <strong>de</strong> <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra, el hombre, los<br />
pueblos <strong>de</strong>ben vigi<strong>la</strong>r <strong>la</strong> permanencia <strong>de</strong> su propiedad,<br />
y al serles arrebatada, tienen <strong>la</strong> obligación ante si mismos,<br />
ante los que ejecutaron su tarea y en seguida se<br />
durmieron en el sepulcro y ante los que han <strong>de</strong> nacer,<br />
<strong>de</strong> reconquistar lo perdido, que fue legado <strong>de</strong> unos y<br />
será herencia <strong>de</strong> otros.<br />
Cada onda humana <strong>de</strong> estas que l<strong>la</strong>mamos generaciones<br />
tiene que llenar su misión y trasmitir lo adquirido<br />
a <strong>la</strong>s que vienen en pos <strong>de</strong> el<strong>la</strong>.<br />
Hizo Jorge Peralta una pausa y continuó así:<br />
—No les cause extrañeza el calor con que me expreso,<br />
ni sonrían al escucharme. Soy por temperamento<br />
un poco elocuente. A pesar <strong>de</strong> mis pesimismos, <strong>de</strong> mis<br />
vaci<strong>la</strong>ciones, <strong>de</strong> mí ansiedad, conservo el culto <strong>de</strong> los<br />
i<strong>de</strong>ales que, bien sé, han fallecido, en muchos <strong>de</strong> los<br />
hombres nuevos; aún confio en el po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> <strong>la</strong> volun-<br />
27
tad, en <strong>la</strong> virtud <strong>de</strong> <strong>la</strong> energía. Amó <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s y me<br />
duelen sus infortunios; consi<strong>de</strong>ro sentimiento egoísta<br />
el que nos induce a ais<strong>la</strong>rnos <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> nuestra propia<br />
piel en <strong>la</strong> torre que fabrica <strong>la</strong> indiferencia.<br />
La pa<strong>la</strong>bra justicia pue<strong>de</strong> encerrar una noción positiva;<br />
a veces tal parece en <strong>la</strong>s luchas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s socieda<strong>de</strong>s. El<br />
mundo presencia actualmente un caso: al verbo <strong>de</strong> un<br />
hombre que ama a los oprimidos, <strong>de</strong> un artista que recibe<br />
hospita<strong>la</strong>riamente en el seno <strong>de</strong> su espíritu el sollozo<br />
<strong>de</strong> los infortunados, una nación se ha conmovido, una<br />
c<strong>la</strong>se privilegiada, un ejército <strong>de</strong> un millón <strong>de</strong> soldados,<br />
levantaron los ojos para mirar con saña al que se atrevió<br />
a pedir justicia para un individuo aherrojado en prisión<br />
lejana por el voto <strong>de</strong> un tribunal tan respetable como<br />
<strong>la</strong> nación que lo instituyó. Un hombre alzó <strong>la</strong> voz ante<br />
cuarenta millones <strong>de</strong> compatriotas para <strong>de</strong>cirles: hay<br />
un francés que ha sido con<strong>de</strong>nado sin acatar todas <strong>la</strong>s<br />
fórmu<strong>la</strong>s tute<strong>la</strong>res <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho, y gime entre hierros, en<br />
clima insalubre, siendo inocente. La mayoría protesta<br />
encolerizada, los tribunales vaci<strong>la</strong>n, <strong>la</strong>s turbas insultan<br />
al reivindicador <strong>de</strong> los fueros <strong>de</strong> <strong>la</strong> justicia, le <strong>la</strong>pidan<br />
en <strong>la</strong>s calles <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad luz, <strong>la</strong> prensa se divi<strong>de</strong> en <strong>la</strong><br />
<strong>de</strong>fensa y en el ataque; el honor <strong>de</strong> una potencia se hal<strong>la</strong><br />
en te<strong>la</strong> <strong>de</strong> juicio, porque si el con<strong>de</strong>nado es inocente<br />
<strong>de</strong>be existir un <strong>de</strong>lito todavía mayor que aquel por el<br />
cual se le mandó a <strong>la</strong> is<strong>la</strong> <strong>de</strong>sierta, y <strong>la</strong> más po<strong>de</strong>rosa<br />
institución <strong>de</strong> <strong>la</strong> República queda sin prestigio ante<br />
propios y extraños. En Rusia, en Colombia, <strong>la</strong> mordaza<br />
y <strong>la</strong> cárcel habrían hecho cal<strong>la</strong>r al <strong>de</strong>fensor <strong>de</strong>l preso, el<br />
silencio <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte habría seguido el grito <strong>de</strong>l poeta.<br />
28
En <strong>la</strong> nación libre <strong>de</strong> todo se conmovió, <strong>la</strong>s buenas y<br />
<strong>la</strong>s ma<strong>la</strong>s pasiones, pero el <strong>de</strong>fensor <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sterrado tuvo<br />
que ser oído.<br />
Si por un caso, si por una injusticia ha sucedido todo<br />
esto, ¿qué haremos nosotros diariamente expuestos a <strong>la</strong>s<br />
persecuciones, a <strong>la</strong> vio<strong>la</strong>ción <strong>de</strong>l domicilio, a <strong>la</strong> inseguridad<br />
<strong>de</strong> toda <strong>de</strong>fensa? ¿Qué <strong>de</strong>beremos hacer nosotros<br />
que tenemos tribunales permanentes <strong>de</strong> injusticia?<br />
—Siento interrumpirte –observó Luis–, porque estás<br />
hab<strong>la</strong>ndo con mucha elocuencia, tanta que nosotros<br />
hemos consumido tres vasos <strong>de</strong> Pílsener y tú apenas <strong>la</strong><br />
mitad <strong>de</strong> uno. Quiero que me digas: ¿no opinas que habiendo<br />
atemperado el sistema <strong>de</strong> gobierno que tenemos<br />
hace quince años, el presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Anapoima, quién no<br />
se muestra ni tan cruel, ni tan déspota, ni tan panamista<br />
como otros <strong>de</strong> sus antecesores, convendría continuar <strong>la</strong><br />
lucha pacífica hasta convertir a nuestros enemigos en<br />
amigos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s liberta<strong>de</strong>s? La ley <strong>de</strong> prensa <strong>de</strong> Fernando<br />
VII, ha sido reformada; <strong>la</strong>s faculta<strong>de</strong>s extraordinarias y<br />
<strong>la</strong>s ór<strong>de</strong>nes verbales han caído al parecer en <strong>de</strong>suso.<br />
—En apariencia, dices bien; pero ahí están en pie<br />
en <strong>la</strong> Constitución, amenazantes siempre. La libertad no<br />
<strong>de</strong>be existir por <strong>la</strong> so<strong>la</strong> benevolencia <strong>de</strong>l príncipe, sino<br />
por su propia virtud, fundada su permanencia en <strong>la</strong> base<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> ley escrita. Quince años, según tu cuenta, hemos<br />
pa<strong>de</strong>cido <strong>la</strong> privación casi absoluta <strong>de</strong> <strong>la</strong>s garantías que<br />
correspon<strong>de</strong>n a los ciudadanos. Hemos sido <strong>de</strong>sterrados<br />
por capricho; por capricho se vio<strong>la</strong> <strong>la</strong> correspon<strong>de</strong>ncia;<br />
por capricho <strong>la</strong> policía secreta nos insulta en nuestras<br />
29
casas. Quince años hemos pedido en <strong>la</strong> prensa que se<br />
nos <strong>de</strong> lo nuestro. Los periodistas han ido al <strong>de</strong>stierro,<br />
a <strong>la</strong> cárcel, han caído unos y otros se han levantado. A<br />
veces se cansa el brazo <strong>de</strong> los gobernantes y <strong>de</strong>ja <strong>de</strong><br />
perseguir, <strong>de</strong> importunar a los adversarios.<br />
—Admiro tu convicción y <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensa que haces <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>guerra</strong>. Tu tienes todavía i<strong>de</strong>ales políticos. Esa es una<br />
ingenuidad muy <strong>la</strong>udable, porque es virtud que produce<br />
héroes y mártires, afortunadamente <strong>de</strong>masiado raros<br />
hoy; mas siempre es provechoso que haya uno que otro<br />
para que no falte <strong>la</strong> sal <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra.<br />
—Deja tu amable ironía para otra ocasión menos<br />
seria –dijo Jorge–, hoy te conviene saber que <strong>la</strong> trompeta<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> revolución ya suena y que es el momento <strong>de</strong><br />
pensar en <strong>la</strong> actitud que uno <strong>de</strong>be observar en <strong>la</strong> lucha.<br />
Por mi parte estoy <strong>de</strong>cidido a salir a campaña. ¿Qué<br />
dicen uste<strong>de</strong>s?<br />
—Te acompaño –respondió Carlos.<br />
—Me embarco en <strong>la</strong> nave –contestó Luis.<br />
30
II<br />
orge Peralta se levantó aquel día más temprano<br />
<strong>de</strong> lo que acostumbraba hacerlo. Compró el<br />
diario liberal que era entonces el vocero <strong>de</strong> los<br />
partidarios <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> y leyó el editorial en que<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> juzgar el periodista <strong>la</strong> conducta <strong>de</strong> los<br />
opositores a <strong>la</strong> revolución <strong>de</strong>jaba compren<strong>de</strong>r en frases<br />
bastante c<strong>la</strong>ras que <strong>la</strong> lucha sería inevitable.<br />
Este artículo, pensó, es una proc<strong>la</strong>ma por más<br />
que su autor haya intentado valerse <strong>de</strong> hipótesis. El<br />
gobierno suspen<strong>de</strong> hoy mismo el diario y aprisiona a<br />
sus redactores y a los que intenten salir <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad.<br />
Es el momento <strong>de</strong> tomar el portante... Precisamente<br />
era <strong>la</strong> mañana <strong>de</strong>l 18 y Jorge había citado para este<br />
día a sus amigos. Volvió con presteza a su habitación;<br />
cambió <strong>de</strong> traje. Al examinar los bolsillos <strong>de</strong>l vestido<br />
<strong>de</strong> paño fuerte con que iba a reemp<strong>la</strong>zar el que llevaba<br />
puesto, encontró un par <strong>de</strong> guantes; vaciló un instante<br />
cual si quisiera <strong>de</strong>jarlos allí, mas con movimiento <strong>de</strong>spectivo<br />
los arrojó sobre una mesa. ¿Para qué servirían<br />
tales adminículos en <strong>la</strong> dura campaña que se disponía<br />
a empren<strong>de</strong>r? No le eran conocidas, por experiencia<br />
propia, <strong>la</strong>s penalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> semejante vida, y porque se<br />
<strong>la</strong>s imaginaba duras y adversa <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong>l soldado, antes<br />
31
<strong>de</strong> sentir<strong>la</strong>s renunció a <strong>la</strong>s comodida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad<br />
y a cuanto pudiera indicar que en otras circunstancias<br />
<strong>la</strong>s echaría <strong>de</strong> menos.<br />
En <strong>la</strong> estación <strong>de</strong>l ferrocarril tomó pasaje <strong>de</strong> segunda<br />
c<strong>la</strong>se para disimu<strong>la</strong>r su presencia entre el mayor<br />
número <strong>de</strong> viajeros. Parece poco acertado que se valiese<br />
<strong>de</strong> un vehículo que <strong>de</strong>bía hal<strong>la</strong>rse bien vigi<strong>la</strong>do por los<br />
agentes <strong>de</strong> <strong>la</strong> policía secreta, y así lo comprendió cuando<br />
ya era imposible en<strong>de</strong>rezar su falta. Iba reflexionando en<br />
ello a medida que el tren avanzaba por <strong>la</strong> alegre sabana,<br />
cuyo aire perfumado por el olor <strong>de</strong> los maizales y el<br />
aliento <strong>de</strong> <strong>la</strong>s greyes que miraban ale<strong>la</strong>das al monstruo<br />
<strong>de</strong> hierro, atenuaba en el futuro combatiente <strong>de</strong> <strong>de</strong>licada<br />
sombra <strong>de</strong> tristeza que le producía el recuerdo <strong>de</strong><br />
los que amaba y <strong>la</strong> insistencia en su memoria <strong>de</strong> estos<br />
versos que leyó en otro tiempo.<br />
¿Tú vas a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, Juan?<br />
¡De <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> pocos vuelven<br />
y a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> muchos van!<br />
Bajó el vidrio <strong>de</strong> <strong>la</strong> ventanil<strong>la</strong> para que penetrase<br />
en abundancia el aire <strong>de</strong> los sembrados; variación <strong>de</strong><br />
postura que aprovechó un individuo que estaba cerca<br />
<strong>de</strong>l joven para trabar esta conversación, a medias pa<strong>la</strong>bras:<br />
—Permítame usted –empezó el <strong>de</strong>sconocido–,<br />
que le haga yo mismo mi presentación. Sé que usted<br />
es el señor Peralta. Me l<strong>la</strong>mo G… Soy un copartidario,<br />
empleado en esta empresa. Supongo que usted se dirige<br />
a Zipaquirá y me he tomado <strong>la</strong> libertad <strong>de</strong> acercarme<br />
32
a usted para manifestarle que será reducido a prisión<br />
apenas baje <strong>de</strong>l tren. Mire usted a su espalda al Prefecto<br />
cómo lo viene observando hace rato. Tengo aquí un<br />
telegrama en el cual me dicen que son <strong>de</strong>tenidos los<br />
liberales que llegan a <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción. ¿Quiere usted confiar<br />
en mí para salvarlo <strong>de</strong> este contratiempo?<br />
Todo lo dijo tan rápidamente que Jorge no tuvo<br />
tiempo <strong>de</strong> interrumpirle. La fisonomía franca y <strong>la</strong> persuasión<br />
<strong>de</strong>l señor G… no engañaban.<br />
—Sí, señor, agra<strong>de</strong>zco a usted mucho sus ofrecimientos.<br />
Veamos <strong>de</strong> qué manera me libra <strong>de</strong> <strong>la</strong>s manos<br />
<strong>de</strong>l Prefecto.<br />
—Oiga. ¿Usted va a Zipaquirá?<br />
—Sí.<br />
—El Prefecto lo sabe sin duda porque lo averiguó<br />
en <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> Bogotá.<br />
—Exacto.<br />
—Pues bien, vamos a <strong>de</strong>jarlo bur<strong>la</strong>do.<br />
—¿Cómo así?<br />
—Usted, al parar el tren en <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> La Caro,<br />
se queda en el vagón hasta que vea <strong>de</strong>scen<strong>de</strong>r al Prefecto;<br />
baja usted en seguida por <strong>la</strong> p<strong>la</strong>taforma opuesta,<br />
<strong>de</strong> modo que los carros lo oculten <strong>de</strong> ser visto por los<br />
que han salido por don<strong>de</strong> es costumbre; recorre usted<br />
aprisa, bien contra los vagones, el trayecto que lo separa<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> casita que usted tendrá presente, situada más allá<br />
<strong>de</strong> los edificios <strong>de</strong>l ferrocarril. Allí se entra usted. Pi<strong>de</strong><br />
33
a <strong>la</strong> mujer que <strong>la</strong> habita le prepare almuerzo y no se<br />
<strong>de</strong>je ver <strong>de</strong> nadie.<br />
—Perfectamente. Ha sido para mí una fortuna<br />
hal<strong>la</strong>r a usted en estas circunstancias. ¿Qué <strong>de</strong>bo hacer<br />
luego?<br />
—En seguida iré allá. Dejamos marchar el tren. El<br />
Prefecto, al subir, buscará a usted en el mismo vagón.<br />
Creerá, al no verlo en el puesto en que venía, que ha<br />
pasado a otro carro; observará los <strong>de</strong>más, y cuando se<br />
entere <strong>de</strong> que usted ha <strong>de</strong>saparecido, ya irá el tren por<br />
Cajicá.<br />
Y <strong>de</strong> allí pue<strong>de</strong> or<strong>de</strong>nar por teléfono… ¿A quién?<br />
Los empleados <strong>de</strong>l ferrocarril no se hal<strong>la</strong>n a sus ór<strong>de</strong>nes<br />
y en el lugar no existe <strong>de</strong>stacamento alguno.<br />
—¿Pero, qué hago quedándome en el puente?<br />
—No se afane. En marchando el tren, se dispone<br />
una mesita; lo acompaño hasta el Portachuelo, y por ahí<br />
sale usted con un guía que le proporciono.<br />
—Es usted muy amable. Haré cuanto me indica.<br />
—Ahora me retiro a otro vagón para no <strong>de</strong>spertar<br />
sospechas. El Prefecto continúa en su puesto. Hasta<br />
luego.<br />
—Hasta luego –contestó Jorge–, estrechando <strong>la</strong><br />
mano que le tendía su inesperado amigo.<br />
El tren avanzaba. Pronto se <strong>de</strong>tuvo en <strong>la</strong> estación<br />
<strong>de</strong> La Caro. El joven procedió <strong>de</strong> acuerdo con lo que le<br />
había indicado el señor G... A los pocos momentos <strong>de</strong><br />
haber emprendido el tren su marcha, llegó el experto<br />
34
empleado a <strong>la</strong> casuca don<strong>de</strong> se hal<strong>la</strong>ba Jorge.<br />
—¿Qué hizo el Prefecto al bajar? –preguntó el<br />
joven.<br />
—Dio algunas vueltas por el andén; se asomó a <strong>la</strong><br />
cantina y volvió al carro en el momento en que sonaba<br />
el silbato. La cosa va a maravil<strong>la</strong>. En seguida nos pondremos<br />
en marcha. Si acaso nos preguntan que adón<strong>de</strong><br />
nos dirigimos, contestaremos que usted es pariente <strong>de</strong>l<br />
señor Pérez, ahogado hace tres días en el Funza, y que<br />
va a asistir a sus funerales. A propósito –agregó, fijando<br />
<strong>la</strong> mirada en Jorge–, son dos más <strong>la</strong>s víctimas; todo el<br />
pueblo busca con interés los cadáveres en los remansos<br />
<strong>de</strong>l río. El acontecimiento es <strong>de</strong>masiado importante<br />
para que se preocupen <strong>de</strong> otro asunto los habitantes<br />
<strong>de</strong>l vecino pueblo. El acci<strong>de</strong>nte reviste para ellos los<br />
caracteres <strong>de</strong> una catástrofe.<br />
—¡Magnífico! Seré Pérez–, dijo Jorge, sonriente.<br />
Bien. Ya está aquí <strong>la</strong> mesita.<br />
(En ese momento sonaron sus carretil<strong>la</strong>s en los<br />
rieles, que se hal<strong>la</strong>ban a dos pasos <strong>de</strong> <strong>la</strong> puerta <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
casuca).<br />
Al improvisado vehículo subieron Jorge, el señor<br />
G... y el individuo que <strong>de</strong>bía servirle <strong>de</strong> guía, un antiguo<br />
revolucionario. Dos obreros empujaban <strong>la</strong> carretil<strong>la</strong>.<br />
—¡Vamos! –dijo el señor G.... a los conductores–,<br />
si no se achajuanan doy a cada uno dos pesos fuera<br />
<strong>de</strong>l sa<strong>la</strong>rio. Nuestra presencia –agregó, dirigiéndose a<br />
Jorge–, no l<strong>la</strong>mará <strong>la</strong> atención <strong>de</strong> <strong>la</strong>s gentes <strong>de</strong> <strong>la</strong> vía,<br />
35
porque yo tengo <strong>la</strong> costumbre <strong>de</strong> recorrer <strong>la</strong> carrilera.<br />
Nada acaeció en el tránsito que interrumpiese el<br />
viaje. Los habitantes <strong>de</strong> Cajicá se hal<strong>la</strong>ban en extremo<br />
conmovidos con <strong>la</strong> noticia <strong>de</strong>l <strong>de</strong>scubrimiento <strong>de</strong>l cadáver<br />
<strong>de</strong>l señor Pérez. Menos potaje habría mantenido<br />
<strong>la</strong> crónica en <strong>la</strong> Saumour <strong>de</strong> Mr. Gran<strong>de</strong>t.<br />
En el Portachuelo, Jorge se <strong>de</strong>spidió con pa<strong>la</strong>bras<br />
cariñosas <strong>de</strong>l señor G... y, abriendo una puerta <strong>de</strong> cancil<strong>la</strong>,<br />
situada al frente <strong>de</strong> <strong>la</strong> carrilera, siguió con e! guía<br />
por <strong>la</strong>s <strong>de</strong>hesas aledañas a <strong>la</strong> ciudad <strong>de</strong> los prodigiosos<br />
socavones <strong>de</strong> sal gema.<br />
Había avanzado pocos pasos, cuando oyó <strong>la</strong> voz<br />
<strong>de</strong>l señor G... que le <strong>de</strong>cía:<br />
—Contemple usted aquellos potreros (seña<strong>la</strong>ba a<br />
<strong>la</strong> izquierda), tan fértiles y hermosos. Son <strong>de</strong>...<br />
—¡Ah! sí –exc<strong>la</strong>mó el joven–. Des<strong>de</strong> Luego hago<br />
votos porque los fecun<strong>de</strong>n <strong>la</strong>s lluvias <strong>de</strong>l cielo y el sudor<br />
<strong>de</strong> tres generaciones <strong>de</strong> ilotas.<br />
36
III<br />
P<br />
recedido <strong>de</strong>l guía atravesó <strong>la</strong>s pra<strong>de</strong>ras seña<strong>la</strong>das<br />
por su amigo y los pantanos formados por un<br />
riachuelo que viene <strong>de</strong> montañas distantes. Salió<br />
al camino real, el que <strong>de</strong>jó, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haberlo seguido<br />
en un <strong>la</strong>rgo trayecto, para tomar <strong>la</strong> senda que conduce<br />
a escarpadas rampas <strong>de</strong> <strong>la</strong> cordillera, conocidas con el<br />
nombre <strong>de</strong> Neusa.<br />
Las sombras <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche fosforescente cayeron en <strong>la</strong><br />
tierra para ser disipadas por el luar <strong>de</strong>l astro que ascendía<br />
por cima <strong>de</strong> los riscos <strong>de</strong> Oriente, cuando llegaron los<br />
viajeros a un bosquecillo <strong>de</strong> chaparros cuyas ásperas<br />
hojas bril<strong>la</strong>ban graciosamente a los besos luminosos <strong>de</strong>l<br />
disco aper<strong>la</strong>do. Los perros <strong>de</strong> los <strong>la</strong>briegos <strong>la</strong>draban con<br />
fuerza sin que lograsen con sus <strong>de</strong>stemp<strong>la</strong>nzas ahogar<br />
<strong>la</strong> armonía concertada en tan suave hora por el rumor<br />
<strong>de</strong> los arroyos perdidos en lechos <strong>de</strong> grama, el canto<br />
<strong>de</strong> los insectos que peregrinaban por el bosquecillo y<br />
el ba<strong>la</strong>nceo <strong>de</strong> los árboles que se disponían al sueño.<br />
En uno <strong>de</strong> los extremos <strong>de</strong> una floresta <strong>de</strong> chaparros<br />
y alisos corría un río <strong>de</strong> lecho pedregoso y abundantes<br />
aguas, que sorprendió a Jorge, porque nadie imagina<br />
fuente tan caudalosa al pie <strong>de</strong> <strong>la</strong> abrupta montaña.<br />
37
¿Con qué objeto se encaminaba a Neusa el futuro<br />
revolucionario? Vamos a <strong>de</strong>cirlo. El día anterior el señor<br />
N..., apenas conocido <strong>de</strong> Jorge, lo <strong>de</strong>tuvo en <strong>la</strong>s calles<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad para ofrecerle, por recomendación <strong>de</strong> otra<br />
persona re<strong>la</strong>cionada con ambas, una cabalgadura que se<br />
hal<strong>la</strong>ba, según afirmó, en el lugar mencionado. Peralta<br />
aceptó <strong>la</strong> oferta hecha por N... con marcado interés; y<br />
como no existía razón para dudar <strong>de</strong> sus disposiciones<br />
serviciales, confió en su pa<strong>la</strong>bra. No tardaría en arrepentirse<br />
<strong>de</strong> su ingenua confianza.<br />
En Neusa supo, <strong>de</strong> boca <strong>de</strong> una <strong>la</strong>briega que tenía<br />
por ahí su choza, que en el sitio buscado no se hal<strong>la</strong>ban,<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> mucho tiempo, caballo ni mu<strong>la</strong> <strong>de</strong>l antiguo<br />
arrendatario <strong>de</strong> <strong>la</strong>s carboneras.<br />
—¡El bruto soy yo! –exc<strong>la</strong>mó Jorge– en haber<br />
creido en promesas <strong>de</strong> N... ¡En qué ratonera me ha<br />
metido el amigo oficioso! ¿Habráse visto ...?, hacerme<br />
subir hasta semejante nido encaramado en los puros<br />
An<strong>de</strong>s.... Diga usted, preguntó a <strong>la</strong> mujer, ¿siguiendo <strong>la</strong><br />
falda <strong>de</strong> los picachos podrá uno salir a Ubaté?<br />
—Sí, señor, pero hay que pasar por los páramos,<br />
que son muy bravos.<br />
—Entonces no me aventuro por ellos. Permítame<br />
usted pasar <strong>la</strong> noche en su casa y déme algo contra el<br />
hambre.<br />
A pesar <strong>de</strong>l cansancio, Jorge no logró dormir en el<br />
suelo <strong>de</strong>sigual <strong>de</strong> <strong>la</strong> choza. Pensaba en lo que <strong>de</strong>bería<br />
hacer a <strong>la</strong> siguiente mañana. A <strong>la</strong>s tres se incorporó en <strong>la</strong><br />
estera que le había proporcionado <strong>la</strong> campesina. L<strong>la</strong>mó<br />
al guía y emprendió viaje <strong>de</strong> regreso por <strong>la</strong> misma sen-<br />
38
da recorrida en <strong>la</strong> tar<strong>de</strong>, pero resuelto a encaminarse a<br />
Nemocón, pueblo que se divisaba a <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna.<br />
—Quiero –dijo al peón–, que usted me conduzca a<br />
<strong>la</strong> casa <strong>de</strong> un liberal que habite a <strong>la</strong> entrada <strong>de</strong>l pueblo.<br />
¿Es esto fácil?<br />
—Cómo no. Cerca <strong>de</strong>l molino vive don Jesús González<br />
que entró en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> <strong>de</strong> 1895<br />
—Vamos allá.<br />
—Caminando, pues, y en estico estaremos en casa<br />
<strong>de</strong> don Jesús.<br />
El <strong>de</strong>spertar <strong>de</strong>l día era regio. Nubes <strong>de</strong> pálido<br />
rosa, crisotopacios amortiguados por los jirones <strong>de</strong> un<br />
gris que se dirá insomme, se <strong>de</strong>spedazaban unos contra<br />
otros al soplo frío <strong>de</strong>l ambiente. Así <strong>la</strong>s imágenes<br />
interiores <strong>de</strong>l joven pali<strong>de</strong>cían o se ensangrentaban,<br />
tornábanse grises o b<strong>la</strong>ncas a medida que en su pensamiento<br />
se movía el espectro <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>. El disco <strong>de</strong><br />
oro lunar íbase trocando en el b<strong>la</strong>nco <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ta <strong>de</strong> los<br />
vasos en que bebían agua he<strong>la</strong>da nuestros abuelos, y<br />
el florecer <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz engran<strong>de</strong>cía los horizontes. De <strong>la</strong>s<br />
<strong>la</strong>gunil<strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> sabana emergían ligeras nieb<strong>la</strong>s. Una<br />
pareja <strong>de</strong> aves acuáticas, sorprendida por <strong>la</strong> noche fuera<br />
<strong>de</strong>l nido, volvía a él aprovechando los primeros amagos<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> aurora. Las vacas que se encontraban a <strong>la</strong> vera <strong>de</strong>l<br />
sen<strong>de</strong>ro, al levantarse <strong>de</strong> ma<strong>la</strong> gana bostezaban, con los<br />
ojos aun ve<strong>la</strong>dos por el sueño. El paisaje tenia un alma<br />
bel<strong>la</strong>. El sol dando un bote apareció por cima <strong>de</strong> los<br />
montes. y <strong>la</strong> tierra recibió con amorosa comp<strong>la</strong>cencia<br />
su beso luminoso. Doraban apenas sus rayos <strong>la</strong> torre<br />
<strong>de</strong>l pueblo cuando entró Jorge a <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> don Jesús.<br />
39
En pocas pa<strong>la</strong>bras le expresó el por qué <strong>de</strong> presentarse<br />
allí, suplicándole le diera asilo mientras obtenía noticias<br />
<strong>de</strong> los movimientos revolucionarios que esperaba<br />
tuviesen lugar en corto tiempo. Amigablemente le<br />
ofreció hospitalidad el dueño <strong>de</strong>l cortijo, y <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
informarle <strong>de</strong> <strong>la</strong> situación <strong>de</strong> los ánimos en el pueblo,<br />
se resolvió, como <strong>la</strong> mejor, l<strong>la</strong>mar por <strong>la</strong> noche a varios<br />
<strong>de</strong> los principales copartidarios resi<strong>de</strong>ntes en Nemocón<br />
para que <strong>de</strong>terminasen lo conveniente.<br />
Permaneció Peralta sin <strong>de</strong>jarse ver <strong>de</strong> los que por<br />
ahí se acercaban. A <strong>la</strong> hora seña<strong>la</strong>da recibió <strong>la</strong> visita <strong>de</strong><br />
los señores Aristipo Latorre y Eduardo Santamaría.<br />
Después <strong>de</strong> los pormenores <strong>de</strong> estilo, uno <strong>de</strong> aquéllos<br />
preguntó a Jorge:<br />
—¿Está usted seguro <strong>de</strong> que <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> es un hecho?<br />
—Tal es mi convicción –afirmó el joven–, quien<br />
expuso <strong>la</strong>rgamente los fundamentos <strong>de</strong> su parecer.<br />
—Nosotros –observó Latorre–, contamos con<br />
ochenta fusiles y con más <strong>de</strong> doscientos hombres dispuestos<br />
a llevarlos. Nos hal<strong>la</strong>mos vaci<strong>la</strong>ntes. Por una<br />
parte hemos adquirido compromisos con el jefe <strong>de</strong><br />
Boyacá, y por otra nos inclinamos a <strong>la</strong> abstención, <strong>de</strong><br />
acuerdo con lo que nos ha comunicado el directorio <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> capital; pero si usted nos promete y nos asegura que<br />
el general Rafael Uribe Uribe toma participación en <strong>la</strong><br />
<strong>guerra</strong>, nos levantaremos en armas hoy mismo.<br />
—A ejecutarlo, sin pérdida <strong>de</strong> tiempo. Mañana será<br />
tar<strong>de</strong>, uste<strong>de</strong>s reducidos a prisión y los elementos quizá<br />
se pierdan. Vamos a Ubaté, a Chiquinquirá, en busca<br />
40
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s gentes que <strong>de</strong>be comandar el general Ramón<br />
Neira.<br />
Hombres <strong>de</strong>l temperamento <strong>de</strong> Latorre, que había<br />
<strong>de</strong> caer <strong>de</strong>strozadas <strong>la</strong>s piernas en el combate <strong>de</strong><br />
Bucaramanga, y corazones tan abnegados como el <strong>de</strong><br />
Santamaría, no son <strong>de</strong> los que mucho vaci<strong>la</strong>n cuando<br />
se trata <strong>de</strong> lo que exige sacrificios.<br />
A <strong>la</strong>s ocho <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, sin estrépito, se sacaron <strong>de</strong><br />
su escondite <strong>la</strong>s armas y los cartuchos, y quedó Jorge<br />
Peralta pronunciado con los buenos nemocones.<br />
En <strong>la</strong> administración <strong>de</strong> <strong>la</strong> salina existía una suma<br />
<strong>de</strong> pesos que iba a ser enviada al tesorero; los noveles<br />
revolucionarios no quisieron tocar<strong>la</strong>. Emprendióse<br />
marcha bajo lluvia <strong>de</strong>sapacible quo convertía en lodazales<br />
el camino. A machetazos echáronse por tierra<br />
los postes <strong>de</strong>l telégrafo, medida que, no obstante ser<br />
necesaria, causó a Peralta disimu<strong>la</strong>do disgusto por<br />
tratarse <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong>l único signo <strong>de</strong> progreso<br />
mo<strong>de</strong>rno existente en aquel<strong>la</strong>s veredas. La luna nimbosa<br />
asomábase a veces a iluminar <strong>la</strong> anegada l<strong>la</strong>nura. A poco<br />
andar se encontró <strong>la</strong> <strong>de</strong>scubierta <strong>de</strong> los nemocones<br />
con una columna <strong>de</strong> bogotanos que encabezaba un<br />
fogoso periodista, <strong>la</strong>s cuales, habiéndose reconocido,<br />
continuaron juntas <strong>la</strong> jornada. Esta primera noche <strong>de</strong><br />
fatiga, pasada <strong>de</strong> c<strong>la</strong>ro en c<strong>la</strong>ro, fue para Jorge en extremo<br />
penosa; su cabalgadura cayó varias veces al subir <strong>la</strong><br />
resba<strong>la</strong>diza cuesta <strong>de</strong>l B<strong>la</strong>nquizcal; el sereno encarnizó<br />
sus ojos; <strong>la</strong>s penalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> que ya empezaban a quejarse<br />
los primerizos no avezados a esas jornadas, le dolían<br />
como propias. Al levantarse el sol los expedicionarios<br />
llegaron al boquerón <strong>de</strong> Tausa, célebre puesto militar<br />
41
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> época <strong>de</strong> <strong>la</strong> conquista. En este punto se <strong>de</strong>tuvieron<br />
los revolucionarios para tomar <strong>de</strong>scanso e<br />
inquirir datos precisos sobre lo que pasaba en Ubaté.<br />
Se hal<strong>la</strong>ban en el sitio en que <strong>la</strong> vía se bifurca, cuando<br />
vieron avanzar hacia ellos a tres jinetes, que resultaron<br />
ser un general nacionalista, un conservador histórico y<br />
un liberal pacífico, en sendas lucias mu<strong>la</strong>s. Disimu<strong>la</strong>ndo<br />
el temor que el encuentro les producía por el riesgo<br />
<strong>de</strong> ser <strong>de</strong>smontados, saludaron a los insurgentes con<br />
sonrisa y expresiones atentas. Cuchicheaban algunos<br />
<strong>de</strong> los compañeros <strong>de</strong> Jorge acerca <strong>de</strong> si <strong>de</strong>bían <strong>de</strong>tener<br />
a los jinetes, a tiempo que el nacionalista l<strong>la</strong>mó<br />
aparte al señor N..., el mismo <strong>de</strong> Neusa, quien con <strong>la</strong><br />
venia <strong>de</strong> Latorre y Santamaría habíase agregado a los<br />
nemocones en <strong>la</strong> hora <strong>de</strong>l pronunciamiento. Nada supo<br />
Peralta <strong>de</strong> lo que par<strong>la</strong>sen, si bien supuso que ello sería<br />
re<strong>la</strong>tivo a lo que en seguida le expresaron <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
l<strong>la</strong>marlo uno <strong>de</strong> los recién llegados, el cual le dijo que<br />
era el grupo revolucionario allí presente el único en el<br />
Departamento; que <strong>la</strong>s pob<strong>la</strong>ciones vecinas se hal<strong>la</strong>ban<br />
en paz, y el general Neira, <strong>de</strong>soído por sus amigos, se<br />
había visto en <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> refugiarse en Ráquira,<br />
lejos <strong>de</strong>l teatro don<strong>de</strong> hubiera <strong>de</strong>bido suce<strong>de</strong>r su levantamiento<br />
en armas.<br />
Desfalleció el ánimo <strong>de</strong> algunos al oír <strong>la</strong> noticia tan<br />
poco ha<strong>la</strong>güeña, mas se repusieron pronto. Sólo N...,<br />
que mangoneaba <strong>de</strong> coronel, <strong>la</strong>nzó esta voz propia a<br />
producir <strong>de</strong>sconcierto:<br />
—Yo no sigo <strong>de</strong> aquí; el gobierno nos <strong>de</strong>c<strong>la</strong>rará<br />
cuadril<strong>la</strong> <strong>de</strong> bandoleros para tratarnos como a tales;<br />
juzgo pru<strong>de</strong>nte que nos disolvamos. Los que conmigo<br />
opinen, síganme.<br />
42
Volvió <strong>la</strong> rienda a su cabalgadura, repitiendo el<br />
l<strong>la</strong>mamiento. Seis hombres armados respondieron a él<br />
y lo acompañaron.<br />
—¡Alto! —gritó Jorge, que en aquel momento tenía<br />
<strong>la</strong> conciencia <strong>de</strong>l acto que todos realizaban.<br />
N... continuó sin darse por entendido. Hubiera<br />
quizás p<strong>la</strong>ntado si al volver <strong>la</strong> cara mira a dos voluntarios<br />
que le tendían los fusiles con intención <strong>de</strong> atemorizarlo.<br />
Peralta propuso entonces a sus compañeros que<br />
aguardasen en Tausa mientras se enviaba a Ubaté un<br />
posta para que les trajese nuevas <strong>de</strong> lo que allí sucedía.<br />
Para que <strong>la</strong> imaginación suelta no diese campo al<br />
<strong>de</strong>saliento en sus camaradas, se ocupó Jorge en pasar<br />
revista minuciosa <strong>de</strong> armas, lo cual les distrajo, así como<br />
reanimó sus fuerzas el caldo que les hizo preparar por<br />
los moradores <strong>de</strong> <strong>la</strong>s chozas vecinas al sitio don<strong>de</strong><br />
acamparon. Ro<strong>de</strong>an a éste, tierras <strong>de</strong> <strong>la</strong>branza y los<br />
trigales amarillean con regocijo <strong>de</strong> los ojos. A pocos<br />
pasos, separada por una zanja, araba el suelo húmedo<br />
una pareja <strong>de</strong> bueyes <strong>de</strong> color cane<strong>la</strong>, sin que el gañán<br />
que <strong>la</strong> dirigía <strong>de</strong>tuviese un minuto su tarea para observar<br />
a los revolucionarios. Más lejos un grupo <strong>de</strong> mujeres<br />
abría surcos don<strong>de</strong> otros <strong>de</strong>positaban <strong>la</strong> semil<strong>la</strong>. También<br />
aparecían indiferentes aquellos sembradores <strong>de</strong>!<br />
grano que iba a espigar entre tempesta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> muerte.<br />
Jorge los contempló con cariñosa mirada, y si alguien<br />
hubiera poseído <strong>la</strong> virtud <strong>de</strong> penetrar en su alma, habría<br />
sorprendido su pensamiento:<br />
43
Me ruborizo <strong>de</strong> imaginar que esos <strong>la</strong>briegos ignorantes <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> libertad política, censuren en sus a<strong>de</strong>ntros nuestra conducta y<br />
maldigan quizás a los que vienen a distraernos <strong>de</strong> trabajo tan<br />
humil<strong>de</strong> y tan fecundo. ¿Habré procedido contra divinida<strong>de</strong>s inescrutables,<br />
contra <strong>la</strong>s fuerzas pacificas y puras <strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza,<br />
al <strong>la</strong>nzarme a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>? ¿Qué es el mal, qué es el bien?<br />
Su espíritu, con inquietud dolorosa, con el temor al<br />
misterio, se <strong>de</strong>tuvo ante esas cuestiones como el niño<br />
ante el muro infranqueable; acabando por confesar a<br />
su propia conciencia, que su yo, lleno <strong>de</strong> elevaciones y<br />
<strong>de</strong> abismos, no era capaz <strong>de</strong> distinguir en casos complicados<br />
qué cosas eran el bien y el mal absolutos.<br />
Sin aguardar los informes <strong>de</strong>l posta enviado a<br />
Ubaté, se continuó <strong>la</strong> jornada, atenidos a los que suministraron<br />
<strong>la</strong>s gentes venidas <strong>de</strong>l lugar; <strong>de</strong> los cuales<br />
aparecía evi<strong>de</strong>nte que en <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción citada y en otras<br />
se habían levantado en armas los liberales. Entre vítores,<br />
a los rayos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> que iluminaban magníficamente<br />
<strong>la</strong>s sabanas <strong>de</strong> Ubaté, entraron Jorge y sus compañeros<br />
a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za, satisfechos los semb<strong>la</strong>ntes y el alma que<br />
rebosaba <strong>de</strong> sueños victoriosos.<br />
Por <strong>la</strong> noche <strong>de</strong>bía moverse el pequeño cuerpo,<br />
constante <strong>de</strong> unos quinientos inconformes, hacia Chiquinquirá,<br />
don<strong>de</strong> se hal<strong>la</strong>ba el general Neira.<br />
Por indicaciones <strong>de</strong> Peralta se apresuró <strong>la</strong> marcha;<br />
<strong>de</strong> sus preparativos se trataba en el momento en que<br />
llegó N... con gran<strong>de</strong> algazara a manifestarle que, <strong>de</strong>biendo<br />
estar en camino <strong>la</strong>s gentes <strong>de</strong> Simijaca o algo<br />
parecido, <strong>de</strong>seosas <strong>de</strong> incorporarse a <strong>la</strong>s allí acampadas,<br />
pedía que se les esperase hasta <strong>la</strong> siguiente mañana.<br />
44
Los procedimientos <strong>de</strong> N... habían disgustado a<br />
Jorge, por lo que, <strong>de</strong> mal modo, le increpó:<br />
—¿Usted con que <strong>de</strong>recho viene a solicitar tal cosa?<br />
Ni existirá Simijaca... Vuélvase a su casa, porque esto<br />
va mal para los que se asustan pronto.<br />
—Sin darle tiempo a replicar, espoléo el caballo en<br />
que montaba y volvióle a N.... <strong>la</strong> espalda.<br />
Interminable se le hizo a Jorge <strong>la</strong> jornada <strong>de</strong> toda <strong>la</strong><br />
noche. La vía se encontraba imposible; <strong>la</strong>s lluvias habían<br />
formado lodazales en gran<strong>de</strong>s trayectos. Al aparecer el<br />
sol hicieron alto en <strong>la</strong> serranía <strong>de</strong> Fúquene, en frente <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>la</strong>guna <strong>de</strong>l mismo nombre, <strong>la</strong> cual se presentó a los<br />
ojos <strong>de</strong> Peralta como una per<strong>la</strong> <strong>de</strong> oriente caprichoso,<br />
sacada <strong>de</strong> los tesoros <strong>de</strong> Tisquesusa y puesta allí, entre<br />
juncales, para que se mirase <strong>la</strong> pálida Chía.<br />
El sueño asediaba con sus nieb<strong>la</strong>s al joven, haciéndole<br />
cabecear a <strong>la</strong> manera <strong>de</strong> los ebrios.<br />
Pasaron por Susa y Suta, pueblecillos <strong>de</strong> origen<br />
chibcha, ro<strong>de</strong>ados <strong>de</strong> páramos al pie <strong>de</strong> los que corren<br />
riachuelos <strong>de</strong> aguas tranqui<strong>la</strong>s que se <strong>de</strong>tienen en <strong>la</strong>s<br />
grutas formadas por colosales piedras <strong>de</strong> colores vistosos.<br />
En <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuentes medran saucedales<br />
<strong>de</strong> un ver<strong>de</strong> simpático, y se figura uno que en antiguos<br />
tiempos vagarían por allí, bajo arbo<strong>la</strong>dos indígenas, los<br />
caciques <strong>de</strong> Ubaté con sus lindas thiguyes.<br />
En <strong>la</strong> mañana <strong>de</strong>l 21 se juntaron <strong>la</strong>s milicias <strong>de</strong><br />
Ubaté a <strong>la</strong>s reunidas por Neira en Chiquinquirá, que<br />
fue durante varios días cuartel general <strong>de</strong> los revolucionarios.<br />
45
IV<br />
D<br />
espertado el ardor bélico con proc<strong>la</strong>mas y<br />
comunicaciones enviadas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Chiquinquirá,<br />
empezaron a acudir a ésta los pronunciados<br />
<strong>de</strong> los pueblos <strong>de</strong> Boyacá y Cundinamarca. La actividad<br />
<strong>de</strong> los jefes fue extraordinaria: no se daba <strong>de</strong>scanso a<br />
<strong>la</strong>s tareas concernientes a <strong>la</strong> organización y disciplina<br />
<strong>de</strong> los voluntarios; se colectaban fondos entre amigos y<br />
<strong>de</strong>safectos; reuníanse <strong>la</strong>s armas que en distintos lugares<br />
se hal<strong>la</strong>ban ocultas, y se trataba por todos los medios<br />
<strong>de</strong> aumentar el entusiasmo en <strong>la</strong>s gentes que no parecían<br />
dispuestas a aceptar responsabilida<strong>de</strong>s en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Ninguna alegría es más intensa que <strong>la</strong> sentida por<br />
los soldados bizoños en el prólogo <strong>de</strong> su primera<br />
campaña. Se dirían sus explosiones <strong>de</strong> contento y sus<br />
bravatas, preludios <strong>de</strong> un carnaval en que sólo se han<br />
<strong>de</strong> recoger coronas y ap<strong>la</strong>usos. Los soldados contemp<strong>la</strong>n<br />
con amorosa <strong>de</strong>leitación sus fusiles no siempre<br />
lucidos como <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ta; los oficiales ostentan y acarician<br />
sus espadas o machetes y en sus pa<strong>la</strong>bras y en sus movimientos<br />
pregonan su valentía. ¿Quién fuera osado a<br />
poner en duda que cada uno <strong>de</strong> ellos es capaz <strong>de</strong> batir<br />
a centenares <strong>de</strong> enemigos? Vanagloria es ésta que hace<br />
irresistible el primer ímpetu <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas así formadas,<br />
pero que no se aviene con <strong>la</strong> soli<strong>de</strong>z permanente <strong>de</strong>l<br />
47
soldado en el combate. Reunidos el ardor en <strong>la</strong> carga y<br />
<strong>la</strong> firmeza en resistir el ataque en unos mismos hombres,<br />
se pue<strong>de</strong> contar con verda<strong>de</strong>ros soldados. La convicción<br />
y <strong>la</strong> confianza <strong>de</strong> su propia superioridad les comunican<br />
a los voluntarios el arrojo suficiente para cargar con<br />
bravura en el encuentro; <strong>la</strong> firmeza y <strong>la</strong> constancia <strong>la</strong>s<br />
adquieren en los combates cuando sus jefes <strong>la</strong>s poseen<br />
en alto grado. Los conscriptos, por muchas maniobras<br />
que sepan ejecutar al toque <strong>de</strong> los c<strong>la</strong>rines en <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>zas<br />
públicas, siempre serán inferiores a los voluntarios ya<br />
acostumbrados al peligro.<br />
Estando Peralta en uno <strong>de</strong> los balcones <strong>de</strong> <strong>la</strong> casa<br />
don<strong>de</strong> se encontraban alojados los oficiales <strong>de</strong> <strong>la</strong> P<strong>la</strong>na<br />
Mayor, vio venir por <strong>la</strong> calle principal <strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción a<br />
sus amigos Carlos Ríos y Luis O<strong>la</strong>no, sus compañeros<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> capital. Descendió aprisa Peralta <strong>la</strong>s escaleras <strong>de</strong>l<br />
edificio para salir al encuentro <strong>de</strong> sus camaradas. Llegaban<br />
éstos a caballo, los vestidos salpicados <strong>de</strong> barro<br />
y los sombreros <strong>de</strong> fieltro con amplias divisas rojas. Se<br />
refirieron los percances sufridos y sus impresiones <strong>de</strong><br />
guerreros que empiezan el oficio.<br />
—¿Por qué no salieron por Zipaquirá? –preguntó<br />
Jorge.<br />
—Como sabíamos –contestó Carlos–, que era<br />
peligroso pasar por esa pob<strong>la</strong>ción, echamos por San<br />
Cayetano, don<strong>de</strong> nos reunimos a <strong>la</strong>s gentes que manda<br />
Pedro Sánchez y al moverse éste a Ubaté resolvimos<br />
seguir hasta aquí para informarlo <strong>de</strong> lo que suce<strong>de</strong>.<br />
A<strong>de</strong>más, <strong>de</strong>seábamos saber tu para<strong>de</strong>ro.<br />
—Gracias, son uste<strong>de</strong>s muy amables.<br />
48
—¡Nos salen a recibir con música –exc<strong>la</strong>mó Luis–.<br />
¡Somos personajes importantes!<br />
—Cierto –afirmó Carlos–, una banda se encuentra<br />
en <strong>la</strong> esquina. ¡Se divierten uste<strong>de</strong>s!<br />
—¡Tenernos música –dijo Jorge–, y hasta gobierno<br />
municipal! Va a ser leído un bando <strong>de</strong> nuestro Alcal<strong>de</strong><br />
sobre medidas <strong>de</strong> seguridad.<br />
—¡Medidas <strong>de</strong> seguridad, magnífico!, cada Alcal<strong>de</strong><br />
ronda su año. Vamos a oír el <strong>de</strong>creto.<br />
En ese momento estal<strong>la</strong>ron los músicos revolucionariamente,<br />
queremos <strong>de</strong>cir que se oyeron los alegres<br />
acor<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> Marcha <strong>de</strong> Cádiz.<br />
Pronto se hicieron al patio, que suele <strong>de</strong>cirse, los<br />
jóvenes O<strong>la</strong>no y Ríos, y se re<strong>la</strong>cionaron con <strong>la</strong>s familias<br />
<strong>de</strong> pro; en los salones don<strong>de</strong> se bebía cerveza y se brindaba<br />
por <strong>la</strong> patria, cantaron bambucos acompañados<br />
por algunos <strong>de</strong> los mozos robustos y guapos que iban<br />
a verter en <strong>la</strong>s próximas refriegas su sangre abundante<br />
en glóbulos rojos. Visitaron el templo <strong>de</strong> <strong>la</strong> Virgen <strong>de</strong><br />
afamados mi<strong>la</strong>gros; admiraron el candor <strong>de</strong> los romeros<br />
que van a dar gracias a <strong>la</strong> madona, llevando lienzos en<br />
que se ven pintados los prodigios que ha realizado al ser<br />
invocada en trances <strong>de</strong> peligro.<br />
—¿Observaste con cuidado el asunto <strong>de</strong>l cuadro<br />
que se hal<strong>la</strong> a <strong>la</strong> izquierda, hacia <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong>l muro?<br />
–preguntó Carlos.<br />
—¿El que representa un orejón que acaba <strong>de</strong> ser<br />
<strong>de</strong>smontado por los corcovos <strong>de</strong> su rucio?<br />
49
—El mismo. Admirable fe <strong>la</strong> <strong>de</strong>l que admitió en<br />
lo sucedido <strong>la</strong> maravillosa intervención <strong>de</strong> <strong>la</strong> Virgen.<br />
Un calentano pasaba por <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Magdalena en<br />
un caballo sabanero que se supone bastante brioso. Un<br />
bicho cualquiera, un caimán al zabullir o una rana al<br />
caer, hizo encabritar al rucio; el jinete rodó por <strong>la</strong> tupida<br />
grama quedando envuelta una <strong>de</strong> sus piernas en un rejo<br />
o <strong>la</strong>zo que llevaba consigo. El caballo, azorado por este<br />
acci<strong>de</strong>nte, emprendió precipitada fuga. El calentano u<br />
orejón se pren<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> cuerda con ambas manos, pero al<br />
verse en inminente peligro <strong>de</strong> ser <strong>de</strong>scuartizado invoca<br />
a <strong>la</strong> Virgen <strong>de</strong> Chiquinquirá y el bruto se p<strong>la</strong>nta. ¿Es<br />
este un mi<strong>la</strong>gro?<br />
—¿Te parece poco sobrenatural que el caballo en<br />
vez <strong>de</strong> arrojarse al Magdalena, llevando tras si el jinete,<br />
prefiriera seguir por <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l río?<br />
En sus ondas habría perecido el calentano o <strong>de</strong>vorado<br />
por mandíbu<strong>la</strong> <strong>de</strong> caimanes. El hecho pue<strong>de</strong> parecer<br />
insignificante a los escépticos; para nuestro pueblo es<br />
un mi<strong>la</strong>gro, un prodigio patente. Esas humil<strong>de</strong>s multitu<strong>de</strong>s,<br />
que ayer adoraron a Chibchacum y hoy adoran a<br />
<strong>la</strong> Virgen <strong>de</strong> Chiquinquirá no siendo capaces <strong>de</strong> sentir<br />
–y no estaría bien que lo sintiesen– el ritmo inagotable<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s leyes <strong>de</strong>l universo, se refugian en <strong>la</strong> conso<strong>la</strong>dora<br />
poesía <strong>de</strong>l mi<strong>la</strong>gro vulgar y corriente.<br />
—Me anticipo a darles <strong>la</strong> razón; a lo menos no me<br />
inquieto por averiguarlo ni me enzarzo en arquitrabes<br />
<strong>de</strong> teología.<br />
—Apunta en tus tablil<strong>la</strong>s, <strong>de</strong>l mismo modo que el<br />
médico <strong>de</strong> Lucio Cotta, esto: en los templos <strong>de</strong> Colombia los<br />
50
indígenas colocan lienzos en que se refieren con <strong>la</strong> paleta y a más<br />
no po<strong>de</strong>r con <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra, los mi<strong>la</strong>gros realizados por los santos.<br />
Es costumbre que <strong>de</strong>be respetarse mientras pue<strong>de</strong> <strong>la</strong> República<br />
<strong>de</strong>dicar esos artistas a <strong>la</strong> cría <strong>de</strong>l faisán en los inmensos l<strong>la</strong>nos<br />
<strong>de</strong> Oriente.<br />
—Queda anotado, –dijo muy gravemente Ríos.<br />
—Bien. ¿No te parece oportuno que vamos ahora<br />
a visitar <strong>la</strong>s dos provocativas hermanas que tan amables<br />
se muestran con nosotros?<br />
—Me encanta. Sobre <strong>la</strong> marcha. A propósito: ¿sabes<br />
que he propuesto a B<strong>la</strong>nquita se venga conmigo? Debe<br />
ser <strong>de</strong>licioso llevar a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> una compañera <strong>de</strong> los<br />
atractivos <strong>de</strong> esa morena. Tengo a mi disposición todo<br />
lo que se necesita para una amazona. Imagino que será<br />
agradable verse envidiado por los camaradas que en <strong>la</strong><br />
Tebaida <strong>de</strong> los campamentos…<br />
—Estupendo. Carga con el<strong>la</strong> si es tan inocente que<br />
se confíe a tus cuidados. ¡No te arriendo <strong>la</strong>s ganancias, ni<br />
te compro los <strong>la</strong>ureles que te permita cosechar tu amiga.<br />
¡Soberbia i<strong>de</strong>a! Hazme el favor <strong>de</strong> anotar: en Colombia<br />
suelen llevar consigo los jefes y oficiales <strong>de</strong>l ejército, daifas que,<br />
según <strong>la</strong> fama, estorban <strong>la</strong> acción en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> y contribuyen a<br />
marchitar los <strong>la</strong>uros <strong>de</strong> muchos.<br />
—Permíteme –observó el otro, sonriente–, que<br />
prescinda <strong>de</strong> esta nota, o que <strong>la</strong> consigne luego; más<br />
me interesa en este momento el recuerdo <strong>de</strong> B<strong>la</strong>nca<br />
que el método <strong>de</strong>l diletante romano.<br />
A poco andar llegaron a <strong>la</strong> casa habitada por <strong>la</strong>s<br />
dos hermanas, B<strong>la</strong>nca y Julia, ambas morenas, <strong>de</strong> ojos<br />
51
<strong>de</strong> ciervo domesticado y bocas en que por admirar<br />
<strong>la</strong> <strong>de</strong>ntadura igual y sana se podía prescindir <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
sensualidad que <strong>de</strong>rramaban los <strong>la</strong>bios. A <strong>la</strong> casa se<br />
entraba por una tienda, una c<strong>la</strong>se <strong>de</strong> tiendas común<br />
en Chiquinquirá: los tiples y <strong>la</strong>s pan<strong>de</strong>retas cuelgan al<br />
<strong>la</strong>do <strong>de</strong> los cirios <strong>de</strong> colores, y los juguetes <strong>de</strong> barro o<br />
<strong>de</strong> tagua se ven enracimados entre escapu<strong>la</strong>rios <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
mi<strong>la</strong>grosa madona.<br />
Mientras los jóvenes se regocijan en compañía <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
dos hermanas, volvamos a los asuntos <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Habiéndose reunido tropa en número <strong>de</strong> 1.500<br />
hombres armados <strong>de</strong> rémingtons viejos, con 20.000<br />
tiros por todo parque, según nuestras cuentas alegres, el<br />
general Neira resolvió tener Consejos <strong>de</strong> oficiales para<br />
inquirir su opinión respecto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s operaciones que era<br />
urgente empren<strong>de</strong>r. Se sabía que fuerzas gobiernistas al<br />
mando <strong>de</strong> los generales Jorge Holguín e Isaías Luján,<br />
<strong>de</strong> talentos militares aún no revaluados, se acercaban<br />
a Ubaté. Opinaba Neira que <strong>de</strong>bíase salir al encuentro<br />
<strong>de</strong>l enemigo y batirlo en <strong>la</strong> serranía <strong>de</strong> Fúquene, posición<br />
l<strong>la</strong>mada a igua<strong>la</strong>r el número <strong>de</strong> los combatientes<br />
y el superior armamento <strong>de</strong> los contrarios. Algunos<br />
revolucionarios <strong>de</strong> inclinaciones más civiles que militares,<br />
y otros <strong>de</strong> índole completamente guerrera como<br />
Soler Martínez, opinaron era temerario comprometer<br />
en aquel<strong>la</strong>s circunstancias combate al principio <strong>de</strong><br />
una lucha que, ante todo, interesaba sostener en sus<br />
comienzos, sin exponer<strong>la</strong> a un <strong>de</strong>sastre, que sería <strong>de</strong><br />
fatal resonancia. Les parecía más acertado empren<strong>de</strong>r<br />
marcha hacia Santan<strong>de</strong>r a reforzar a los pronunciados<br />
52
allí; los cuales, o eran ya dueños <strong>de</strong> Bucaramanga, y en<br />
tal caso disponían <strong>de</strong> valiosos elementos, o se hal<strong>la</strong>ban<br />
cercándo<strong>la</strong>, y entonces sería oportuno el auxilio <strong>de</strong> los<br />
hombres que se les llevaba. Vencedores en Santan<strong>de</strong>r,<br />
quedaban en actitud <strong>de</strong> tornar hacia los batallones <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> guardia conducidos por los jefes nombrados.<br />
La experiencia no había aún <strong>de</strong>mostrado cuál era <strong>la</strong><br />
soli<strong>de</strong>z <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tropas l<strong>la</strong>madas veteranas, ni se conocía <strong>la</strong><br />
débil moral <strong>de</strong> éstas. Neira tuvo quizás un pensamiento<br />
feliz. Pudo haber sido... Pero atendiendo <strong>la</strong> opinión<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> los asistentes al Consejo, optó por <strong>la</strong><br />
marcha hacia Bucaramanga.<br />
El 30 <strong>de</strong> octubre, hacia <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong>l día, emprendióse<br />
camino. Se <strong>de</strong>jó pronto atrás el caserío <strong>de</strong> Saboyá,<br />
edificado en un ribazo <strong>de</strong> <strong>la</strong> sabana, y continuó <strong>la</strong><br />
jornada hasta <strong>la</strong>s doce <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche. Fue ésta lluviosa<br />
y oscura. Los jinetes caían y los infantes se atascaban<br />
en los baches. Los torrentes hinchados mugían en <strong>la</strong><br />
soledad y los relámpagos prestaban su rápida l<strong>la</strong>ma<br />
para iluminar los precipicios. Los caballos se <strong>de</strong>tenían<br />
temerosos en <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong> los abismos. Las pendientes<br />
<strong>de</strong>l Monte <strong>de</strong>l Moro no eran <strong>de</strong> tierra sino <strong>de</strong> jabón que<br />
cedía al ser tocado por los cascos <strong>de</strong> los brutos y el pie<br />
<strong>de</strong> los hombres.<br />
En el interior <strong>de</strong> una choza <strong>de</strong> minúscu<strong>la</strong>s proporciones<br />
hal<strong>la</strong>ron refugio Ríos, Peralta y O<strong>la</strong>no, quienes<br />
procuraban ir unidos entre <strong>la</strong>s sombras <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche y los<br />
peligros <strong>de</strong>l sen<strong>de</strong>ro. En <strong>la</strong> estrecha vivienda se habían<br />
<strong>de</strong>tenido ya quince o veinte soldados. Soportando los<br />
olores <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ropas <strong>de</strong> éstos, hume<strong>de</strong>cidas por <strong>la</strong> lluvia<br />
53
y el barro, pasaron los jóvenes <strong>la</strong>s horas <strong>de</strong> reposo, sentados<br />
en una piedra, apoyadas <strong>la</strong>s cabezas en el cañón<br />
<strong>de</strong> los fusiles <strong>de</strong> sus compañeros.<br />
Al término <strong>de</strong> <strong>la</strong> segunda jornada acamparon en<br />
Puente Nacional, próspera pob<strong>la</strong>ción situada a inmediaciones<br />
<strong>de</strong>l río Sarabita. Fue <strong>la</strong> tercera a Güepsa; <strong>la</strong><br />
cuarta a Suaita; <strong>la</strong> quinta a Guadalupe; <strong>la</strong> sexta a Palmas;<br />
<strong>la</strong> séptima al Socorro; <strong>la</strong> octava a Curití, Pinchote y San<br />
Gil; <strong>la</strong> novena a Los Santos, y <strong>la</strong> décima a <strong>la</strong> quebrada<br />
La Honda y Lajita.<br />
Por primera vez recibió Peralta <strong>la</strong> <strong>de</strong>sagradable<br />
impresión que causa en el ánimo el pil<strong>la</strong>je o pecorea<br />
ejercida por los soldados en <strong>la</strong>s aves domésticas pertenecientes<br />
a humil<strong>de</strong>s moradores <strong>de</strong> <strong>la</strong>s chozas <strong>de</strong>l<br />
camino: los cuerpos que iban a vanguardia <strong>de</strong>spojaban<br />
sin compasión a <strong>la</strong>s gentes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s veredas; veíanse en<br />
éstas infinidad <strong>de</strong> plumas <strong>de</strong> gallina y <strong>de</strong> pavo; los<br />
gritos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aves sorprendidas por <strong>la</strong> irrupción <strong>de</strong> sus<br />
bárbaros enemigos, aturdían, y <strong>la</strong>s protestas <strong>de</strong> los<br />
dueños, entremezc<strong>la</strong>das <strong>de</strong> lágrimas, eran para ab<strong>la</strong>ndar<br />
corazones duros.<br />
—Señor Coronel, señor Comandante –<strong>de</strong>cían los<br />
<strong>de</strong>spojados–, nosotros somos <strong>de</strong> los mismos. ¡Hágame<br />
<strong>de</strong>volver mis gallinitas!<br />
—¿Quién se <strong>la</strong>s roba?<br />
—Aquel <strong>de</strong>l sombrero negro se lleva el gallo. ¡Ah!<br />
mi gallo tan bonito, y el <strong>de</strong> más allá se cogió <strong>la</strong> amaril<strong>la</strong>...<br />
mire, señor, le acaba <strong>de</strong> torcer el pescuezo. (No pue<strong>de</strong><br />
continuar hab<strong>la</strong>ndo porque se lo impi<strong>de</strong>n los sollozos).<br />
54
—Y ver que somos liberales; que nuestros maridos<br />
están con los pronunciados y que luego pasarán<br />
los otros y también nos quitarán los animalitos... Los<br />
pobres somos los que sufrimos...<br />
—Parece increíble –dice Peralta–, que uste<strong>de</strong>s se<br />
comp<strong>la</strong>zcan en <strong>de</strong>spojar infelices. Si tuvieran necesidad,<br />
pase; pero por el gusto <strong>de</strong> hacer daño, por <strong>de</strong>struir los<br />
escasos bienes <strong>de</strong> los campesinos. ¿No consi<strong>de</strong>ran uste<strong>de</strong>s<br />
que estas gentes son carne <strong>de</strong> su carne y huesos<br />
<strong>de</strong> sus huesos? ¿Por qué no se protegen unos a otros?<br />
Los fuertes, los ricos los hostilizan, los explotan, y<br />
cuando <strong>de</strong>bía esperarse que los <strong>de</strong> una misma c<strong>la</strong>se se<br />
ayudasen, prefieren hacerse <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Estas homilías <strong>la</strong>s repitió Jorge en <strong>la</strong> marcha sin<br />
conseguir otra cosa que fastidiarse y que los soldados<br />
lo mirasen con malos ojos.<br />
—Usted sufre con esto –le dijo una vez un viejo<br />
voluntario–, ya se irá habituando a tales escenas. Al<br />
principio <strong>de</strong> mis campañas mi disgusto era como el suyo<br />
ahora. Un día, en artículo <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n general, dispuse que<br />
sería fusi<strong>la</strong>do el que robase <strong>la</strong>s aves <strong>de</strong> los campesinos.<br />
Pasaron tres días sin que <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n fuese vio<strong>la</strong>da, a lo<br />
menos yo no supe lo contrario; mas una tar<strong>de</strong> siento<br />
<strong>de</strong>trás <strong>de</strong> mí los chillidos y aleteos <strong>de</strong> un ave que, según<br />
todas <strong>la</strong>s señales, <strong>de</strong>bía ir atada a un morral. Furioso me<br />
vuelvo para averiguar quién era el culpable. Hago <strong>de</strong>tener<br />
<strong>la</strong> marcha para efectuar una pesquisa. Los soldados<br />
reían maliciosamente y me miraban con insistencia; los<br />
gritos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aves habían cesado: <strong>la</strong>s aves no aparecían;<br />
<strong>de</strong> pronto me fijo en <strong>la</strong>s ancas <strong>de</strong> mi caballo, y... bien<br />
55
atados a mis alforjas iban dos gran<strong>de</strong>s pollos causa <strong>de</strong>l<br />
escándalo. Las risas <strong>de</strong> los soldados estal<strong>la</strong>ron en toda<br />
<strong>la</strong> fi<strong>la</strong> ¿Quién había colocado allí los pollos?<br />
Nunca intenté averiguarlo. Entre seguir colérico y<br />
tomar parte en <strong>la</strong> risotada, opté por lo último. Des<strong>de</strong><br />
entonces les <strong>de</strong>jé a mis soldados que pil<strong>la</strong>ran gallinas.<br />
Pobres... sufren tanto, tienen tantas fatigas y son tan<br />
abnegados, que bien pue<strong>de</strong> permitirseles esa falta. Dan<br />
ellos su sangre, que otros, aunque inocentes, <strong>de</strong>n sus<br />
aves. ¡La <strong>guerra</strong> es así!<br />
Una mujer b<strong>la</strong>nca, casi joven y hermosa, contemp<strong>la</strong>ba<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> un recodo <strong>de</strong>l camino <strong>la</strong>s plumas <strong>de</strong> sus<br />
aves, y un hilo <strong>de</strong> lágrimas corría en silencio por sus<br />
mejil<strong>la</strong>s.<br />
Un día <strong>de</strong> noviembre, al anochecer, acamparon<br />
los revolucionarios en Guadalupe, caserío <strong>de</strong> aspecto<br />
mezquino. Doloroso recuerdo nos hace inolvidable<br />
aquel pueblo. Des<strong>de</strong> Chiquinquirá nos acompañaba<br />
el señor P..., persona culta, estimada en <strong>la</strong> capital, que<br />
llegó a nuestro cuartel con el propósito <strong>de</strong> seguir a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte<br />
en cumplimiento <strong>de</strong> misión que le había confiado<br />
una junta revolucionaria. El general S…, <strong>de</strong>masiado<br />
suspicaz, creyó conveniente <strong>de</strong>tener al viajero, aduciendo<br />
en apoyo <strong>de</strong> su medida razones que no tenían<br />
fundamento en opinión <strong>de</strong> todos nosotros. El <strong>de</strong>seo<br />
<strong>de</strong>l general Soler Martínez se cumplió, lo que produjo<br />
extraordinaria pena en Pereira. En vano, los <strong>de</strong>más Jefes<br />
le hicieron presente su confianza y le prometieron<br />
puesto <strong>de</strong> honor entre ellos. El señor Pereira parecía<br />
56
en <strong>la</strong>s fronteras <strong>de</strong> <strong>la</strong> locura; por nada quería <strong>de</strong>sechar<br />
sus acerbas reflexiones.<br />
Llovía a cántaros. El trueno retumbaba y los relámpagos<br />
penetraban como muecas <strong>de</strong>l cielo por <strong>la</strong>s<br />
rendijas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s puertas, cuando en medio <strong>de</strong> sus compañeros,<br />
que dormían tendidos en el suelo, se <strong>de</strong>scerrajó<br />
Pereira un tiro en el corazón. No <strong>de</strong>tuvo su brazo <strong>la</strong><br />
consi<strong>de</strong>ración <strong>de</strong> que el tiempo le daría oportunidad<br />
para <strong>de</strong>mostrar <strong>la</strong> honra<strong>de</strong>z <strong>de</strong> sus móviles, cortejando<br />
<strong>la</strong> muerte.<br />
A <strong>la</strong> mañana siguiente sus amigos tras<strong>la</strong>damos su<br />
cuerpo al cementerio <strong>de</strong> <strong>la</strong> al<strong>de</strong>a, p<strong>la</strong>ntamos en su sepultura<br />
una cruz, y al galope <strong>de</strong> nuestros caballos fuimos al<br />
alcance <strong>de</strong> <strong>la</strong> tropa que ya iba camino <strong>de</strong> Las Palmas.<br />
Sol <strong>de</strong> fuego abrasaba <strong>la</strong> sangre al entrar los revolucionarios<br />
a <strong>la</strong> legendaria Socorro <strong>de</strong> los Comuneros.<br />
Así como su pueblo se rebeló antes que ninguno otro<br />
en 1781 contra <strong>la</strong> dominación españo<strong>la</strong>, también alzóse<br />
ahora primero que <strong>la</strong>s <strong>de</strong>más ciuda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> Colombia, el<br />
16 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1899 Le correspon<strong>de</strong> <strong>la</strong> gloria <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
pre<strong>la</strong>ción en el tiempo y puesto entre <strong>la</strong>s más heroicas.<br />
—Qué cuesta –<strong>de</strong>cía O<strong>la</strong>no–, al bajar el camino<br />
<strong>de</strong>l Sube. El calor es insoportable ; <strong>la</strong>s piedras mandan<br />
chispas a <strong>la</strong> cara: parece que el sol <strong>la</strong>s golpease con diez<br />
mil es<strong>la</strong>bones y que el aire fuera <strong>la</strong> yesca.<br />
—Allá abajo –agregó su compañero–, <strong>la</strong> arena<br />
hierve, Pero el río es fresco. Pasa con tal ímpetu su<br />
corriente que rechaza el fuego <strong>de</strong> <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s. Las piedras<br />
se vo<strong>la</strong>tilizan o se mueven como tortugas.<br />
57
—Por lo oído, usted es antioqueño –dijo un oficial–.<br />
Exageran <strong>de</strong> un modo sus paisanos que hace reír.<br />
—Pues no lo soy, ni siquiera conozco <strong>la</strong>s montañas.<br />
Llegada <strong>la</strong> gente al punto en que el Sube toma el<br />
nombre <strong>de</strong> Jordán, por ser sus aguas curativas <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> piel, atravesó el río por el más hermoso<br />
y sólido puente, <strong>de</strong> estilo que se diría medioeval, que<br />
entonces contaba Santan<strong>de</strong>r. Cuando los revolucionarios<br />
estuvieron en La Mesa <strong>de</strong> los Santos se or<strong>de</strong>nó<br />
que fuese cortado el puente para impedir el paso <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
fuerza enemiga. Tal fue el primer signo que manifestó <strong>la</strong><br />
<strong>guerra</strong> para que se juzgase <strong>de</strong> su terribleza en lo futuro.<br />
En otras contiendas el puente había sido respetado.<br />
El 8 <strong>de</strong> noviembre se efectuó <strong>la</strong> fusión <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tropas<br />
que comandaba Neira y <strong>la</strong>s que se encontraban<br />
en La Mesa <strong>de</strong> Los Santos, acantonadas en La Lajita,<br />
a <strong>la</strong>s ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> los generales Juan Francisco Gómez<br />
Pinzón y Francisco Albornoz. Des<strong>de</strong> el 15 se hal<strong>la</strong>ba<br />
entre el<strong>la</strong>s Uribe Uribe, quien, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> vagar por los<br />
páramos próximos a Pie<strong>de</strong>cuesta, quebrantada <strong>la</strong> salud,<br />
guiado por un baquiano había conseguido juntarse a<br />
los revolucionarios santan<strong>de</strong>reanos. Aún permanecía<br />
en los yermos cuando supo los combates <strong>de</strong>l l<strong>la</strong>no <strong>de</strong><br />
Don Andrés, don<strong>de</strong> mojó con su sangre <strong>la</strong> tierra ingrata<br />
el generoso Próspero Pradil<strong>la</strong> Fraser, y el <strong>de</strong>l 29<br />
<strong>de</strong> octubre en Pie<strong>de</strong>cuesta, librado por una parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
fuerzas <strong>de</strong> Gómez Pinzón y <strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Gobierno mandadas<br />
por el general Vicente Vil<strong>la</strong>mizar. En ese encuentro<br />
los voluntarios pelearon con bravura pasmosa, mas<br />
58
hubieron <strong>de</strong> retirarse, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber poseído parte<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción, porque el número <strong>de</strong> los contrarios los<br />
abrumó y <strong>la</strong>s trincheras que asaltaban eran formidables.<br />
El ataque fue impremeditado. Gómez Pinzón, joven <strong>de</strong><br />
ardientes entusiasmos, <strong>de</strong> valor a toda prueba, carecía <strong>de</strong><br />
experiencia militar y se precipitó confiado en su arrojo<br />
sobre po<strong>de</strong>rosos muros <strong>de</strong> cal y canto con fusileros<br />
mal dotados <strong>de</strong> cartuchos, don<strong>de</strong> <strong>la</strong> ocasión requería<br />
cañones <strong>de</strong> alcance mo<strong>de</strong>rno. Tanto pue<strong>de</strong> el valor en<br />
corazones como aquellos, que a pesar <strong>de</strong> lo poco pensado<br />
<strong>de</strong>l asalto, los liberales <strong>de</strong>salojaron <strong>de</strong> muchos puntos<br />
a sus contrarios, si bien cada paso costaba <strong>la</strong> vida <strong>de</strong><br />
un héroe, muerto por <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s <strong>de</strong> los ocultos tiradores<br />
<strong>de</strong> los baluartes enemigos. En el <strong>de</strong>sfile, algunos que<br />
no se apresuraron a abandonar <strong>la</strong>s casas ya asaltadas,<br />
fueron sorprendidos por los vencedores. Se ha dicho<br />
que se les sacrificó al hal<strong>la</strong>rse rendidos. No po<strong>de</strong>mos<br />
asegurarlo nosotros; qué<strong>de</strong>nos <strong>la</strong> tarea <strong>de</strong> <strong>la</strong>mentar su<br />
muerte, causada por bárbaros combatientes, y citar los<br />
nombres <strong>de</strong> Juan <strong>de</strong> Jesús Ogliastri y Fernando Reyes,<br />
Félix Alfonso y Francisco Ruiz García, Timoteo Rueda<br />
y Antonio Martínez, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s víctimas <strong>de</strong>l insuceso en que<br />
los jefes liberales <strong>de</strong>bieron adquirir <strong>la</strong> certeza <strong>de</strong> que<br />
ciuda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> piedra y <strong>la</strong>drillo son intomables sin fuerte y<br />
experta artillería. De <strong>la</strong> misma manera se intentó por el<br />
l<strong>la</strong>no <strong>de</strong> Don Andrés <strong>la</strong> toma <strong>de</strong> Bucaramanga, obteniéndose<br />
iguales resultados. Después <strong>de</strong> los consecutivos<br />
fracasos que van referidos, ¿quién habría pensado en<br />
que pronto volverían <strong>la</strong>s armas liberales a quebrantarse<br />
locamente, con furor heroico pero inútil, contra los<br />
edificios <strong>de</strong> una ciudad <strong>de</strong>fendida por soldados arma-<br />
59
dos <strong>de</strong> rifles mo<strong>de</strong>rnos? Nadie será osado creerlo si <strong>de</strong><br />
sensato se precia, y con todo se repitió <strong>la</strong> hazaña. Ya<br />
diremos cómo y por qué.<br />
Ahora volvamos a La Lajita, en don<strong>de</strong> los revolucionarios<br />
<strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r, Boyacá y Cundinamarca,<br />
acampados en número <strong>de</strong> tres mil, aproximadamente,<br />
reconocieron por Comandante General a Rafael Uribe<br />
Uribe y por segundo a Neira. El doctor Pablo E. Vil<strong>la</strong>r<br />
los <strong>de</strong>signó, y los oficiales <strong>de</strong>l incipiente ejército acogieron<br />
sin contradicción los nombramientos. A Vil<strong>la</strong>r, en<br />
su carácter <strong>de</strong> director <strong>de</strong>l partido en el Departamento,<br />
y por ser hombre sin ambiciones <strong>de</strong> mando militar, se<br />
le concedió <strong>la</strong> facultad <strong>de</strong> seña<strong>la</strong>r a los dos principales<br />
cabos <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong> tropa. No pareció haber emu<strong>la</strong>ciones<br />
entre los generales allí presentes.<br />
Des<strong>de</strong> el pueblo <strong>de</strong> Los Santos hasta el extremo <strong>de</strong><br />
La Mesa <strong>de</strong> Jéridas. que domina el valle <strong>de</strong> Pie<strong>de</strong>cuesta,<br />
se extendían los campamentos <strong>de</strong> los voluntarios. En<br />
mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> línea, alejada <strong>de</strong>l camino y discretamente<br />
escondida, existía una casuca <strong>de</strong> paja, en <strong>la</strong> cual buscó<br />
hospedaje el señor Vil<strong>la</strong>r, retirado así <strong>de</strong>l bullicio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
toldas. Tres días habían transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> llegada<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s gentes <strong>de</strong> Boyacá y Cundinamarca al campo <strong>de</strong><br />
La Lajita, y aún no conocían Peralta, Ríos y O<strong>la</strong>no, al<br />
hombre, ya famoso en el país que, con <strong>la</strong> entereza <strong>de</strong> un<br />
Catón, había <strong>de</strong>c<strong>la</strong>rado <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> y por cima <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cabezas<br />
<strong>de</strong> los patricios <strong>la</strong>nzó los higos <strong>de</strong> <strong>la</strong> discordia.<br />
—He averiguado –dijo O<strong>la</strong>no–, en dón<strong>de</strong> se encuentra<br />
el doctor Pablo Emilio Vil<strong>la</strong>r. El general me<br />
ha dado <strong>la</strong>s señas <strong>de</strong> su alojamiento, y. me ha encar-<br />
60
gado lleve este telegrama para que lo transmitan por<br />
<strong>la</strong> oficina colocada en <strong>la</strong> misma tienda <strong>de</strong> Vil<strong>la</strong>r. Debe<br />
tomarse a <strong>la</strong> <strong>de</strong>recha por una puerta <strong>de</strong> cancil<strong>la</strong>, cerca<br />
<strong>de</strong> un bosquecito; mas no doy ni con <strong>la</strong> puerta, ni con<br />
el bosque. Acompáñenme y volvamos atrás, el sitio está<br />
antes que esta quebrada.<br />
Así lo hicieron, y a pocas revueltas <strong>de</strong>l camino dieron<br />
con <strong>la</strong> puerta buscada. Como al arribar a <strong>la</strong> vivienda<br />
Peralta preguntase por el doctor al individuo que hacía<br />
<strong>de</strong> telegrafista, le mostró éste el <strong>de</strong>partamento inmediato,<br />
diciendo que allí se encontraba nuestro director,<br />
reposando en <strong>la</strong> hamaca. Vaci<strong>la</strong>ban los jóvenes antes<br />
<strong>de</strong> seguir, por serles enojoso presentarse por sí mismos,<br />
a tiempo que acercóse un tercero, el cual los sacó <strong>de</strong><br />
apuros anunciándolos a Vil<strong>la</strong>r.<br />
Aparentaba éste <strong>de</strong> 50 a 55 años <strong>de</strong> edad; es <strong>de</strong><br />
regu<strong>la</strong>r estatura, pobre <strong>de</strong> carnes, <strong>de</strong> color más bien<br />
moreno o tostado que b<strong>la</strong>nco; <strong>de</strong> aspecto y maneras<br />
que no expresan energías; ojos negros <strong>de</strong> brillo reconcentrado;<br />
frente amplia; cabeza pequeña y <strong>de</strong> escasos<br />
cabellos que van para ser b<strong>la</strong>ncos; manos <strong>de</strong>lgadas, que<br />
al hab<strong>la</strong>r levanta el doctor con cierta compostura <strong>de</strong><br />
persona aristocrática, y paso mesurado como <strong>de</strong> quien<br />
teme estropear el suelo o rin<strong>de</strong> cubo a <strong>la</strong> dulce pereza.<br />
Poco <strong>de</strong>ja trascen<strong>de</strong>r sus pensamientos, y cualquier<br />
juicio que se forme respecto <strong>de</strong> sus faculta<strong>de</strong>s seria<br />
sujeto a rectificaciones.<br />
—¿Qué concepto has formado <strong>de</strong> Vil<strong>la</strong>r en esta<br />
entrevista? –preguntó O<strong>la</strong>no a Ríos–, al retornar a su<br />
campamento.<br />
61
—No sé qué respon<strong>de</strong>rte. Es posible que sea un<br />
gran talento... ¿A ti cómo te pareció?<br />
—Me pareció una especie <strong>de</strong> brujo, <strong>de</strong> gran reserva.<br />
Creo que al ponerle el cascabel al gato, acepta todas <strong>la</strong>s<br />
consecuencias. Ello es bastante.<br />
—Hay que tener en cuenta –observó O<strong>la</strong>no–,<br />
que <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> no es obra <strong>de</strong> él únicamente. Fuera <strong>de</strong><br />
que otros lo compelían y hasta le amenazaban, según<br />
refieren, para poner fuego en <strong>la</strong> mecha, no olvi<strong>de</strong>mos<br />
que <strong>la</strong>s revoluciones <strong>de</strong>l calibre <strong>de</strong> ésta no <strong>la</strong>s <strong>de</strong>creta<br />
un hombre: se incuban en <strong>la</strong> atmósfera moral <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
agrupaciones sociales y son incontenibles.<br />
—Me dicen –agregó Peralta–, que varios jefes han<br />
empezado a hacer cargos al doctor Vil<strong>la</strong>r.<br />
—¿Por qué? –interrumpió Ríos.<br />
—Porque se afirma que ofreció como base <strong>de</strong>l buen<br />
éxito <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> <strong>la</strong> toma <strong>de</strong> Bucaramanga y <strong>la</strong> <strong>de</strong> sus<br />
elementos. Nada <strong>de</strong> esto ha sucedido.<br />
—Porque al brujo <strong>de</strong> La Lajita –explicó O<strong>la</strong>no–,<br />
no le salieron bien sus p<strong>la</strong>nes.<br />
—Es algo visionario –dijo Ríos–, a <strong>la</strong> manera <strong>de</strong><br />
los hombres realmente positivos.<br />
—Exacto, es <strong>de</strong> los que <strong>de</strong>jan a lo imprevisto gran<br />
parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> tarea que sólo el esfuerzo humano <strong>de</strong>be<br />
realizar.<br />
Tratando <strong>de</strong> cosas semejantes llegaron al alojamiento<br />
<strong>de</strong>l general. Allí supieron que a los tres los había<br />
nombrado sus ayudantes con el grado <strong>de</strong> tenientes.<br />
62
Se apresuró Uribe a convocar junta <strong>de</strong> oficiales<br />
generales para <strong>de</strong>cidir sobre <strong>la</strong>s medidas que <strong>de</strong>bían<br />
tornarse. Expusieron los principales sus opiniones, y<br />
fueron discutidas. Tenía <strong>la</strong> revolución un enemigo <strong>de</strong><br />
dos mil hombres que combatir en <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za vecina. Esto<br />
al frente; a <strong>la</strong> espalda apresuraban su marcha dos mil<br />
quinientos infantes <strong>de</strong> <strong>la</strong> guardia colombiana. Es verdad<br />
que no podían los últimos forzar el paso <strong>de</strong>l Sube sin<br />
gran<strong>de</strong>s pérdidas y mayores peligros, mas siempre existía<br />
a retaguardia <strong>la</strong> amenaza para los revolucionarios. La<br />
necesidad urgía a tomar <strong>la</strong> iniciativa. Oídos en el consejo<br />
los pareceres <strong>de</strong> sus compañeros, Uribe Uribepresentó<br />
por escrito un p<strong>la</strong>n que, con pequeñas modificaciones,<br />
fue adoptado por aquéllos.<br />
Moviéronse los batallones por <strong>la</strong> vereda <strong>de</strong> San Javier,<br />
con Neira unos, por el agrio camino que conduce<br />
a Pie<strong>de</strong>cuesta, los otros torciendo a <strong>la</strong> <strong>de</strong>recha <strong>de</strong> <strong>la</strong> vía<br />
real, por enmalezado sen<strong>de</strong>ro, tomó <strong>la</strong> división mandada<br />
por Gómez a ocupar los cañaverales y colinas <strong>de</strong><br />
El Caucho, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l circuito <strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción; por <strong>la</strong><br />
cuesta <strong>de</strong> El Granadillo <strong>de</strong>scendieron gentes <strong>de</strong> Tona,<br />
<strong>la</strong>s cuales prepararon hogueras en diversos lugares<br />
como manifestación <strong>de</strong> numerosa hueste, y los voluntarios<br />
a ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong>l coronel Rosario Díaz, afamado<br />
guerrillero, <strong>de</strong>bían situarse en Los Callejones, al norte<br />
<strong>de</strong> Pie<strong>de</strong>cuesta, en el camino <strong>de</strong> Bucaramanga.<br />
A <strong>la</strong>s postreras luces <strong>de</strong> <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> llegó el general<br />
Uribe con su estado mayor al punto en que se bifurcaba<br />
63
<strong>la</strong> senda por don<strong>de</strong> había <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong>do <strong>la</strong> tropa <strong>de</strong> Gómez<br />
Pinzón. Se dominan <strong>de</strong>s<strong>de</strong> allí <strong>la</strong>s arboledas que se extien<strong>de</strong>n<br />
en <strong>la</strong> entrada <strong>de</strong> Pie<strong>de</strong>cuesta hasta el río y cerca<br />
<strong>de</strong> éste una casa gran<strong>de</strong> en <strong>la</strong> cual momentos antes se<br />
hal<strong>la</strong>ba <strong>la</strong> avanzada contraria. Aproximóse al general<br />
en ese sitio un jefe <strong>de</strong> vanguardia, el coronel Emilio<br />
Matiz, y le participó que se había permitido pasar el<br />
puente para <strong>de</strong>salojar <strong>la</strong> avanzada enemiga que ocupaba<br />
el edificio <strong>de</strong>l <strong>la</strong>do opuesto.<br />
—Está bien, coronel Matiz, gracias –contestó Uribe<br />
Uribe.<br />
Más tar<strong>de</strong> observaba uno <strong>de</strong> sus ayudantes:<br />
—¿Por qué el general aprobó el proce<strong>de</strong>r <strong>de</strong> Matiz,<br />
siendo así que no se había or<strong>de</strong>nado ese avance?<br />
El exceso <strong>de</strong> celo <strong>de</strong>l subalterno produjo un resultado<br />
insignificante que pudo ser <strong>de</strong>sfavorable, y si<br />
entonces, en vez <strong>de</strong> pasar inadvertida esa falta contra<br />
<strong>la</strong> disciplina, el general <strong>la</strong> repren<strong>de</strong>, se hubiera quizás<br />
evitado que el mismo inferior hiciera algo parecido en<br />
caso diverso, lo que tuvo para <strong>la</strong>s armas liberales trascen<strong>de</strong>ntal<br />
importancia. Luego sabremos qué fue ello y<br />
cómo <strong>de</strong> pequeños <strong>de</strong>talles se tejen los más renombrados<br />
acontecimientos.<br />
Empenachados los sombreros con ramos <strong>de</strong> ver<strong>de</strong>s<br />
hojas, a<strong>de</strong><strong>la</strong>ntaban los liberales a paso ligero hacia<br />
<strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción por los distintos lugares seña<strong>la</strong>dos a cada<br />
cuerpo <strong>de</strong> combate.<br />
—¡Somos los soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong> esperanza! –les <strong>de</strong>cía<br />
Jorge a los voluntarios, mostrándoles, <strong>la</strong>s divisas ver<strong>de</strong>s,<br />
64
y los futuros héroes sonreían sin reve<strong>la</strong>r inquietu<strong>de</strong>s.<br />
A uno se le escapó un tiro <strong>de</strong>l fusil; <strong>la</strong> ba<strong>la</strong> hirió el<br />
brazo <strong>de</strong>l vecino. Se echó éste sobre los guijarros y con<br />
gritos <strong>la</strong>stimeros se quejaba; vertían sus ojos gruesas<br />
lágrimas. Un oficial se acercó al herido, y le dijo: —Si<br />
así han <strong>de</strong> <strong>la</strong>mentarse todos los que reciban un ba<strong>la</strong>zo,<br />
el combate que se prepara irá a ser horrible. La quejumbre<br />
llenará el mundo. Los más impacientes o los más<br />
estoicos, agregaban: Que se calle, que se calle: ¡retírenlo a<br />
una casa, que haga silencio!<br />
El <strong>de</strong>sventurado miraba y remiraba su herida, e iba<br />
pali<strong>de</strong>ciendo su rostro.<br />
En verdad que en <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s los pobres soldados no<br />
ulu<strong>la</strong>n <strong>de</strong> dolor a <strong>la</strong> manera <strong>de</strong>l que allí se estremecía <strong>de</strong><br />
angustia y <strong>de</strong>jaba penetrar sus ayes por el arbo<strong>la</strong>do.<br />
Avanzaban los revolucionarios hacia Pie<strong>de</strong>cuesta<br />
por el sur, por el oriente, por <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> <strong>la</strong>s torres <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
iglesia, por <strong>la</strong>s calles, y el enemigo no aparecía. Cal<strong>la</strong>ba<br />
como muerto; mudas estaban <strong>la</strong>s bocas <strong>de</strong> sus fusiles.<br />
De pronto, los que iban más distantes, vieron flotar <strong>la</strong><br />
ban<strong>de</strong>ra roja en <strong>la</strong>s ventanil<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l templo. Pie<strong>de</strong>cuesta<br />
había sido <strong>de</strong>socupada por sus <strong>de</strong>fensores, quienes en<br />
<strong>la</strong> noche alzaron sus tiendas y sus carros. La presencia<br />
<strong>de</strong> gentes contrarias, al vivaquear por los cuatro<br />
puntos cardinales, comunicó temor a su arrogancia;<br />
<strong>la</strong> pru<strong>de</strong>ncia y el acierto también intervinieron en su<br />
<strong>de</strong>terminación, que al ocurrir a Bucararnanga acudían<br />
a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> <strong>la</strong> capital, centro <strong>de</strong> sus principales intereses.<br />
Rehuír el encuentro en una, era preparar mayor<br />
65
masa <strong>de</strong> resistencia en <strong>la</strong> otra. Ocupada <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción,<br />
el general dispuso que se continuase <strong>la</strong> marcha hasta<br />
Floridab<strong>la</strong>nca y tomó él a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte con una <strong>de</strong>scubierta <strong>de</strong><br />
caballería. Queda el pueblo nombrado a menos <strong>de</strong> dos<br />
leguas <strong>de</strong> Bucaramanga y parece ma<strong>la</strong> posición militar;<br />
en el<strong>la</strong> acamparon los liberales. A guisa <strong>de</strong> avanzada<br />
fueron colocados ochenta hombres en <strong>la</strong>s colinas <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> quebrada <strong>de</strong> La Iglesia. El jefe superior, no obstante<br />
<strong>de</strong>sconocer el terreno, previno al encargado <strong>de</strong>l <strong>de</strong>stacamento<br />
no a<strong>de</strong><strong>la</strong>ntarse <strong>de</strong> aquel punto, y que si llegaba<br />
a verse acometido, sólo contestara el fuego en caso <strong>de</strong><br />
arreciar y <strong>de</strong> ningún modo empeñase <strong>la</strong> refriega con<br />
provocación <strong>de</strong> su parte. Quiso La suerte le tocara a<br />
Matiz, en <strong>la</strong> continuación <strong>de</strong> <strong>la</strong> tarea, mandar <strong>la</strong> avanzada<br />
y que fuesen jefe y general <strong>de</strong> día, respectivamente, los<br />
coroneles Marco A. Arango y Alejandro Parra, <strong>de</strong>seosos<br />
<strong>de</strong> seña<strong>la</strong>rse por actos <strong>de</strong> arrojo. No se supo entonces<br />
cuál fue el principal autor <strong>de</strong> <strong>la</strong> falta que se cometió al<br />
hacer avanzar el <strong>de</strong>stacamento hasta comprometerse<br />
en pelea con los <strong>de</strong>l enemigo. Más tar<strong>de</strong> se instauró un<br />
proceso en averiguación <strong>de</strong> lo sucedido, proceso cuyo<br />
original se conserva. Nada supimos en esa ocasión con<br />
seguridad; lo único que se pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>cir es que <strong>la</strong> contravención<br />
a <strong>la</strong> disciplina dio lugar al combate <strong>de</strong>l siguiente<br />
día, que terminó con <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro para los liberales.<br />
En <strong>la</strong> noche nuestro general dictó <strong>la</strong>rga nota dirigida<br />
al comandante <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas enemigas, en <strong>la</strong> cual, <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> exponerle <strong>la</strong> justicia <strong>de</strong> 1a causa por nosotros<br />
<strong>de</strong>fendida y lo pujante <strong>de</strong> sus elementos, <strong>la</strong>mentaba el<br />
que no hubiese el contrario aceptado <strong>la</strong> lucha en campo<br />
don<strong>de</strong> los estragos hiriesen intereses menos valiosos,<br />
66
indiferentes a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> misma, y concluía por intimar<br />
rendición a los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> Bucaramanga. El señor<br />
N. González, conocedor <strong>de</strong> los sitios que iba a transitar,<br />
llevó el oficio. El gobernador <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r recibió al<br />
par<strong>la</strong>mentario con <strong>la</strong>s consi<strong>de</strong>raciones <strong>de</strong> estilo en tales<br />
casos, y con González contestó también en <strong>la</strong>rga nota<br />
rechazando <strong>la</strong>s intimaciones <strong>de</strong>l jefe revolucionario. Tal<br />
procedimiento <strong>de</strong>l gobernador Alejandro Peña So<strong>la</strong>no<br />
fue c<strong>la</strong>ra muestra <strong>de</strong> que se reconocía <strong>la</strong> beligerancia <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> revolución incipiente. A una cuadril<strong>la</strong> <strong>de</strong> bandoleros<br />
no se le contesta por <strong>la</strong>s autorida<strong>de</strong>s con <strong>la</strong> cortesía que<br />
gastó el mundano gobernador <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r. Siendo<br />
<strong>la</strong> beligerancia un hecho, allí quedó reconocida por<br />
primera vez en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
En altas horas <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche regresó González, y el<br />
general, bien porque consi<strong>de</strong>rase oportuno insistir en<br />
el propósito <strong>de</strong> obtener <strong>la</strong> rendición <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za, con<br />
lo que se <strong>de</strong>bilitaba <strong>la</strong> moral <strong>de</strong>l jefe enemigo, siquiera<br />
respondiese <strong>de</strong> igual modo que <strong>la</strong> ocasión anterior,<br />
ya porque <strong>de</strong>scubriese indicios <strong>de</strong> haber vaci<strong>la</strong>do los<br />
<strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad, tornó a escribir nuevo oficio<br />
en el que insistía en su <strong>de</strong>manda. Dictó luego ór<strong>de</strong>nes<br />
para ser transmitidas a jefes divisionarios. A <strong>la</strong>s seis <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> mañana <strong>de</strong> aquel día salió acompañado <strong>de</strong> varios <strong>de</strong><br />
sus ayudantes, encaminándose por <strong>la</strong> vía que conduce<br />
a <strong>la</strong> capital <strong>de</strong>l Departamento. Habría recorrido dos<br />
mil<strong>la</strong>s cuando encontróse con el jefe <strong>de</strong> día, quien le<br />
manifestó haberse empeñado combate entre <strong>la</strong>s avanzadas<br />
y que <strong>la</strong> revolucionaria se hal<strong>la</strong>ba en <strong>la</strong>s propias<br />
calles comprometida contra fuerzas superiores. Se oían<br />
67
los disparos en el momento en que el general exc<strong>la</strong>mó,<br />
haciéndole tascar el freno a su cabalgadura:<br />
—¿Y quién les ha dado <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> combatir a esos<br />
atrevidos?<br />
El coronel Matiz ha dicho que <strong>la</strong> recibió <strong>de</strong>l general<br />
Día... Vienen en retirada y los persigue todo un batallón<br />
enemigo.<br />
—¡Que se pierdan... siento los cartuchos que gastan.<br />
Hoy no vamos a combatir. Yo no comprometo un<br />
ejército por dar gusto a unos pocos indisciplinados!<br />
Vaya usted, coronel –se dirigía a Arango– y comuníquele<br />
al jefe <strong>de</strong> <strong>la</strong> División Cundinamarca que <strong>de</strong>be<br />
ocupar <strong>la</strong>s posiciones que le indiqué, sin provocar a<br />
los enemigos.<br />
En seguida le dictó a uno <strong>de</strong> sus ayudantes, el cual<br />
escribió con lápiz, sobre su cartera, un resumen <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
operaciones que <strong>de</strong>berían ejecutar los jefes subalternos,<br />
en que se indicaba <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> alejarse en <strong>la</strong> marcha<br />
<strong>de</strong> Bucaramanga. El coronel Guillermo Jones recibió <strong>la</strong><br />
or<strong>de</strong>n para llevar<strong>la</strong> a don<strong>de</strong> encontrase al general Neira.<br />
Más a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte, ya en <strong>la</strong>s colinas <strong>de</strong> tierra rojiza que<br />
ro<strong>de</strong>an <strong>la</strong> quebrada La Iglesia, <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s <strong>de</strong> los soldados<br />
contrarios empezaron a silbar y el jefe <strong>de</strong> los liberales<br />
se hal<strong>la</strong>ba inesperadamente en peligro. Allí un proyectil<br />
le fracturó una pierna al doctor Gratiniano Bueno.<br />
—Vaya uno <strong>de</strong> uste<strong>de</strong>s –mandó el general–, dirigiéndose<br />
a Samuel Pérez, Manuel Pinzón y otro que le<br />
acompañaba, a <strong>de</strong>cirle a Neira lo que ocurre y que hoy<br />
no se combate; que or<strong>de</strong>ne los movimientos <strong>de</strong> manera<br />
68
conveniente para que se ocupen <strong>la</strong>s alturas retiradas <strong>de</strong><br />
Bucaramanga.<br />
Volvieron bridas los ayudantes y a pocas cuadras<br />
encontraron <strong>la</strong> División Boyacá, a <strong>la</strong> cabeza <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual<br />
venían Neira, Andrés Márquez, jefe <strong>de</strong>l Garibaldi, y<br />
el doctor Felipe S. Escobar, joven fornido, <strong>de</strong> áspero<br />
ceño y apuesto ta<strong>la</strong>nte, quien exc<strong>la</strong>mó al oír <strong>la</strong>s ór<strong>de</strong>nes<br />
transmitidas:<br />
—¡Es una cobardía <strong>de</strong>jar perecer sin socorro a<br />
nuestros compañeros <strong>de</strong> <strong>la</strong>s avanzadas!<br />
—Lo que hemos expresado –replicó uno <strong>de</strong> los<br />
ayudantes–, son los mandatos c<strong>la</strong>ros <strong>de</strong>l general en jefe.<br />
Él tiene <strong>de</strong>recho a que se le obe<strong>de</strong>zca.<br />
—Es verdad –dijo Neira con sereno acento–, pero<br />
ya no tiene esto remedio. Los escuadrones <strong>de</strong> Delgadillo<br />
pasan los barrancos y entran al l<strong>la</strong>no. Miren... y señaló<br />
hacia <strong>la</strong> izquierda.<br />
Desplegados en guerril<strong>la</strong> los soldados boyacenses<br />
avanzaban por el l<strong>la</strong>no. Las ban<strong>de</strong>ro<strong>la</strong>s rojas se movían<br />
como en los primeros momentos <strong>de</strong> una fiesta, y una<br />
banda <strong>de</strong> música, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el camino opuesto a <strong>la</strong> l<strong>la</strong>nada,<br />
tocaba marcha <strong>de</strong> triunfo.<br />
Tornaron los ayudantes a imponer al general <strong>de</strong><br />
cuanto sucedía; éste, sin retirar <strong>la</strong> vista <strong>de</strong>l anteojo con<br />
que observaba <strong>la</strong> ciudad <strong>de</strong>sconocida, murmuró entre<br />
dientes, con profundo <strong>de</strong>sagrado:<br />
—¡Maldición! Esto va mal...<br />
69
El fuego se encendía por instantes; los que por<br />
vez primera se hal<strong>la</strong>ban en tales ocasiones <strong>de</strong> peligro,<br />
movían a un <strong>la</strong>do y a otro <strong>la</strong> cabeza al sentir el silbido<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s, y Uribe Uribe espoleando <strong>la</strong> mu<strong>la</strong> torda<br />
que montaba, guardó el anteojo y dijo:<br />
—¡Vamos!<br />
70
VI<br />
A<br />
quel ejército <strong>de</strong> voluntarios se componía <strong>de</strong><br />
jóvenes, en gran parte <strong>de</strong> niños. Los viejos son<br />
lobos experimentados que no salen a campaña<br />
en <strong>guerra</strong> civil sino a <strong>la</strong> postre, impelidos por sedimentos<br />
<strong>de</strong> alma nómada que se agitan mal <strong>de</strong> nuestro grado<br />
en cada uno <strong>de</strong> nosotros y por <strong>la</strong> ten<strong>de</strong>ncia común en<br />
los hombres a repetir los actos menos fecundos y más<br />
mortificantes.<br />
A los viejos les acomete tar<strong>de</strong> <strong>la</strong> fiebre <strong>de</strong>l entusiasmo<br />
bélico y con frecuencia llegan a los campamentos<br />
a <strong>la</strong> hora <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>rrotas.<br />
No iban muchos ancianos; en cambio entre los que<br />
acometían a Bucaramanga abundaban los adolescentes.<br />
Unos <strong>de</strong>sertaron <strong>de</strong> los colegios adon<strong>de</strong> fueron los<br />
ruidos <strong>de</strong> borrasca a perturbar inexpertos corazones;<br />
furtivamente se escaparon otros <strong>de</strong> sus hogares, impulsados<br />
por el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> realizar ca<strong>la</strong>veradas, <strong>de</strong> conocer<br />
los peligros <strong>de</strong> una vida vagabunda y libre.<br />
Al empezar <strong>la</strong> refriega se encontró Peralta con<br />
Eduardo <strong>de</strong>l Valle, uno <strong>de</strong> esos adolescentes, <strong>de</strong> diez<br />
y seis años, b<strong>la</strong>nco y hermoso como un relieve <strong>de</strong><br />
mármol <strong>de</strong> los que solían <strong>de</strong>corar los frisos <strong>de</strong> los<br />
templos paganos: enérgico en sus rasgos viriles como<br />
71
si lo hubiesen tras<strong>la</strong>dado a <strong>la</strong> vida <strong>de</strong>s<strong>de</strong> una medal<strong>la</strong><br />
<strong>de</strong> bronce antiguo; en su rostro resp<strong>la</strong>n<strong>de</strong>cían los gran<strong>de</strong>s<br />
e inocentes ojos que parecían preguntar con cierta<br />
inquietud: ¿qué es <strong>la</strong> vida? A su boca <strong>de</strong> <strong>la</strong>bios gruesos,<br />
<strong>de</strong> un rojo pletórico, se asomaba <strong>la</strong> más graciosa e ingenua<br />
sonrisa que <strong>de</strong>jara trascen<strong>de</strong>r <strong>la</strong> pureza in<strong>de</strong>mne<br />
<strong>de</strong>l alma. Daba miedo mirarlo, porque dormía en su<br />
corazón, cual ave en el nido, <strong>la</strong> inconsciencia adorable<br />
propia <strong>de</strong> los animales humil<strong>de</strong>s, resignados con el <strong>de</strong>stino,<br />
<strong>de</strong> los árboles augustos en <strong>la</strong> gravedad <strong>de</strong> su vida<br />
y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas profundas don<strong>de</strong> se hun<strong>de</strong>n <strong>la</strong>s pupi<strong>la</strong>s<br />
<strong>de</strong> los poetas ansiosos <strong>de</strong> sorpren<strong>de</strong>r el misterio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
ondas silenciosas.<br />
Seguía el adolescente en pos <strong>de</strong> los soldados sin<br />
darse cuenta <strong>de</strong>l peligro. No llevaba más arma que un<br />
machete tosco. En sus ratos <strong>de</strong> meditación, cuando<br />
<strong>de</strong>scansaba <strong>de</strong> <strong>la</strong>s duras caminatas, había querido pensar<br />
en <strong>la</strong> muerte, en <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s que atraviesan el pecho,<br />
que rompen los brazos, en <strong>la</strong> sangre que se vierte por<br />
<strong>la</strong>s heridas; y entonces experimentaba miedo inarticu<strong>la</strong>do<br />
y un ligero temblor nervioso se esparcía por sus<br />
miembros; sus ojos negros bril<strong>la</strong>ban como si hubiesen<br />
adivinado qué era <strong>la</strong> vida. Otras veces se regocijaba<br />
con el pensamiento <strong>de</strong> que <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s eran agradables<br />
y sentía el hormigueo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cosas <strong>de</strong>sconocidas.<br />
—¿Cómo será un combate? –Preguntó en varias<br />
ocasiones a sus compañeros que creía adiestrados en <strong>la</strong>s<br />
peleas–. ¿Da mucho miedo ver a los muertos?<br />
—Bastante, bastante –le contestaban los vetera-<br />
72
nos–. A todos nos coge el miedo a lo mejor <strong>de</strong> <strong>la</strong> furrusca,<br />
pero uno se engarrota en <strong>la</strong> pelea y no corre, porque<br />
los otros no corren.<br />
—Yo quiero saber <strong>de</strong> qué color es el miedo –agregaba<br />
Eduardo con infantil ironía.<br />
—Ya le verás <strong>la</strong> cara y también <strong>la</strong>s patas, cachaquín<br />
<strong>de</strong>licado –observó un obrero.<br />
Ahora iba con agitación visible. El calor ensanchaba<br />
<strong>la</strong>s venas en su cuello <strong>de</strong> una elegancia <strong>de</strong> Hemies<br />
pentélico don<strong>de</strong> el palpitar <strong>de</strong> <strong>la</strong> sangre parecía mover<br />
<strong>la</strong> camisa <strong>de</strong> algodón azul con listas b<strong>la</strong>ncas.<br />
—Oigo hace rato –dijo al salir al l<strong>la</strong>no–, abejas<br />
o moscardones que zumban, piss, piss, y no los veo<br />
pasar...<br />
—Hombre inocente, si parece un santico –exc<strong>la</strong>mó<br />
un soldado guarecido en ese momento por un barranco–,<br />
son <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s que guerrean. De <strong>la</strong> que uno oye se<br />
ha escapado; <strong>la</strong> que mata no pone recadito.<br />
—¿De dón<strong>de</strong> nos disparan? ¡Yo quisiera ver a los<br />
enemigos!<br />
—De aquel<strong>la</strong> ceja <strong>de</strong> monte. Cuidado los ves muy<br />
cerquita.<br />
—Cachifo sin experiencia –anotó un campesino<br />
vigoroso.<br />
—Nos tiran <strong>de</strong> <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l monte. Allá <strong>de</strong>ben estar<br />
atrincherados los godos; se alcanza a ver un humito,<br />
nos tiran con mauser.<br />
73
Los soldados que avanzaban con el adolescente<br />
buscaron un sitio menos expuesto, una cerca <strong>de</strong> piedra,<br />
y <strong>de</strong>s<strong>de</strong> allí rompieron los fuegos.<br />
—¡Ah malhaya! –prorrumpió uno al segundo<br />
disparo <strong>de</strong> su fusil–, estos rémingtons mohosos se<br />
encascaran aprisa.<br />
—Préstame tu rémington —dijo Eduardo, que se<br />
moría por hacer un disparo–, préstamelo, ya hago un<br />
tiro.<br />
Sin contestar, el soldado puso el arma en <strong>la</strong>s manos<br />
<strong>de</strong>l joven.<br />
Este se levantó impru<strong>de</strong>ntemente hasta sacar fuera<br />
<strong>de</strong>l cercado el busto y los brazos; tendió el cañón hacia<br />
<strong>la</strong> ceja <strong>de</strong> bosque en don<strong>de</strong> <strong>de</strong> cuándo en cuándo se<br />
veían los pantalones rojos <strong>de</strong> los enemigos; sacó un cartucho<br />
<strong>de</strong> su bolsillo y, antes <strong>de</strong> que sonase <strong>la</strong> <strong>de</strong>tonación<br />
<strong>de</strong> su fusil, retiró el brazo <strong>de</strong>recho y volvióse hacia atrás<br />
con movímiento rápido, diciendo a sus camaradas:<br />
—Me han pegado con piedra en el brazo. Lo siento<br />
entumido. Estoy...<br />
No continuó: sus gran<strong>de</strong>s ojos contemp<strong>la</strong>ban ale<strong>la</strong>dos<br />
<strong>la</strong> sangre que, <strong>de</strong>sprendida <strong>de</strong> <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong>l brazo,<br />
corría burbujeante hasta <strong>de</strong>rramarse ardiente por su<br />
mano pálida.<br />
—¿Estoy herido? ¡Herido!...<br />
—¡Quién quita!, pareso son <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s. ¿Pue<strong>de</strong>s<br />
mover el brazo?<br />
74
—Sí –dijo Eduardo–, cada vez más pálido y haciendo<br />
el esfuerzo que su voluntad pedía.<br />
—Siquiera no te rompieron los güesos –observó<br />
el soldado–. Pongámosle una venda con su pañuelo,<br />
—continuó, dirigiéndose a sus compañeros.<br />
—¡Gracias! Se me sale toda <strong>la</strong> sangre! ¡Ay, qué roja<br />
es mi sangre!<br />
A sus gran<strong>de</strong>s e inocentes ojos, que parecían preguntar<br />
con cierta inquietud, ¿qué es <strong>la</strong> vida?, se asomaba<br />
una dolorosa sonrisa.<br />
75
VII<br />
El pensamiento <strong>de</strong> Uribe Uribe no era empeñar<br />
combate aquel día; y ¿cómo pue<strong>de</strong> concebirse<br />
lo hiciera sin haber estudiado antes, con <strong>la</strong> inteligencia<br />
<strong>de</strong> que luego dio muchas pruebas a los suyos, el<br />
terreno en don<strong>de</strong> iba a librarse el encuentro, y sin hacer<br />
concurrir al asedio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s trincheras enemigas todas sus<br />
fuerzas? Huestes formadas por voluntarios, en su mayor<br />
parte bizoños, arrogantes <strong>de</strong> su valor no medido aún;<br />
oficiales llenos <strong>de</strong> bríos juveniles, en quienes, todavía<br />
el don <strong>de</strong> mando <strong>de</strong>l caudillo y sus férreas virtu<strong>de</strong>s no<br />
habían tenido oportunidad <strong>de</strong> sentar su imperio, nos<br />
precipitaron a acción <strong>de</strong>sastrosa. La ciudad fue atacada<br />
en <strong>de</strong>sconcierto por uno <strong>de</strong> sus costados, mientras los<br />
<strong>de</strong>más, por los cuales se hubiera precisamente dirigido<br />
lo principal <strong>de</strong> <strong>la</strong> acometida, se <strong>de</strong>satendieron. En semejantes<br />
circunstancias parecía poco menos que imposible<br />
poner remedio a ello. Al toque <strong>de</strong> carga, por sendas divergentes,<br />
los soldados a<strong>de</strong><strong>la</strong>ntaban con furioso empuje.<br />
Los enemigos, que a los primeros fuegos habían salido<br />
en parte fuera <strong>de</strong> sus atrincheramientos, volvieron a sus<br />
inexpugnables puestos, y <strong>de</strong>s<strong>de</strong> ellos, ocultos en cercas<br />
<strong>de</strong> piedra y muros <strong>de</strong> adobe, sombreados por árboles<br />
rollizos <strong>de</strong> retorcido ramaje, disparaban sus fusiles con<br />
77
certera puntería, mientras los liberales avanzaban por<br />
caminos <strong>de</strong>scubiertos. A <strong>la</strong>s siete se trabó <strong>la</strong> lucha; recia<br />
era a <strong>la</strong>s once cuando el general, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> intentar<br />
paso por lugares <strong>de</strong> que no había tenido ocasión <strong>de</strong> informarse,<br />
<strong>de</strong>sandando algún espacio tomó por el l<strong>la</strong>no.<br />
La arrogancia <strong>de</strong> su cabalgadura y el ancho sombrero<br />
<strong>de</strong>bieron servir <strong>de</strong> b<strong>la</strong>nco a los tiradores enemigos,<br />
quienes, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s torres <strong>de</strong> <strong>la</strong> catedral, en repuestos, en<br />
ingloriosos sitios, se comp<strong>la</strong>cían en <strong>de</strong>scargar sus armas<br />
tranqui<strong>la</strong>mente, sin peligro, sobre los jinetes que por<br />
su ta<strong>la</strong>nte resaltaban en el campo. Así fueron heridos<br />
o muertos los principales. Un joven, un niño apenas,<br />
semejante al Euríalo celebrado en <strong>la</strong> Eneida, penetró<br />
inerme a <strong>la</strong> matanza y se agarró a <strong>la</strong>s crines <strong>de</strong> <strong>la</strong> co<strong>la</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> mu<strong>la</strong> en que iba el general. Un ba<strong>la</strong>zo lo hirió <strong>de</strong><br />
muerte. Gabriel Heredia se l<strong>la</strong>maba. Sus compañeros le<br />
<strong>de</strong>cían el héroe, porque tenía en sus facciones uno como<br />
reflejo <strong>de</strong>l Mariscal Sucre.<br />
—¡No se que<strong>de</strong>n, muchachos! –gritó el general, al<br />
volver una curva <strong>de</strong>l l<strong>la</strong>no que le permitió ver el espacio<br />
ya recorrido.<br />
El que yacía en <strong>la</strong> grama era Heredia, <strong>de</strong>stinado a<br />
exha<strong>la</strong>r el postrer aliento horas más tar<strong>de</strong>.<br />
Por La Herradura, sen<strong>de</strong>ro que daba el frente a <strong>la</strong>s<br />
trincheras enemigas, <strong>la</strong>s huestes liberales pa<strong>de</strong>cían graves<br />
pérdidas. Por allí pasó al galope <strong>de</strong> su caballo, con<br />
roja ban<strong>de</strong>ro<strong>la</strong>, Alberto Díaz. Iba radiante; ¡quién hubiera<br />
previsto que tan bravo corazón quedaría exangüe<br />
en <strong>la</strong> espesura <strong>de</strong> olvidado monte, víctima <strong>de</strong> sombría<br />
emboscada!<br />
78
Los voluntarios avanzaban siempre al toque <strong>de</strong><br />
carga. Rápidamente se recorrió el trayecto don<strong>de</strong> ninguna<br />
fortificación resguardaba <strong>de</strong> los fuegos contrarios.<br />
Ardían los soldados porque siendo vistos por los enemigos<br />
y fusi<strong>la</strong>dos sobreseguro, a su vez no daban con<br />
éstos. Con emoción, mezc<strong>la</strong> al parecer <strong>de</strong> encontradas<br />
pasiones, con odio, con rabia, se arrojaron a los primeros<br />
atrincheramientos.<br />
—Aquí están –vociferaban, los infames, los canal<strong>la</strong>s–.<br />
Con razón que ni los viéramos, si se escon<strong>de</strong>n<br />
encaramados en los árboles. ¡Ah! infames.<br />
La batal<strong>la</strong> se <strong>de</strong>cidía entre La Pedregosa y El siglo<br />
XX. Un combate cuerpo a cuerpo se libró en <strong>la</strong> Puerta<br />
<strong>de</strong>l Sol. Fue horrible <strong>la</strong> matanza; veinticinco o treinta<br />
cadáveres <strong>de</strong> hombres <strong>de</strong> alta tal<strong>la</strong> yacían en <strong>la</strong>s piezas<br />
y corredores <strong>de</strong> <strong>la</strong> casa conocida con aquel nombre;<br />
tomaron allí los liberales sesenta prisioneros con sus<br />
armas. Al sitio llegó Peralta en el momento en que se<br />
les quitaban los fusiles a los últimos. Los milicianos <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> guardia, al entregar <strong>la</strong>s armas, sonreían con sonrisa<br />
casi odiosa.<br />
Por el camino <strong>de</strong> La Herradura pasó el joven al galope<br />
<strong>de</strong> su caballo. Las ba<strong>la</strong>s se enterraban coléricas en los<br />
barrancos <strong>de</strong> greda rojiza. Un proyectil le rozó el cuello,<br />
quemándole <strong>la</strong> piel. Sintió <strong>la</strong> impresión <strong>de</strong> una brasa que<br />
le hubiera tocado cerca <strong>de</strong> <strong>la</strong> aorta; más todo había sido<br />
un saludo <strong>de</strong>l plomo. Se <strong>de</strong>tuvo un instante para fijarse<br />
en un moribundo que brotaba sangre <strong>de</strong>l pecho mientras<br />
<strong>de</strong>sfallecía <strong>la</strong> cabeza como <strong>de</strong>scoyuntada. El terror<br />
<strong>de</strong> Peralta era inexplicable; era un miedo que buscaba<br />
79
<strong>la</strong> muerte; y seguía a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte, gritando pa<strong>la</strong>bras heroicas<br />
que disfrazaban sus emociones reales. La sangre afluía<br />
a sus sienes; lo asfixiaba el aire cal<strong>de</strong>ado; experimentó<br />
el cabrilleo <strong>de</strong> <strong>la</strong> inso<strong>la</strong>ción; hubiera caído si no hal<strong>la</strong><br />
sombra y arrimo. Antes <strong>de</strong> llegar a <strong>la</strong> Puerta <strong>de</strong>l Sol tomó<br />
harte en el asalto <strong>de</strong> una casa, disparando su revólver<br />
contra enemigos que no se <strong>de</strong>scubrían. Ya en el reducto<br />
conquistado observó los muertos y los heridos. Olores<br />
ferrosos <strong>de</strong> sangre aún no coagu<strong>la</strong>da, <strong>de</strong> pólvora, <strong>de</strong><br />
te<strong>la</strong>s consumidas por el fuego, infestaban el aire. Los<br />
cuerpos colocados uno en pos <strong>de</strong> otro, en fi<strong>la</strong>, cual si<br />
hubieren sido muertos durante el sueño, conservaban<br />
gestos <strong>de</strong> espanto, hacían muecas <strong>de</strong> in<strong>de</strong>cible tortura.<br />
Había algunos agonizantes que levantaban <strong>la</strong>s manos<br />
crispadas hasta tocar los rostros <strong>de</strong> los compañeros que<br />
ya guardaban entero silencio.<br />
Jorge, casi inso<strong>la</strong>do, contempló por unos minutos <strong>la</strong><br />
escena, sin que experimentase el horror, <strong>la</strong> angustia, <strong>la</strong>s<br />
emociones dolorosas que se imaginaba habría <strong>de</strong> sentir en<br />
caso semejante. Su temperamento <strong>de</strong>licado, sus nervios,<br />
dormían en el apaciguamiento imbécil <strong>de</strong> <strong>la</strong> bestia...<br />
Siguió con los suyos, que ya asaltaban trincheras en<br />
los barrios <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad ambicionada. Los impetuosos<br />
rompían val<strong>la</strong>s, esca<strong>la</strong>ban muros. Los contrarios, al<br />
<strong>de</strong>jar un baluarte, invadían el siguiente: aquello era interminable,<br />
y <strong>la</strong> sangre liberal corría en <strong>de</strong>sproporción<br />
abrumadora.<br />
En uno <strong>de</strong> los edificios abatidos vio por última vez<br />
a Gómez Pinzón, al cual le oyó <strong>de</strong>cir:<br />
80
—Hoy que me guardian es el día en que me van<br />
a matar.<br />
En el rostro <strong>de</strong>l pre<strong>de</strong>stinado a morir le pareció<br />
notar una sombra <strong>de</strong> tristeza nacida en lo hondo <strong>de</strong> su<br />
espíritu fuerte y atrevido. También era cierto que Peralta<br />
estaba triste con <strong>la</strong> seguridad <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota, y que veía <strong>la</strong><br />
estrel<strong>la</strong> <strong>de</strong> los suyos hundirse en el horizonte sin haber<br />
iluminado un instante el cielo.<br />
Gómez Pinzón era <strong>de</strong> elegante presencia, b<strong>la</strong>nco<br />
<strong>de</strong> cutis; ojos negros y vivos; frente <strong>de</strong>spejada que provocara<br />
ver ceñida por los <strong>la</strong>ureles guerreros; <strong>de</strong> limpio<br />
origen; afortunado en bienes y, ante todo, un corazón<br />
generoso.<br />
La pelea duró todo el día 12 y continuó al siguiente<br />
con igual encarnizamiento, mas los liberales cejaban.<br />
Entraron los toneros con brío <strong>de</strong> fiesta. Mozos valientes,<br />
abocados al combate sin blusas, con los brazos<br />
<strong>de</strong>scubiertos y <strong>la</strong>s camisas b<strong>la</strong>ncas y limpias, <strong>de</strong> trabajadores<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña. Jorge los vio marchar al peligro y<br />
casi se le escapa un ¡hurra!; pero era ya tar<strong>de</strong> y su alma<br />
estaba vencida.<br />
Des<strong>de</strong> sus comienzos consi<strong>de</strong>ró perdido el combate<br />
el general Uribe Uribe. Una esperanza le quedaba en<br />
<strong>la</strong> tar<strong>de</strong> <strong>de</strong>l día 13: <strong>la</strong> aproximación a Matanza <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
fuerzas <strong>de</strong> Ocaña, organizadas por el general Justo L.<br />
Durán. Por inquirir noticias <strong>de</strong> el<strong>la</strong>s y quizás también<br />
con el propósito <strong>de</strong> estudiar un camino <strong>de</strong> retirada hacia<br />
Cúcuta, se dirigió a Tona, y a <strong>la</strong>s seis y media regresó a<br />
Pie<strong>de</strong>cuesta, en don<strong>de</strong> se encontraba ya <strong>la</strong> mayor parte<br />
81
<strong>de</strong>l ejército liberal, quebrantado su coraje, sin ánimo<br />
para empezar <strong>de</strong> nuevo <strong>la</strong> lucha. En vano trató <strong>de</strong> levantarlo<br />
con pa<strong>la</strong>bras ardientes. Los soldados vagaban<br />
por los campos, silenciosos y tristes. La bravura <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
acometida había sido pujante, y en <strong>la</strong> misma proporción<br />
era el <strong>de</strong>saliento que invadía sus corazones.<br />
Numerosas fueron <strong>la</strong>s pérdidas revolucionarias;<br />
como no hubo boletín en que se mencionasen, difícil<br />
sería hacer una lista <strong>de</strong> <strong>la</strong>s más significativas personas<br />
que allí perecieron.<br />
Agustín Neira, gigante <strong>de</strong> hercúleos brazos, cayó<br />
al apo<strong>de</strong>rarse <strong>de</strong> una trinchera; envuelto en una ban<strong>de</strong>ra<br />
roja buscó fin a sus torturas Cándido Amézquita;<br />
Evaristo Cuervo espiró diciendo: Nada importa que yo<br />
muera, si triunfamos, pa<strong>la</strong>bras antiguas y siempre nuevas<br />
en los <strong>la</strong>bios <strong>de</strong> los héroes moribundos.<br />
Jóvenes salidos <strong>de</strong>l taller, <strong>de</strong>l c<strong>la</strong>ustro, <strong>de</strong>l estudio,<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>la</strong>bores agríco<strong>la</strong>s, cayeron allí<br />
Cual por <strong>la</strong> hoz <strong>de</strong>l rústico segadas<br />
En tiempo <strong>de</strong> cosecha <strong>la</strong>s espigas.<br />
Incontable era el número <strong>de</strong> los heridos, y entre<br />
éstos estaba Neira, quien al encontrarse con Peralta<br />
le dijo:<br />
—Tengo dos ba<strong>la</strong>zos. Las heridas <strong>de</strong>l mauser son<br />
elegantes.<br />
La retirada se imponía. Todos <strong>de</strong>bieron pensarlo<br />
así, pero nadie <strong>la</strong> or<strong>de</strong>naba. Iba posesionándose <strong>de</strong><br />
82
Peralta, en <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>, lo que podría l<strong>la</strong>marse<br />
el miedo reflexivo:<br />
—¿Qué objeto tiene este empecinamiento? –se<br />
preguntaba–. Para mí <strong>la</strong> lucha es inútil. Si avanzo unos<br />
pasos más, probablemente me toca una ba<strong>la</strong>. ¿Para qué?<br />
¡Todo se ha perdido! Voy a volver a Floridab<strong>la</strong>nca. Seré,<br />
sin duda, el primero en abandonar el combate…<br />
Con fingida calma se encaminó hacia La Pedregosa.<br />
Le dolía <strong>la</strong> vergüenza <strong>de</strong> ser el único que se alejaba <strong>de</strong>l<br />
peligro. Su inquietud se aminoró al encontrarse con un<br />
mil<strong>la</strong>r, por lo menos, <strong>de</strong> camaradas que habían hecho<br />
lo mismo antes que él. Gozó al confundirse con el<br />
número, con el rebaño… En <strong>de</strong>squite experimentó <strong>la</strong><br />
amargura inmensa <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota; hubiera querido llorar,<br />
y no pudo verter una lágrima; al contrario, sonreía con<br />
un gesto que <strong>de</strong>bió ser <strong>de</strong> idiota.<br />
Al llegar a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie, entre <strong>la</strong> dispersa hueste que<br />
no apresuraba el paso, cual si no temiera persecución<br />
<strong>de</strong>l contrario, se fijó en un caballo que agonizaba en el<br />
camino, asediado por el pico <strong>de</strong> los gallinazos. El sol se<br />
había escondido <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los montes lejanos y <strong>la</strong> luz<br />
<strong>de</strong>l crepúsculo doraba débilmente el polvo estremecido<br />
por <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rrotados. La presencia <strong>de</strong>l bruto<br />
moribundo era dolorosa; no se quejaba él como los<br />
hombres heridos, que por su propio querer buscaron<br />
<strong>la</strong> oportunidad <strong>de</strong> <strong>de</strong>rramar su sangre; <strong>la</strong> agonía <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> bestia era silenciosa, solemne; sólo movía <strong>la</strong>s patas<br />
mientras bril<strong>la</strong>ban los ojos g<strong>la</strong>ucos muy abiertos, y <strong>la</strong>s<br />
83
aves carnívoras con sus a<strong>la</strong>s negras golpeaban su<br />
piel b<strong>la</strong>nca y suave.<br />
Peralta experimentó <strong>la</strong> tristeza que se apo<strong>de</strong>ra<br />
<strong>de</strong>l hombre ante el esfuerzo estéril.<br />
84
VIII<br />
En <strong>la</strong> imposibilidad <strong>de</strong> organizar nueva resistencia,<br />
el general dispuso <strong>la</strong> retirada hacia Cúcuta<br />
por <strong>la</strong> provincia <strong>de</strong> García Rovira. El enemigo<br />
le concedió el tiempo necesario para resolver <strong>la</strong>s dificulta<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> situación y alejarse <strong>de</strong> su alcance. Los<br />
vencedores no intentaron perseguir a los liberales, bien<br />
por haber quedado en extremo fatigadas sus tropas, ora<br />
porque se contentaran con rechazar a los contrarios,<br />
dándose por felices con el éxito conseguido. Según parece<br />
sólo se atrevieron a salir al campo tres días <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong>l combate. Mientras tanto Uribe Uribe, multiplicando<br />
sus energías, comunicaba bríos a los flácidos espíritus<br />
<strong>de</strong> sus compañeros para conducirlos, mal su grado, a <strong>la</strong><br />
frontera. Por fortuna no existía el puente <strong>de</strong>l Sube y los<br />
contrarios se presentaban por ese <strong>la</strong>do; a no contar con<br />
tales tropiezos, <strong>la</strong> mayor parte <strong>de</strong> los dispersos habría<br />
tomado por allí y el movimiento hubiera sido baldío.<br />
El 14, <strong>de</strong>jando atrás el camino <strong>de</strong> <strong>la</strong> Mesa <strong>de</strong> Jéridas, se<br />
torció en <strong>la</strong> marcha a <strong>la</strong> izquierda y fue <strong>la</strong> vanguardia<br />
a pernoctar en Bore y Umpalá, pequeños caseríos que<br />
<strong>de</strong>moran enc<strong>la</strong>vados entre páramos ardientes, en un<br />
estrecho valle, don<strong>de</strong> espigaban <strong>la</strong>s cañas <strong>de</strong> azúcar y<br />
florecían los mirtos aromosos. y Umpalá a modo <strong>de</strong><br />
oasis proporcionado por <strong>la</strong> naturaleza al viajero que se<br />
85
dispone a trepar en seguida <strong>la</strong> Loma <strong>de</strong> Buey Pe<strong>la</strong>do, árido<br />
espinazo <strong>de</strong> tierra arenosa <strong>de</strong> varias leguas y escarpadísima<br />
pendiente. Tiene fama <strong>la</strong> cuesta en todo Santan<strong>de</strong>r.<br />
Los infantes acezaban <strong>de</strong>vorados por <strong>la</strong> sed sin que se<br />
encontrase una gota <strong>de</strong> agua en <strong>la</strong>s quebraduras <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
loma; los jinetes se <strong>de</strong>smontaban para arrear por un<br />
momento sus caballos, que luego <strong>de</strong>jaban a oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l<br />
sen<strong>de</strong>ro con<strong>de</strong>nados a muerte por falta <strong>de</strong> alimento y<br />
bebida. En el extremo <strong>de</strong> <strong>la</strong> loma acamparon al segundo<br />
día <strong>de</strong> marcha. Por capricho natural, allí <strong>la</strong>s fuentes son<br />
numerosas y abundantes; en pos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra reseca los<br />
arroyos y <strong>la</strong> frescura. Por entre sembrados <strong>de</strong> maíz y<br />
trigo llegaron a San Andrés, pob<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> ricos moradores<br />
y entusiastas liberales, quienes se apresuraron a<br />
proporcionar víveres para <strong>la</strong> tropa. Con el propósito <strong>de</strong><br />
facilitar <strong>la</strong> incorporación <strong>de</strong> los retrasados, se <strong>de</strong>tuvo <strong>la</strong><br />
jornada por doce horas en el pueblo citado. Or<strong>de</strong>nó el<br />
general que los soldados se acuarte<strong>la</strong>sen para impedir se<br />
<strong>de</strong>sertaran con <strong>la</strong>s armas; mandato no obe<strong>de</strong>cido al punto<br />
por los que llegaban a <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za y preferían echarse en <strong>la</strong><br />
grama o iban a buscar refrigerios en <strong>la</strong>s tiendas. Repitió<br />
el jefe lo mandado, y como no se le atendiese por algunos,<br />
<strong>de</strong>senvainó el acero y repartió cin ta ra zos.¿Quién se<br />
atrevió a tanto? Se incorporan varios <strong>de</strong> los exasperados,<br />
calzan los fusiles y apuntan al pecho <strong>de</strong> Uribe Uribe,<br />
el cual se contentó con mirarlos fijamente como si<br />
pretendiese, con <strong>la</strong> so<strong>la</strong> fuerza <strong>de</strong> sus miradas, llenas <strong>de</strong><br />
indignación y <strong>de</strong> ira, hacer bajar los cañones tendidos<br />
hacia él; precipitadamente ocurrieron sus ayudantes<br />
a arrebatar <strong>la</strong>s armas <strong>de</strong> los sediciosos, que cedieron<br />
mohínos y sin duda avergonzados.<br />
86
En <strong>la</strong> noche se continuó <strong>la</strong> marcha. Rendidos por<br />
el sueño y el cansancio se iban acogiendo oficiales y<br />
soldados al abrigo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s chozas <strong>de</strong>l camino, abandonadas<br />
por sus dueños. Silenciosos, a veces cabeceando<br />
con fastidiosa trepidación <strong>de</strong> <strong>la</strong>s vértebras, a veces con<br />
el pensamiento consagrado a <strong>la</strong> <strong>de</strong>so<strong>la</strong>dora visión <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>sastre, seguían Peralta y O<strong>la</strong>no.<br />
—¿Qué será <strong>de</strong> Ríos? –preguntó el primero a su<br />
camarada–, ¿se habrá a<strong>de</strong><strong>la</strong>ntado?, ¿caería prisionero?,<br />
¿muerto acaso?<br />
Era <strong>la</strong> segunda vez que hacía <strong>la</strong> pregunta a su<br />
amigo.<br />
—Lo vi, como te he dicho. Ya, durante el combate<br />
en punto <strong>de</strong> peligro. El <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n y <strong>la</strong> confusión me<br />
impidieron continuar a su <strong>la</strong>do; en un instante se alejó<br />
<strong>de</strong> aquel sitio. Después nada he sabido <strong>de</strong> su suerte.<br />
—Malo, malo está eso–, murmuró Peralta, como<br />
si conversase consigo mismo.<br />
A los reflejos <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna menguante, que vagaba tras<br />
nubes invernizas, <strong>de</strong>scubrieron los jóvenes un cortijo<br />
l<strong>la</strong>mado Lisgaura, y traspasaron su puerta en busca <strong>de</strong><br />
asilo; era un granero, <strong>la</strong>s mazorcas a medio <strong>de</strong>sgranar<br />
tapizaban el suelo. Dura fue <strong>la</strong> cama, infernales <strong>la</strong>s<br />
pulgas y <strong>la</strong>s cuescas, cobar<strong>de</strong>s bichos parecidos a <strong>la</strong>s<br />
chinches, que causan estragos en <strong>la</strong> piel y huyen al primer<br />
indicio <strong>de</strong> que se les preten<strong>de</strong> dar caza. Sus piquetes<br />
se hinchan en forma <strong>de</strong> cono puntiagudo; el escozor<br />
persiste durante meses, y se afirma que el venenoso insecto<br />
transmite el virus <strong>de</strong> <strong>la</strong> elefancia si por casualidad<br />
87
pica a un individuo sano <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haberse saciado<br />
en un enfermo. O<strong>la</strong>no, que adquirió fama <strong>de</strong> valiente y<br />
arrojado, que no movía <strong>la</strong> cabeza al oír el silbido <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
ba<strong>la</strong>s, les tenía a <strong>la</strong>s cuescas horror y asco.<br />
De Lisgaura hacia el páramo <strong>de</strong> La Pica trató una<br />
guerril<strong>la</strong> <strong>de</strong> pozanos <strong>de</strong> sorpren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> retaguardia liberal,<br />
mas fueron los atacantes dispersados. Pasó entonces<br />
por verda<strong>de</strong>ra esta anécdota: yendo <strong>de</strong> los últimos el<br />
doctor Luis Forero Rubio y dos soldados, los consi<strong>de</strong>raron<br />
presa segura los guerrilleros y se apercibieron<br />
a rendirlos con fusiles y machetes. Los sorprendidos,<br />
que participaban <strong>de</strong>l miedo que todos tenían <strong>de</strong> caer en<br />
manos <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong>s gentes, optaron por <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>rse, si<br />
era necesario con heroísmo; para ello contaban con dos<br />
rifles y un gran mapa <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r que servía <strong>de</strong> báculo<br />
al doctor, pues iba a pie y sumamente estropeado. Al<br />
ser acometidos, el uno tendió hacia los guerrilleros su<br />
<strong>la</strong>rgo mapa y los otros dispararon sus armas. Eran dos<br />
contra diez, y sin embargo los últimos pusieron pies en<br />
polvorosa, porque, según se averiguó, tomaron el mapa<br />
por cañón <strong>de</strong> dinamita <strong>de</strong> los que se valían los liberales<br />
en <strong>la</strong> pelea. Los guerrilleros no se expusieron a recibir<br />
los proyectiles <strong>de</strong> arma tan espantosa.<br />
Se <strong>de</strong>signa con el nombre <strong>de</strong> pozanos a los habitantes<br />
<strong>de</strong> una vasta comarca, <strong>la</strong> cual no forma aglomeraciones<br />
suficientemente numerosas para l<strong>la</strong>marse<br />
pueblos; son estancias diseminadas entre <strong>la</strong>s montañas<br />
y <strong>la</strong>s ondu<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong> <strong>la</strong>s colinas. En todos los gran<strong>de</strong>s<br />
combates librados en Santan<strong>de</strong>r se encontraron<br />
ha pozanos y al fin <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña quedaban pocos.<br />
88
Son valientes, aunque se les da fama <strong>de</strong> crueles, quizás<br />
exagerada.<br />
En Concepción reunió el general en casa <strong>de</strong>l señor<br />
cura García a los jefes principales para imponerlos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
noticias que había recibido <strong>de</strong> Cúcuta y para exigirles <strong>la</strong><br />
promesa <strong>de</strong> acatar sus ór<strong>de</strong>nes en lo re<strong>la</strong>tivo a no <strong>de</strong>sanimar<br />
a <strong>la</strong> tropa. Después <strong>de</strong> leerles una <strong>la</strong>rga nota <strong>de</strong>l<br />
general Benjamín Herrera, <strong>la</strong> cual traía <strong>la</strong> firma puesta<br />
con sello <strong>de</strong> caucho, lo que no satisfizo, les habló con<br />
entusiasmo y terminó con estas pa<strong>la</strong>bras:<br />
—Espero que <strong>de</strong> ahora en a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte no habrá Tomases.<br />
Continuaron, sin embargo, los <strong>de</strong>salentadores, que<br />
sólo esperaban el momento oportuno para rezagarse en<br />
<strong>la</strong> jornada. Al acercarnos al Cerrito, caserío edificado en<br />
<strong>la</strong>s vecinda<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l páramo <strong>de</strong> Almorza<strong>de</strong>ro, el señor X....<br />
comunicó al general que <strong>la</strong> retaguardia había sido atacada<br />
por fuerza enemiga.<br />
—¿Cómo pue<strong>de</strong> ser eso –exc<strong>la</strong>mó–, si los informes<br />
y precauciones tomados nos aseguran contra tal<br />
acci<strong>de</strong>nte?<br />
—He oído los disparos –agregó X...<br />
—Eso no pue<strong>de</strong> ser –tornó a <strong>de</strong>cir Uribe Uribe–,<br />
y mandó inme dia tamente a dos <strong>de</strong> sus ayudantes para<br />
que averiguasen lo sucedido. Volvieron éstos a confirmar<br />
si era falso lo dicho por el a<strong>la</strong>rmista. A pesar<br />
<strong>de</strong> ser el peor servicio que se presta a un ejército el<br />
<strong>de</strong> susurrarle tales especies, y antipáticos quienes <strong>la</strong>s<br />
89
propa<strong>la</strong>n, el general se contentó con afear <strong>la</strong> conducta<br />
<strong>de</strong>l asustadizo. La circunstancia <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>rnos en el lugar<br />
don<strong>de</strong> se divi<strong>de</strong> el camino, tomando una <strong>de</strong> sus ramas<br />
hacia Boyacá por Chiscas, daba carácter grave a los<br />
rumores esparcidos por X... Unido el temor <strong>de</strong>l ataque<br />
por <strong>la</strong> espalda al <strong>de</strong>seo que a muchos aguijoneaba, <strong>de</strong><br />
torcer en busca <strong>de</strong> su terruño en ocasión propicia, era<br />
natural que los compeliese a escaparse. Así lo hicieron<br />
cerca <strong>de</strong> doscientos, y si bien el general <strong>de</strong>stinó a varios<br />
oficiales para que los hostigasen en <strong>la</strong> huida, disparando<br />
<strong>la</strong>s carabinas, no se consiguió por este medio que volviesen<br />
a sus ban<strong>de</strong>ras. El páramo <strong>de</strong> Almorza<strong>de</strong>ro, una<br />
<strong>de</strong> esas regiones yermas y frías como existen tantas en<br />
Santan<strong>de</strong>r, fue recorrido en una jornada. En sus finales<br />
vimos a Chitagá, sobre el río <strong>de</strong> su mismo nombre. Allí<br />
nos aguardaba Reyes Carrillo, hábil en adquirir informes<br />
<strong>de</strong> los movimientos enemigos, por el ascendiente que<br />
poseía entre los campesinos <strong>de</strong> <strong>la</strong> comarca, los cuales<br />
<strong>de</strong>safían los mayores peligros en su oficio <strong>de</strong> postas.<br />
Por <strong>la</strong> curva que ya se aleja o se aproxima a Chitagá<br />
avanzamos al día siguiente hasta Las Cascadas. Detúvose<br />
aquí el grueso <strong>de</strong> <strong>la</strong> gente y el Estado Mayor siguió<br />
conducido por un experto, quien aseguraba hal<strong>la</strong>rse<br />
Incalá sitio al que era interesante llegar pronto, a una<br />
legua <strong>de</strong> distancia. Vaya con <strong>la</strong> legua, que resultó triple.<br />
La noche nos sorprendió en un monte lleno do lodazales,<br />
y precipicios don<strong>de</strong> echaron pie a tierra algunos<br />
oficiales, otros encendían bujías, para alumbrar <strong>la</strong> senda,<br />
lo que <strong>de</strong>sconcertaba el instinto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mu<strong>la</strong>s, y los más<br />
gruñían contra el guía.<br />
90
—¿Adón<strong>de</strong> nos conducirá este pisco? –dijo un<br />
bogotano–. ¡Si será un enemigo que lleva al general a<br />
una ce<strong>la</strong>da!<br />
El guía, que algo escuchaba, observó:<br />
—Estos pepitos se quejan porque pasan un mal<br />
camino. ¡Demuestran estar poco acostumbrados a<br />
<strong>la</strong> campaña; podían apren<strong>de</strong>r <strong>de</strong>l general, que no se<br />
afana!<br />
La verdad era que los oficiales se hal<strong>la</strong>ban ignorantes<br />
<strong>de</strong> que en Incalá existía un batallón <strong>de</strong> voluntarios,<br />
enviado por otra senda, con or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> apresurar <strong>la</strong> marcha,<br />
<strong>de</strong>sfi<strong>la</strong>ndo ban<strong>de</strong>ras <strong>de</strong>splegadas, frente a Pamplona,<br />
para dar a enten<strong>de</strong>r a los enemigos que se preparaba<br />
un ataque a esta ciudad, y mientras tanto el resto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
fuerzas liberales ocuparía el paso <strong>de</strong> Incalá, estrechura<br />
en <strong>la</strong> cual, sin hipérbole, un puñado <strong>de</strong> tiradores es capaz<br />
<strong>de</strong> contener un ejército victorioso. Los enemigos,<br />
admirados <strong>de</strong> que se les buscase con a<strong>la</strong>r<strong>de</strong> <strong>de</strong> bríos en<br />
su amural<strong>la</strong>do recinto, se conservaron <strong>de</strong> <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> él<br />
sin guardar los <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ros citados. En toda <strong>la</strong> retirada,<br />
especialmente en aquel día en que comenzaban los más<br />
auténticos peligros, comprobó el general sus talentos<br />
militares. Parecía poseer cien ojos para observarlo<br />
todo y en cada momento; su pericia nos salvó <strong>de</strong> caer<br />
prisioneros en masa. Los azares <strong>de</strong> <strong>la</strong> atrevida empresa<br />
no habían terminado; eran aún más graves los peligros<br />
que <strong>de</strong>bíamos correr, y sólo una actividad asombrosa y<br />
una inteligencia fuerte serían bastantes a conducirnos<br />
felizmente al fin <strong>de</strong>l empeño.<br />
91
Pasamos el Chitagá <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> atravesar <strong>la</strong>s vegas<br />
que los historiadores <strong>de</strong>signan con el nombre <strong>de</strong> Valle<br />
<strong>de</strong> míser Ambrosio, porque, tal se cree, fue allí don<strong>de</strong> murió<br />
Ambrosio Alfinger, el cruel conquistador que hizo<br />
sufrir dolorosos martirios a los indígenas. En <strong>la</strong>s alturas<br />
vecinas <strong>de</strong>l río está edificada Labateca, que celebra<br />
concurridas ferias y mira en frente, a corta distancia, a<br />
Toledo, su rival y perpetua enemiga. En <strong>la</strong> primera se<br />
hal<strong>la</strong>ba pronunciado el coronel Carlos O<strong>la</strong>rte, quien<br />
dio informes precisos acerca <strong>de</strong>l territorio que íbamos<br />
a recorrer al siguiente día. Quedó Uribe Uribe enterado,<br />
y se hubiera dicho al oírlo explicar con entera exactitud<br />
<strong>la</strong> configuración <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña <strong>de</strong> El Oso, con sus<br />
numerosos sen<strong>de</strong>ros, sus corrientes <strong>de</strong> agua, sus malos<br />
pasos, etc., que había transitado ese huraño nudo <strong>de</strong> los<br />
An<strong>de</strong>s. Indicó a sus subalternos <strong>la</strong>s distancias, los sitios,<br />
los peligros, todo; parecía que tuviera el mapa grabado<br />
en el cerebro. Hemos observado que los hombres <strong>de</strong><br />
intelecto e imaginación, a <strong>la</strong> manera <strong>de</strong> Uribe Uribe,<br />
rara vez se dan cuenta <strong>de</strong>l dibujo <strong>de</strong>l terreno en los<br />
<strong>la</strong>gares acci<strong>de</strong>ntados y menos por indicaciones y datos<br />
<strong>de</strong> otras personas. Posee Uribe Uribe un instinto que<br />
los ingenieros educan y que pue<strong>de</strong> l<strong>la</strong>marse instinto<br />
corográfico. Adquirimos también <strong>la</strong> certeza <strong>de</strong> que sin<br />
esta virtud será difícil encontrar un táctico que gane<br />
firme gloria. Napoleón conocía más exactamente, al<br />
echar una mirada, <strong>la</strong>s ventajas o inconvenientes <strong>de</strong>l<br />
terreno para <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, que sus contendores habituados<br />
a contemp<strong>la</strong>rlo. El ojo <strong>de</strong>l guerrero, como el <strong>de</strong>l<br />
artista, <strong>de</strong>be abarcar <strong>de</strong>talles y conjuntos con <strong>la</strong> misma<br />
penetración inteligente. Gustavo F<strong>la</strong>ubert y Napoleón<br />
92
tuvieron un mismo talento, aunque diversas energías.<br />
En Austerlitz observó Bonaparte <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el primer momento<br />
los pantanos cubiertos <strong>de</strong> nieve que estaban<br />
<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l campo; midió los peligros que ofrecían al<br />
enemigo y lo <strong>de</strong>jó acercarse a los tremedales para luego<br />
romper con <strong>la</strong> artillería <strong>la</strong> sábana <strong>de</strong> hielo y producir <strong>la</strong><br />
dégringo<strong>la</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong> los regimientos austro-rusos.<br />
Íbamos a hacer <strong>la</strong>s jornadas que anunciaban mayores<br />
contratiempos. Muchos <strong>de</strong> nosotros, enterados <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> configuración <strong>de</strong>l terreno, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s facilida<strong>de</strong>s que se<br />
presentarían a los <strong>de</strong> Pamplona para impedir el paso <strong>de</strong><br />
los diezmados batallones, consi<strong>de</strong>rábamos como cosa<br />
segura que se nos estorbaría y que en tales <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ros<br />
iba a fracasar nuestro intento. Entonces hubo quien<br />
asegurara que si se realizaba nuestra unión con <strong>la</strong>s tropas<br />
<strong>de</strong> Cúcuta, se per<strong>de</strong>ría el enemigo. Antes <strong>de</strong> cumplirse<br />
un mes, sus numerosas huestes fueron <strong>de</strong>shechas en el<br />
campo <strong>de</strong> Peralonso.<br />
En tanto que <strong>de</strong>stacamentos <strong>de</strong> ciento cincuenta o<br />
doscientos hombres salían a ocupar ciertos puntos (los<br />
mismos en que han <strong>de</strong>bido situarse los dictatoriales),<br />
el resto <strong>de</strong> <strong>la</strong> fuerza <strong>de</strong>scansaba por unas horas en Labateca.<br />
De los primeros que se movieron fue X… con<br />
ciento sesenta soldados que <strong>de</strong>bían situarse en importante<br />
eminencia en el camino <strong>de</strong> Pamplona. Gran<strong>de</strong> fue<br />
<strong>la</strong> sorpresa <strong>de</strong> Carlos O<strong>la</strong>rte, quien había escuchado <strong>la</strong><br />
or<strong>de</strong>n recibida por X…, al verlo, dos horas más tar<strong>de</strong>,<br />
regresar con su gente.<br />
—¿Qué ha sucedido –le preguntó–, por qué se ha<br />
vuelto usted?<br />
93
—Porque es muy peligroso ocupar el puesto que<br />
se me ha indicado.<br />
—Pero, señor, ¿no mi<strong>de</strong> usted <strong>la</strong>s consecuencias<br />
<strong>de</strong> su falta? ¡Si usted no se posesiona <strong>de</strong> ese picacho se<br />
pier<strong>de</strong>! Vuélvase usted y no se exponga a <strong>la</strong> cólera <strong>de</strong>l<br />
general Uribe Uribe.<br />
Supo éste lo acaecido, al regresar <strong>de</strong> una excursión<br />
por <strong>la</strong> vía principal, e inmediatamente mandó a un<br />
ayudante con una hoja <strong>de</strong> papel que <strong>de</strong>cía: He ocupado<br />
con dos compañeros el punto que usted no se atrevió a ocupar<br />
con ciento sesenta. El ardid produjo buen efecto; los oficiales<br />
y soldados que llevaba X... se impusieron <strong>de</strong>l<br />
contenido <strong>de</strong>l papel, y sin preámbulos manifestaron a<br />
su comandante que si él temía cumplir <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n, ellos<br />
estaban resueltos a obe<strong>de</strong>cer<strong>la</strong>. Emprendieron camino,<br />
pero en vez <strong>de</strong> ascen<strong>de</strong>r hasta el extremo <strong>de</strong> <strong>la</strong> loma, se<br />
quedaron en <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> pendiente; <strong>de</strong> lo cual resultó<br />
que al otro día los enemigos los atacaron <strong>de</strong> arriba<br />
para abajo, <strong>de</strong>sbaratándolos <strong>de</strong> lo lindo. La retaguardia<br />
nuestra se vio en caso difícil; por fortuna el <strong>de</strong>sfile casi<br />
había terminado y sólo se dispersaron <strong>de</strong> cincuenta a<br />
sesenta hombres.<br />
El general no infligió castigo alguno a X... No<br />
sabemos sí éste se vengó <strong>de</strong> <strong>la</strong> benevolencia <strong>de</strong> su jefe<br />
formando entre sus <strong>de</strong>tractores. Apuntamos el hecho<br />
aquí, con salveda<strong>de</strong>s, porque se repitió en todos los<br />
climas y es humano.<br />
En mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña <strong>de</strong> El Oso queda Tapatá,<br />
y en él una casa en don<strong>de</strong> se alojaron el general, sus<br />
94
ayudantes y el escuadrón Libres <strong>de</strong> Bogotá, mandado<br />
por el coronel Manuel Mo<strong>la</strong>no B.<br />
Hacia media noche los <strong>de</strong> facción condujeron a un<br />
individuo que traía noticia <strong>de</strong> <strong>la</strong> vanguardia, compuesta<br />
<strong>de</strong>l cuerpo que se hal<strong>la</strong>ba a ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> don Rodolfo<br />
Rueda, uno <strong>de</strong> los camaradas que menos satisfechos<br />
aparecían con el movimiento que se efectuaba. El general<br />
le advirtió al enviado <strong>de</strong> vanguardia que <strong>de</strong> ningún<br />
modo pasase <strong>de</strong> Mejué, tope culminante <strong>de</strong> El Oso. El<br />
frío, que era mucho; <strong>la</strong> falta <strong>de</strong> víveres, que era absoluta<br />
en <strong>la</strong> alta cima, y <strong>la</strong> contemp<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> <strong>la</strong> fértil l<strong>la</strong>nada <strong>de</strong><br />
Iscalá. extendida al pie <strong>de</strong>l páramo montuoso, con sus<br />
aguas c<strong>la</strong>ras y sus b<strong>la</strong>ncas habitaciones, <strong>de</strong>cidieron, los<br />
unos por sus atractivos, los <strong>de</strong>más por sus rigores, al<br />
general Rueda a <strong>de</strong>saten<strong>de</strong>r <strong>la</strong>s indicaciones <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe. Con el posta llegado a Tapatá le comunicaba a<br />
su superior que, con <strong>la</strong>s precauciones <strong>de</strong>l caso había<br />
seguido a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte.<br />
Apenas había acabado <strong>de</strong> leer, exc<strong>la</strong>mó Uribe<br />
Uribe:<br />
—Se perdió este señor... don Rodolfo.<br />
Aún no se había perdido, puesto que <strong>de</strong>scansaba<br />
con su gente bajo techo acariciado por <strong>la</strong>s tibias brisas<br />
<strong>de</strong> Iscalá, sin preocuparse <strong>de</strong> que pudiera acechar<strong>la</strong> el<br />
indio Con<strong>de</strong>, dragón armado <strong>de</strong> trabuco que guardaba<br />
<strong>la</strong> hermosa hacienda <strong>de</strong> don Ramón González Valencia.<br />
Seis horas más tar<strong>de</strong>, con el <strong>de</strong>spertar <strong>de</strong> <strong>la</strong> aurora<br />
inocente, se realizaría lo que auguraba Uribe Uribe.<br />
95
En Mejué refirió al general el bondadoso don Temístocles<br />
<strong>de</strong>l Busto, jefe <strong>de</strong>l Vargas, que se había sentido<br />
en Iscalá un corto y recio tiroteo y que poco <strong>de</strong>spués<br />
una tropa, sin duda <strong>la</strong> <strong>de</strong>l doctor Rodolfo, había entrado a<br />
<strong>la</strong> casa <strong>de</strong> <strong>la</strong> hacienda. Cerca <strong>de</strong> dos lunas permaneció<br />
Uribe Uribe examinando con el catalejo <strong>la</strong> región que<br />
se extien<strong>de</strong> al pie <strong>de</strong>l alto. La tropa se hal<strong>la</strong>ba en <strong>la</strong>s<br />
habitaciones, al <strong>de</strong>cir <strong>de</strong> Busto, pero no era posible<br />
distinguir su divisa; ya se <strong>de</strong>sesperaba <strong>de</strong> averiguarlo,<br />
cuando observó el general que se repartían en guerril<strong>la</strong>s,<br />
y como los que allí estaban, si eran nuestros, sólo<br />
podían aguardar al enemigo proce<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> Pamplona,<br />
y por el camino, que bien se dominaba, nadie aparecía,<br />
quedó en evi<strong>de</strong>ncia era contraria <strong>la</strong> gente <strong>de</strong> Iscalá<br />
y se disponía a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensa por haber notado nuestra<br />
presencia o porque se acercaban fuerzas liberales por<br />
<strong>la</strong> vía <strong>de</strong> Chinácota. Aprisa salimos <strong>de</strong> <strong>la</strong> duda, siendo<br />
así que los <strong>de</strong>splegados hacían el a<strong>la</strong>r<strong>de</strong> únicamente<br />
para proteger el <strong>de</strong>sfile <strong>de</strong> los <strong>de</strong>más por <strong>la</strong> ruta <strong>de</strong><br />
Pamplona. Vinieron a comprobar nuestras sospechas<br />
dos <strong>de</strong>sertores <strong>de</strong>l enemigo, quienes refirieron con sus<br />
<strong>de</strong>talles lo acaecido a Rueda, y dos oficiales, Dionisio<br />
Uribe G. y otro, enviados por el jefe <strong>de</strong> vanguardia <strong>de</strong>l<br />
comando <strong>de</strong>l general Benjamín Herrera.<br />
Los restos <strong>de</strong> los combatientes <strong>de</strong> Bucaramanga en<br />
número <strong>de</strong> 1.500, más o menos, se daban ya <strong>la</strong> mano<br />
con los soldados <strong>de</strong>l Norte: se veían salvos al través<br />
<strong>de</strong> los contratiempos y les comunicaban brío <strong>la</strong>s faltas<br />
<strong>de</strong> pericia y actividad <strong>de</strong> que dieron c<strong>la</strong>ras señales los<br />
contrarios.<br />
96
El epílogo <strong>de</strong> <strong>la</strong> estupenda retirada, fue fatal y sangriento.<br />
Nos referimos al <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> Rueda. Descendió<br />
éste <strong>de</strong> Mejué en tar<strong>de</strong> magnífica que convidábalo a gozar<br />
<strong>de</strong> sus tibiezas lejos <strong>de</strong> <strong>la</strong> fría montaña, y sin ningún<br />
acci<strong>de</strong>nte avanzó hasta Buenos Aires, una legua a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte<br />
<strong>de</strong> Iscalá, en <strong>la</strong>s pob<strong>la</strong>das vecinda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> Chinácota. No<br />
encontró rastro <strong>de</strong> enemigo; todo iba a maravil<strong>la</strong>; acampó<br />
en el amplio edificio <strong>de</strong>l lugar citado; puso retenes<br />
en algunos puntos y se recogió como Pedro en su casa.<br />
Al anochecer, recibió dos postas que le <strong>de</strong>spachó el general<br />
Rafael Leal, excitándolo a seguir a Chinácota, para<br />
hacerle presentes los riesgos que corría al quedarse en<br />
Buenos Aires. Desoyó don Rodolfo el consejo <strong>de</strong> quien<br />
bien sabría por qué lo daba. Los arrendatarios <strong>de</strong>l señor<br />
González Valencia espiaron su movimiento, contaron a<br />
los que pasaban y fueron a referirlo todo a <strong>la</strong>s avanzadas<br />
<strong>de</strong> Pamplona. A <strong>la</strong>s cinco <strong>de</strong> <strong>la</strong> mañana, hora <strong>de</strong>l alba<br />
inocente, hizo Rueda retirar sus retenes y cuando se<br />
disponía a salir con los suyos encuentra <strong>la</strong> casa ro<strong>de</strong>ada<br />
<strong>de</strong> enemigos que, sin intimarles rendición a los sitiados,<br />
los acometen, dan muerte a muchos miserablemente y<br />
a los <strong>de</strong>más los conducen a Pamplona.<br />
Uribe Uribe a su paso por aquel sitio entró a <strong>la</strong> casa<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> matanza para hacer incinerar los cadáveres. Ocho<br />
<strong>de</strong> éstos mostraban, con <strong>la</strong>s heridas <strong>de</strong> los proyectiles<br />
disparados a quemarropa, <strong>la</strong>s anchas escisiones <strong>de</strong>l<br />
machete.<br />
Entonces se dijo que el general Ramón González<br />
Valencia había autorizado semejante barbarie. No lo<br />
creímos: su cultura y su valor lo escudaban contra el<br />
cargo.<br />
97
Hombres oscuros, <strong>de</strong> salvajes impulsos, son los<br />
que en tales ocasiones <strong>de</strong>shonran el oficio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s armas,<br />
l<strong>la</strong>mado noble en pasadas épocas, y mancil<strong>la</strong>n el brillo<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s victorias.<br />
El humo <strong>de</strong> <strong>la</strong> pira ascendía en nube pestilente al<br />
cielo luminoso…<br />
98
IX<br />
R<br />
epuestos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fatigas, rechazadas <strong>la</strong>s incertidumbres<br />
con el trago <strong>de</strong> alegría que nos suministraban<br />
con su <strong>de</strong>seada presencia los amigos<br />
<strong>de</strong>l Norte, apresuramos el paso para llegar cuanto antes<br />
a Chinácota. Salió a encontrarnos el general Benjamín<br />
Herrera con su Estado Mayor y parte <strong>de</strong> sus tropas.<br />
El regocijo aparecía en los semb<strong>la</strong>ntes, y vítores<br />
a Uribe y Herrera no cesaron <strong>de</strong> sonar en el trayecto<br />
recorrido por <strong>la</strong>s fuerzas unidas; <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Cúcuta lucían<br />
ban<strong>de</strong>ras tricolores <strong>de</strong> finas te<strong>la</strong>s; <strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Sur, rojos<br />
<strong>de</strong>spedazados pendones; iban arrogantes los unos, <strong>de</strong>caídos<br />
<strong>de</strong> cuerpo y <strong>de</strong> ánimo los otros; se veían éstos a<br />
ochenta leguas <strong>de</strong> su terruño, <strong>de</strong>rrotados y pobres; se<br />
movían aquellos en su propio so<strong>la</strong>r, fieros <strong>de</strong> su valentía<br />
y con los recursos <strong>de</strong> una rica comarca.<br />
Mientras duró <strong>la</strong> jornada no cesó el general Benjamín<br />
Herrera <strong>de</strong> hacer ga<strong>la</strong>ntes manifestaciones a Uribe<br />
Uribe, <strong>de</strong> repetirle que <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong> Cúcuta estaban<br />
a sus ór<strong>de</strong>nes. El conductor <strong>de</strong> <strong>la</strong>s huestes rotas en<br />
Bucaramanga expresaba en iguales términos su reconocimiento,<br />
pero sin ilusionarse con <strong>la</strong> i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> que el<br />
99
l<strong>la</strong>mado a ser su émulo tuviese voluntad en aceptarlo<br />
por jefe <strong>de</strong> <strong>la</strong>s dos fuerzas que allí se habían juntado.<br />
Se propuso guiar <strong>la</strong>s cosas <strong>de</strong> modo que nunca se presentase<br />
conflicto entre ellos. Por su parte el general<br />
Benjamín Herrera no <strong>de</strong>s<strong>de</strong>ñaría <strong>la</strong>s circunstancias que<br />
le prestaban ocasión <strong>de</strong> ser rival <strong>de</strong>l orador y periodista<br />
a quien había precedido <strong>la</strong> fama y que ahora, a pesar<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> asombrosa retirada que acababa <strong>de</strong> realizar, cuyo<br />
mérito no todos veían suficientemente, se encontraba<br />
<strong>de</strong>rrotado. A<strong>de</strong>más, <strong>la</strong>s re<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong>l general Benjamín<br />
Herrera con el extinto directorio, influyeron, en nuestra<br />
opinión, en sus <strong>de</strong>terminaciones y prepararon su ánimo<br />
aún para el evento <strong>de</strong> que Uribe Uribe arribase con los<br />
prestigios <strong>de</strong>l triunfo.<br />
No se achaque a recriminación lo que <strong>de</strong>cimos, sino<br />
al <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> ser exactos y verídicos. Harto hemos unos<br />
y otros reconocido nuestros errores.<br />
Anochecía cuando llegamos a Chinácota. Se acuarte<strong>la</strong>ron<br />
<strong>la</strong>s tropas, y oficiales y soldados buscaron reposo<br />
en sueño no perturbados por los azares <strong>de</strong> incierta situación.<br />
La gente <strong>de</strong>l Norte hacía fatiga, o a lo menos tal<br />
creíamos. Gran<strong>de</strong> fue <strong>la</strong> sorpresa que experimentaron<br />
Uribe Uribe y sus tenientes al saber, media noche por<br />
filo, que alzaba el campo nuestro amigo y que, retirados<br />
los <strong>de</strong>stacamentos que nos anunciarían el asalto <strong>de</strong> los<br />
no distantes contrarios, quedábamos los reinosos en<br />
grave peligro. Nunca supimos los motivos que urgiesen<br />
a empren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong>da. ¿No era <strong>la</strong> causa solidaria?<br />
100
¿No merecíamos ser cobijados por un mismo pabellón<br />
y correr una misma suerte?<br />
Pasemos un velo sobre <strong>la</strong>s pequeñeces que <strong>de</strong>slustran<br />
y veamos <strong>la</strong> compenetración <strong>de</strong> miras en los<br />
batal<strong>la</strong>dores <strong>de</strong> <strong>la</strong>s etapas siguientes.<br />
Reemp<strong>la</strong>zados los retenes, pudimos permanecer<br />
hasta el nuevo día en Chinácota. El 28 <strong>de</strong> aquel mes <strong>de</strong><br />
noviembre avanzamos a establecer campamento entre<br />
La Donjuana y La Rega<strong>de</strong>ra. Por el teléfono insta<strong>la</strong>do en<br />
ésta, se puso el general en comunicación con <strong>la</strong>s autorida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> Cúcuta. Desempeñaba en <strong>la</strong> ciudad el cargo<br />
<strong>de</strong> jefe civil el señor Enrique Alejandro Isaza. Pidió por<br />
su conducto nuestro jefe algunos mantenimientos para<br />
su tropa, que le fueron ofrecidos con finas pa<strong>la</strong>bras, y<br />
escasamente suministrados. En La Donjuana y Las vueltas<br />
<strong>de</strong>l Infierno acampamos dos días mientras los soldados<br />
<strong>la</strong>vaban sus ropas en <strong>la</strong>s aguas <strong>de</strong>l Pamplonita que pasa<br />
por un <strong>la</strong>do <strong>de</strong>l camino; <strong>de</strong>bían ejecutar <strong>la</strong> operación<br />
durante el baño, permaneciendo <strong>de</strong>snudos al fuego <strong>de</strong><br />
sol mientras se oreaban sobre <strong>la</strong>s piedras los <strong>de</strong>spedazados<br />
vestidos. Transcurrido el tiempo empleado en esos<br />
menesteres se hizo nueva jornada a Los Vados <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> esguazar el río cerca <strong>de</strong> Moros por un sitio don<strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
aguas se recuestan en <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>recha haciendo difícil<br />
el paso. Finalmente se movieron los batallones a El<br />
Pórtico, Los Colorados y San Rafael en <strong>la</strong>s inmediaciones<br />
<strong>de</strong> Cúcuta.<br />
En el L<strong>la</strong>no <strong>de</strong> Carrillo, situado entre La Honda y<br />
Moros, memorable en los fastos <strong>de</strong> <strong>la</strong> In<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia,<br />
101
nos encontramos con el general Pedro Rodríguez, personaje<br />
notable en <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> los últimos treinta años.<br />
Inspira él respeto por sus infortunios, y sentimientos<br />
<strong>de</strong> simpatía por su valor admirablemente sereno y su<br />
constancia ante los reveses <strong>de</strong> <strong>la</strong> fortuna. Aparenta por<br />
lo negro <strong>de</strong>l cabello tener cuarenta años <strong>de</strong> edad; es <strong>de</strong><br />
tal<strong>la</strong> mediana; ni robusto ni escaso <strong>de</strong> carnes; negros<br />
sus ojos, <strong>de</strong> mirar malicioso; color amarillento; <strong>la</strong> nariz<br />
casi aguileña; los <strong>la</strong>bios contraídos con cierta amargura,<br />
es reservado y mo<strong>de</strong>sto. Se compren<strong>de</strong>, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
tratarlo con bastante frecuencia, que ha aprendido a<br />
dominar sus pasiones con voluntad <strong>de</strong> hierro y que sabe<br />
disimu<strong>la</strong>r como diplomático experto. Es un zorro viejo<br />
que ha sufrido mucho y no le teme a <strong>la</strong> muerte.<br />
Iban O<strong>la</strong>no y Peralta frente a Los Patios, elegante<br />
mansión habitada por el buen caballero francés Eugenio<br />
Branger, cuando <strong>de</strong>scubrieron a <strong>la</strong> ciudad extendida en<br />
su valle; con sus casas <strong>de</strong> b<strong>la</strong>ncos muros y <strong>la</strong> torre <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
iglesia mayor cortando con su flecha el aire <strong>de</strong> reflejos<br />
metálicos. Si bien sentían temor en acercarse a el<strong>la</strong> por<br />
<strong>la</strong> fama <strong>de</strong> su fiebre amaril<strong>la</strong>, apresuraron el paso con<br />
<strong>de</strong>seo <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>r un sitio civilizado. Pasaron el Pamplonita<br />
por el puente <strong>de</strong> San Rafael y a poco andar estuvieron<br />
en <strong>la</strong> hermosa Cúcuta, <strong>la</strong> amiga <strong>de</strong> <strong>la</strong>s liberta<strong>de</strong>s, <strong>la</strong><br />
abnegada nodriza <strong>de</strong> <strong>la</strong> Revolución, <strong>la</strong> que ha ganado<br />
para el lema <strong>de</strong> su escudo limpios adjetivos.<br />
Admiraron Peralta y O<strong>la</strong>no <strong>la</strong>s quintas <strong>de</strong> <strong>la</strong> entrada,<br />
con alumbrado eléctrico en <strong>la</strong>s habitaciones y en<br />
los arbo<strong>la</strong>dos <strong>de</strong> lujoso verdor y tropical florescencia.<br />
102
Celebraron <strong>la</strong> limpieza <strong>de</strong> los muros, lo espacioso <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s aceras, <strong>la</strong> gloria <strong>de</strong> su cielo en un ardor <strong>de</strong> plenitud<br />
lumínea. Más tar<strong>de</strong>, al penetrar a <strong>la</strong>s moradas <strong>de</strong> los<br />
<strong>la</strong>boriosos cucuteños, ap<strong>la</strong>udieron el gusto y sobriedad<br />
<strong>de</strong> sus adornos, <strong>la</strong> elegancia y sencillez <strong>de</strong> sus muebles.<br />
Con regocijo vieron al pueblo <strong>de</strong> hombres <strong>de</strong>lgados y<br />
nerviosos, <strong>de</strong> mujeres <strong>de</strong> tez pálida, vestidas <strong>de</strong> muselinas,<br />
garbosas al andar, <strong>de</strong> modales discretos y espíritu<br />
dispuesto a <strong>la</strong> alegría sana. Mujeres religiosas sin fanatismo,<br />
elegantes sin afectación.<br />
La Ciudad, por el correcto trazado <strong>de</strong> sus calles, <strong>de</strong><br />
proporciones mo<strong>de</strong>rnas, es <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mejores <strong>de</strong> Colombia.<br />
En sus p<strong>la</strong>zas y avenidas lozanean árboles cubiertos<br />
<strong>de</strong> flores amaril<strong>la</strong>s o rojas: los guarupos con sus racimos<br />
nacarados dispuestos para una fiesta <strong>de</strong> hadas; los chirlovirlos<br />
rebosando el oro <strong>de</strong> sus canastil<strong>la</strong>s; el arizá que saca<br />
por entre el ver<strong>de</strong> <strong>de</strong> sus hojas el f<strong>la</strong>mígero <strong>de</strong> su única<br />
flor, parecida al rubí <strong>de</strong>l cetro <strong>de</strong> un rey asiático.<br />
En el centro <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za principal se alza <strong>la</strong> estatua<br />
en bronce <strong>de</strong>l general Santan<strong>de</strong>r, el organizador <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
victoria y <strong>de</strong> <strong>la</strong> República.<br />
¡Quién les hubiera dicho, a aquellos jóvenes admiradores<br />
<strong>de</strong>l patricio que pronto los sitios recorridos por<br />
ellos serian teatro <strong>de</strong> feroz combate y que <strong>la</strong> efigie allí<br />
presente recibiría un ba<strong>la</strong>zo en <strong>la</strong> cabeza, calificado por<br />
un adversario <strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad <strong>de</strong> ba<strong>la</strong>zo simbólico!<br />
Después <strong>de</strong>l terremoto que <strong>de</strong>struyó a San José <strong>de</strong><br />
Cúcuta, los edificios <strong>de</strong> <strong>la</strong> nueva ciudad son fábricas <strong>de</strong><br />
ma<strong>de</strong>ra menos fáciles <strong>de</strong> <strong>de</strong>rribarse en <strong>la</strong>s conmocio-<br />
103
nes terráqueas. Para trincheras carecen <strong>de</strong> <strong>la</strong> soli<strong>de</strong>z y<br />
resistencia <strong>de</strong> <strong>la</strong>s construcciones <strong>de</strong> cal y canto o tierra<br />
pisada; <strong>la</strong> ciudad en sí misma como campo <strong>de</strong> <strong>de</strong>fensa<br />
no ofrece ventajas, aún contando sus guardadores<br />
número superior <strong>de</strong> fuerzas. Por esto sorprendió a<br />
militares expertos que, una escasa guarnición en julio<br />
<strong>de</strong> 1900 esperase <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> su recinto el ataque <strong>de</strong><br />
8.000 hombres conducidos al sitio <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Palonegro por<br />
los generales Próspero Pinzón y González Valencia.<br />
La <strong>de</strong>fensa heroica resultó inútil y, por hal<strong>la</strong>rse enfermo<br />
el generoso Rafael Camacho, dirigida por un jefe<br />
que, si hemos <strong>de</strong> creer al adversario, <strong>la</strong> <strong>de</strong>svirtuó con<br />
actos ajenos a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, por mas que no recibieran el<br />
asentimiento <strong>de</strong> valientes como Valero y José I. Vargas<br />
Vi<strong>la</strong>.<br />
Sólo en caso extremo <strong>de</strong>bió someterse a Cúcuta a<br />
los estragos <strong>de</strong> sangrienta lucha y sus consecuencias.<br />
Las <strong>de</strong>senfrenadas turbas <strong>de</strong>l vencedor <strong>la</strong> saquearon<br />
sin misericordia. Felices quedarían los enemigos con<br />
haber <strong>de</strong>struido a <strong>la</strong> más linda ciudad colombiana, con<br />
haber humil<strong>la</strong>do el pueblo más altivo al poner su bota<br />
<strong>de</strong> hierro sobre su cerviz y el casco <strong>de</strong> sus caballos en<br />
los jardines don<strong>de</strong> tejían guirnaldas para los batal<strong>la</strong>dores<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad <strong>la</strong>s cucuteñas <strong>de</strong> cutis <strong>de</strong> jazmín y ojos<br />
negros y ardientes, como se figura uno <strong>de</strong> los <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
personificación <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche. Diez mil habitantes tendría<br />
Cúcuta y <strong>de</strong> ellos <strong>la</strong> tercera parte tomó <strong>la</strong>s armas por <strong>la</strong><br />
revolución, así los ancianos sexagenarios como los niños<br />
impúberes. Y fueron héroes en el más bello y noble<br />
sentido <strong>de</strong> <strong>la</strong> heroicidad guerrera. Su valor y constancia<br />
104
<strong>de</strong>berán citarse siempre al hab<strong>la</strong>r <strong>de</strong> hombres que saben<br />
morir y que vencen con <strong>la</strong> muerte. Nunca abandonan<br />
el puesto en <strong>la</strong> refriega, jamás vuelven <strong>la</strong> espalda. No<br />
necesitan para avanzar hacia el contrario con el machete<br />
que centellea, ni para sostener un punto <strong>de</strong> estímulo<br />
<strong>de</strong> los jefes; poseen <strong>la</strong> conciencia <strong>de</strong> su personalidad y<br />
aman el <strong>de</strong>ber; tienen <strong>la</strong> noción <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>rechos.<br />
Por temor al f<strong>la</strong>gelo, <strong>la</strong> tropa quedó escalonada<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> El Pórtico hasta San Rafael. Se prohibió pernoctasen<br />
los oficiales en Cúcuta, mas fue imposible evitar<strong>la</strong>.<br />
Afortunadamente <strong>la</strong> fiebre no se presentó con los caracteres<br />
<strong>de</strong> otras épocas y los casos fueron pocos, <strong>de</strong><br />
ellos algunos <strong>de</strong> fatales resultados. Se citaron entre <strong>la</strong>s<br />
víctimas a Roberto Bernal, Sebastián Amador, Hernán<br />
Vanegas, Rafael Prieto y a otros jóvenes <strong>de</strong> mérito.<br />
También murió el general Hermógenes Gaitán a consecuencia<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s excesivas fatigas.<br />
Des<strong>de</strong> el 1° <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1899 hasta el 5 <strong>de</strong>l<br />
mismo mes permanecimos en <strong>la</strong> ciudad. En tal día llegó<br />
el general Justo L. Durán con 800 hombres a reforzar<br />
el ejército <strong>de</strong>l Norte. Eran en su mayoría ocañeros que<br />
hicieron gloriosa campaña en <strong>la</strong> Costa, aunque sus frutos<br />
se malograron en Gamarra, combate fluvial el más<br />
<strong>de</strong>sastroso sufrido por <strong>la</strong> revolución en ese año. Durán<br />
salió <strong>de</strong> Ocaña con el intento <strong>de</strong> asistir al asedio <strong>de</strong><br />
Bucaramanga. El <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro pa<strong>de</strong>cido en ésta varió sus<br />
p<strong>la</strong>nes. Venciendo <strong>la</strong> guerril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l presbítero Ordóñez<br />
que se le opuso, tomó por Bagueche y se dirigió a unirse<br />
con Uribe, al cual se apresuró a reconocer por jefe.<br />
105
Con el fin <strong>de</strong> poner en unas so<strong>la</strong>s manos <strong>la</strong> autoridad<br />
militar, tratóse <strong>de</strong> elegir por iniciativa <strong>de</strong> algunos<br />
jefes como Leal y Quintero, un comandante <strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s<br />
fuerzas. El propósito no pudo llevarse a cabo porque,<br />
según se dijo, el general Benjamín Herrera <strong>de</strong>seaba se<br />
aguardase al general Vargas Santos; quien había salido<br />
<strong>de</strong>l L<strong>la</strong>no <strong>de</strong> Casanare, encaminándose a <strong>la</strong> frontera.<br />
Los momentos eran preciosos. El enemigo se acercaba.<br />
Uribe Uribe se apresuró a estudiar <strong>la</strong>s posiciones<br />
<strong>de</strong> los alre<strong>de</strong>dores <strong>de</strong> Cúcuta y <strong>de</strong>signó los cerros <strong>de</strong><br />
Tasajero para hacerse fuerte en ellos. El 5 en <strong>la</strong> tar<strong>de</strong><br />
movió sus batallones y los <strong>de</strong> Justo L. Durán por el<br />
ferrocarril hasta El Sa<strong>la</strong>do, mientras <strong>la</strong>s milicias <strong>de</strong> Benjamín<br />
Herrera continuaban en san Rafael. Se propuso<br />
Uribe Uribe con ese movimiento <strong>de</strong>mostrar al jefe <strong>de</strong><br />
Cúcuta <strong>la</strong> urgencia <strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r <strong>de</strong> común acuerdo, pues<br />
cada uno por sí solo se hal<strong>la</strong>ría en extremo débil para<br />
resistir a los contrarios. Por teléfono hizo transmitir a<br />
Benjamín Herrera lo siguiente:<br />
El movimiento <strong>de</strong> esta tar<strong>de</strong> no obe<strong>de</strong>ce al pensamiento <strong>de</strong><br />
abandonar a Cúcuta a los enemigos. Los generales Uribe Uribe y<br />
Justo L. Durán se hal<strong>la</strong>n dispuestos a coadyuvar con sus mejores<br />
tropas a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> aquél<strong>la</strong>, y sólo se han dirigido aquí (El<br />
Sa<strong>la</strong>do) con el propósito <strong>de</strong> <strong>de</strong>dicar los <strong>de</strong>sarmados a <strong>la</strong> construcción<br />
<strong>de</strong> trincheras en Tasajero. Están listos para enviar los<br />
cuerpos que solicite el general Benjamín Herrera para reforzar<br />
su línea <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>.<br />
Se les contestó aceptando <strong>la</strong> oferta y se disponían<br />
106
algunos batallones a marchar cuando se sintieron<br />
los trenes en que pasaban <strong>la</strong>s tropas <strong>de</strong> Benjamín<br />
Herrera.<br />
Uribe Uribe no <strong>de</strong>seaba otra cosa mejor, dadas <strong>la</strong>s<br />
circunstancias <strong>de</strong> los liberales. Ni quería combatir en<br />
Cúcuta exponiéndo<strong>la</strong> a <strong>la</strong> ruina, ni aparecer como que<br />
<strong>de</strong>jaba solos a sus <strong>de</strong>fensores. Con su retirada <strong>de</strong>terminó<br />
<strong>la</strong> ocupación <strong>de</strong> Tasajero.<br />
107
X<br />
L<br />
os cerros adon<strong>de</strong> nos dirigíamos forman exótica<br />
prominencia en el Valle <strong>de</strong>l Táchira; sus vertientes<br />
terminan a oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l río y en el camino <strong>de</strong><br />
hierro <strong>de</strong> Cúcuta a Puerto Vil<strong>la</strong>mizar. Sus arrugas tienen<br />
selvas insalubres; el suelo es fértil en algunos sitios, en<br />
otros escaso <strong>de</strong> vegetación y aguas; el clima, medio en<br />
<strong>la</strong>s alturas y ardiente en <strong>la</strong>s hondonadas.<br />
Las tropas acamparon así: en <strong>la</strong> vía férrea <strong>de</strong> Agua<br />
C<strong>la</strong>ra al Puerto, <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Benjamín Herrera; en el centro<br />
<strong>de</strong> Tasajero <strong>la</strong>s mandadas por Soler Martínez y Pedro<br />
Rodríguez, y en Igualá, La Venezo<strong>la</strong>na y El Peñón, a<br />
<strong>la</strong>s márgenes <strong>de</strong>l Táchira, <strong>la</strong>s conducidas por Justo L.<br />
Durán. La línea era <strong>de</strong>masiado extensa, <strong>de</strong> cinco leguas.<br />
Sólo <strong>la</strong> necesidad, no <strong>la</strong> elección libre, obligó a los liberales<br />
a permanecer allí seis días que parecieron años.<br />
Las posiciones <strong>de</strong>ben <strong>de</strong> ser magnificas pero sostenidas<br />
por 10.000 hombres perfectamente armados, y<br />
peligrosas para ser guardadas por 3.000, <strong>de</strong>sprovistos<br />
<strong>de</strong> municiones. Si el enemigo hubiera acometido con<br />
el grueso <strong>de</strong> su po<strong>de</strong>rosa masa, habría <strong>de</strong>sbaratado el<br />
centro <strong>de</strong> <strong>la</strong> línea y <strong>la</strong> comunicación entre <strong>la</strong>s a<strong>la</strong>s se<br />
hiciera imposible. Formaban los liberales <strong>la</strong> figura <strong>de</strong><br />
109
un ave en que el cuerpo lo constituían los cerros, y <strong>la</strong>s<br />
a<strong>la</strong>s Igualá y Agua C<strong>la</strong>ra. Compren<strong>de</strong>rían lo precario<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> situación los generales Uribe Uribe y Benjamín<br />
Herrera cuando <strong>de</strong> una hora a otra <strong>de</strong>cidieron moverse,<br />
atravesando selvas, y volviendo <strong>la</strong> espalda al contrario.<br />
Había espirado <strong>la</strong> única esperanza que los mantuvo en<br />
Tasajero: el arribo <strong>de</strong> un cuantioso parque traído por<br />
el señor Gabriel Galvis, quien nada pudo conseguir en<br />
Caracas. Los rifles y los cartuchos para los liberales aún<br />
no estaban fabricados.<br />
Nuestra permanencia en <strong>la</strong> <strong>de</strong>so<strong>la</strong>da región fue <strong>de</strong><br />
miseria física y <strong>de</strong> abatimiento en los espíritus. Al ponernos<br />
a repasar <strong>la</strong> semana <strong>de</strong> Tasajero nos parecen los días<br />
meses y <strong>la</strong>s horas días. La <strong>de</strong>presión moral llegó en los<br />
<strong>de</strong>rrotados <strong>de</strong> Bucaramanga al último grado. Muchos<br />
pasaron <strong>la</strong>s fronteras convencidos <strong>de</strong> <strong>la</strong> inutilidad <strong>de</strong><br />
todo esfuerzo que atrevieran <strong>la</strong>s disueltas milicias.<br />
Cuando se espera vencer, el hombre pue<strong>de</strong> con<br />
ánimo <strong>de</strong>safiar <strong>la</strong> muerte. En <strong>la</strong> ciudad sitiada resisten<br />
los <strong>de</strong>fensores <strong>la</strong> penuria y no ce<strong>de</strong>n al solo instinto <strong>de</strong><br />
conservación porque cuentan con metral<strong>la</strong> para repeler<br />
los atacantes cada vez que se aproximen a los muros <strong>de</strong>fendidos.<br />
La fe en el socorro los alienta. Nada infundía<br />
en Tasajero confianza para aguardar <strong>la</strong> lucha. Los que<br />
ninguna experiencia tenían <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> perdieron <strong>la</strong><br />
fe en el triunfo. Se necesitan Peralonsos para que más<br />
tar<strong>de</strong>, al ver unos centenares <strong>de</strong> hombres hambreados,<br />
<strong>de</strong>snudos, con malos fusiles, vencer en su bravura y en<br />
su <strong>de</strong>sesperación a huestes diez veces superiores, diga<br />
110
uno: esos <strong>de</strong>scamisados, casi inermes, saben triunfar...<br />
El enemigo en número <strong>de</strong> 10.000 soldados, en<br />
su mayoría <strong>de</strong> <strong>la</strong> guardia veterana, con tanto esmero<br />
disciplinada, se presentó al siguiente día <strong>de</strong> <strong>la</strong> marcha<br />
a El Sa<strong>la</strong>do.<br />
Equipados a <strong>la</strong> francesa los peones; orgullosos <strong>de</strong><br />
su valor los oficiales <strong>de</strong> áureos uniformes; bril<strong>la</strong>ntes <strong>la</strong>s<br />
armas; extraordinario el número <strong>de</strong> recursos y el alma<br />
con <strong>la</strong> seguridad <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria. Sólo por exceso <strong>de</strong> previsión,<br />
porque nadie se resienta <strong>de</strong> haber sido privado <strong>de</strong><br />
los <strong>la</strong>ureles cosechados, se reúnen tantas huestes. Para<br />
vencer a los revolucionarios no se requiere un <strong>de</strong>sarrollo<br />
tan superior <strong>de</strong> fuerza; es un lujo <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r, un <strong>de</strong>rroche<br />
<strong>de</strong> gran<strong>de</strong>za anonadante para los míseros soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
esperanza, ya abatidos. Los jefes se disputan el mando:<br />
Vil<strong>la</strong>mizar lo tiene; Casabianca lo rec<strong>la</strong>ma; Luján se juzga<br />
el primero por su ciencia; Holguín se titu<strong>la</strong> concertador<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s operaciones previas; Cuervo Márquez muestra <strong>la</strong>s<br />
faculta<strong>de</strong>s extraordinarias <strong>de</strong> que se hal<strong>la</strong> investido; es<br />
un ministro que asiste <strong>de</strong> levita a <strong>la</strong>s Novaras <strong>de</strong> <strong>la</strong> nueva<br />
Italia irre<strong>de</strong>nta. Son 39 generales. Casabianca <strong>de</strong>sea el<br />
combate en Tasajero; Vil<strong>la</strong>mizar se empeña en obtener<br />
<strong>la</strong> rendición <strong>de</strong> los liberales y en conseguir <strong>de</strong> don Juan<br />
P. Peñalosa, gobernador <strong>de</strong> Táchira, nombrado por el<br />
presi<strong>de</strong>nte Andra<strong>de</strong>, <strong>la</strong> venia para cruzar por territorio<br />
venezo<strong>la</strong>no con <strong>la</strong> mira <strong>de</strong> salir por <strong>la</strong> espalda a los<br />
revolucionarios. Para tener lo primero dirige oficios<br />
llenos <strong>de</strong> engreimiento al comandante <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas<br />
liberales. La primera nota <strong>la</strong> recibió Uribe Uribe en <strong>la</strong><br />
casa <strong>de</strong> Los Ver<strong>de</strong>s. Era un día triste; <strong>la</strong> lluvia y <strong>la</strong> nieb<strong>la</strong><br />
111
hacían más <strong>de</strong>sapacible <strong>la</strong> naturaleza a nuestros ojos<br />
reflejadores <strong>de</strong> <strong>de</strong>saliento. Leyó el general <strong>la</strong> nota y en<br />
seguida <strong>la</strong> pasó a uno <strong>de</strong> sus amigos leales para que<br />
formu<strong>la</strong>se <strong>la</strong> respuesta.<br />
La prevención empezaba con estas pa<strong>la</strong>bras: Por el<br />
favor <strong>de</strong> <strong>la</strong> Divina Provi<strong>de</strong>ncia y el mandato <strong>de</strong>l supremo gobierno<br />
<strong>de</strong> mi patria, me encuentro a <strong>la</strong> cabeza <strong>de</strong>l ejército en operaciones<br />
sobre el Norte. Daba luego noticias <strong>de</strong> <strong>la</strong> situación <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>guerra</strong> en el resto <strong>de</strong>l país y concluía exigiendo <strong>la</strong><br />
inmediata entrega <strong>de</strong> <strong>la</strong>s armas, en cambio <strong>de</strong> lo cual<br />
prometía a los rendidos el tratamiento que en tales casos se<br />
esti<strong>la</strong> para los vencidos.<br />
La respuesta redactada por el amigo <strong>de</strong> Uribe Uribe<br />
rechazaba <strong>la</strong> intimación <strong>de</strong> Vil<strong>la</strong>mizar, aunque no se<br />
escondía el pensamiento <strong>de</strong> llegar a un arreglo honroso.<br />
Sentado en una sil<strong>la</strong> recostada en <strong>la</strong> pared <strong>de</strong>l corredor<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> Los Ver<strong>de</strong>s, con <strong>la</strong> cabeza entre <strong>la</strong>s<br />
manos, en actitud <strong>de</strong> profunda pena, como nunca antes<br />
ni <strong>de</strong>spués lo vimos, se hal<strong>la</strong>ba Uribe Uribe al entregarle<br />
<strong>la</strong> contestación perjeñada por el ayudante. Impúsose <strong>de</strong><br />
su contenido, guardó <strong>la</strong> hoja <strong>de</strong> papel y, sin observar<br />
nada, porque su alma meditaba en <strong>la</strong> muerte y se recogía<br />
en augusto silencio, sacó otra hoja en b<strong>la</strong>nco y con lápiz<br />
consignó <strong>la</strong> respuesta que <strong>de</strong>bía darse. Era <strong>de</strong> quince<br />
líneas y empezaba: Por el querer <strong>de</strong>l liberalismo colombiano<br />
me encuentro al frente <strong>de</strong> un ejército <strong>de</strong> voluntarios que prefieren<br />
<strong>la</strong> muerte a <strong>la</strong> ignominia. A hombres que tienen <strong>la</strong>s armas en<br />
<strong>la</strong> mano no se les intima rendición sin que antes hayan medido<br />
sus fuerzas en el campo <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>. En los últimos renglones<br />
<strong>de</strong>jaba entrever, con el recato <strong>de</strong>bido, que los liberales<br />
112
se hal<strong>la</strong>ban dispuestos a celebrar un tratado con el<br />
gobierno, mas no se insinuaba cuál fuese <strong>la</strong> índole <strong>de</strong>l<br />
convenio que los satisficiera. La contestación era hábil;<br />
en <strong>la</strong> expectativa <strong>de</strong>l arribo <strong>de</strong>l armamento convenía<br />
di<strong>la</strong>tar <strong>la</strong> hora <strong>de</strong>l combate. El Generalísimo Vil<strong>la</strong>mizar<br />
tornó a insistir en su <strong>de</strong>manda sin ampliar sus términos.<br />
El oficio se recibió en Igualá, y como allí no se encontrase<br />
Uribe Uribe, <strong>la</strong> respuesta fue a <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> siguiente;<br />
<strong>de</strong>l mismo modo se hizo con <strong>la</strong> tercera nota. La cuarta<br />
llegó el 12, y se quedó sin respuesta porque el día 13<br />
se movieron los liberales por <strong>la</strong> vía <strong>de</strong> La Arenosa y El<br />
Astillero, movimiento <strong>de</strong>cretado tan en reserva y ejecutado<br />
tan aprisa que no hubo tiempo <strong>de</strong> comunicarlo a<br />
Jorge Peralta, que se hal<strong>la</strong>ba en territorio venezo<strong>la</strong>no<br />
en cumplimiento <strong>de</strong> ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> jefes superiores. Hubo<br />
oficial sorprendido por <strong>la</strong> noticia <strong>de</strong> <strong>la</strong> marcha que al<br />
no serle posible, por hal<strong>la</strong>rse interceptado el paso, <strong>la</strong><br />
incorporación a los suyos, cayese enfermo en Ureña.<br />
Los liberales se proponían penetrar al interior <strong>de</strong><br />
Santan<strong>de</strong>r, y en sitios <strong>de</strong> clima sano, provistos <strong>de</strong> mantenimientos<br />
para <strong>la</strong> tropa, aguardar al contrario, si no<br />
existía medio <strong>de</strong> evadir su po<strong>de</strong>roso encuentro.<br />
Salieron <strong>de</strong> Tasajero <strong>la</strong>s siguientes fuerzas: 1.500<br />
hombres a ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong>l general Herrera, con armas así:<br />
600 <strong>de</strong> rifle l<strong>la</strong>mado mauser venezo<strong>la</strong>no, adquirido con<br />
dotación <strong>de</strong> cien cartuchos, por compra a particu<strong>la</strong>res<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> república vecina; 700 <strong>de</strong> rémingtons <strong>de</strong>teriorados<br />
en su mayor parte y con dotación <strong>de</strong> cuarenta cartuchos;<br />
los restantes iban inermes o con fusiles antiquísimos.<br />
Llevaba esta división artillería formada <strong>de</strong> cañones he-<br />
113
chos con tubos <strong>de</strong> acueducto, que aún nos hacen sonreír<br />
al recordarlos. El general Justo L. Durán conducía 700<br />
hombres provistos <strong>de</strong> rémingtons mohosos, con quince<br />
cartuchos por p<strong>la</strong>za. Finalmente, 1,400 mandados por<br />
los generales Rodríguez y Soler Martínez, macilentos.<br />
con el recuerdo <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota, armados los dos tercios<br />
<strong>de</strong> diversas armas y con veinte cartuchos por soldado.<br />
Sumaban <strong>la</strong>s fuerzas liberales 3.600 <strong>de</strong>scamisados.<br />
La Arenosa es una trocha que partiendo <strong>de</strong>l ferrocarril<br />
atraviesa <strong>la</strong>s selvas <strong>de</strong>l valle <strong>de</strong>l Zulia y va a<br />
salir por los cerros <strong>de</strong> La Alejandra a <strong>la</strong>s márgenes <strong>de</strong>l<br />
Peralonso. La senda se hal<strong>la</strong>ba cerrada por invasiones<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> vegetación. La marcha fue continua; no hubo reposo,<br />
y <strong>la</strong> noche medrosa entre los bosques pob<strong>la</strong>dos<br />
<strong>de</strong> serpientes y tarántu<strong>la</strong>s, sorprendió a los voluntarios<br />
dispuestos a seguir infatigables su camino.<br />
Anegados los vestidos, con hambre y frío, <strong>de</strong>scalzos<br />
y rotos, recorrieron <strong>la</strong> enmarañada ruta.<br />
El pensamiento <strong>de</strong> los jefes era alcanzar cuanto antes<br />
el puente <strong>de</strong> La Laja sobre el río Peralonso y tomar<br />
el camino real <strong>de</strong> Santiago. Para realizarlo contaban con<br />
el tiempo que transcurriera entre el principio <strong>de</strong>l movimiento<br />
y el imponerse <strong>de</strong> éste <strong>la</strong> tropa enemiga, mas<br />
como <strong>la</strong>s avanzadas por el campo <strong>de</strong> Igualá se avistaban<br />
a dos cuadras <strong>de</strong> distancia, casi al punto <strong>de</strong> levantarse<br />
en <strong>la</strong> noche el <strong>de</strong>stacamento quedaron advertidas <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
marcha. Sin vaci<strong>la</strong>r, los contrarios se movieron también<br />
por <strong>la</strong> vía expedita <strong>de</strong> Cúcuta a Santiago. Les tocaba<br />
recorrer una recta a modo <strong>de</strong> cuerda <strong>de</strong> <strong>la</strong> curva seguida<br />
por los liberales.<br />
114
Al acercarse al río <strong>la</strong> vanguardia capitaneada por<br />
Nieves Quintero, rompieron fuegos los enemigos estacionados<br />
en el puesto con varias horas <strong>de</strong> anticipación<br />
para impedir el paso.<br />
Empezó <strong>la</strong> gran batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Peralonso el 15 <strong>de</strong> diciembre<br />
entre <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong> Benjamín Herrera que<br />
<strong>de</strong>salojaron con empuje soberbio a sus contendores<br />
en La Azulita, sobre <strong>la</strong>s bandas <strong>de</strong>l río. Después <strong>de</strong><br />
Boyacá ningún guerrero consiguió en Colombia más<br />
hermosa victoria.<br />
Insertamos en seguida <strong>la</strong> concisa y exacta re<strong>la</strong>ción<br />
publicada en Cúcuta. De cada hecho primordial, <strong>de</strong><br />
cada inci<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> los que en el<strong>la</strong> se refieren, quedó un<br />
acta viva en <strong>la</strong> memoria <strong>de</strong> centenares <strong>de</strong> testigos. Si<br />
por emu<strong>la</strong>ciones y disputas, en cierto modo naturales<br />
entre <strong>la</strong>s fracciones <strong>de</strong>l ejército, formadas unas <strong>de</strong> santan<strong>de</strong>reanos<br />
únicamente y otras <strong>de</strong> cundina marqueses,<br />
boyacenses y santan<strong>de</strong>reanos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s provincias <strong>de</strong>l sur; si<br />
por rencil<strong>la</strong>s propias <strong>de</strong> los que amenguan <strong>la</strong> noción <strong>de</strong><br />
patria, hubo quien negase el mérito <strong>de</strong> <strong>la</strong> heroica acción<br />
<strong>de</strong>l puente, nadie contradijo el hecho en sí mismo ni los<br />
<strong>de</strong>talles que se rememoran en lo transcrito:<br />
“Cuando el general Uribe Uribe llegó a Cúcuta,<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> su célebre retirada <strong>de</strong> García Rovira, lo<br />
primero <strong>de</strong> que se preocupó fue <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>r una buena<br />
posición militar don<strong>de</strong> resistir al enemigo, cosa que no<br />
podía hacerse en esa p<strong>la</strong>za abierta y casi in<strong>de</strong>fendible.<br />
Después <strong>de</strong> practicar en persona una inspección que<br />
duró dos días, escogió el cerro <strong>de</strong> Tasajero, al nor<strong>de</strong>ste <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> ciudad y como a cuatro leguas <strong>de</strong> distancia. Apoyado<br />
115
por el f<strong>la</strong>nco izquierdo en el Táchira y <strong>la</strong> frontera con<br />
Venezue<strong>la</strong>, y por el <strong>de</strong>recho en el ferrocarril, quedaba<br />
reducida <strong>la</strong> línea <strong>de</strong> <strong>de</strong>fensa y cubierta <strong>la</strong> vía hacia el<br />
exterior, fuente inmediata <strong>de</strong> recursos, y base <strong>de</strong> nuestras<br />
esperanzas <strong>de</strong> proveernos <strong>de</strong> los elementos <strong>de</strong><br />
<strong>guerra</strong> que nos hacían falta, y en cuya busca vinieron a<br />
reconcentrarse <strong>la</strong>s fuerzas en esta región.<br />
Para aumentar <strong>la</strong>s ventajas naturales <strong>de</strong> <strong>la</strong> posición,<br />
el general Uribe Uribe mandó construir fortificaciones<br />
<strong>de</strong> campaña en los puntos a<strong>de</strong>cuados, a fin <strong>de</strong> equilibrar<br />
con el<strong>la</strong>s <strong>la</strong>s ventajas que el enemigo nos llevaba en<br />
número, en armamento y en pertrechos. Y tal <strong>de</strong>bió<br />
ser el crédito <strong>de</strong> inexpugnables que cobró <strong>la</strong> posición<br />
<strong>de</strong> Tasajero, que en ocho días el enemigo no se atrevió a<br />
atacar<strong>la</strong> <strong>de</strong> frente; antes bien, tuvo el cinismo cobar<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
proponer al general Peñalosa, gobernador <strong>de</strong>l Táchira,<br />
que permitiese el paso <strong>de</strong> tropas <strong>de</strong>l gobierno por territorio<br />
venezo<strong>la</strong>no, para po<strong>de</strong>r f<strong>la</strong>nquearnos. El general<br />
Peñalosa merece ap<strong>la</strong>uso como patriota <strong>de</strong> su país y<br />
como liberal, por haber rechazado con indignación esa<br />
tentativa <strong>de</strong> atropello <strong>de</strong> <strong>la</strong> soberanía, en provecho <strong>de</strong><br />
una causa odiosa allen<strong>de</strong> como aquen<strong>de</strong> <strong>la</strong> frontera.<br />
Dos razones <strong>de</strong>cisivas obligaron, sin embargo, a<br />
evacuar <strong>la</strong> posición <strong>de</strong> Tasajero: 1° <strong>la</strong> caída <strong>de</strong> Maracaibo<br />
en po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> los conservadores venezo<strong>la</strong>nos, nuestros<br />
enemigos, lo cual <strong>de</strong>jaba sin objeto nuestra permanencia<br />
en un punto don<strong>de</strong> ya nada teníamos que aguardar; y<br />
2.° el casi total agotamiento <strong>de</strong> <strong>la</strong>s vitual<strong>la</strong>s para <strong>la</strong> subsistencia<br />
<strong>de</strong>l ejército, así corno el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> pésimas<br />
condiciones higiénicas en nuestros campamentos.<br />
116
Una embestida audaz sobre el interior, con probabilida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> unirnos al general Vargas Santos y <strong>de</strong><br />
coger <strong>de</strong>sprevenida a Pamplona, fue el p<strong>la</strong>n que se formó,<br />
aunque con bien escasa seguridad <strong>de</strong> realizarlo. El<br />
ejército tomó <strong>la</strong> pica <strong>de</strong> La Arenosa, que conduce <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
estación <strong>de</strong> este nombre, sobre el ferrocarril, al paraje<br />
<strong>de</strong> Limoncito en el Zulia; pasó este río a pie enjuto, por<br />
un vado buscado con ante<strong>la</strong>ción, y siguió remontando<br />
por <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> izquierda hasta La Colorada; <strong>de</strong> allí torció<br />
hacia Chane y se encaminó sobre Sa<strong>la</strong>zar. Comenzaba<br />
a bajar <strong>de</strong> <strong>la</strong>s alturas, cuando <strong>la</strong> vanguardia, compuesta<br />
<strong>de</strong> tropas <strong>de</strong>l general Benjamín Herrera, tropezó <strong>de</strong><br />
manos a boca con fuerzas enemigas que trepaban<br />
en dirección contraria. Acometidas con brío por <strong>la</strong>s<br />
nuestras, fueron arreadas camino abajo y obligadas a<br />
repasar el río Peralonso, afluente <strong>de</strong>l Zulia, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
una ligera resistencia en <strong>la</strong> casa y corralejas <strong>de</strong> piedra<br />
que quedan junto al puente <strong>de</strong> La Laja. Establecidos<br />
nosotros allí, en <strong>la</strong>s colinas próximas y en <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l<br />
río, se proveyó, a<strong>de</strong>más, al peligro <strong>de</strong> ser f<strong>la</strong>nqueados<br />
hacia arriba por los puentes <strong>de</strong> Santiago y El Caimito, o<br />
hacia abajo por La Amaril<strong>la</strong>. Para ello se situaron fuerzas<br />
en el alto <strong>de</strong>l Cacho, al mando <strong>de</strong>l general Soler, y otras<br />
sobre La Amaril<strong>la</strong>, al mando <strong>de</strong>l general Julio Gómez<br />
y el coronel Guerrero.<br />
El centro constituyó, sin embargo, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el principio,<br />
el punto <strong>de</strong> mayor atención. El Peralonso es allí<br />
un río correntoso e inva<strong>de</strong>able; por toda su margen<br />
<strong>de</strong>recha, en po<strong>de</strong>r <strong>de</strong>l enemigo, va el camino real <strong>de</strong><br />
Cúcuta a Sa<strong>la</strong>zar; y a todo lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> ese camino, en<br />
extensión <strong>de</strong> trescientos metros, hacia arriba y hacia<br />
117
abajo <strong>de</strong>l puente, existe un cerco <strong>de</strong> tapias, en que el<br />
enemigo hizo innumerables agujeros para colocar sus<br />
tiradores. El puente es una hamaca, <strong>de</strong> veinticuatro metros<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>rga, construida <strong>de</strong> a<strong>la</strong>mbres sobre machones<br />
<strong>de</strong> cal y canto. Atrás, en el frente, colinas montuosas;<br />
en el f<strong>la</strong>nco <strong>de</strong>recho, formando ángulo agudo con <strong>la</strong><br />
línea <strong>de</strong> tapias, una loma por cuyo filo o vértice corre<br />
un cerco <strong>de</strong> piedra, aprovechado como trinchera por<br />
el enemigo.<br />
Así, pues, no obstante lo rápido <strong>de</strong> <strong>la</strong> marcha que<br />
hizo el ejército liberal, el enemigo le ganó <strong>de</strong> mano,<br />
porque <strong>la</strong> distancia que tenía que recorrer era más<br />
corta y por mejor camino. Nos tocaba forzar el paso,<br />
retroce<strong>de</strong>r, o buscarnos otro camino para cruzar el río<br />
más arriba. Al enemigo le cayó en suerte una posición<br />
soñada, según se ha visto, provista <strong>de</strong> trincheras ya construidas<br />
y con un río al frente; es <strong>de</strong>cir, para nosotros, el<br />
problema militar más difícil <strong>de</strong> resolver, y que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
Gránico hasta Arco<strong>la</strong> y El Alma, sobre Sebastopol, ha<br />
dado lugar a victorias insignes y costosas o a <strong>de</strong>rrotas<br />
violentas.<br />
En vano se luchó contra el obstáculo durante todo<br />
el día 15; en vano se continuó <strong>la</strong> brega hasta el mediodía<br />
<strong>de</strong>l 16. Des<strong>de</strong> temprano <strong>de</strong> éste, el enemigo, en número<br />
<strong>de</strong> 1.500 hombres, cruzó el río por La Amaril<strong>la</strong>, poniéndose<br />
<strong>de</strong> nuestra banda, atacando nuestra izquierda<br />
y haciendo excesivamente peligrosa nuestra situación.<br />
Momento hubo en que se apo<strong>de</strong>ró <strong>de</strong> un picacho que<br />
domina perfectamente La Azulita y <strong>la</strong>s corralejas <strong>de</strong><br />
La Laja, y a no haber sido prontamente <strong>de</strong>salojado, su<br />
presencia en tal punto y sus disparos habrían <strong>de</strong>termi-<br />
118
nado nuestra <strong>de</strong>rrota. Por arriba, el general Soler era<br />
seriamente cargado por 800 hombres al mando <strong>de</strong>l<br />
general Manuel Casabianca.<br />
El problema continuaba sin solución. Todo esfuerzo<br />
se estrel<strong>la</strong>ba contra el obstáculo invencible <strong>de</strong>l río y<br />
<strong>de</strong> los atrincheramientos enemigos; sólo un nexo ligaba<br />
los dos campos: el angosto <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ro <strong>de</strong>l puente, y<br />
cuantas tentativas se hicieron por pasarlo, costaron <strong>la</strong><br />
vida a quienes lo intentaron.<br />
Efectivamente, <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los machones <strong>de</strong> <strong>la</strong> banda<br />
<strong>de</strong>recha estaban apostados tiradores enemigos; <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
tapia frontera zumbaba un continuo huracán <strong>de</strong> ba<strong>la</strong>s a<br />
lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong>l angosto pasadizo; y por añadidura, fuegos<br />
oblicuos lo hacían más peligroso.<br />
La perspectiva <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sen<strong>la</strong>ce no podía ser más<br />
triste: el agotamiento <strong>de</strong> los pertrechos y el <strong>de</strong>saliento<br />
<strong>de</strong>l ejército imponían en un p<strong>la</strong>zo perentorio <strong>de</strong> horas<br />
el fin <strong>de</strong> <strong>la</strong> jornada. De todas <strong>la</strong>s posiciones llegaba al<br />
Estado Mayor una so<strong>la</strong> <strong>de</strong>manda: refuerzos y cápsu<strong>la</strong>s,<br />
y ni una ni otra cosa había <strong>de</strong> don<strong>de</strong> suministrar<strong>la</strong>s. El<br />
número <strong>de</strong> heridos y muertos era consi<strong>de</strong>rable; <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
el 15 temprano, el general Benito Hernán<strong>de</strong>z quedaba<br />
fuera <strong>de</strong> combate por un ba<strong>la</strong>zo en una pierna; el<br />
coronel Mendoza caía sin vida; el coronel Carlos Hernán<strong>de</strong>z<br />
era sacado moribundo; el 16, por <strong>la</strong> mañana,<br />
era retirado el general Benjamín Herrera, con el muslo<br />
<strong>de</strong>strozado por un proyectil; y numerosos jefes, oficiales<br />
y soldados quedaban tendidos en el campo o atestaban,<br />
en espectáculo terrible, <strong>la</strong>s sa<strong>la</strong>s y corredores <strong>de</strong> <strong>la</strong> ambu<strong>la</strong>ncia<br />
<strong>de</strong> La Azulita. Todo esto causaba impresión<br />
119
<strong>de</strong> profundo <strong>de</strong>saliento, que se veía pintado en todos<br />
los semb<strong>la</strong>ntes. Había ya más <strong>de</strong> cuatrocientos hombres<br />
nuestros hacia <strong>la</strong> cordillera, en calidad <strong>de</strong> <strong>de</strong>rrotados;<br />
por <strong>la</strong>s quebradas y rastrojos había gran número <strong>de</strong><br />
soldados ocultos; el espectáculo en La Azulita era<br />
<strong>de</strong>sconso<strong>la</strong>dor: una multitud <strong>de</strong> mujeres y <strong>de</strong> hombres<br />
armados se mantenía <strong>de</strong><strong>la</strong>nte <strong>de</strong> hogueras continuamente<br />
atizadas, <strong>de</strong>vorando sin <strong>de</strong>scanso cuanto hal<strong>la</strong>ban a<br />
<strong>la</strong> mano; si con infinitos esfuerzos se lograba formar<br />
cien hombres para llevarlos al combate, no se llegaba<br />
con veinte; <strong>de</strong> allí se retiraban los <strong>de</strong>más poco a poco,<br />
fatigados, hambrientos, o con pretexto <strong>de</strong> comisiones<br />
imaginarias. La moral militar <strong>de</strong>primida. Es lo cierto que<br />
si se hubiera pretendido prolongar el combate, el 17 no<br />
habría amanecido un solo hombre en su puesto. Hacia<br />
el medio día, el enemigo comunicó a Cúcuta <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota<br />
<strong>de</strong>l ejército revolucionario, y como tal fue celebrada por<br />
el gobierno en todo el país.<br />
El general Uribe Uribe, que en ambos días había andado<br />
recorriendo el campo, a pie y a caballo, colocando<br />
guerril<strong>la</strong>s <strong>de</strong> tiradores y estudiando un terreno para él<br />
<strong>de</strong>sconocido, y que acabó por darse cuenta completa <strong>de</strong>l<br />
callejón sin salida en que el ejército estaba metido, fue<br />
a <strong>la</strong> una al lecho <strong>de</strong>l general Benjamín Herrera, y le dijo<br />
poco más o menos, lo siguiente, que nosotros, como<br />
testigos presenciales <strong>de</strong> <strong>la</strong> escena, pudimos escuchar:<br />
“General: vengo <strong>de</strong>l Picacho, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong> acabo <strong>de</strong><br />
observar el enemigo que nos carga por La Amaril<strong>la</strong>.<br />
Es en número consi<strong>de</strong>rable, y aunque los nuestros lo<br />
esperan en posición ventajosa, acabarán por ce<strong>de</strong>r,<br />
120
forzosamente. Del Cacho avisan que al general Soler<br />
lo atacan fuerzas superiores. Del cerro anuncian que<br />
dos batallones subieron <strong>de</strong>l Zulia al alto <strong>de</strong> Alejandra,<br />
cayeron a Chane y vienen por <strong>la</strong> misma vía que nosotros<br />
trajimos. Estamos, pues, en inminente riesgo <strong>de</strong> ser<br />
envueltos. Nos queda <strong>la</strong> salida hacia Gramalote, pero<br />
como apenas nos restan cápsu<strong>la</strong>s para diez minutos más<br />
<strong>de</strong> combate, y como <strong>la</strong> soli<strong>de</strong>z <strong>de</strong> nuestra tropa no es<br />
tanta que permita esperar una retirada en or<strong>de</strong>n, lo que<br />
se nos aguarda, si nos movemos, es una <strong>de</strong>rrota pura<br />
y simple, por territorio pob<strong>la</strong>do <strong>de</strong> enemigos, y sobre<br />
todo sin saber a don<strong>de</strong> vamos, ni qué hemos <strong>de</strong> seguir<br />
haciendo. Estamos tocando con <strong>la</strong> mano <strong>la</strong> disolución<br />
<strong>de</strong>l ejército y el fin <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
“Ahora, si cuando lo tenga a bien, me librare <strong>de</strong> toda<br />
culpa en el <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro <strong>de</strong> Bucaramanga, en esta vez ni<br />
quiero, ni puedo rehuír <strong>la</strong> responsabilidad, y lo que es<br />
<strong>la</strong> reputación <strong>de</strong> general <strong>de</strong>rrotado y <strong>de</strong> mal augurio,<br />
no estoy dispuesto a soportar<strong>la</strong>. En consecuencia, le<br />
anuncio que voy a pasar el puente, a <strong>la</strong> cabeza <strong>de</strong> los<br />
que quieran acompañarme. Así, a lo menos, si siempre<br />
ha <strong>de</strong> acabar esto mal, <strong>la</strong> revolución caerá con honor, y<br />
nadie tendrá <strong>de</strong>recho a mofarse <strong>de</strong>l partido Liberal por<br />
<strong>la</strong> repetición <strong>de</strong>l Papayo, <strong>de</strong> Chumbamuy o <strong>de</strong> Capitanejo.<br />
Lo repito sin jactancia, antes bien con serenidad:<br />
voy a pasar el puente”.<br />
Convino en todo este razonamiento el general<br />
Benjamín Herrera, y ap<strong>la</strong>udió <strong>la</strong> resolución <strong>de</strong>l general<br />
Uribe Uribe. En seguida, expidieron <strong>de</strong> acuerdo ór<strong>de</strong>nes<br />
121
al general Soler y al coronel Guerrero, para que a <strong>la</strong>s<br />
cuatro cargaran reciamente sobre el enemigo, porque<br />
a esa hora sería cruzado el puente a toda costa.<br />
Des<strong>de</strong> <strong>la</strong> baranda <strong>de</strong>l corredor se dirigió luego el<br />
general Uribe Uribe a los innumerables dispersos <strong>de</strong> La<br />
Azulita, para anunciarles su propósito <strong>de</strong> ser el primero<br />
que pasaría el puente, y or<strong>de</strong>narles que lo secundaran.<br />
En seguida, montó a caballo y se dispuso a cumplir<br />
su promesa. Una vez ido, oímos <strong>de</strong>cir, refiriéndose a<br />
él, estas pa<strong>la</strong>bras al general Justo L. Durán: —O este<br />
hombre ha querido meternos un cañazo, o vamos a<br />
presenciar el acto más solemne <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>.<br />
En <strong>la</strong> corraleja <strong>de</strong>l puente comenzó a tomar el<br />
general Uribe Uribe sus disposiciones. Hizo advertir<br />
a los tiradores distribuidos hacia arriba y hacia abajo,<br />
que suspendiesen el fuego en cuanto lo viesen cruzar<br />
el puente. L<strong>la</strong>mó a los jefes <strong>de</strong> batallón y los excitó a<br />
que buscasen entre sus oficiales y soldados, diez que<br />
quisiesen acompañarlo. Mientras tanto, no hubo exhortación<br />
que no fuera dirigida al general Uribe Uribe<br />
para disuadirlo. Le argüían unos que ese no era su <strong>de</strong>ber<br />
<strong>de</strong> general en jefe; otros, que su sacrificio no sólo sería<br />
estéril, sino que acarrearía <strong>la</strong> dispersión <strong>de</strong>l ejército y <strong>la</strong><br />
pérdida <strong>de</strong> <strong>la</strong> revolución, porque una vez muerto, nadie<br />
sería capaz <strong>de</strong> contener el pánico; otros le <strong>de</strong>cían que lo<br />
indicado era mandar que sus soldados pasasen el puente,<br />
a lo cual el general Uribe Uribe contestaba:<br />
—Si hay quienes lo hagan, está bien: que pase;<br />
pero si nadie se atreve, mi <strong>de</strong>ber es ir primero y dar el<br />
ejemplo.<br />
122
—Espérese usted a mañana –le suplicaban éstos.<br />
—Mire usted –le observaban aquéllos–, que el<br />
puente está <strong>de</strong>sentab<strong>la</strong>do, o bien cruzado <strong>de</strong> a<strong>la</strong>mbres<br />
erizados.<br />
Amigos y compañeros suplicaban al general Uribe<br />
Uribe con lágrimas en los ojos, que <strong>de</strong>sistiese <strong>de</strong> su<br />
resolución y conservase su vida para su país, su partido<br />
y su familia, en mejores días, que no <strong>de</strong>jarían <strong>de</strong> llegar.<br />
Finalmente, se formó el proyecto <strong>de</strong> pren<strong>de</strong>r al general<br />
Uribe Uribe para impedirle, en bien <strong>de</strong>l ejército, que se<br />
sacrificase.<br />
Nada, sin embargo, fue capaz <strong>de</strong> alterar <strong>la</strong> tenaz<br />
persistencia <strong>de</strong>l general, ni doblegar su ánimo. Sin impacientarse,<br />
con <strong>la</strong> sonrisa en los <strong>la</strong>bios, daba por toda<br />
contestación : A <strong>la</strong>s cuatro pasaré el puente.<br />
Mientras <strong>la</strong> hora llegaba, se echó en el suelo, y durmió<br />
algunos minutos. Lo <strong>de</strong>spertó una carga violenta<br />
<strong>de</strong>l enemigo, sobre <strong>la</strong> <strong>de</strong>recha <strong>de</strong>l puente. Cuando hubo<br />
cesado, alzó <strong>la</strong> voz el general Uribe Uribe, preguntando<br />
cuáles eran los diez compañeros que querían ir con<br />
él, y disponiendo que formasen a su <strong>la</strong>do. El primero<br />
fue el mu<strong>la</strong>to Saúl Zuleta, sargento <strong>de</strong>l Batallón Vil<strong>la</strong>r.<br />
Presentólo el general Uribe Uribe al ejército, diciendo:<br />
—Soldados: este es el sargento Saúl Zuleta, que va a<br />
pasar el puente <strong>de</strong> <strong>la</strong> mano conmigo. Por su hazaña,<br />
lo asciendo <strong>de</strong> un golpe a capitán, que<strong>de</strong> vivo o que<strong>de</strong><br />
muerto.<br />
In<strong>de</strong>cible emoción produjeron estas pa<strong>la</strong>bras. Luego<br />
formaron silenciosamente al <strong>la</strong>do <strong>de</strong>l general Uribe<br />
123
Uribe, el coronel Neftalí Larreamendi, doctor Carlos<br />
Ordóñez Jaramillo, ayudante <strong>de</strong> campo; capitán Guillermo<br />
Páramo, corneta <strong>de</strong> ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong>l general; doctores<br />
Miguel <strong>de</strong> <strong>la</strong> Roche y Arturo Carreño, ayudantes <strong>de</strong> campo;<br />
capitán Alejandro Navas, Samuel Pérez, Dionisio<br />
Uribe y los ayudantes Carlos Reyes y Joaquín Vanegas.<br />
Hecho esto, el general Uribe Uribe l<strong>la</strong>mó aparte al general<br />
Leal, y le entregó su cartera para hacer<strong>la</strong> llegar a<br />
manos <strong>de</strong> su familia, si moría, y advirtiéndole que allí<br />
iba su testamento.<br />
El general Uribe Uribe se dirigió entonces a <strong>la</strong> tropa,<br />
en estos términos: Lo que vamos a hacer es lo siguiente:<br />
los que alcancemos a pasar <strong>de</strong>l otro <strong>la</strong>do, mataremos a quienes<br />
estén <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los machones, y en llegando a <strong>la</strong> tapia <strong>de</strong>l frente,<br />
meteremos nuestros revólveres por entre <strong>la</strong>s agujadas y troneras,<br />
y dispararemos. Despejado así el frente <strong>de</strong>l principal peligro, todo<br />
mundo se <strong>la</strong>nza allá y se distribuyen para arriba y para abajo,<br />
metiendo sus fusiles por don<strong>de</strong> mismo los tienen los enemigos.<br />
Tomada <strong>de</strong> ese modo <strong>la</strong> trinchera, el triunfo es nuestro.<br />
Estas previsiones se cumplieron matemáticamente.<br />
El general Uribe Uribe saltó a pie con el ya capitán<br />
Zuleta, el barranco que forma el callejón que conduce<br />
al puente, y a todo escape comenzó a cruzarlo; por <strong>la</strong><br />
mitad irían, cuando <strong>de</strong> <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los machones y pare<strong>de</strong>s<br />
recibieron una <strong>de</strong>scarga cerrada, <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual correspondieron<br />
dos ba<strong>la</strong>zos al general Uribe Uribe: uno que le<br />
cruzó el bolsillo <strong>de</strong>l saco, sobre el corazón, y otro que<br />
lo hirió levemente en el costado izquierdo. Sus <strong>de</strong>más<br />
compañeros salieron ilesos. Lo inopinado <strong>de</strong>l asalto<br />
124
produjo tan inmensa sorpresa, que no hubo tiempo a<br />
una segunda <strong>de</strong>scarga. Los revólveres funcionaron por<br />
<strong>la</strong>s agujadas, apagando los fuegos en <strong>la</strong> parte fronteriza<br />
<strong>de</strong>l puente, y entonces el ejército comenzó a pasarlo en<br />
torrente. Una carga furiosa se siguió, empleando para<br />
el<strong>la</strong> los mismos pertrechos <strong>de</strong>l enemigo. En el acto comenzaron<br />
a caer en po<strong>de</strong>r nuestro prisioneros y parque.<br />
De <strong>la</strong> loma transversal atrincherada, se hacía mientras<br />
tanto un fuego mortífero sobre nuestros soldados; y<br />
cuando se llegó al ángulo <strong>de</strong> inserción <strong>de</strong> dicha loma<br />
con <strong>la</strong>s tapias, don<strong>de</strong> el camino queda al <strong>de</strong>scubierto, el<br />
paso hacia a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte se hizo imposible, y <strong>la</strong> noche vino<br />
a poner término al combate.<br />
Temeroso el general Uribe Uribe <strong>de</strong> que en <strong>la</strong> noche<br />
el enemigo reforzase <strong>la</strong> loma con dos o tres mil hombres,<br />
dispuso dar en <strong>la</strong> madrugada un asalto, y envió<br />
un escuadrón y un batallón hacia arriba por el camino<br />
<strong>de</strong> Santiago. Al amanecer <strong>de</strong>l 17, montó a caballo y<br />
siguió sobre <strong>la</strong>s casas <strong>de</strong> La Amaril<strong>la</strong> con los soldados<br />
que <strong>de</strong>bían dar el asalto, pero <strong>la</strong> halló <strong>de</strong>sguarnecida.<br />
Supo que <strong>la</strong>s tropas que por ahí habían cruzado el río,<br />
lo habían recruzado a prima noche, salvo compañías<br />
sueltas que se habían quedado dispersas entre <strong>la</strong> montaña.<br />
Supuso entonces que el enemigo esperaría en los<br />
formidables <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ros <strong>de</strong> Los Compadres, y siguió<br />
hacia allá, pero halló libre el paso; continuando luego<br />
el camino, empezó a notar los signos <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota, por<br />
los <strong>de</strong>spojos tirados a <strong>la</strong> vera: fusiles, pertrechos, toldas,<br />
morrales, frazadas, menaje, y los pantalones rojos <strong>de</strong> los<br />
soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong> guardia pretoriana, que habían preferido<br />
125
seguir <strong>de</strong>snudos, a trueque <strong>de</strong> que no se les conociera<br />
por el uniforme.<br />
Quince hombres <strong>de</strong>stinó el general Uribe Uribe a<br />
guardar esos <strong>de</strong>spojos y sesenta prisioneros alcanzados<br />
en <strong>la</strong> persecución; y con los treinta y cinco restantes,<br />
puestos al mando <strong>de</strong>l general Pedro Rodríguez, no<br />
vaciló en atacar el grueso <strong>de</strong>l enemigo, ocupado en el<br />
paso <strong>de</strong>l Zulia por el Urimaco. Esto produjo el más espantoso<br />
<strong>de</strong>sconcierto: sesenta cargas <strong>de</strong> parque fueron<br />
tiradas al río, <strong>de</strong> don<strong>de</strong> más tar<strong>de</strong> fueron buscadas; <strong>la</strong><br />
tropa que aún no lo había cruzado, se dispersó en parte,<br />
y en parte se echó al agua, ahogándose gran número;<br />
cargas que en <strong>la</strong> ribera <strong>de</strong>recha estaban ya sobre <strong>la</strong>s<br />
mu<strong>la</strong>s, fueron abandonadas; pero, con todo, el enemigo<br />
se <strong>de</strong>splegó sobre <strong>la</strong>s fuertes colinas <strong>de</strong> Urimaco, y<br />
con sus fuegos nos causó graves daños y nos impidió<br />
pasar el Zulia.<br />
El general Uribe Uribe dispuso entonces cruzar el<br />
río por San Cayetano, con los escasos refuerzos que<br />
le iban llegando, a fin <strong>de</strong> salir a espaldas <strong>de</strong>l enemigo;<br />
pero el retardo dio lugar a que éste escapara. A <strong>la</strong> media<br />
noche <strong>de</strong>l 17, volvía el general Uribe Uribe a mirar a<br />
Cúcuta <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el cerro <strong>de</strong> <strong>la</strong> Columna; sin tardanza ocupó<br />
<strong>la</strong> p<strong>la</strong>za, <strong>de</strong>samparada por sus orgullosos poseedores<br />
<strong>de</strong>l día lunes y siguió en su persecución incansable, <strong>de</strong>l<br />
Pórtico para arriba, no obstante estar rendido por <strong>la</strong><br />
fatiga y <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong> sangre.<br />
Las noticias adquiridas aquí confirman <strong>la</strong> vasta trascen<strong>de</strong>ncia<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>. Las fuerzas enemigas quedan<br />
reducidas a menos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tercera parte, y ésa, quebrantada<br />
profundamente en su moral y en su disciplina. Las<br />
126
disensiones entre sus jefes tienen trazas <strong>de</strong> haberse hecho<br />
incurables, pues eran anteriores al <strong>de</strong>sastre. Siendo<br />
imposible que el gobierno pueda volver a oponerle a <strong>la</strong><br />
revolución un ejército tan numeroso y aguerrido como<br />
el <strong>de</strong>rrotado en Peralonso, <strong>la</strong> causa liberal pue<strong>de</strong> darse<br />
por victoriosa y a <strong>la</strong> regeneración por muerta.<br />
Los que se mofaban <strong>de</strong> <strong>la</strong> frase: Armas, <strong>la</strong>s <strong>de</strong>l enemigo,<br />
pue<strong>de</strong>n venir a ver en nuestras manos los rifles y los<br />
pertrechos <strong>de</strong> los dictatoriales, ganados a machete; y los<br />
que consi<strong>de</strong>raban utópica toda esperanza <strong>de</strong> triunfo,<br />
sin igua<strong>la</strong>r antes <strong>la</strong>s probabilida<strong>de</strong>s, pue<strong>de</strong>n ver ahora<br />
cuánto pesan en <strong>la</strong> ba<strong>la</strong>nza <strong>de</strong> los <strong>de</strong>stinos humanos<br />
<strong>la</strong> fe y el valor.<br />
La victoria alcanzada pertenece en bloque a <strong>la</strong> causa<br />
liberal. Sería mezquino discriminar quién tiene en el<strong>la</strong><br />
mayor parte. Todos nuestros soldados cumplieron<br />
su <strong>de</strong>ber, así los hijos <strong>de</strong>l Norte corno los valientes<br />
ocañeros y los patriotas <strong>de</strong> Boyacá, Cundinamarca y<br />
Magdalena. La ban<strong>de</strong>ra triunfal <strong>de</strong> <strong>la</strong> república los cubre<br />
a todos en sus amplios pliegues, y nadie duda que, así<br />
unidos, marcharán por etapas <strong>de</strong> victorias hasta llegar<br />
al Capitolio.<br />
Nota: La contraprueba <strong>de</strong> <strong>la</strong> verdad <strong>de</strong> esta narración<br />
se hal<strong>la</strong> en el parte que <strong>de</strong> Pamplona dirigió el<br />
jefe <strong>de</strong>l ejército enemigo, general Vicente Vil<strong>la</strong>mizar, al<br />
ministro <strong>de</strong> Guerra, al día siguiente <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>. Y como<br />
ni dicho jefe tuvo a <strong>la</strong> vista el re<strong>la</strong>to publicado en Cúcuta<br />
el 20, ni el escritor vino a conocer sino mucho más tar<strong>de</strong><br />
el informe <strong>de</strong>l general Vil<strong>la</strong>mizar, <strong>la</strong> coinci<strong>de</strong>ncia entre<br />
los dos, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> puntos <strong>de</strong> vista enteramente opuestos,<br />
es <strong>la</strong> mejor garantía <strong>de</strong> que los sucesos pasaron como<br />
127
quedan referidos, y que el paso <strong>de</strong>l puente tiene toda <strong>la</strong><br />
<strong>de</strong>cisiva importancia que algunos le han negado.<br />
Dice el general Vil<strong>la</strong>mizar:<br />
“A <strong>la</strong>s tres <strong>de</strong> <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> llegué al campo <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>. El<br />
puente <strong>de</strong> La Laja, punto disputado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el principio,<br />
se hal<strong>la</strong>ba en medio <strong>de</strong>l ejército revolucionario y <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> re<strong>la</strong>tivamente pequeña fuerza nuestra que <strong>de</strong>fendía<br />
<strong>la</strong> posición hacía ocho horas. De una y otra parte se<br />
hacían esfuerzos heroicos, muchas veces <strong>de</strong> cuerpo a<br />
cuerpo.<br />
“A medida que nuestra fuerza llegaba, iba tomando<br />
parte, <strong>de</strong> suerte que el empuje <strong>de</strong>l adversario empezó<br />
a ce<strong>de</strong>r a eso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s 8 p. m. Durante <strong>la</strong> noche extendió<br />
el enemigo su línea <strong>de</strong> batal<strong>la</strong> sobre sus dos f<strong>la</strong>ncos,<br />
pretendiendo ocupar con el izquierdo el alto <strong>de</strong> Los<br />
Compadres para impedir el paso <strong>de</strong> nuestras divisiones<br />
que venían a retaguardia. Dispuse entonces hacer los<br />
movimientos que <strong>la</strong> situación pedía, y tuve <strong>la</strong> satisfacción<br />
<strong>de</strong> ver que produjeran pronto el resultado previsto.<br />
La división enemiga, que amenazaba cortarnos,<br />
fue <strong>de</strong>rrotada en una hora por nuestras fuerzas, que<br />
va<strong>de</strong>aron el río bajo los fuegos enemigos. ¡Tan recio<br />
fue el combate y tan irresistible <strong>la</strong> acción <strong>de</strong>l famoso<br />
batallón Boyacá! Quedó pendiente otro movimiento<br />
nuestro, consistente en cortar <strong>la</strong> línea <strong>de</strong>l enemigo entre<br />
el cuartel <strong>de</strong> división y el puente, centro <strong>de</strong>l combate.<br />
Los fuegos eran ahora menos fuertes, y parecía que<br />
pronto, al consumarse el ataque que preparamos por<br />
retaguardia, se <strong>de</strong>cidiría el combate a nuestro favor,<br />
cuando tras un vivo fuego <strong>de</strong> fusilería una columna<br />
numerosísima <strong>de</strong>l enemigo se <strong>la</strong>nzó sobre el puente y<br />
128
sobre los <strong>la</strong>dos <strong>de</strong> éste atravesando el río, y atacó con tal<br />
rapi<strong>de</strong>z, con valor tan gran<strong>de</strong>, que <strong>la</strong>s fuerzas nuestras<br />
quedaron tendidas a los pocos minutos, y <strong>la</strong> columna<br />
enemiga avanzó sobre el campamento.<br />
“Otro <strong>de</strong> los cuerpos veteranos correspondía a<br />
este ataque y rechazó al enemigo hasta el puente, pero<br />
un nuevo acto <strong>de</strong> energía <strong>de</strong>sesperada <strong>de</strong>l enemigo,<br />
echó sobre ése y otros batallones nuestros un cuerpo<br />
<strong>de</strong> soldados armados <strong>de</strong> machete, que arrol<strong>la</strong>ron <strong>de</strong><br />
nuevo <strong>la</strong>s fuerzas legítimas y ocuparon gran parte <strong>de</strong><br />
nuestras posiciones. Lo que en esos momentos ocurrió<br />
es in<strong>de</strong>scriptible; no obstante, recogí a mi <strong>la</strong>do los<br />
batallones avanzados, algunos <strong>de</strong> los cuales no habían<br />
disparado un tiro, y atendiendo a <strong>la</strong>s consi<strong>de</strong>raciones<br />
que hice al principio, or<strong>de</strong>né <strong>la</strong> retirada <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas<br />
por <strong>la</strong> vía <strong>de</strong> Orimaco hacia Cúcuta. En el paso <strong>de</strong>l río<br />
Zulia nos fue imposible evitar que una fuerza enemiga<br />
sorprendiera a <strong>la</strong> infantería que aún no había pasado. ¡Su<br />
señoría pue<strong>de</strong> calcu<strong>la</strong>r <strong>la</strong> confusión que esto produjo y<br />
<strong>la</strong>s pérdidas que nos ocasionó! El resto <strong>de</strong>l ejército y el<br />
parque fueron recogidos con gran solicitud por todos<br />
sus jefes, y esta noche empieza a llegar a esta ciudad<br />
el total <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas que hay en el<strong>la</strong>, contando con <strong>la</strong><br />
guarnición <strong>de</strong> esta p<strong>la</strong>za que ascien<strong>de</strong> a 2.200 hombres.<br />
En el parte <strong>de</strong>tal<strong>la</strong>do que daré a su señoría en primera<br />
ocasión, le hab<strong>la</strong>ré <strong>de</strong> nuestras pérdidas personales, que<br />
en verdad han sido <strong>de</strong> gran valor”. 1<br />
1 Documentos Militares, página. 5 a 22 - San Cristóbal (Venezue<strong>la</strong>)<br />
1901<br />
129
XI<br />
P<br />
oco agregaremos a este re<strong>la</strong>to, si no es ampliar<br />
algunos <strong>de</strong>talles. En los momentos en que se<br />
redactaba el parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> aun no se había<br />
recorrido minuciosaente el campo, ni se conocían <strong>la</strong><br />
importancia y trascen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>l triunfo alcanzado. Sea<br />
lo primero rectificar el número <strong>de</strong> los combatientes<br />
enemigos, el cual se creyó <strong>de</strong> 7.500, habiendo sido <strong>de</strong><br />
10.000 como lo comprobó el dicho <strong>de</strong> prisioneros <strong>de</strong><br />
categoría y <strong>la</strong> situación original <strong>de</strong> altas y bajas tomada<br />
en el equipaje <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los jefes vencidos. Según este<br />
documento, <strong>la</strong>s fuerzas comandadas por Vil<strong>la</strong>mizar<br />
ascendían el 16 <strong>de</strong> diciembre a 7.500 hombres, sin<br />
incluir <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Casabianca que constituían un cuerpo <strong>de</strong><br />
2.500. Todas estas legiones asistieron a Peralonso, y así<br />
lo <strong>de</strong>muestra el hecho <strong>de</strong> haber caído prisioneros jefes,<br />
oficiales y soldados antioqueños y caucanos, o sea, <strong>de</strong><br />
los que salieron por Ocaña con Manuel Casabianca.<br />
En po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> los liberales quedó Pedro Sicard Briceño1 <strong>de</strong> <strong>la</strong>s gentes <strong>de</strong> Vil<strong>la</strong>mizar, como Laureano García<br />
Rojas y José Tenorio, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s divisiones <strong>de</strong> Antioquia y<br />
1 Sicard Briceño, el mismo que dispuso y ejecutó el fusi<strong>la</strong>miento<br />
inicuo <strong>de</strong> Victoriano Lorenzo. Fue tratado con <strong>la</strong>s mayores<br />
consi<strong>de</strong>raciones por <strong>la</strong>s fuerzas liberales, y en particu<strong>la</strong>r por Uribe<br />
Uribe.<br />
131
Cauca. También apareció entre los rendidos el padre<br />
Pineda, sacerdote valerosísimo que presta los auxilios<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> religión a los moribundos y anima a <strong>la</strong>s tropas<br />
en <strong>la</strong> refriega. Se le trató <strong>de</strong>l mismo modo que a sus<br />
compañeros presbíteros Ortega y Arenas, con suavidad<br />
y respeto; se les dio <strong>la</strong> ciudad por cárcel y se les<br />
<strong>de</strong>jó alojar en casas <strong>de</strong> personas piadosas, quienes les<br />
<strong>de</strong>bieron prodigar cuidados, especialmente al canónigo<br />
Arenas, enfermo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el primer momento <strong>de</strong> grave<br />
dolencia, <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual murió como ha podido morir en<br />
Tunja. No fueron, absolutamente, no fueron ciertos los<br />
ultrajes que, según escribió un periodista <strong>de</strong> ma<strong>la</strong> índole,<br />
había sufrido <strong>de</strong> mano liberal el sacerdote mencionado.<br />
Tampoco fueron ciertas <strong>la</strong>s ofensas que, en opinión<br />
<strong>de</strong>l mismo periodista, se irrogaron a una imagen <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
Virgen.<br />
En <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> huéspe<strong>de</strong>s, sostenida con abnegación<br />
por Casimira Vega, conoció Jorge al padre Pineda.<br />
Hombre jovial y <strong>de</strong> mundo, que no rehuye el trato con<br />
los liberales. En tal confianza le dijo un día:<br />
—Me cuentan, padre, que usted se condujo en<br />
<strong>la</strong> batal<strong>la</strong> con muchísimo arrojo: por lo menos será<br />
general…<br />
—Nada, hijo, yo no sirvo para eso. Cumplo mi<br />
misión evangélica sin meterme en esos dibujos.<br />
—¿Y el padre Sánchez y el padre Ordónez?<br />
—Ellos si son guapos. Cargan sus carabinas y van a <strong>la</strong><br />
cabeza <strong>de</strong> sus escuadrones. El padre Sánchez es un valiente.<br />
Pero a éste –seña<strong>la</strong>ba con el <strong>de</strong>do al padre Ortega,<br />
cura <strong>de</strong> San Cayetano, y varón <strong>de</strong> una apacible sonrisa–,<br />
le da un miedo horroroso. Yo lo vi escondido.<br />
132
El padre Pineda se reía con sus ojitos <strong>de</strong> viejo<br />
<strong>la</strong>dino.<br />
—¿Acostumbraban llevar machetes? —volvió a<br />
preguntar Peralta.<br />
—No; quedan muy <strong>de</strong>slucidos sobre <strong>la</strong>s sotanas –y<br />
se reía el irónico padre.<br />
—A los católicos fervientes –insistió– el espectáculo<br />
<strong>de</strong> los sacerdotes armados <strong>de</strong>berá causarles un mal<br />
efecto, algo semejante a lo que sentiría uno si viera a<br />
<strong>la</strong> novia al frente <strong>de</strong> una banda <strong>de</strong> tambores tocando<br />
el redob<strong>la</strong>nte.<br />
—¡Quia! Eso es verso, purito verso. Los hombres<br />
somos hombres; a unos nos gusta el dinero; a otros el<br />
amor o <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>; a algunos muchas cosas juntas. Al<br />
padre Ortega no le gusta sino <strong>de</strong>cir su misita.<br />
Ambos sacerdotes se reían.<br />
—Así es, padre –continuó el joven, y para variar<br />
<strong>de</strong> tema, dijo:<br />
—¡Qué opina <strong>de</strong> lo hecho por Uribe Uribe en<br />
Peralonso?<br />
—Que es <strong>la</strong> mayor bestialidad ejecutada en Colombia.<br />
Rafael no estaba en <strong>la</strong> obligación <strong>de</strong> sacrificarse<br />
como un capitán cualquiera. Si allí lo tien<strong>de</strong>n, se quedan<br />
sin general y sin triunfo. Fue una bestialidad.<br />
—Es cierto; pero <strong>la</strong> Provi<strong>de</strong>ncia se hal<strong>la</strong>ba <strong>de</strong><br />
nuestra parte, y triunfó Uribe Uribe sin morir en <strong>la</strong><br />
<strong>de</strong>manda.<br />
—Qué va a estar Dios con uste<strong>de</strong>s. Déjese <strong>de</strong> semejantes<br />
disparates.<br />
—Dios está con nosotros, convénzase <strong>de</strong> ello. La<br />
naturaleza también se manifiesta en nuestro favor. ¿No<br />
133
observó usted que los cámbulos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Zulia<br />
se hal<strong>la</strong>n cubiertos <strong>de</strong> flores iguales a l<strong>la</strong>mas? Es que <strong>la</strong><br />
ban<strong>de</strong>ra roja <strong>de</strong>be flotar muy alto. ¿No se sorprendió<br />
usted con el eclipse <strong>de</strong> luna sucedido durante <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>?<br />
Es que <strong>la</strong> Regeneración, cuya imagen en el cielo es <strong>la</strong><br />
luna, astro muerto, va a pasar para siempre 3 .<br />
—¡Sí también tienen sus agüeros estos rojos! Allá<br />
verán cómo el diablo no les ayuda <strong>de</strong> ahora en a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte.<br />
—No se meta con el diablo, padre, porque a <strong>la</strong> fecha<br />
<strong>de</strong>be <strong>de</strong> estar triste…<br />
Continuó por el estilo el palique hasta terminar,<br />
bien en serio, con un brindis por <strong>la</strong> concordia entre<br />
los colombianos.<br />
Peralonso fue una verda<strong>de</strong>ra <strong>de</strong>rrota. Los soldados<br />
<strong>de</strong>l gobierno, masa <strong>de</strong> hombres inocentes <strong>de</strong> pecado<br />
contra <strong>la</strong> libertad, llevados a combatir por <strong>la</strong> fuerza,<br />
se rendían <strong>de</strong> rodil<strong>la</strong>s e imploraban con <strong>la</strong>s más compasivas<br />
pa<strong>la</strong>bras el perdón y <strong>la</strong> vida. A juzgar por lo<br />
precipitado <strong>de</strong> <strong>la</strong> fuga, nadie intentò contenerlos en<br />
<strong>la</strong>s recias posiciones <strong>de</strong>l camino. Sólo <strong>de</strong>l otro <strong>la</strong>do <strong>de</strong>l<br />
Zulia, en <strong>la</strong>s colinas <strong>de</strong>l Orinoco, el general Arboleda,<br />
según informes, organizó mediana resistencia mientras<br />
se salvaba el Estado Mayor. En su terror se arrojaron al<br />
río <strong>la</strong>s <strong>de</strong>shechas columnas. Muchos perecieron, como<br />
el joven Cock Bayer, en <strong>la</strong>s serenas aguas.<br />
Vertiendo sangre <strong>de</strong> su herida <strong>de</strong>l costado, causada<br />
por ba<strong>la</strong> <strong>de</strong> carabina, al trote <strong>de</strong> su mu<strong>la</strong> iba el general<br />
3 El mismo día 16 <strong>de</strong> diciembre se dió <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Colenso, en que los<br />
boers, en número <strong>de</strong> 3.000, <strong>de</strong>rrotaron a 10.000 ingleses.<br />
134
Uribe Uribe. Ni el hambre, ni <strong>la</strong> fatiga <strong>de</strong> treinta y seis<br />
horas <strong>de</strong> lucha, ni el sol que <strong>la</strong>nzaba rayos <strong>de</strong> cobre<br />
<strong>de</strong>rretido, ni lo áspero <strong>de</strong> <strong>la</strong> senda, <strong>de</strong>tenían su marcha.<br />
Cubierto <strong>de</strong> polvo y <strong>de</strong> sangre llegó a La Columna y<br />
contempló a Cúcuta; sus habitantes <strong>de</strong>sarmaban a los<br />
fugitivos, cuando el vencedor penetró en <strong>la</strong>s calles <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> ciudad ardiente. La multitud lo vitoreaba y también<br />
a sus dignos compañeros Herrera, Durán, Rodríguez,<br />
Hernán<strong>de</strong>z, albornoz, Soler, Amaya, Ardi<strong>la</strong>; <strong>la</strong>s hermosas<br />
les ofrecían ramos <strong>de</strong> mirtos y <strong>de</strong> flores acabados<br />
<strong>de</strong> cortar por sus manos; <strong>la</strong>s cigarreras, <strong>la</strong>s ven<strong>de</strong>doras<br />
<strong>de</strong> frutas, al paso <strong>de</strong> Uribe Uribe rompían frascos con<br />
aguas olorosas; el regocijo atronaba el espacio.<br />
Y <strong>la</strong> más hermosa sonríe al más fiero <strong>de</strong> los vencedores.<br />
135
XII<br />
Uribe Uribe no quiso dormir sobre los <strong>la</strong>ureles<br />
conquistados ni per<strong>de</strong>r un momento en el empeño<br />
<strong>de</strong> ensanchar los resultados <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria.<br />
Con sus tropas extenuadas, rendidas por el choque,<br />
llegó a <strong>la</strong> ciudad satisfecho <strong>de</strong>l alcance <strong>de</strong>l triunfo, gritando<br />
al pueblo que tomara <strong>la</strong>s armas y continuase en<br />
<strong>la</strong> persecución hasta <strong>la</strong> Donjuana. La multitud tenía más<br />
<strong>de</strong>seo <strong>de</strong> espaciarse en su alegría que <strong>de</strong> contribuir con<br />
su esfuerzo a <strong>la</strong> perfección <strong>de</strong>l hecho realizado.<br />
Mientras Benjamín Herrera yacía en su camil<strong>la</strong> <strong>de</strong><br />
herido, Uribe Uribe forma sus huestes y les dirige <strong>la</strong><br />
pa<strong>la</strong>bra en frase sobria y exacta. No exagera <strong>la</strong> importancia<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria, ni <strong>de</strong>svirtúa <strong>la</strong> emoción sincera<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s cosas con excesos retóricos. Bril<strong>la</strong>ba en su rostro<br />
una pali<strong>de</strong>z extrema; tenía los ojos ve<strong>la</strong>dos por <strong>la</strong><br />
sombra <strong>de</strong>l cansancio; se adivinaba en su conjunto <strong>la</strong><br />
tranquilidad <strong>de</strong> un alma que se encuentra a sí misma<br />
merecedora <strong>de</strong>l respeto; su brazo <strong>de</strong>recho al levantarse<br />
con <strong>la</strong> emoción <strong>de</strong> <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra, pregonaba <strong>la</strong> serenidad<br />
<strong>de</strong> quien ha esca<strong>la</strong>do una ardua cima. Por primera vez<br />
en su vida vestía el uniforme militar, levita <strong>de</strong> paño azul<br />
con bordados <strong>de</strong> oro.<br />
137
Efectuada <strong>la</strong> curación <strong>de</strong> su herida, tres días <strong>de</strong>spués<br />
tomó Uribe <strong>la</strong> vanguardia con el pensamiento <strong>de</strong> acosar<br />
al contrario en <strong>la</strong> ruta <strong>de</strong> García Rovira, o con el <strong>de</strong> caer<br />
sobre <strong>la</strong>s fuerzas estacionadas en Bucaramanga.<br />
Más se acercaba el momento en que <strong>la</strong>s virtu<strong>de</strong>s<br />
nuevas <strong>de</strong>bían ce<strong>de</strong>r el paso a <strong>la</strong>s virtu<strong>de</strong>s antiguas.<br />
El 17 <strong>de</strong> diciembre había concluido <strong>la</strong> brega <strong>de</strong><br />
Peralonso, el 24 se hal<strong>la</strong>ba <strong>la</strong> <strong>de</strong>scubierta liberal en<br />
Pamplona y se recibía <strong>la</strong> misma noticia <strong>de</strong> encontrarse<br />
en camino hacia <strong>la</strong> misma pob<strong>la</strong>ción el señor general<br />
don Gabriel Vargas Santos, a <strong>la</strong> cabeza <strong>de</strong> 1.200 voluntarios.<br />
El anuncio <strong>de</strong>l arribo <strong>de</strong>l patriarca l<strong>la</strong>nero <strong>de</strong>signado<br />
conductor <strong>de</strong>l liberalismo, colmó <strong>de</strong> regocijo. El joven<br />
vencedor, contento con el vaso <strong>de</strong> gloria que le habían<br />
servido los hados en una hora magnífica, se dirigió al<br />
encuentro <strong>de</strong>l jefe a quien él había sacado triunfante<br />
en los comicios <strong>de</strong>l partido.<br />
El día fue solemne, el momento grandioso.<br />
A modo <strong>de</strong> un profeta que abandona su reino, <strong>la</strong><br />
gruta don<strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s verda<strong>de</strong>s lo visitaron y todas <strong>la</strong>s<br />
contemp<strong>la</strong>ciones interiores le enseñaron su doctrina,<br />
el anciano Vargas Santos aparecía con aureo<strong>la</strong> <strong>de</strong> patriota<br />
pru<strong>de</strong>nte, <strong>de</strong> sabio sencillo, <strong>de</strong> corazón bueno,<br />
habituado a sentir con nobleza y a obrar con generoso<br />
impulso.<br />
El hombre que abarcaba <strong>la</strong>s complicaciones <strong>de</strong><br />
los actos realizados, salió con <strong>la</strong> compostura <strong>de</strong> un<br />
138
caballero, prevenido por <strong>la</strong> trascen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>l suceso, a<br />
recibir al patriarca.<br />
El cielo fulguraba graciosamente; <strong>la</strong> luz se diría<br />
contenta por modo espiritual y en co<strong>la</strong>boración con<br />
los hombres. Un testigo presencial <strong>de</strong>cía, refiriéndose<br />
al encuentro <strong>de</strong> los dos generales, que semejó una misa,<br />
una misa primitiva oficiada al aire libre, entre <strong>la</strong> hermosura<br />
<strong>de</strong>l cielo y el silencio <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra, en que iban a<br />
levantar sus cálices, sus corazones, dos almas sinceras,<br />
dos espíritus rectos.<br />
—¡Hoy es pascua, general –exc<strong>la</strong>mó Uribe Uribe<br />
en poético giro–, <strong>la</strong> pascua florida <strong>de</strong>l liberalismo que<br />
con su primera victoria y con <strong>la</strong> llegada <strong>de</strong> usted ve<br />
rever<strong>de</strong>cer el árbol <strong>de</strong> sus liberta<strong>de</strong>s y reventar en brote<br />
prodigioso todas <strong>la</strong>s flores <strong>de</strong> sus esperanzas!<br />
Allí mismo lo proc<strong>la</strong>maba director supremo <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, Generalísimo y presi<strong>de</strong>nte provisional <strong>de</strong><br />
Colombia. Tocan <strong>la</strong>s bandas; on<strong>de</strong>an <strong>la</strong>s ban<strong>de</strong>ras<br />
rojas agujereadas por el plomo <strong>de</strong> gloriosas li<strong>de</strong>s, y los<br />
soldados <strong>de</strong> Bucaramanga y Peralonso presentan <strong>la</strong>s<br />
armas al pasar el hombre <strong>de</strong> <strong>la</strong> b<strong>la</strong>nca cabellera, <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
sonrisa papal y amable.<br />
El bienvenido era un símbolo y era una esperanza.<br />
En él veíamos todos al compañero <strong>de</strong> Mosquera, <strong>de</strong><br />
Gutiérrez, <strong>de</strong> Salvador Camacho Roldán. Sus tradiciones,<br />
si no en los hechos, por haber sido un puesto<br />
secundario en otros días y otras contiendas, eran gloriosas<br />
por el espíritu presente en nuestras luchas <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
mediados <strong>de</strong>l siglo. Aparecía como <strong>la</strong>zo <strong>de</strong> concordia,<br />
139
cual conciliador sereno, como el l<strong>la</strong>mado a suavizar <strong>la</strong>s<br />
asperezas nacidas <strong>de</strong> <strong>la</strong> fogosidad y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s emu<strong>la</strong>ciones<br />
naturales en los nuevos caudillos. Con su tacto, con<br />
su benevolencia, con su firmeza, con sus imparciales<br />
sentencias, con <strong>la</strong> autoridad y perspicacia que le dieron<br />
los años, con todo esto reunido en el haz formado por<br />
sus buenas intenciones, iba a ser –¿quién se atrevería a<br />
dudarlo?– el coordinador <strong>de</strong> <strong>la</strong>s volunta<strong>de</strong>s, el que <strong>la</strong>s<br />
empujaría a un fin inteligente, el conductor <strong>de</strong> <strong>la</strong> hueste<br />
anhelosa <strong>de</strong>l triunfo.<br />
Acompañaba al Generalísimo un ejército compuesto<br />
<strong>de</strong> hombres robustos, proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> comarcas<br />
sanas, los cuales hacían contraste con los soldados <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s Divisiones <strong>de</strong> Uribe Uribe y Benjamín Herrera, azotadas<br />
por hálitos <strong>de</strong> muerte, bajo el cielo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s<br />
y el cielo <strong>de</strong> los climas ardorosos.<br />
No asistimos al encuentro <strong>de</strong> los dos Generales.<br />
Llegamos a Pamplona cuando se disponía a salir Uribe<br />
Uribe, con <strong>la</strong> venia <strong>de</strong>l Generalísimo, en <strong>la</strong> empresa <strong>de</strong><br />
perseguir al enemigo <strong>de</strong> Bucaramanga, si era ya esto<br />
posible, estrechándolo en el paso <strong>de</strong> Sube. La columna<br />
continuó su marcha el 26. ¿Por qué no se efectuó<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mismo 24 y en seguimiento <strong>de</strong> los vencidos<br />
en Peralonso? Porque <strong>la</strong> llegada <strong>de</strong>l Generalísimo varió<br />
el curso <strong>de</strong> los sucesos; porque él no opinaba por <strong>la</strong><br />
persecución, antes <strong>de</strong> que se juntaran <strong>la</strong>s fracciones<br />
<strong>de</strong>l ejército; porque <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> organizarse y el<br />
cansancio obligaron a <strong>la</strong> estadía en Pamplona. Es muy<br />
difícil que un triunfo tenga efecto <strong>de</strong>finitivo en un<br />
140
país montañoso y sin comunicaciones rápidas como<br />
Colombia.<br />
Siempre, en casos iguales o parecidos, se han hecho<br />
criticas a los jefes vencedores por no haber completado<br />
<strong>la</strong> victoria. “En Pob<strong>la</strong>r Grove, dice un escritor <strong>de</strong> <strong>la</strong> Revista<br />
<strong>de</strong> Ambos Mundos, don<strong>de</strong> el general French arrolló<br />
el f<strong>la</strong>nco <strong>de</strong>recho enemigo, hubiera podido apo<strong>de</strong>rarse<br />
<strong>de</strong>l presi<strong>de</strong>nte Kruger si con más vigor persigue al<br />
contrario en <strong>la</strong> retirada”.<br />
Se ha dado como excusa <strong>de</strong> esta falta el cansancio en<br />
hombres y caballos o <strong>la</strong> aproximación <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche. En<br />
realidad, el <strong>de</strong>scuido se <strong>de</strong>bió al agotamiento nervioso,<br />
a <strong>la</strong> tensión moral causada por el peligro que produce<br />
tal fatiga en ciertos hombres no relevados en todo un<br />
día, que han resistido durante <strong>la</strong>rgas horas el fuego, y<br />
por lo mismo se sienten incapaces <strong>de</strong> un esfuerzo más.<br />
Con <strong>la</strong>s armas mo<strong>de</strong>rnas <strong>la</strong> tensión es mayor todavía y<br />
causa <strong>de</strong>presiones mayores.<br />
Con todo, Uribe Uribe manifestó el anhelo <strong>de</strong> perseguir<br />
sin <strong>de</strong>scanso por García Rovira los <strong>de</strong>shechos<br />
batallones <strong>de</strong> Casabianca. No sabemos quién tuvo<br />
razón entonces, si el jefe <strong>de</strong> <strong>la</strong> indomable actividad o<br />
el pru<strong>de</strong>nte Generalísimo.<br />
Era gran<strong>de</strong> el <strong>de</strong>seo que teníamos <strong>de</strong> conocer y<br />
tratar a Vargas Santos. Uribe Uribe nos lo presentó, a<br />
tiempo que nos exigía permaneciéramos al <strong>la</strong>do <strong>de</strong>l jefe<br />
supremo para prestarle nuestros servicios <strong>de</strong> escribas.<br />
En una sil<strong>la</strong> <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra antigua, colocado en <strong>la</strong> mitad<br />
<strong>de</strong> un vasto salón atestado <strong>de</strong> muebles y adornos, vimos<br />
141
por primera vez al Generalísimo. Vestía <strong>de</strong> negro y se<br />
embozaba en capa españo<strong>la</strong> <strong>de</strong> visos rojos y broches <strong>de</strong><br />
p<strong>la</strong>ta. Su aspecto era el <strong>de</strong> un hombre atediado por el<br />
frío <strong>de</strong> los vientos <strong>de</strong> Pamplona. El rostro rubicundo;<br />
<strong>la</strong> cabeza b<strong>la</strong>nca por el soplo <strong>de</strong> los años. cubierta con<br />
gorro <strong>de</strong> irónica bor<strong>la</strong>; los ojos bril<strong>la</strong>ntes y expresivos y<br />
<strong>la</strong> boca sonriente. Nos recibió con amabilidad acentuando<br />
su sonrisa; habló con gracia <strong>de</strong> varios asuntos y nos<br />
<strong>de</strong>jó <strong>la</strong> impresión <strong>de</strong> una persona culta que conversaba<br />
anecdóticamente y con facilidad.<br />
Con intención <strong>la</strong>udable nos propusimos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
primer momento estudiar su carácter y darnos cuenta <strong>de</strong><br />
los valores <strong>de</strong> su alma. Los datos nos los suministrarían<br />
no sólo el estudio propio y personal sino también los<br />
informes <strong>de</strong> los que venían <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Casanare. Entre estos<br />
se hal<strong>la</strong>ban varios intelectuales, algunos conocedores<br />
íntimos <strong>de</strong> los méritos <strong>de</strong> su jefe, los cuales refirieron lo<br />
siguiente: “La noticia <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>l gobierno en Peralonso,<br />
había llegado oportunamente al Generalísimo,<br />
establecido en Labateca. Los señores generales Rafael<br />
Camacho y Lucas Caballero, comisionados <strong>de</strong> paz, que<br />
se vieron en <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> ocultarse en Pamplona al<br />
saber el resultado <strong>de</strong>l combate <strong>de</strong>l 16, comunicaron al<br />
Generalísimo <strong>la</strong> nueva con el aditamento <strong>de</strong> que <strong>la</strong>s<br />
fuerzas enemigas iban llegando a <strong>la</strong> ciudad en completa<br />
<strong>de</strong>sorganización hasta el punto <strong>de</strong> que su mayor grupo<br />
constaba <strong>de</strong> cinco a diez soldados. Le participaron <strong>de</strong><br />
igual manera que el comandante <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tropas enemigas<br />
había sido insultado y <strong>de</strong>sconocida su autoridad, sin<br />
conseguir sus tenientes avenirse en <strong>la</strong> <strong>de</strong>signación <strong>de</strong><br />
nuevo cabo. Es <strong>de</strong> creerse instasen <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Pamplona al<br />
142
Generalísimo a aprovechar <strong>la</strong>s circunstancias presentándose<br />
en <strong>la</strong>s inexpugnables posiciones <strong>de</strong> sus vecinda<strong>de</strong>s<br />
para dar un toque feliz y <strong>de</strong>finitivo al triunfo <strong>de</strong><br />
Peralonso.<br />
Los tenientes <strong>de</strong>l Generalísimo, en particu<strong>la</strong>r Eugenio<br />
Sarmiento, reciben <strong>la</strong> nueva como un aviso <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> fortuna; <strong>de</strong>liberan con su superior y se conviene en<br />
avanzar a ciertos puntos para impedir <strong>la</strong> salida <strong>de</strong> los<br />
que se verían por tal modo atacados <strong>de</strong> frente y por <strong>la</strong><br />
espalda.<br />
Sarmiento a<strong>de</strong><strong>la</strong>nta con 600 hombres armados<br />
<strong>de</strong> rémington, con 25 cartuchos por p<strong>la</strong>za. Esto era<br />
suficiente, esto era provi<strong>de</strong>ncial. Los soldados <strong>de</strong> Duitama,<br />
Sogamoso y Casanare venían frescos y vigorosos<br />
estaban en el momento psicológico <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria.<br />
Casabianca y Luján habríanse visto en <strong>la</strong> urgencia <strong>de</strong><br />
capitu<strong>la</strong>r, su pérdida era inevitable. Unos pocos disparos<br />
y luego ban<strong>de</strong>ra b<strong>la</strong>nca, había dicho en Pamplona el primero<br />
<strong>de</strong> aquellos jefes, según nos refirió uno <strong>de</strong> los<br />
comisionados <strong>de</strong> paz. Sin embargo el Generalísimo da<br />
contraor<strong>de</strong>n; Sarmiento suspen<strong>de</strong> operaciones y a su<br />
regreso al cuartel general le dice el director:<br />
—Yo no soy guerrillero. Yo no he venido a presentar<br />
certamen <strong>de</strong> valor.<br />
El subalterno obe<strong>de</strong>ce mesándose los cabellos. Y<br />
queda perdida para siempre <strong>la</strong> inaudita oportunidad, se<br />
nub<strong>la</strong> el cielo acaso y <strong>la</strong> fortuna se retira <strong>de</strong> los liberales<br />
con gesto <strong>de</strong>s<strong>de</strong>ñoso. ¡Vive Dios!, el<strong>la</strong> no teje coronas<br />
para quienes rehusan cortejar<strong>la</strong>.<br />
143
XIII<br />
S<br />
e <strong>de</strong>dicó el tiempo <strong>de</strong> permanencia en Pamplona<br />
a organizar el gobierno en su provincia y en <strong>la</strong> <strong>de</strong><br />
Cúcuta; en comunicarnos con el doctor Foción<br />
Soto, a quien se le enviaron comisionados que <strong>de</strong>bían<br />
comprometerlo a entrar en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, y en participar a<br />
los presi<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s repúblicas amigas, e! triunfo <strong>de</strong><br />
Peralonso y los sucesos posteriores.<br />
Por or<strong>de</strong>n general nombró Gabriel Vargas Santos<br />
a Benjamín Herrera jefe <strong>de</strong> Estado Mayor, esto es,<br />
su segundo, y secretario a Uribe Uribe, quien como<br />
tal firmó antes <strong>de</strong> seguir algunos <strong>de</strong> los documentos<br />
citados. Mas tar<strong>de</strong>, en Bucaramanga, el Generalísimo<br />
dispuso se formaran dos cuerpos <strong>de</strong> ejército <strong>de</strong> todas<br />
<strong>la</strong>s fuerzas con los nombres <strong>de</strong>l Norte y <strong>de</strong>l Sur, los cuales<br />
quedaron a ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> Herrera y <strong>de</strong> Uribe, respectivamente.<br />
A1 primero fueron agregados los batallones<br />
mandados por Eugenio Sarmiento a pesar <strong>de</strong> que éste<br />
<strong>de</strong>seaba otra cosa.<br />
Cinco días habían transcurrido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> partida <strong>de</strong><br />
Uribe Uribe hacia <strong>la</strong> provincia <strong>de</strong> Soto y ya el Generalísimo<br />
manifestaba el temor <strong>de</strong> que su teniente le hubiera<br />
<strong>de</strong>sobe<strong>de</strong>cido avanzando <strong>de</strong>l lugar seña<strong>la</strong>do como<br />
145
término <strong>de</strong> sus operaciones. Varios sostenedores <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
concordia se esmeraron en llevar al ánimo <strong>de</strong>l supremo<br />
<strong>la</strong> convicción <strong>de</strong> que Uribe Uribe sería sinceramente su<br />
subalterno. Se tuvo entonces <strong>la</strong> vislumbre <strong>de</strong> una verdad<br />
dolorosa que había <strong>de</strong> ser lentamente torturadora para<br />
muchos: el Generalísimo no confiaba en <strong>la</strong> buena fe<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s manifestaciones <strong>de</strong> <strong>de</strong>sprendimiento hechas por<br />
Uribe Uribe. Se supo también que el Generalísimo se<br />
expresaba en malos términos al juzgar <strong>la</strong>s ambiciones<br />
y carácter <strong>de</strong> su compañero, apoyado en esto por su<br />
primer ayudante, quien ejercía po<strong>de</strong>rosa e incontrastable<br />
influencia sobre su jefe, hasta el extremo <strong>de</strong> no<br />
ejecutarse nada sin su venia. Nefastos augurios se esbozaban<br />
en los horizontes revolucionarios; y los que<br />
consi<strong>de</strong>rábamos a Uribe Uribe el brazo más vigoroso<br />
y el cerebro <strong>de</strong> <strong>la</strong> revolución, alcanzamos a entrever<br />
que sus dotes irían a ser reemp<strong>la</strong>zadas en <strong>la</strong>s futuras<br />
etapas por más que mediocres faculta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> otros. Así<br />
lo dijimos al hombre en quien pusimos <strong>la</strong> confianza<br />
<strong>de</strong> que nos guiaría al triunfo, y en caso <strong>de</strong> venir el <strong>de</strong>sastre,<br />
no sería sin antes haber agotado su actividad y<br />
su talento.<br />
Su respuesta fue para calmar nuestros temores.<br />
Vargas Santos lo estimaba, tenía que estimarlo, y nunca<br />
rechazaría sus consejos. Pasando por Mutiscua. <strong>la</strong><br />
Piñue<strong>la</strong>, y Tona, llegó <strong>la</strong> vanguardia a <strong>la</strong> capital <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r<br />
el 28 <strong>de</strong> diciembre. El Cuerpo <strong>de</strong> Herrera con<br />
el Director Supremo entró a <strong>la</strong> ciudad el 3 <strong>de</strong> enero.<br />
El gobierno había abandonado el campo, <strong>de</strong>jando a los<br />
146
presos por <strong>de</strong>litos comunes custodiados por individuos<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> colonia extranjera.<br />
Fue recibido Uribe Uribe en Bucaramanga con<br />
entusiasmo <strong>de</strong>lirante. Lo coronaron a él y a Saúl Zuleta<br />
con guirnaldas <strong>de</strong> <strong>la</strong>urel y rosas. No impidieron <strong>la</strong>s<br />
ovaciones que cayese enfermo con fiebres ocasionadas<br />
por <strong>la</strong> herida que recibió en Peralonso. Los cuidados <strong>de</strong>l<br />
doctor O<strong>la</strong>ya Laver<strong>de</strong> lo repusieron, y pronto se halló<br />
en disposición <strong>de</strong> empren<strong>de</strong>r operaciones, bien hacia<br />
Ocaña, don<strong>de</strong>, se <strong>de</strong>cía, se encontraban fuerzas enemigas<br />
al mando <strong>de</strong> Domínguez o hacia San Gil, pob<strong>la</strong>ción<br />
escogida por Alejandro Peña So<strong>la</strong>no para se<strong>de</strong> <strong>de</strong> su<br />
gobierno. La expedición a Ocaña nos <strong>de</strong>sembarazaría<br />
<strong>de</strong> un contrario que, en caso <strong>de</strong> seguir nosotros al sur<br />
hubiera avanzado a Cúcuta, base <strong>de</strong> operaciones, como<br />
en realidad lo efectuó al tener noticias <strong>de</strong> <strong>la</strong> marcha por<br />
Suaque. A<strong>de</strong><strong>la</strong>ntar en busca <strong>de</strong> los ocupantes <strong>de</strong> San Gil<br />
o contra los acampados en Onzaga y Soatá no pareció<br />
oportuno al Generalísimo, una vez que se aguardaba<br />
el armamento comprado en el exterior por los agentes<br />
<strong>de</strong>l señor Vil<strong>la</strong>r.<br />
Se han hecho inculpaciones al director por no haber<br />
continuado en seguimiento <strong>de</strong> los restos <strong>de</strong>l ejército<br />
enemigo. La censura, aceitada cuando <strong>la</strong> ocasión propicia<br />
se presentó en Pamplona, no tenía razón en aquel<strong>la</strong>s<br />
circunstancias. El Generalísimo observaba, con fundamento<br />
a nuestro parecer, que habiéndose juntado a los<br />
dispersos <strong>de</strong> Peralonso <strong>la</strong>s reservas enviadas <strong>de</strong> Tunja y<br />
esperando, como esperábamos, armas, no <strong>de</strong>bía jugarse<br />
147
entonces <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong> <strong>la</strong> revolución. Desaprovechado el<br />
momento <strong>de</strong> <strong>la</strong> audacia, se imponía <strong>la</strong> pru<strong>de</strong>ncia.<br />
Durante veinte días permanecimos en Bucaramanga,<br />
con el espíritu azorado los partidarios <strong>de</strong> que <strong>la</strong>s revoluciones<br />
no <strong>de</strong>ben per<strong>de</strong>r en sus comienzos un solo<br />
instante; perfectamente bien avenidos a los <strong>de</strong>dicados a<br />
organizar el gobierno <strong>de</strong>l Estado Soberano <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r<br />
con su civilista jefe señor Uscátegui y sus secretarios,<br />
doctores Delgado, Lleras y Montaña.<br />
Acondicionado un vestido <strong>de</strong> te<strong>la</strong>s ordinarias para<br />
<strong>la</strong> tropa y preparada una emisión <strong>de</strong> papel moneda,<br />
para <strong>la</strong> cual se aprovecharon esqueletos <strong>de</strong>l extinguido<br />
Banco <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r, nos movimos por Pie<strong>de</strong>cuesta<br />
hacia García Rovira. Pasamos por el camino <strong>de</strong> Suaque,<br />
tajado en <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ros medrosos don<strong>de</strong> pereció gran<br />
parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> brigada, y nos <strong>de</strong>tuvimos en Guaca y San<br />
Andrés. El enemigo <strong>de</strong>l otro <strong>la</strong>do <strong>de</strong>l Chicamocha, se<br />
<strong>de</strong>sconcertó no pudiendo adivinar c<strong>la</strong>ramente nuestro<br />
objetivo. Según telegrama <strong>de</strong>l general Próspero Pinzón a<br />
Alejandro Peña So<strong>la</strong>no, interceptado por liberales, aquél<br />
suponía ambiguo nuestro avance, y que contramarcharíamos<br />
haciendo un ángulo en busca <strong>de</strong> Domínguez. En<br />
realidad así lo dispuso el Generalísimo al tener nuevo<br />
aviso <strong>de</strong> <strong>la</strong> presencia <strong>de</strong> un cuerpo <strong>de</strong> ejército en <strong>la</strong> vía<br />
<strong>de</strong> Ocaña a Cúcuta.<br />
En veinticuatro horas recorrió <strong>la</strong> vanguadia el inmenso<br />
y riguroso páramo <strong>de</strong> Mogorontoque, ganando<br />
enseguida rápidamente <strong>la</strong>s jornadas <strong>de</strong> Silos, Mutiscua<br />
y Pamplona, don<strong>de</strong> aguardó <strong>la</strong> retaguardia. Este movimiento<br />
fue celebrado por Uribe Uribe, y su confianza<br />
148
en <strong>la</strong>s dotes <strong>de</strong>l Generalísimo pareció acrecentarse. Por<br />
<strong>de</strong>sgracia, el paso por el he<strong>la</strong>do yermo afectó <strong>la</strong> salud<br />
<strong>de</strong>l anciano conductor. Quizás <strong>de</strong>s<strong>de</strong> entonces hizo<br />
propósito <strong>de</strong> no <strong>de</strong>safiar en a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte inclemencias <strong>de</strong><br />
tal <strong>la</strong>ya, y eso había <strong>de</strong> costarnos <strong>la</strong> victoria.<br />
149
XIV<br />
Al entrar los liberales a Bucaramanga salían a<br />
su encuentro, o se asomaban en ventanas y<br />
puertas, los compañeros levantados <strong>de</strong>l campo<br />
<strong>de</strong> muerte <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> <strong>la</strong>s infaustas jornadas <strong>de</strong><br />
noviembre.<br />
Eran rostros exangües, cuerpos macerados. Saludaban<br />
a sus amigos, expresando sus a<strong>de</strong>manes el estado<br />
intermedio entre <strong>la</strong> alegría y <strong>la</strong> tristeza.<br />
Jorge Peralta y Luis O<strong>la</strong>no averiguaban con interés<br />
por sus camaradas, <strong>de</strong> quienes no volvieron a tener<br />
noticia, y con temor y esperanza se atrevieron a preguntar<br />
por Carlos Ríos, su íntimo compañero <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
primeras fatigas. Un pensamiento doloroso entumecía<br />
en sus <strong>la</strong>bios <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras y quebrantaba sus corazones<br />
hechos ya a <strong>la</strong> fraternidad con los infortunios y hasta a<br />
contemp<strong>la</strong>rlos con <strong>de</strong>svío.<br />
No les fue difícil hal<strong>la</strong>r quien les informara <strong>la</strong> suerte<br />
<strong>de</strong> su amigo.<br />
—Pasen uste<strong>de</strong>s a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte –les dijo <strong>la</strong> persona que<br />
los guiaba–, esta es <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> <strong>la</strong>s señoritas Martínez<br />
Aquí halló asilo el señor Ríos. El<strong>la</strong>s les referirán sus<br />
pa<strong>de</strong>cimientos y...<br />
151
—Pasen, señores –dijo con acento gutural <strong>la</strong> voz<br />
<strong>de</strong> una mujer que salía <strong>de</strong>l interior <strong>de</strong> <strong>la</strong>s habitaciones–,<br />
pasen uste<strong>de</strong>s.<br />
Se encontraban ya en el corredor <strong>de</strong> <strong>la</strong> casa, invadido<br />
por los fol<strong>la</strong>jes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas trepadoras cultivadas en<br />
el patio. Rosales <strong>de</strong> flores aristocráticas por <strong>la</strong> suavidad<br />
<strong>de</strong> los matices; unas rosas <strong>de</strong>l color <strong>de</strong> <strong>la</strong>s heridas frescas<br />
en pechos b<strong>la</strong>ncos y vírgenes; acacias <strong>de</strong> un ver<strong>de</strong><br />
anémico; lirios vestidos episcopalmente sin haber hi<strong>la</strong>do<br />
sus vestiduras como los súbditos <strong>de</strong> Salomón; bejucos<br />
<strong>de</strong> campánu<strong>la</strong>s <strong>de</strong> un azul tenue, glorias <strong>de</strong> <strong>la</strong> mañana,<br />
se condundían en amor inconsciente.<br />
La mujer, señora o dueña –aún no lo sabían los<br />
jóvenes– los guió a <strong>la</strong> sa<strong>la</strong> <strong>de</strong> recibo don<strong>de</strong> se hal<strong>la</strong>ban<br />
en indolente actitud una dama <strong>de</strong> ambigua edad y una<br />
doncel<strong>la</strong> <strong>de</strong> hermosura ingenua que resaltaba entre lo<br />
b<strong>la</strong>nco <strong>de</strong> su traje <strong>de</strong> muselina y el discreto verdor <strong>de</strong> los<br />
arbustos ávidos <strong>de</strong> sol, separados <strong>de</strong> sus carias para vivir<br />
mezquinamente en <strong>la</strong> sombra. Los cabellos <strong>de</strong> <strong>la</strong> niña<br />
eran <strong>de</strong> un rubio <strong>de</strong> hoja marchita, y sus ojos negros<br />
y sus <strong>la</strong>bios exangües expresaban íntima tortura. Con<br />
nerviosidad visible se entretenía en retorcer los flecos<br />
<strong>de</strong> su abanico <strong>de</strong> plumas <strong>de</strong> pavo real, sedosas, <strong>de</strong> reflejo<br />
dorado y azules, como <strong>de</strong>bieron ser los ojos <strong>de</strong> Juno,<br />
un abanico hierático que simu<strong>la</strong>ba entre <strong>la</strong>s manos <strong>de</strong><br />
su dueña el símbolo <strong>de</strong> una princesa <strong>de</strong> Oriente.<br />
Al entrar los jóvenes a <strong>la</strong> sa<strong>la</strong>, <strong>la</strong> señora colocó<br />
en una sil<strong>la</strong> cuidadosamente un fal<strong>de</strong>rillo bastante<br />
<strong>de</strong>sagradable, al cual acariciaba en esos momentos. La<br />
152
conductora <strong>de</strong> los visitantes sonrió con intención al<br />
ver el perrillo <strong>de</strong> aguas, y <strong>la</strong> niña guardó su postura <strong>de</strong><br />
heroína.<br />
—Tengo el gusto <strong>de</strong> presentar a uste<strong>de</strong>s –dijo el<br />
amigo–, a los señores Peralta y O<strong>la</strong>no, compañeros <strong>de</strong>l<br />
señor Ríos.<br />
La <strong>de</strong>l fal<strong>de</strong>ro se estremeció con un gesto que <strong>de</strong>cía:<br />
El natural. La joven levantó <strong>la</strong> mirada casi interrogante<br />
y conmovida.<br />
—Antonia Martínez (<strong>la</strong> <strong>de</strong>l perrillo).<br />
—Úrsu<strong>la</strong> Martínez.<br />
—Ana Estrada (<strong>la</strong> señorita <strong>de</strong>l abanico).<br />
Cesaron <strong>la</strong>s frases cotidianas, <strong>la</strong>s dichas en semejantes<br />
casos. Luego O<strong>la</strong>no pensó: Ya es tiempo <strong>de</strong> preguntar<br />
por Ríos. Se hubiera creído rehusaban todos <strong>de</strong>scorrer<br />
el velo <strong>de</strong> una historia dolorosa.<br />
Ahora <strong>la</strong>s miradas eran trágicas. Se comprendía que<br />
los presentes estaban enterados <strong>de</strong>l asunto <strong>de</strong>l drama.<br />
Sólo Peralta y O<strong>la</strong>no ignoraban los <strong>de</strong>talles. No podían<br />
soportar el silencio: era agresivo, <strong>de</strong>l mismo modo que<br />
lo es el <strong>de</strong> los combates cuando se suspen<strong>de</strong>n los fuegos,<br />
mientras se atisban entre sí los irreconciliables. El<br />
silencio silbaba como los proyectiles. O<strong>la</strong>no lo atacó.<br />
—Señora –dijo dirigiéndose a Úrsu<strong>la</strong>–, háblenos<br />
<strong>de</strong> Carlos, cuéntenos sus pa<strong>de</strong>cimientos.<br />
Su voz era vibrante y seca.<br />
—Debo darles gusto, aunque me hará daño revivir<br />
los recuerdos...<br />
153
—Ana, Anita –exc<strong>la</strong>mó <strong>la</strong> <strong>de</strong>l perrillo–, si no te<br />
sientes capaz <strong>de</strong> oír nuevamente .... retírate. Pue<strong>de</strong><br />
causarte mal.<br />
—No, tía. No me hace daño. Oiré ( agregó con una<br />
sonrisa <strong>de</strong>licada).<br />
—Bueno, bueno. Ven acá Rubi. (Todos miraron<br />
<strong>de</strong> reojo al perro <strong>de</strong> aguas que intentaba gruñirle a<br />
O<strong>la</strong>no).<br />
—Voy a referirles –empezó <strong>la</strong> señora Úrsu<strong>la</strong>–, <strong>la</strong><br />
manera como llegó a nuestra casa el amigo <strong>de</strong> uste<strong>de</strong>s,<br />
nuestro amigo. A su madre, a sus hermanas, pue<strong>de</strong>n<br />
uste<strong>de</strong>s referirles mis pa<strong>la</strong>bras.<br />
Hubo un silencio. Parecían los circunstantes respirar<br />
con angustia. Úrsu<strong>la</strong> continuó:<br />
—Al tercer día <strong>de</strong>l combate se atrevieron <strong>la</strong>s gentes<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad y <strong>de</strong> sus alre<strong>de</strong>dores a recorrer con calma<br />
los sitios <strong>de</strong> <strong>la</strong> matanza. Quedaron tan aterrorizados<br />
los habitantes, que se olvidaron <strong>de</strong> los <strong>de</strong>beres <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
caridad cristiana. Las virtu<strong>de</strong>s se entorpecieron con los<br />
instintos; pero en seguida se <strong>de</strong>spertaron. Una viejecita<br />
que vive por <strong>la</strong> quebrada <strong>de</strong> La Iglesia fue <strong>de</strong> los primeros<br />
visitantes <strong>de</strong>l campo. Se <strong>de</strong>slizó por los callejones,<br />
entre los árboles, y en <strong>la</strong> ceja <strong>de</strong>l bosque oyó un débil<br />
<strong>la</strong>mento. Era un herido que con <strong>la</strong>s piernas rotas se<br />
arrastraba trabajosamente en busca <strong>de</strong> lo <strong>de</strong>sconocido.<br />
La anciana se acercaba a reconocer los cuerpos<br />
tendidos en el camino. Les quitó a los muertos algunas<br />
prendas. El primer vivo a quien halló fue a Ríos; estaba<br />
moribundo; su sangre había brotado en abundancia;<br />
luego le llegaron los tormentos <strong>de</strong>l hambre y <strong>la</strong> fiebre.<br />
154
Sáqueme <strong>de</strong> aquí, alcanzó a <strong>de</strong>cir a <strong>la</strong> viejecita. Corrió<br />
ésta a su choza: contó a su marido lo que acababa <strong>de</strong><br />
ver, y con presteza ambos arreg<strong>la</strong>ron una parihue<strong>la</strong> <strong>de</strong><br />
varas y juncos, dirigiéndose al sitio don<strong>de</strong> permanecía<br />
el herido. Con dificultad lo tras<strong>la</strong>daban, y ya veían <strong>la</strong><br />
choza, cuando se presenta una partida <strong>de</strong> soldados<br />
ebrios; <strong>la</strong>nzan pa<strong>la</strong>brotas y groseramente empujan a<br />
los conductores <strong>de</strong> <strong>la</strong> camil<strong>la</strong>, <strong>la</strong> cual rueda martirizando<br />
al herido. Quieren rematarlo con <strong>la</strong>s bayonetas.<br />
Los viejos, <strong>de</strong> rodil<strong>la</strong>s, pi<strong>de</strong>n por <strong>la</strong> virgen <strong>la</strong> vida <strong>de</strong>l<br />
agonizante. Los soldados acce<strong>de</strong>n con <strong>la</strong> condición <strong>de</strong><br />
que, si se salva, presenten a Ríos en el cuartel. En casa<br />
<strong>de</strong> los campesinos pasó unos días. Los viejos le llevaron<br />
hi<strong>la</strong>s y ácido fénico. Después fue traído a <strong>la</strong> ciudad. Lo<br />
recibimos en esta casa...<br />
Hizo otra pausa <strong>la</strong> señora Úrsu<strong>la</strong> y prosiguió<br />
luego:<br />
—Era un joven interesante. Nuestros cuidados le<br />
volvieron a <strong>la</strong> vida. Creímos salvarlo. Llegó un día en<br />
que cantamos victoria; <strong>de</strong>sapareció <strong>la</strong> fiebre, <strong>la</strong>s heridas<br />
perdieron el color a<strong>la</strong>rmante; pero si el cuerpo se<br />
reponía, el espíritu ansiaba <strong>la</strong> muerte. Lo invadió una<br />
tristeza <strong>de</strong>so<strong>la</strong>dora. Sentábase en el lecho y pedía una<br />
guitarra para entonar canciones <strong>de</strong> amor y <strong>de</strong> <strong>guerra</strong><br />
que nos hacían llorar. Sus ojos bril<strong>la</strong>ban con reflejos<br />
<strong>de</strong> acero y parecían enloquecidos; su voz penetraba<br />
los corazones.<br />
Un día nos contó los pa<strong>de</strong>cimientos que experimentó<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ser herido.<br />
Iba a cumplir una or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> su jefe. Las ba<strong>la</strong>s cru-<br />
155
zaban el aire can<strong>de</strong>nte. De pronto sintió un golpe, un<br />
<strong>la</strong>tigazo como con vara <strong>de</strong> hierro. Su sangre acudía al<br />
cerebro, y nada más sintió... Al <strong>de</strong>spertar reinaba el<br />
silencio <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche. Las estrel<strong>la</strong>s le parecieron muy<br />
turbias, muy frías, muy lejanas. Aul<strong>la</strong>ban los perros con<br />
fatídico <strong>de</strong>sasosiego y se oían débiles <strong>la</strong>mentos. Pasó<br />
un animal montés olfateando los <strong>de</strong>spojos. Extendió <strong>la</strong><br />
mano, tocó un rostro frío, yerto. ¿ Quién sería ese compañero<br />
mudo? La luz llegaría; <strong>la</strong> luz iba a presentárselo;<br />
pero el sol no tornaba nunca a los cielos negros, don<strong>de</strong><br />
asomaban <strong>la</strong>s estrel<strong>la</strong>s indiferentes sus pupi<strong>la</strong>s eternas.<br />
Los minutos eran años. ¡Horror, horror!<br />
¿Qué habrá sucedido? ¿Dón<strong>de</strong> se hal<strong>la</strong>ban sus compañeros?<br />
¿Derrotados? ¡Imposible! Su fe en <strong>la</strong> victoria<br />
era inquebrantable. ¿Por qué sentía aquel espantoso<br />
silencio, y por qué <strong>la</strong>s cosas aparentaban aquel aire <strong>de</strong><br />
eternidad y <strong>de</strong> reposo infinito? Gritó, l<strong>la</strong>mó a sus amigos.<br />
Su voz no tuvo respuesta; sólo el viento agitaba <strong>la</strong>s<br />
hojas <strong>de</strong> los árboles y hacía caer ramas muertas. Creyó<br />
sentir el ruido <strong>de</strong>l combate, el silbido <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ba<strong>la</strong>s al<br />
restal<strong>la</strong>r en el viento: era el eco que aún resonaba en<br />
sus oídos; <strong>la</strong> sangre que volvía a sus sienes como una<br />
culebra agitada por el insomnio y <strong>la</strong> fiebre.<br />
El sol al fin se levantó por cima <strong>de</strong> los montes. Risueña<br />
era <strong>la</strong> mañana, risueña e in<strong>de</strong>cisa. El hambre lo<br />
mordía, <strong>la</strong> sed lo <strong>de</strong>voraba. Miró con ojos <strong>de</strong> angustia el<br />
campo; se bebió los primeros fulgores. Dos cadáveres,<br />
rígidos los miembros, hinchados los vientres, con <strong>la</strong>s<br />
pupi<strong>la</strong>s abiertas y vidriantes, le hacían cerco. Envidió<br />
su muerte: para ellos el <strong>de</strong>stino se mostró compasivo;<br />
156
¡pero cómo sufría él todos los dolores! Si pudiera matarse,<br />
poner fin a sus amarguras. Se arrastró con gran<strong>de</strong>s<br />
esfuerzos en busca <strong>de</strong> un herido que le acompañase,<br />
que muriese con él en un mismo instante. Se arrastró<br />
en busca <strong>de</strong> un manantial, <strong>de</strong> un charco. Se aproximó<br />
a una fuente, mas no pudo llegar a sus ondas, porque<br />
le fue imposible salvar un foso que lo separaba <strong>de</strong> su<br />
frescura. Con los ojos <strong>de</strong>smesuradamente abiertos,<br />
miraba <strong>la</strong>s aguas, y en los remansos le parecía ver a su<br />
alma cabrillear y bañarse, separada para siempre <strong>de</strong>l<br />
cuerpo....<br />
Se arrastró luego hacia los mang<strong>la</strong>res <strong>de</strong> <strong>la</strong> ceja <strong>de</strong>l<br />
bosque. Así lo halló <strong>la</strong> viejecita. Las heridas tomaban<br />
mal aspecto; en opinión <strong>de</strong> los médicos podía sanar<br />
porque <strong>la</strong> complexión <strong>de</strong>l enfermo era robusta y <strong>la</strong><br />
juventud es una fuerza reparadora, pero siempre que el<br />
espíritu se preste a <strong>la</strong> <strong>la</strong>bor <strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza, y Carlos se<br />
empeñaba en morir, en acabar a todo trance. Nos pedía<br />
café como otros pue<strong>de</strong>n pedir morfina, y mi sistema<br />
nervioso se conmovía <strong>de</strong>masiado. Sintió impulsos <strong>de</strong><br />
locura ....<br />
No <strong>de</strong>bo seguir. Uste<strong>de</strong>s saben el fin <strong>de</strong> Carlos.<br />
¡Reposa allá...!<br />
Y <strong>la</strong> Señora Úrsu<strong>la</strong> mostró el camposanto <strong>de</strong> Bucaramanga.<br />
A <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras <strong>de</strong> <strong>la</strong> exaltada amiga, cuyo espíritu había<br />
recibido el contacto <strong>de</strong>l alma ardiente <strong>de</strong>l difunto y<br />
participado <strong>de</strong> sus alucinaciones, siguió <strong>la</strong>rgo silencio.<br />
157
—Gracias, infinitas gracias –dijo Peralta–, damos a<br />
uste<strong>de</strong>s en nombre <strong>de</strong> <strong>la</strong> familia <strong>de</strong> Carlos y en el nuestro.<br />
Agregar algo sería mostrarnos inoportunos.<br />
Se levantaron los visitantes para <strong>de</strong>spedirse.<br />
En su sil<strong>la</strong>, en extremo pálida, <strong>la</strong> doncel<strong>la</strong> vestida <strong>de</strong><br />
b<strong>la</strong>nco agitaba entre sus pestañas los flecos sedosos <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s plumas doradas y azules <strong>de</strong> su abanico que parecía<br />
el símbolo <strong>de</strong> una princesa <strong>de</strong> Oriente.<br />
Cuando estuvieron en su alojamiento, O<strong>la</strong>no inició así<br />
<strong>la</strong> conversación:<br />
—La señora Martínez no <strong>de</strong>bía ciertamente referirnos<br />
los últimos <strong>de</strong>talles <strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte <strong>de</strong> Ríos.<br />
—¿Y cuáles fueron? –preguntó maquinalmente<br />
Peralta.<br />
—La criada <strong>de</strong> <strong>la</strong> casa los ha hecho públicos en Bucaramanga.<br />
Se refiere que Ríos en un acceso <strong>de</strong> fiebre se<br />
<strong>la</strong>nzó <strong>de</strong>l lecho a besar a <strong>la</strong> señorita Ana, creyéndo<strong>la</strong> <strong>la</strong><br />
imagen <strong>de</strong> su novia que venía a <strong>de</strong>spedirse <strong>de</strong> su amado.<br />
El esfuerzo fue tan gran<strong>de</strong> y <strong>la</strong> conmoción nerviosa tan<br />
fuerte que, rotas <strong>la</strong>s suturas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s heridas, se escapó <strong>la</strong><br />
sangre débil y fue a salpicar el traje b<strong>la</strong>nco <strong>de</strong> Ana.<br />
—¿No te parece bien doloroso esto?<br />
—¡Ah! sí. Siempre el amor y <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> serán los dos<br />
gran<strong>de</strong>s juegos <strong>de</strong>l hombre.<br />
—Los más peligrosos –concluyó O<strong>la</strong>no.<br />
158
XV<br />
S<br />
onaban los últimos tiros <strong>de</strong> un combate librado<br />
en Pamplona, en el momento en que se presentó<br />
Uribe Uribe sobre <strong>la</strong>s alturas dominantes <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
ciudad.<br />
Habíase <strong>de</strong>jado en ésta una guarnición <strong>de</strong> doscientos<br />
hombres para <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za, que podía<br />
ser atacada por los guerrilleros <strong>de</strong> Mutiscua y Toledo.<br />
El doctor Julio Vanegas, estimable médico que había<br />
trocado el caduceo <strong>de</strong> Escu<strong>la</strong>pio por <strong>la</strong> espada, era jefe<br />
<strong>de</strong>l <strong>de</strong>stacamento.<br />
Como pareciese fácil a los miembros <strong>de</strong>l clero<br />
pamplonés y a los conservadores, dar con éxito <strong>la</strong>udable<br />
un asalto sobre los cuarteles ocupados por los dueños<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za, animaron a los guerrilleros <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cercanías<br />
que intentaran <strong>la</strong> sorpresa. Dirigieron <strong>la</strong>s señoras a sus<br />
copartidarios una excitación firmada por <strong>la</strong>s principales,<br />
invitándolos a <strong>la</strong> acometida, y dispusieron algunos<br />
pamploneses el acarreo <strong>de</strong> mantenimientos en <strong>la</strong>s iglesias,<br />
<strong>la</strong>s cuales <strong>de</strong>bían ser ocupadas en <strong>la</strong> noche por los<br />
libertadores, para servir en caso <strong>de</strong> sitio o prolongación<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> lucha. Las l<strong>la</strong>ves <strong>de</strong> tales iglesias fueron suministradas<br />
oportunamente a los que iban a refugiarse en su<br />
sagrado recinto, don<strong>de</strong> se construyeron con materiales<br />
159
ecogidos anticipadamente, trincheras <strong>de</strong> buena resistencia.<br />
Al abrigo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s sombras penetraron en silencio<br />
los guerrilleros hasta sus a<strong>de</strong>rezados reductos, y en <strong>la</strong><br />
mañana aún no presente el sol en <strong>la</strong>s áridas serranías,<br />
arremetieron a los liberalitos, quienes no se hal<strong>la</strong>ban<br />
por completo <strong>de</strong>sapercibidos. Resguardándose <strong>de</strong>ntro<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s torres y muros <strong>de</strong> <strong>la</strong> catedral, no tanto por oponer<br />
basílica a iglesias parroquiales, como por <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>rse <strong>de</strong><br />
trinchera con trinchera. Eran más o menos quinientos<br />
los asaltantes, buenas sus armas y regu<strong>la</strong>r su brío.<br />
Tras unas horas <strong>de</strong> fuego cerrado contra los baluartes<br />
<strong>de</strong> los sitiados, <strong>de</strong>terminaron éstos silenciar <strong>la</strong><br />
boca <strong>de</strong> los fusiles en <strong>la</strong> esperanza <strong>de</strong> que los enemigos<br />
saliesen <strong>de</strong> sus parapetos. El ardid produjo el resultado<br />
apetecido. Los guerrilleros se abocaron al campo libre,<br />
y los liberales abrieron entonces <strong>la</strong>s cerradas puertas, se<br />
precipitaron sobre los contrarios y los arrojaron fuera<br />
<strong>de</strong> los arrabales <strong>de</strong> Pamplona.<br />
Sea esta <strong>la</strong> ocasión <strong>de</strong> re<strong>la</strong>tar algunos <strong>de</strong> los hechos<br />
realizados en <strong>la</strong> ciudad, que merece ser colocada entre<br />
<strong>la</strong>s más notables por sus servicios en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
No es el menor haber proporcionado al parque revolucionario<br />
cuarenta y cuatro cargas <strong>de</strong> proyectiles que<br />
fueron enterradas por los fugitivos en los momentos<br />
que precedieron a su <strong>de</strong>sfile. Por <strong>de</strong>nuncio <strong>de</strong> particu<strong>la</strong>res<br />
se supo que <strong>la</strong>s cajas habían sido <strong>de</strong>positadas en<br />
el recinto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s iglesias y en casas <strong>de</strong> los <strong>de</strong>safectos. De<br />
<strong>la</strong> catedral se extrajeron tres cajas <strong>de</strong> municiones para<br />
fusiles Grass. Para efectuar <strong>la</strong> ronda se pidió <strong>la</strong> venia <strong>de</strong>l<br />
padre A<strong>la</strong>rcón, encargado por <strong>la</strong> Curia <strong>de</strong> <strong>la</strong> vigi<strong>la</strong>ncia<br />
160
<strong>de</strong>l templo, y a <strong>la</strong> pesquisa asistió en compañía <strong>de</strong>l presbítero<br />
González, a quien se le oyó manifestar allí mismo,<br />
que nos asistía perfecto <strong>de</strong>recho para hacer <strong>la</strong> rebusca,<br />
una vez que no podía negarse <strong>la</strong> existencia <strong>de</strong> proyectiles<br />
escondidos o asi<strong>la</strong>dos en el santo circuito <strong>de</strong>l templo.<br />
Afanóse el padre A<strong>la</strong>rcón, protestó no ser responsable<br />
ninguno <strong>de</strong> los miembros <strong>de</strong>l clero <strong>de</strong> haber dado permiso<br />
para guardar elementos <strong>de</strong> <strong>guerra</strong> en <strong>la</strong> catedral<br />
y no tuvo empacho en atribuir <strong>la</strong> falta a un humil<strong>de</strong><br />
carpintero que se hal<strong>la</strong>ba refaccionando <strong>de</strong>terioros <strong>de</strong>l<br />
edificio. Crecía su azoramiento al recordar que en <strong>la</strong><br />
sacristía se ocultaban bajo tierra los a<strong>de</strong>rezos y joyas<br />
<strong>de</strong> más estima, pertenecientes al culto. Con fe segura<br />
temía que los revolucionarios lo <strong>de</strong>spojasen <strong>de</strong> cálices<br />
y custodias. Le volvió –como suele <strong>de</strong>cirse–el alma al<br />
cuerpo, al notar que <strong>la</strong>s intenciones <strong>de</strong> los intrusos no<br />
iban hasta menoscabar el tesoro <strong>de</strong> <strong>la</strong> iglesia.<br />
Respetáronse por los revolucionarios <strong>la</strong>s personas y<br />
bienes <strong>de</strong> <strong>la</strong> clerecía; quedó en su po<strong>de</strong>r <strong>la</strong> imprenta <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
diócesis, aunque contaminados sus tipos con <strong>la</strong> publicación<br />
<strong>de</strong> proc<strong>la</strong>mas liberales, y a los sacerdotes ausentes<br />
se les hizo saber que gozaban <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mayores garantías.<br />
Los Hermanos Eudistas levantaron en su morada <strong>la</strong> ban<strong>de</strong>ra<br />
francesa para evitar que se buscasen pertrechos y<br />
armas en sus <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncias. Mas se les advirtió no se<br />
reconocía <strong>la</strong> simbólica extraterritorialidad, inaceptable a<br />
todas luces; acudieron los Eudistas, al tener noticia <strong>de</strong> lo<br />
resuelto, a <strong>la</strong> resi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>l Generalísimo, y con muchas<br />
zalemas expusiéronle los motivos <strong>de</strong> sus proce<strong>de</strong>res.<br />
Gracioso fue para los circunstantes oir a los Hermanos<br />
l<strong>la</strong>mar Excelencia a nuestro director supremo.<br />
161
Dicho queda que al llegar por segunda vez a<br />
Pamplona se halló patente <strong>la</strong> animadversión hacia los<br />
liberales por parte <strong>de</strong> varios sacerdotes, que facilitaron<br />
<strong>la</strong>s l<strong>la</strong>ves <strong>de</strong> <strong>la</strong>s iglesias a guerrilleros para que se fortificasen<br />
en el<strong>la</strong>s. Uno <strong>de</strong> aquéllos fue retenido en un<br />
cuartel, y tanto se amañó entre los alegres voluntarios<br />
–lo <strong>de</strong>cimos con entera certidumbre– que manifestó<br />
con instancia su <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> seguirnos, sin que fuera posible<br />
satisfacerlo entonces. La tipografía <strong>de</strong> <strong>la</strong> diócesis<br />
imprimió durante nuestra ausencia algunas piezas entre<br />
<strong>la</strong>s cuales recordamos ahora un folletito con este epígrafe:<br />
Deprecación al gran po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> Dios, para tiempo <strong>de</strong> una<br />
ca<strong>la</strong>midad. Es todo el escrito una proc<strong>la</strong>ma semejante a<br />
los cantos guerreros <strong>de</strong> los profetas judíos.<br />
¡Oh Dios y señor <strong>de</strong> inmenso po<strong>de</strong>r! –dice– <strong>de</strong>sconcertad los<br />
inicuos proyectos <strong>de</strong> estos hombres impíos que se han <strong>de</strong>c<strong>la</strong>rado<br />
vuestros imp<strong>la</strong>cables enemigos, y por vuestro Santo Nombre salvad<br />
a vuestros siervos. Librad con vuestro infinito po<strong>de</strong>r y ayudad<br />
a los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> vuestra santa causa que confían en vuestro<br />
auxilio. Escuchad benigno, ¡oh Padre amorosísimo!, <strong>la</strong> humil<strong>de</strong><br />
oración <strong>de</strong> vuestros fieles hijos, y <strong>de</strong>spachad favorables nuestros<br />
fervientes ruegos.<br />
Léase cuál era <strong>la</strong> sustancia <strong>de</strong> <strong>la</strong> humil<strong>de</strong> oración y en<br />
qué forma se pedía fuesen <strong>de</strong>spachados los ruegos <strong>de</strong> los<br />
creyentes:<br />
Y hoy que vuestros siervos, al amparo <strong>de</strong> vuestra protección<br />
soberana, quieren libertarnos <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r tiránico <strong>de</strong> <strong>la</strong> impiedad,<br />
socorredlos, Señor, con aquellos prodigios singu<strong>la</strong>res con que protegísteis<br />
a los hijos <strong>de</strong> Israel, vuestro pueblo, cuando por ministerio<br />
<strong>de</strong> Moisés los sacásteis <strong>de</strong> <strong>la</strong> esc<strong>la</strong>vitud <strong>de</strong> Faraón y los llevásteis<br />
162
a <strong>la</strong> tierra prometida a sus padres. Entonces, Señor, extendísteis<br />
vuestras miradas sobre los campamentos <strong>de</strong> los egipcios que<br />
armados perseguían a vuestro pueblo, confiados en sus carros, en<br />
sus armas y en <strong>la</strong> multitud <strong>de</strong> sus guerreros. Los mirasteis, y <strong>la</strong>s<br />
tinieb<strong>la</strong>s los ro<strong>de</strong>aron. Sujetó el abismo sus pies y los cubrieron<br />
<strong>la</strong>s aguas; y vuestro pueblo quedó libre <strong>de</strong> sus perseguidores, por<br />
un <strong>de</strong>signio <strong>de</strong> vuestra voluntad. Por tanto, Señor, hoy que se<br />
verifica entre nosotros aquel<strong>la</strong> representación <strong>de</strong>l Egipto, repetid<br />
también los prodigios que obrásteis en el Mar Rojo y en <strong>la</strong> tierra<br />
<strong>de</strong> Canaán. Mirad los campamentos: levantad vuestro brazo al<br />
frente <strong>de</strong> vuestro enemigo; estrel<strong>la</strong>d su fuerza contra vuestra fuerza.<br />
Caiga al golpe <strong>de</strong> vuestro po<strong>de</strong>r el furor <strong>de</strong> los que preten<strong>de</strong>n vio<strong>la</strong>r<br />
vuestro santuario, profanar el Tabernáculo <strong>de</strong> vuestro nombre,<br />
<strong>de</strong>rribar vuestros altares y apropiarse <strong>de</strong> vuestros templos. Refrenad<br />
sus <strong>de</strong>signios, humil<strong>la</strong>d su soberbia y levantad a vuestros<br />
hijos que esperan en vuestra protección. Este será, ¡oh Dios mío!,<br />
un monumento <strong>de</strong> vuestra gloria, porque no consiste vuestro po<strong>de</strong>r<br />
en <strong>la</strong> multitud, sino en vuestra voluntad divina. Vos mandásteis,<br />
y cayeron los muros <strong>de</strong> Jericó; quisisteis, y un Sansón <strong>de</strong>struyó<br />
a los filisteos, una Judith libertó a Bethulia y quitó el terror <strong>de</strong><br />
Israel dando <strong>la</strong> muerte a Holofernes.<br />
La humil<strong>de</strong> oración fue recibida en <strong>la</strong>s alturas don<strong>de</strong><br />
habita Jehová: en Palonegro <strong>la</strong>s tinieb<strong>la</strong>s nos ro<strong>de</strong>aron;<br />
sujetó el abismo <strong>de</strong> <strong>la</strong> Trocha nuestros pies y <strong>la</strong>s aguas<br />
nos cubrieron. Sólo que Faraón, nuestro Faraón, no<br />
pereció en el Mar Rojo, y por esta parte el prodigio<br />
apenas admite semejanza con el referido por Moisés,<br />
pues probado está no se escapó un egipcio <strong>de</strong> <strong>la</strong> catástrofe,<br />
y en nuestro caso sí se salvaron muchos, hasta<br />
formar hueste; Sansón murió bajo <strong>la</strong>s ruinas <strong>de</strong>l templo,<br />
mas aún alientan innúmeros filisteos, y no hubo<br />
163
–gracias sean dadas a Marte y a Minerva– una Judith<br />
para nuestro Holofernes.<br />
Con todo <strong>de</strong>bemos confesar que el autor <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
Deprecación, al escribir fue un iluminado bastante<br />
respetable, poseído <strong>de</strong>l espíritu sombrío <strong>de</strong> un Jeremías<br />
mo<strong>de</strong>rno. Véase un brote <strong>de</strong> sus divinos ímpetus:<br />
Dios y Señor <strong>de</strong> <strong>la</strong>s potesta<strong>de</strong>s, mandad a vuestra milicia<br />
angélica en auxilio <strong>de</strong> los fieles. ¡Oh monarca esforzadísimo,<br />
ceñid vuestro luciente acero! Revestíos <strong>de</strong> vuestra inefable gloria<br />
y hermosura, salid al combate, venced, triunfad y subid a vuestro<br />
trono!<br />
Nos parece estar escuchando a un Napoleón <strong>de</strong> los ejércitos<br />
celestiales en momentos <strong>de</strong> anarquía cerebral. Quien así hab<strong>la</strong><br />
<strong>de</strong>be ser por lo menos abuelo <strong>de</strong> Jehová.<br />
Así y todo el folleto lleva al pie <strong>de</strong> <strong>la</strong> última página<br />
<strong>la</strong> aprobación <strong>de</strong>l señor Obispo <strong>de</strong> Pamplona, quien<br />
conce<strong>de</strong> cincuenta días <strong>de</strong> verda<strong>de</strong>ra indulgencia por cada vez<br />
que se recen (<strong>la</strong>s preces insertas) <strong>de</strong>votamente.<br />
Y como le fuesen leídas al Generalísimo, y existiese<br />
un <strong>de</strong>creto sobre prensa, expedido en Bucaramanga, en<br />
el cual se prohibían <strong>la</strong>s publicaciones inconvenientes,<br />
hízole dirigir al señor Obispo un oficio en el cual le<br />
exhortaba a evitar en lo sucesivo que viesen <strong>la</strong> luz pública<br />
escritos <strong>de</strong> índole semejante a <strong>la</strong> censurada por <strong>la</strong><br />
<strong>Dirección</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
El señor Obispo contestó <strong>de</strong>l modo más correcto<br />
y caballeresco, sin empeñarse en <strong>de</strong>mostrar <strong>la</strong> inocencia<br />
<strong>de</strong>l folleto, lo cual pareció inteligente y cristiano.<br />
Había en Pamplona, según nos refirieron varias<br />
señoras, una congregación <strong>de</strong> Hijas <strong>de</strong> María, formada<br />
164
en su mayor parte <strong>de</strong> damas liberales y dirigida por un<br />
sacerdote tolerante y benévolo. El que fuesen hijas <strong>de</strong><br />
María o <strong>de</strong> <strong>la</strong> Adoración, bien estaba; mas el ser liberales<br />
<strong>la</strong>s <strong>de</strong>votas, produjo ma<strong>la</strong> espina en el ánimo <strong>de</strong>l cielo<br />
y <strong>de</strong> algunos fieles. Era posible que <strong>la</strong>s Mariítas o adoradoras<br />
implorasen en <strong>la</strong>s misas que les <strong>de</strong>cía su director<br />
espiritual el favor <strong>de</strong>l Dios <strong>de</strong> los Ejércitos en auxilio <strong>de</strong><br />
sus copartidarios; y ¿quién aseguraba que El no vaci<strong>la</strong>ba<br />
entre los bandos contendores dado que fueran humil<strong>de</strong>s<br />
<strong>la</strong>s oraciones <strong>de</strong> <strong>la</strong>s radicales? Para resolver dificulta<strong>de</strong>s<br />
se dispuso <strong>la</strong> dispersión <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Marías, y así se <strong>de</strong>jó al<br />
Eterno en libertad para ceñir su luciente acero.<br />
Tales muestras <strong>de</strong> fanatismo medioeval causan<br />
tristeza en los espíritus que aman <strong>la</strong> patria y consi<strong>de</strong>ran<br />
necesario y eficaz el concurso <strong>de</strong>l clero en <strong>la</strong> obra<br />
<strong>de</strong> civilizar <strong>la</strong>s masas popu<strong>la</strong>res. Muchas veces se ha<br />
dicho que el sacerdocio colombiano <strong>de</strong>be elevarse en<br />
<strong>la</strong> práctica <strong>de</strong> su misión evangélica, ser una c<strong>la</strong>se verda<strong>de</strong>ramente<br />
respetable en <strong>la</strong> sociedad por <strong>la</strong> alteza <strong>de</strong><br />
sus miras y <strong>la</strong> educación <strong>de</strong> sus instintos. La República y<br />
<strong>la</strong>s ten<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> <strong>la</strong> época exigen <strong>de</strong> su parte <strong>la</strong>bor muy<br />
diferente <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong> fomentar <strong>la</strong>s pasiones oscuras <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
luchas religiosas. Entre nosotros su puesto es seña<strong>la</strong>do<br />
y su tarea pue<strong>de</strong> ser más benéfica que hasta el presente<br />
lo ha sido; goza <strong>de</strong>l respeto que en otras socieda<strong>de</strong>s ha<br />
venido perdiendo y a sus energías cristianas se abren<br />
terrenos apropiados al cultivo <strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s virtu<strong>de</strong>s. En<br />
este país no hay socialismo ni anarquismo; el pueblo<br />
escucha <strong>la</strong> voz <strong>de</strong>l sacerdote, y <strong>la</strong> nación entera lo consi<strong>de</strong>ra<br />
y atien<strong>de</strong>. Nadie le pi<strong>de</strong> al clero que renuncie a<br />
165
combatir <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as o manifestaciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> cultura mo<strong>de</strong>rna<br />
opuestas a sus enseñanzas; únicamente se <strong>de</strong>sea<br />
que no abuse <strong>de</strong> armas anticuadas y disonantes en el<br />
actual estado <strong>de</strong>l mundo.<br />
Los liberales colombianos no somos enemigos <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> Iglesia ni <strong>de</strong> sus sacerdotes. Ojalá florezca como el<br />
rosal místico: se llene <strong>de</strong> flores y <strong>de</strong> aromas; produzca<br />
Ve<strong>la</strong>scos y alcance todos los frutos <strong>de</strong> sus buenas<br />
siembras. Elemento civilizador por excelencia cuando<br />
se mantiene en <strong>la</strong>s pra<strong>de</strong>ras evangélicas, anhe<strong>la</strong>mos su<br />
ayuda en el empeño <strong>de</strong> sacar al país <strong>de</strong> <strong>la</strong> postración en<br />
que lo sumió un imbécil <strong>de</strong>spotismo.<br />
Nuestro respeto por los ministros <strong>de</strong> <strong>la</strong> religión se<br />
ha hecho visible en los días <strong>de</strong> esta brava contienda.<br />
Don<strong>de</strong>quiera que los revolucionarios hal<strong>la</strong>ron un cura<br />
en ejercicio <strong>de</strong> los <strong>de</strong>beres <strong>de</strong> su ministerio, le atendieron<br />
con manifiesta buena voluntad, le tuvieron <strong>la</strong>s<br />
consi<strong>de</strong>raciones <strong>de</strong>bidas. Agra<strong>de</strong>cidos quedamos <strong>de</strong><br />
muchos sacerdotes que nos ofrecieron su techo y nos<br />
probaron que alientan en los humil<strong>de</strong>s pastores <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
al<strong>de</strong>as generosas virtu<strong>de</strong>s difíciles <strong>de</strong> encontrar en los<br />
pa<strong>la</strong>cios. Ya sabíamos que el párroco que abandonaba su<br />
grey al tener noticia <strong>de</strong> <strong>la</strong> aproximación <strong>de</strong> los liberales,<br />
o era <strong>de</strong> los fomentadores <strong>de</strong> discordias en su rebaño<br />
por asuntos políticos, o <strong>de</strong> los que empuñan el trabuco<br />
al modo <strong>de</strong>l carlista Santa Cruz, <strong>de</strong> célebre historia, y en<br />
<strong>la</strong> pelea, así salen <strong>de</strong> sus <strong>la</strong>bios voces <strong>de</strong> mando como<br />
<strong>de</strong> sus fusiles bocan adas <strong>de</strong> fuego.<br />
166
XVI<br />
Se movieron los liberales hacia Cucutil<strong>la</strong> <strong>de</strong>scendiendo<br />
<strong>la</strong> escarpada vía <strong>de</strong> Los Callejones. Luego,<br />
por el camino que bor<strong>de</strong>a el rumoroso y limpio<br />
Su<strong>la</strong>squil<strong>la</strong>, avanzaron hasta Arboledas, un pueblo<br />
bonito, ro<strong>de</strong>ado <strong>de</strong> cámbulos que erguían sus copas<br />
recamadas <strong>de</strong> rojas florescencias. En sus cercanías se<br />
confun<strong>de</strong>n el río <strong>de</strong> su mismo nombre y el antes mencionado,<br />
los cuales forman en seguida el Zulia. A Sa<strong>la</strong>zar<br />
entraron nuestros batallones pocas horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
haber abandonado el sitio <strong>la</strong>s fuerzas enemigas, que<br />
fueron a ocupar <strong>la</strong>s posiciones <strong>de</strong> Gramalote y Terán,<br />
cuidando <strong>de</strong> tener expedita <strong>la</strong> vía <strong>de</strong> San Pedro a Ocaña,<br />
<strong>la</strong> vanguardia, que continuaba dirigida por Uribe Uribe,<br />
apresuró <strong>la</strong> marcha hasta El Hato y <strong>la</strong>s colinas aledañas<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s cuales se divisaban <strong>la</strong>s toldas <strong>de</strong> Domínguez.<br />
Con <strong>la</strong>udable actividad el Generalísimo había or<strong>de</strong>nado<br />
al general Rafael Leal que, <strong>de</strong>jando a Cúcuta, se moviera<br />
hacia el alto <strong>de</strong> La Canal, eminencia que <strong>de</strong>staca sus<br />
picos abruptos encima <strong>de</strong> Gramalote. De un vistazo<br />
reconoció Uribe Uribe <strong>la</strong> posición y estado <strong>de</strong>l enemigo,<br />
y como comprendiese que su objetivo al acampar en<br />
aquellos puestos era rehuir el combate en caso <strong>de</strong> no<br />
acercarse en breve tiempo Casabianca, quien quedaría<br />
167
a nuestra espalda, colocó dos cuerpos <strong>de</strong> tiradores en<br />
<strong>la</strong> loma <strong>de</strong> La Chuspa y en sus repliegues para inquietar<br />
al contrario con sus fuegos y evitar que, a lo menos<br />
durante el día, emprendiese <strong>la</strong> fuga. Corre al pie <strong>de</strong> los<br />
cerros citados el Peralonso, haciendo ángulo saliente<br />
sobre Gramalote, a distancia <strong>de</strong> cerca <strong>de</strong> tres leguas.<br />
En <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> Terán y en <strong>la</strong>s vegas <strong>de</strong>l río estaba<br />
situado el grueso <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas enemigas. No tardó<br />
en observarse que su intento era evitar el choque, y<br />
para cumplir su <strong>de</strong>seo fue <strong>de</strong>struido el puente sobre el<br />
Peralonso, medida que hacía imposible <strong>la</strong> disputa <strong>de</strong>l<br />
paso. Era preciso empeñar el combate en forma práctica<br />
por Gramalote. Mas antes <strong>de</strong> continuar en el re<strong>la</strong>to <strong>de</strong><br />
este extraordinario hecho <strong>de</strong> armas, <strong>de</strong>be hab<strong>la</strong>rse <strong>de</strong><br />
un inci<strong>de</strong>nte que lo precedió y que, con apariencias <strong>de</strong><br />
insignificante, fue <strong>de</strong>cisivo en el triunfo.<br />
Cuarenta y ocho horas antes <strong>de</strong> empezar el ataque,<br />
Uribe Uribe insinuó al Generalísimo <strong>la</strong> conveniencia<br />
<strong>de</strong> redactar un parte anticipado haciéndolo imprimir<br />
en Sa<strong>la</strong>zar para repartirlo por Arboledas y Cucutil<strong>la</strong>,<br />
y <strong>de</strong>sconcertar así a Casabianca, dándole a conocer <strong>la</strong><br />
pérdida <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong> Domínguez. Aprobó el Generalísimo<br />
el ardid y dispuso fuese rotundo el sentido<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>c<strong>la</strong>raciones <strong>de</strong> triunfo contenidas en el boletín.<br />
Se había <strong>de</strong>scubierto en <strong>la</strong> casa <strong>de</strong>l señor Yáñez,<br />
rematador <strong>de</strong> aguardientes en Sa<strong>la</strong>zar, una imprentita<br />
que serviría para el objeto apetecido. En una pieza <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> granja <strong>de</strong> El Hato, don<strong>de</strong> acampaba el Estado Mayor,<br />
Uribe Uribe dictó el parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> futura victoria. Mandóse<br />
a un cajista, Alejandro B. Garcés, acompañado <strong>de</strong> mi<br />
168
atallón, y en pocos minutos quedó impresa <strong>la</strong> hoja,<br />
distribuida por <strong>la</strong> vía en que marchaba Casabianca, llega<br />
a sus manos, <strong>la</strong> lee, y <strong>de</strong>sconcertado, figurándose con<br />
justos motivos que los liberales <strong>de</strong> Domínguez volverían<br />
inmediatamente contra él sus armas, vaci<strong>la</strong>, retroce<strong>de</strong><br />
a tomar parapetos trocando <strong>de</strong> nuevo <strong>la</strong> ofensiva por<br />
el principio opuesto.<br />
La imaginación se entorpece cual ninguna otra facultad<br />
entre <strong>la</strong>s brutalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>. Conservar<strong>la</strong><br />
siempre viva es propio <strong>de</strong> verda<strong>de</strong>ros capitanes. Sin<br />
duda, <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> tiene una parte divina.<br />
Entretanto, Leal sale <strong>de</strong> Cúcuta con sus 600 soldados,<br />
y Uribe Uribe y Benjamín Herrera reciben or<strong>de</strong>n<br />
<strong>de</strong> atacar a Gramalote, castillo inexpugnable, nido <strong>de</strong><br />
hurones encaramado en los An<strong>de</strong>s. Deja su campamento<br />
<strong>de</strong> El Hato el Generalísimo, pero apenas había<br />
caminado una legua se siente enfermo y sus compañeros<br />
se ven en <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> tras<strong>la</strong>darlo a un bohío <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
ruta. ¿Qué ha sucedido? Su vigor quebrantado a los 72<br />
años <strong>de</strong> edad por los rigores <strong>de</strong>l páramo <strong>de</strong> Mogorontoque,<br />
experimenta grave <strong>de</strong>sfallecimiento. Según <strong>de</strong>c<strong>la</strong>ra<br />
allí el doctor Miguel <strong>de</strong> <strong>la</strong> Roche, pa<strong>de</strong>ce un síncope<br />
a<strong>la</strong>rmante. En tales aprietos llega el General Rogelio<br />
López, vecino <strong>de</strong> Sa<strong>la</strong>zar, y le espeta al Generalísimo <strong>la</strong><br />
noticia <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>rse en La Rega<strong>de</strong>ra, es <strong>de</strong>cir, en Cúcuta,<br />
<strong>la</strong> vanguardia enemiga.<br />
—¿Cómo, acaso poseen a<strong>la</strong>s, son hipogrifos que<br />
corren parejas con el viento los soldados salidos se<br />
Onzaga?<br />
169
—¡Imposible! observan algunos <strong>de</strong> los presentes.<br />
Sin embargo, el Generalísimo da crédito a <strong>la</strong> nueva,<br />
y entre el sopor <strong>de</strong> su malestar físico dispone se le<br />
envíe contraor<strong>de</strong>n a Leal y hace tocar alto y frente a los<br />
batallones que, pasado el puente <strong>de</strong> El Caimito, iban<br />
hacia Gramalote. No oyen el toque <strong>de</strong>l c<strong>la</strong>rín o no lo<br />
atien<strong>de</strong>n. La marcha continúa. Eran <strong>la</strong>s doce <strong>de</strong>l día<br />
2 <strong>de</strong> febrero. A <strong>la</strong>s cuatro le comunican sus tenientes<br />
haber sido tomada <strong>la</strong> formidable posición <strong>de</strong>fendida por<br />
los gramalotes y parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong> Domínguez al<br />
mando <strong>de</strong> Hoyos. La p<strong>la</strong>za es ocupada primero por Leal,<br />
en seguida por Benjamín Herrera, Camacho y Uribe<br />
Uribe. Saluda éste con un ¡viva! a su bravo compañero<br />
y le dice: General, persiga usted a los <strong>de</strong>sbandados por <strong>la</strong> vía<br />
<strong>de</strong> San Pedro, yo voy a Terán.<br />
¡A Terán!, los que <strong>de</strong>seen seguirme –agregó, dirigiéndose<br />
a sus Ayudantes <strong>de</strong> campo. Conocía sin previa<br />
inspección los diversos sen<strong>de</strong>ros <strong>de</strong> Gramalote. Sin más<br />
<strong>de</strong>mora ¡por aquí!, gritó, y espoleó su cabalgadura.<br />
Había recorrido <strong>la</strong>rgo trecho cuando le manifestó<br />
el general De <strong>la</strong> Roche que <strong>la</strong> tropa no los acompañaba,<br />
y le pidió permiso para hacer tocar pasitrote.<br />
—No se necesita –contestó Uribe Uribe–. Apresurémonos<br />
porque se fuga Domínguez.<br />
En <strong>la</strong>s viviendas <strong>de</strong>l trayecto averigua si ha pasado<br />
alguno <strong>de</strong> los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> Gramalote. La negativa <strong>de</strong><br />
los campesinos lo afirma en el pensamiento <strong>de</strong> que el<br />
jefe enemigo ignoraba el abandono <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za. El ca-<br />
170
mino es tortuoso y sombreado por bosques. Al divisar<br />
<strong>la</strong>s tiendas <strong>de</strong> Terán se vuelve al grupo <strong>de</strong> oficiales que<br />
lo escoltan y les hace quitar <strong>la</strong>s divisas, insinuándoles<br />
al mismo tiempo: ¡griten vivas! a Casabianca. Así arriban<br />
a <strong>la</strong> casa en don<strong>de</strong> permanece el Estado Mayor <strong>de</strong><br />
Domínguez. Uribe Uribe se aboca a <strong>la</strong> puerta y <strong>la</strong>nza<br />
como una bomba su nombre: Deme un abrazo, mi general,<br />
entrégueme usted su espada y ríndase: yo soy Rafael Uribe Uribe.<br />
man<strong>de</strong> usted rendir a todos estos señores (los jefes, oficiales y<br />
tropa que estaban en Terán y que hacían cerco a Uribe<br />
Uribe).<br />
Nunca un hombre <strong>de</strong> temperamento sanguíneo<br />
se ha puesto más pálido que Domínguez en aquel<strong>la</strong><br />
ocasión. Pasado el primer instante <strong>de</strong> sorpresa, los oficiales<br />
que se hal<strong>la</strong>ban <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l edificio tomaban sus<br />
carabinas; antes <strong>de</strong> darles tiempo <strong>de</strong> disparar<strong>la</strong>s, una<br />
<strong>de</strong>scarga hecha por los compañeros <strong>de</strong> Uribe Uribe<br />
tien<strong>de</strong> a dos o tres <strong>de</strong> los asaltados.<br />
La situación <strong>de</strong> los liberales era allí <strong>de</strong> inminente<br />
peligro. Menos en número, aunque <strong>la</strong> audacia los conducía,<br />
bastaba se impusiesen los batallones enemigos<br />
<strong>de</strong> su presencia en <strong>la</strong> casa para que, avanzando pocas<br />
cuadras, trocaran el papel <strong>de</strong> prisioneros por el <strong>de</strong><br />
vencedores.<br />
El momento fue <strong>de</strong> suprema inquietud para los<br />
liberales. Si no se apresuran a <strong>de</strong>sarmar a los liberales,<br />
si no se distribuyen haciendo a<strong>la</strong>r<strong>de</strong> <strong>de</strong> serenidad, al<br />
reaccionar los sorprendidos <strong>la</strong>s cosas hubieran tomado<br />
un cariz nada ha<strong>la</strong>güeño.<br />
171
Al fin llegaron <strong>la</strong>s tropas revolucionarias, a menos<br />
<strong>de</strong> tres cuadras <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Domínguez, colocadas en <strong>la</strong>s<br />
riberas <strong>de</strong>l Peralonso, sostenían inútil combate con<br />
Gaitán y el Maceo, situados en La Chuspa y El Sa<strong>la</strong>dito.<br />
Todo su empeño tendía a enviar pasasen el río e<br />
ignoraban <strong>la</strong> prisión <strong>de</strong> su cabo.<br />
El veterano Soto Ortega, Comandante <strong>de</strong>l Gaitán,<br />
ajeno a cuanto estaba sucediendo, no <strong>de</strong>sistía <strong>de</strong> hacer<br />
fuego, y ahora éste rebotaba sobre sus amigos. En<br />
vano se le toca cesar los fuegos con <strong>la</strong> señal <strong>de</strong> su División.<br />
Arrecian sus <strong>de</strong>scargas, porque <strong>de</strong>sconoce <strong>la</strong> voz<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> trompeta y ya sus contrarios habían acudido a lo<br />
mismo en son <strong>de</strong> ardid. Gritan los oficiales <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe vivas a su jefe. Nada; Soto Ortega se enfurece<br />
por conocer <strong>la</strong>s artes, gastadas por lo repetidas, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
tropas conservadoras.<br />
Las ba<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Gaitán hieren a varios. Por <strong>de</strong>sgracia<br />
no estaba allí Guillermo Páramo, el corneta <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe, conocido <strong>de</strong> todos al tocar su vibrante requinto.<br />
Desafiando el más doloroso peligro, el capitán Diego<br />
Márquez atraviesa el río para imponer a Soto Ortega<br />
y al Jefe <strong>de</strong>l Maceo, coronel Vare<strong>la</strong>, <strong>de</strong> lo acaecido en<br />
Terán.<br />
Viose obligado el general gobiernista a dirigirse a<br />
sus propios soldados para comunicarles <strong>la</strong> entrega, por<br />
hal<strong>la</strong>rse él prisionero y el ejército revolucionario dueño<br />
<strong>de</strong>l campo. Protestaron los subalternos con ánimo <strong>de</strong><br />
perecer en <strong>la</strong> ocasión, mas su jefe les observó los en-<br />
172
volvía un ejército superior en número, el cual rec<strong>la</strong>maba<br />
los <strong>de</strong>rechos <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria.<br />
Triste <strong>de</strong>bió ser para los sometidos <strong>de</strong>sarmar sus<br />
batallones. El coronel Ricardo Restrepo Uribe, quien<br />
mandaba el Me<strong>de</strong>llín, <strong>de</strong>rramó lágrimas que honraron<br />
<strong>la</strong> sinceridad <strong>de</strong> sus convicciones. Se le <strong>de</strong>jó en libertad<br />
plena. Mayor disgusto experimentaron al ver a sus<br />
soldados ac<strong>la</strong>mar a su vencedor y seguir alegres bajo<br />
sus ban<strong>de</strong>ras.<br />
Espantosa es <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> para los corazones buenos<br />
que asisten a sus matanzas entre hombres conducidos a<br />
el<strong>la</strong>s por su voluntad y con <strong>la</strong> conciencia <strong>de</strong>l valor <strong>de</strong> su<br />
sacrificio; supremamente horrible para quien arrebata<br />
<strong>de</strong> sus hogares a los humil<strong>de</strong>s y los empuja a <strong>la</strong> muerte<br />
contra su querer, contra sus hermanos y contra sus<br />
amigos. Para los que en <strong>la</strong> empresa <strong>de</strong> sostener intereses<br />
mezquinos, ambiciones sordas y odios secu<strong>la</strong>res<br />
y tristes, arrastran a los combates a los hombres, no<br />
existen penas suficientemente graves en lo humano. A<br />
<strong>la</strong> contienda asistimos muchos animados <strong>de</strong> po<strong>de</strong>roso<br />
sentimiento <strong>de</strong> amor a <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s ignaras. La Revolución<br />
en Santan<strong>de</strong>r nunca reclutó por <strong>la</strong> fuerza sus<br />
soldados. Jamás se castigó un <strong>de</strong>sertor. La certidumbre que<br />
tuvimos <strong>de</strong> esto aligeró responsabilida<strong>de</strong>s y reatos <strong>de</strong><br />
conciencia en muchas almas.<br />
Volvamos a Terán.<br />
Recogidos los elementos proporcionados por <strong>la</strong><br />
victoria, tornó Uribe Uribe con sus legiones en busca<br />
<strong>de</strong>l Generalísimo, alojado en el puente <strong>de</strong> El Caimito.<br />
173
En el cerebro <strong>de</strong>l audaz vencedor germinaba un nuevo<br />
pensamiento: volver contra Casabianca, cuya tropa<br />
<strong>de</strong>bía encontrarse <strong>de</strong>bilitada en su moral, y obligarlo a<br />
combatir o a empren<strong>de</strong>r marcha <strong>de</strong> regreso al Chicamocha.<br />
El Generalísimo no opinaba <strong>de</strong>l mismo modo, y<br />
sin aguardar a Uribe Uribe, continuó su camino con<br />
<strong>la</strong>s Divisiones <strong>de</strong> Benjamín Herrera, Leal y Sarmiento.<br />
En Cornejo, oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Zulia, débil y enfermo esperó a<br />
su teniente. La escena <strong>de</strong>l drama que allí se representó<br />
parecióse a <strong>la</strong> ocurrida en Pamplona el 25 <strong>de</strong> diciembre.<br />
Le entrega Uribe Uribe al Generalísimo Vargas Santos<br />
<strong>la</strong>s espadas <strong>de</strong> los generales prisioneros y en explosión<br />
cariñosa le manifiesta que el triunfo se <strong>de</strong>be a los esfuerzos,<br />
a <strong>la</strong> tenacidad y a los p<strong>la</strong>nes <strong>de</strong>l Generalísimo.<br />
Conmovidos se abrazan los dos caudillos. ¡Ah, si los<br />
sembradores <strong>de</strong> cizaña hubieran sido arrastrados en ese<br />
momento por <strong>la</strong>s ondas <strong>de</strong> aquel río que salpicó nuestra<br />
sangre!... pero calle <strong>la</strong> musa <strong>de</strong> <strong>la</strong>s recriminaciones<br />
estériles, y séanos dado <strong>de</strong>cir con el poeta cantor <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
fatalidad <strong>de</strong> los pueblos:<br />
No hay compasión ni tregua en el combate<br />
Con tu legión <strong>de</strong> inicuos, ¡oh Fortuna!<br />
Llegar a Cúcuta, estacionarse en Cúcuta; sólo esto<br />
apetecía el Generalísimo. Era una como obsesión <strong>de</strong><br />
su cerebro. No temía los peligros <strong>de</strong> <strong>la</strong> propagación <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> fiebre amaril<strong>la</strong> entre sus soldados; Cúcuta, costare<br />
lo que costare, ¡Cúcuta! Y nos entramos a Cúcuta, <strong>la</strong><br />
<strong>de</strong> los arizáes <strong>de</strong> rojas floraciones, <strong>la</strong> <strong>de</strong> los guarupos<br />
174
semejantes a canastil<strong>la</strong>s nupciales, a <strong>la</strong> ardiente su<strong>la</strong>mita<br />
<strong>de</strong>l Zulia.<br />
El pueblo aguardaba a los jefes vencedores; a todos<br />
los quería recibir con alborozo, especialmente a su ídolo,<br />
al <strong>de</strong> <strong>la</strong> audacia, al héroe que hab<strong>la</strong>ba con timbre <strong>de</strong><br />
proyectil al c<strong>la</strong>varse en <strong>la</strong> ma<strong>de</strong>ra. Se dirigió a <strong>la</strong> multitud<br />
para convencer<strong>la</strong> <strong>de</strong> que él no era allí el triunfador sino<br />
el benemérito patriarca, y rehusaba <strong>la</strong>s coronas porque, en<br />
justicia, <strong>de</strong>bían ser para <strong>la</strong> frente <strong>de</strong>l anciano caudillo.<br />
Hagamos otra digresión para conversar <strong>de</strong> <strong>la</strong>s censuras<br />
que frecuentemente se le dirigen a Uribe Uribe.<br />
Quizás ningún hombre público ha sido en Colombia<br />
motivo <strong>de</strong> mayores ataques <strong>de</strong> amigos y <strong>de</strong> enemigos.<br />
Los gran<strong>de</strong>s obstáculos que don<strong>de</strong>quiera se le oponen<br />
están en razón directa <strong>de</strong> sus méritos y <strong>de</strong> los entusiasmos<br />
que <strong>de</strong>spierta.<br />
Su energía incansable precipita a veces <strong>la</strong> acción a<br />
muchos fines; su falta <strong>de</strong> pereza le impi<strong>de</strong> <strong>de</strong>jar en reposo<br />
los pensamientos en su cerebro, siempre vibrante;<br />
tiene <strong>la</strong> terquedad <strong>de</strong> los vascos; casta <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual quizás<br />
proce<strong>de</strong>n <strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> los pob<strong>la</strong>dores <strong>de</strong> Antioquia;<br />
ama <strong>de</strong>masiado <strong>la</strong> lucha y se comp<strong>la</strong>ce en <strong>de</strong>rribar enemigos;<br />
se yergue con arrogancia sobre su yo, y esto no<br />
lo perdona el inmenso número <strong>de</strong> mediocrida<strong>de</strong>s que<br />
pulu<strong>la</strong>n en <strong>la</strong>s <strong>de</strong>mocracias criol<strong>la</strong>s; no pue<strong>de</strong> permanecer<br />
con los músculos inactivos, que dice Nietszche al<br />
175
hab<strong>la</strong>r <strong>de</strong> los héroes; lo <strong>de</strong>sconcierta su gloria; no cree<br />
nada imposible; suele olvidar como Bolívar y Santan<strong>de</strong>r<br />
el valor <strong>de</strong>l silencio; se inquieta por <strong>la</strong>s críticas <strong>de</strong><br />
pequeños malquerientes; parece soberbio, cuando es<br />
humil<strong>de</strong>; manda con dureza, y en <strong>la</strong> campaña perdonaba<br />
pocas faltas; combina con serenidad admirable el p<strong>la</strong>n<br />
<strong>de</strong> batal<strong>la</strong>, y ya en <strong>la</strong> brega se exaspera su sangre; no<br />
conoce el miedo, no tiene <strong>la</strong> localización correspondiente<br />
a él en el cerebro, y esta cualidad sorpren<strong>de</strong>nte,<br />
apenas propia <strong>de</strong> los dioses, choca mal al común <strong>de</strong><br />
los hombres; no po<strong>de</strong>mos soportar<strong>la</strong> en quien reúne<br />
al valor una inteligencia po<strong>de</strong>rosa.<br />
Refiere el general Marbot que entre los ap<strong>la</strong>usos<br />
tributados por Napoleón al Mariscal Lannes, observaba<br />
que tal vez no llegaría a ser un gran Capitán, por <strong>la</strong> so<strong>la</strong><br />
falta <strong>de</strong> permitirse disputar con sus subalternos.<br />
Supo Lannes lo dicho por su Emperador y corrigió<br />
su <strong>de</strong>fecto. La muerte lo <strong>de</strong>tuvo en el camino <strong>de</strong><br />
triunfos, sembrado en plena juventud <strong>de</strong> los <strong>la</strong>ureles<br />
guerreros.<br />
Si no existe, ni existir podría, paridad entre nosotros<br />
y Marbot, y entre <strong>la</strong>s campañas y los ejércitos <strong>de</strong><br />
Napoleón Bonaparte y <strong>la</strong>s campañas y ejércitos <strong>de</strong> nuestra<br />
humil<strong>de</strong> contienda <strong>de</strong> libertad, sí existe semejanza<br />
entre Lannes y Uribe Uribe, aunque fuera sólo por su<br />
bravura y porque <strong>de</strong> ambos se dirá que disputaban con<br />
sus inferiores.<br />
Los adversarios han calificado <strong>la</strong> audacia <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe en Terán <strong>de</strong> felonía impropia <strong>de</strong> un valiente y<br />
176
<strong>de</strong> contraria a <strong>la</strong>s prácticas <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho, permitidas a<br />
los beligerantes con el fin <strong>de</strong> obtener <strong>la</strong> victoria por<br />
medios lícitos.<br />
A <strong>la</strong> censura, oponemos los siguientes argumentos:<br />
1°. La sorpresa se efectuó <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong><br />
un combate, en el cual había <strong>de</strong> esperarse <strong>la</strong> estratagema<br />
o malicia <strong>de</strong>l enemigo.<br />
2.° Cabía en lo posible que Gramalote fuese poseído<br />
por los liberales durante <strong>la</strong> lucha, y por consiguiente,<br />
el General Domínguez <strong>de</strong>bía suponer que tomada<br />
<strong>la</strong> p<strong>la</strong>za sus expugnadores tratarían <strong>de</strong> sorpren<strong>de</strong>rlo<br />
por <strong>la</strong> espalda.<br />
3.° Por torpes que Uribe Uribe consi<strong>de</strong>rase al jefe <strong>de</strong><br />
Terán y al <strong>de</strong>fensor <strong>de</strong> Gramalote, siempre imaginaba<br />
que el uno aguardase el evento <strong>de</strong> <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong>l<br />
sitio y el otro tuviese precaución <strong>de</strong> comunicar<strong>la</strong> a<br />
su compañero.<br />
4.° Las fuerzas enemigas habían usado en otros combates<br />
y en aquel mismo, <strong>de</strong> gritos falsos, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ajenas<br />
señales <strong>de</strong> c<strong>la</strong>rín y <strong>de</strong>l uso <strong>de</strong> <strong>la</strong> ban<strong>de</strong>ra roja: su<br />
astucia <strong>de</strong>bió prevenir<strong>la</strong>s contra <strong>la</strong>s represalias.<br />
5.° Uribe Uribe al acercarse al campo enemigo en <strong>la</strong><br />
so<strong>la</strong> compañía <strong>de</strong> treinta o cuarenta oficiales, <strong>de</strong>safiaba<br />
peligros ciertos.<br />
6.° Es evi<strong>de</strong>nte que Domínguez tuvo conocimiento <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> toma <strong>de</strong> Gramalote por el teléfono establecido<br />
entre el pueblo y su tienda <strong>de</strong> campaña. ¿Por qué<br />
177
no se previno? Tal fue <strong>la</strong> inculpación que le hizo<br />
su segundo, el señor José <strong>de</strong>l Carmen Vil<strong>la</strong>.<br />
La estratagema <strong>de</strong> Terán no pue<strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rarse<br />
igual a <strong>la</strong> ejecutada por Lannes otro <strong>de</strong> los Mariscales<br />
franceses cuando, <strong>de</strong>duciendo <strong>la</strong> celebración <strong>de</strong> una tregua<br />
entre el general austríaco y el Emperador, lograron<br />
hacerse ce<strong>de</strong>r el paso <strong>de</strong>l Danubio, porque en esto no<br />
existía peligro y era un auténtico engaño.<br />
Los censores <strong>de</strong> Laureano García, quien no retuvo<br />
a Uribe Uribe en un buque en el Magdalena cuando el<br />
jefe liberal pasó a bordo a conferenciar por l<strong>la</strong>mamiento<br />
<strong>de</strong> su contrario, ignoran <strong>la</strong> hidalguía <strong>de</strong>l valor militar<br />
y se equivocan al establecer semejanza entre el ardid<br />
perfectamente permitido por el jus belli, y el <strong>de</strong>safuero<br />
que hubieran <strong>de</strong>seado se realizara en el otro caso.<br />
En nuestro diario se hal<strong>la</strong> este párrafo, el cual ha <strong>de</strong><br />
servirnos para dar fin a <strong>la</strong>s impresiones sobre Terán:<br />
“Febrero 2 -Pedí <strong>la</strong> venia al general Vargas Santos<br />
para seguir a Gramalote con el batallón Casanare. A<br />
<strong>la</strong>s siete <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche llegamos al pueblo. Una que otra<br />
ba<strong>la</strong> rebota en <strong>la</strong>s piedras <strong>de</strong> <strong>la</strong>s calles. Soldados ebrios<br />
circu<strong>la</strong>n por el<strong>la</strong>s, y se ven puertas rotas y tiendas saqueadas.<br />
Los jefes no pudieron evitar que al verse libres<br />
sus tropas, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> un violento empuje <strong>de</strong> bravura,<br />
bebieran aguardiente <strong>de</strong> inmensas cubas colocadas en<br />
el Estanco. La pugna contra Gramalote, <strong>la</strong>s pasiones<br />
enar<strong>de</strong>cidas con el triunfo y el fuego comunicado a <strong>la</strong>s<br />
entrañas por el licor alcohólico, los <strong>de</strong>seos <strong>de</strong> venganza<br />
en quienes sufrieron el saqueo <strong>de</strong> los gramalotes en<br />
178
otras <strong>guerra</strong>s, excitan a los soldados al <strong>de</strong>spojo bárbaro<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s casas <strong>de</strong> los vecinos. Por suerte no han cometido<br />
violencias contra <strong>la</strong>s personas. Los jefes no saben qué<br />
medida tomar para contener el <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n. Echan maldiciones<br />
sobre los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción por haber<br />
<strong>de</strong>jado esas gran<strong>de</strong>s pipas <strong>de</strong> aguardiente.<br />
—“Ellos estaban borrachos también y se mataron<br />
unos con otros por rencil<strong>la</strong>s caseras –observa un extranjero.<br />
“El Coronel Manuel José Nieto y yo hacemos salir<br />
<strong>de</strong>l Estanco, auxiliados por el Casanare, a los ebrios.<br />
Vertemos por coyabradas el maldito aguardiente, y conducimos<br />
a sus cuarteles a los dispersos. Distribuimos<br />
el Casanare en patrul<strong>la</strong>s. ¡Qué noche! ¡Dios mío! Me<br />
p<strong>la</strong>nto contra una ventana a mirar el horizonte <strong>de</strong> los<br />
cerros don<strong>de</strong> palpita el misterio; luces como cocuyos<br />
atraviesan los matorrales. Un tiro suena. El corneta<br />
<strong>de</strong>l Casanare, borracho también, es herido; acudimos a<br />
recogerlo; <strong>la</strong> ba<strong>la</strong> le rompió <strong>la</strong> corneta; el disparo salió<br />
<strong>de</strong>l fusil <strong>de</strong> otro ebrio. A cada instante me figuro han <strong>de</strong><br />
bajar los gramalotes a rematar en su sueño torpe a los<br />
incautos vencedores. Me refieren que hace precisamente<br />
tantos años, en un 2 <strong>de</strong> febrero, fiesta <strong>de</strong> <strong>la</strong> Purificación,<br />
los habitantes <strong>de</strong> este pueblo saquearon a San Andrés,<br />
en García Rovira. No observo nada. ¿Para qué? Hay<br />
momentos en que <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s no oyen sino <strong>la</strong> voz<br />
<strong>de</strong> los instintos y sería inútil recordarles <strong>la</strong>s virtu<strong>de</strong>s<br />
suaves y generosas”.<br />
Y en otro lugar <strong>de</strong>l mismo diario, bien a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte,<br />
se lee:<br />
179
“Cáchira, julio 20 —Hemos sabido por <strong>de</strong>sertores<br />
<strong>de</strong>l enemigo, que Cúcuta fue tomada a sangre y fuego.<br />
La ciudad sufrió todas <strong>la</strong>s torturas: <strong>la</strong> saquearon, rompieron<br />
<strong>la</strong>s mesas <strong>de</strong> mármol, los espejos bise<strong>la</strong>dos. Ni<br />
siquiera respetaron a <strong>la</strong>s familias que aguardaron su<br />
entrada”.<br />
180
XVII<br />
Los había sorprendido <strong>la</strong> noche en <strong>la</strong> marcha, una<br />
noche <strong>de</strong> horizontes resp<strong>la</strong>n<strong>de</strong>cientes, acerados<br />
y firmes, surgidos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s reverberaciones <strong>de</strong>l mar,<br />
extendido allá, muy lejos, <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> <strong>la</strong>s selvas color <strong>de</strong><br />
humo dorado por entre <strong>la</strong>s cuales corren el Catatumbo<br />
y el Zulia. Los sorprendió <strong>la</strong> noche a oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l Peralonso,<br />
que se precipita con rumor sordo y reconcentrada<br />
cólera formando tumbos entre <strong>la</strong>s piedras.<br />
Las luciérnagas, temblorosas chispas <strong>de</strong> luz ver<strong>de</strong>,<br />
pulu<strong>la</strong>ban en el ambiente <strong>de</strong> olores <strong>de</strong> osario, o se<br />
<strong>de</strong>tenían en <strong>la</strong>s campánu<strong>la</strong>s moradas florecidas en los<br />
grumos <strong>de</strong> fol<strong>la</strong>je dispersos en <strong>la</strong>s veredas amarillentas<br />
y solemnes.<br />
La luna apareció, y su lumbre sugestiva al iluminar<br />
los árboles y <strong>la</strong>s ondu<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong>l camino, prestó al cuadro<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza ocre, <strong>de</strong> tierra caliente, un aspecto<br />
me<strong>la</strong>ncólico en que se sentía transitar un alma taciturna.<br />
Pasaba <strong>la</strong> tropa por el campo teatro <strong>de</strong> batal<strong>la</strong> cincuenta<br />
días antes. Los soldados iban rememorando los <strong>de</strong>talles<br />
<strong>de</strong>l formidable choque. Se acercaban al célebre puente<br />
que resp<strong>la</strong>n<strong>de</strong>cía con sus b<strong>la</strong>ncas pare<strong>de</strong>s mordidas por<br />
los proyectiles.<br />
181
Y pisaron los <strong>de</strong>spojos <strong>de</strong> los muertos en <strong>la</strong> lid.<br />
Albeaban los huesos insepultos; <strong>la</strong>s ca<strong>la</strong>veras b<strong>la</strong>nquísimas,<br />
como <strong>de</strong> hombres jóvenes, con los dientes<br />
intactos, bril<strong>la</strong>ntes y apretados; los fémures y <strong>la</strong>s tibias<br />
limpios <strong>de</strong> todo nervio por el pico <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aves <strong>de</strong> rapiña;<br />
los costil<strong>la</strong>res encorvados, como <strong>de</strong> animales que no se<br />
han disuelto bajo <strong>la</strong> tierra en estrechos sepulcros don<strong>de</strong><br />
los gusanos corroen <strong>la</strong>s cales y fosfatos, don<strong>de</strong> nuestra<br />
madre silenciosa se asimi<strong>la</strong> su pitanza; <strong>la</strong>s manos con <strong>la</strong><br />
piel convertida en pergamino, en guante, por entre cuyas<br />
costuras sacaron los cuervos <strong>la</strong> carne, <strong>de</strong>jando los <strong>de</strong>dos<br />
separados, distendidas sus cuerdas como amenazantes,<br />
como dolientes, como dispuestos a levantarse y a herir<br />
a sus profanadores. Aquello espeluznaba, producía en<br />
Jorge Peralta un escalofrío inarticu<strong>la</strong>do, una compasión<br />
infinita que le hacían creer era su alma el asilo piadoso<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s almas <strong>de</strong> los muertos insepultos…<br />
Los soldados reían sin leer en el cuadro otra línea<br />
que <strong>la</strong> grotesca, sin que <strong>la</strong> poesía <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sesperanza,<br />
<strong>la</strong> rememoradora <strong>de</strong> los sacrificios inútiles, <strong>de</strong> los esfuerzos<br />
estériles, les reve<strong>la</strong>se una nota <strong>de</strong> su íntimo<br />
sentir, hondo y triste, sin que se escapase <strong>de</strong> sus <strong>la</strong>bios<br />
<strong>la</strong> queja <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sengaño en presencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> ingratitud <strong>de</strong><br />
los hombres, <strong>de</strong> los dominadores, <strong>de</strong> los amos.<br />
“Indudablemente, pensó Peralta, <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s son<br />
extrañas al dolor <strong>de</strong> lo pasado y sólo en los rasgos permanentes<br />
<strong>de</strong> su fisonomía moral se reflejan en pueblos<br />
y en razas <strong>la</strong>s tristezas, los infortunios <strong>de</strong> los rebaños<br />
sometidos a <strong>la</strong> sombra <strong>de</strong>l <strong>de</strong>spotismo, <strong>de</strong> <strong>la</strong> miseria y<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> muerte”.<br />
182
¿A quiénes pisaban? ¡Bah!... los <strong>de</strong>spojos <strong>de</strong> los<br />
enemigos, <strong>de</strong> los odiados, puestos allí para manjar <strong>de</strong><br />
gallinazas y gavi<strong>la</strong>nes.<br />
Y se reían diciendo gracejos mientras colocaban los<br />
cráneos vacíos en estacas a <strong>la</strong> vera <strong>de</strong>l camino.<br />
Las ca<strong>la</strong>veras estupefactas, con sus ojos recónditos<br />
y sombríos y sus maxi<strong>la</strong>res sardónicos, movían a veces<br />
los dientes cual si masticasen una frase. Mordaz <strong>de</strong>bería<br />
ser <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra escapada <strong>de</strong> una boca <strong>de</strong> esqueleto. Peralta<br />
se estremeció al pensar en el apóstrofe que podía surgir<br />
<strong>de</strong> repente en <strong>la</strong>s bocas sin carne, sin vida.<br />
El río agitaba sus o<strong>la</strong>s espumosas sobre los peñascos<br />
y <strong>la</strong>s raíces <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ceibas y los písamos. Gemía ahora<br />
con doloroso mugido <strong>de</strong> bestia prisionera.<br />
Peralta <strong>de</strong>jando libres los impulsos <strong>de</strong>l ensueño,<br />
se imaginó ver una fantástica ronda <strong>de</strong> esqueletos, una<br />
danza macabra urdida a <strong>la</strong> luz <strong>de</strong>l astro color <strong>de</strong> per<strong>la</strong><br />
húmeda, filtrada al través <strong>de</strong> los árboles dormidos. Las<br />
ca<strong>la</strong>veras animadas por voz inaudita buscaban su centro<br />
en el armazón <strong>de</strong> los huesos. Incorporábanse tibias y<br />
peronés, vértebras y omop<strong>la</strong>tos, fémures y cúbitos, e<br />
iban en bailoteo sonoros a ocupar sus antiguos sitios.<br />
Chocaban <strong>la</strong>s coyunturas con ruido <strong>de</strong> dados en manos<br />
<strong>de</strong> jugadores expertos; producían los huesos chasquidos<br />
<strong>de</strong> porce<strong>la</strong>nas que se rompen; gesticu<strong>la</strong>ban <strong>la</strong>s<br />
fauces escuetas, y <strong>la</strong>s manos enguantadas en su propio<br />
pergamino, aristocráticas en su pali<strong>de</strong>z muerta, finas,<br />
<strong>de</strong>lgadas, como dolientes, le l<strong>la</strong>maban, le hacían signos<br />
para que se acercase. Iban a <strong>de</strong>cir una pa<strong>la</strong>bra...<br />
183
Mas, <strong>de</strong> pronto resonó en el bosque una música<br />
bárbara, una charanga armoniosa en su <strong>de</strong>sarmonía,<br />
cual compuesta por un Wagner alimentado con savia<br />
<strong>de</strong> los montes; una música flexible y salvaje, airada y<br />
tierna.<br />
La procesión <strong>de</strong> esqueletos danzaba a los acor<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> orquesta escondida en <strong>la</strong>s selvas. Eran instrumentos<br />
indígenas, gaitas y pífanos primitivos que expresaban<br />
en sus acentos, en sus voces ingenuas, <strong>la</strong> pesadumbre<br />
<strong>de</strong> una raza vencida, <strong>la</strong> amargura <strong>de</strong> <strong>la</strong> esc<strong>la</strong>vitud y <strong>la</strong><br />
ira <strong>de</strong> los que luchaban antes <strong>de</strong> someterse al yugo extranjero,<br />
antes <strong>de</strong> permitir <strong>la</strong> persecución <strong>de</strong> sus dioses<br />
y el <strong>de</strong>spojo <strong>de</strong> sus hereda<strong>de</strong>s.<br />
El bimburrio parecía absorber sus sonidos profundos<br />
en su ánima, y <strong>la</strong>s maracas le contestaban con notas secas<br />
y ásperas; los chimborrios, los triángulos, <strong>la</strong>s guacharacas,<br />
los chuchos, <strong>la</strong>s pan<strong>de</strong>retas, atronaban el recinto selvático<br />
con sus agrestes explosiones. El río expelía su vaho<br />
lento y su mugir sordo.<br />
Las gaitas, <strong>la</strong>s castañue<strong>la</strong>s, <strong>la</strong>s ocarinas y los tamboriles<br />
daban <strong>la</strong>s notas suaves, <strong>la</strong>s que mejor <strong>de</strong>cían <strong>la</strong><br />
me<strong>la</strong>ncolía <strong>de</strong> <strong>la</strong>s razas extintas en el amanecer <strong>de</strong> su<br />
vida. Allí escapábase <strong>la</strong> queja <strong>de</strong> chibchas y taironas:<br />
<strong>de</strong> panches y chimi<strong>la</strong>s; <strong>de</strong> chitareros y pijaos; <strong>la</strong> cólera<br />
indomable <strong>de</strong> ca<strong>la</strong>rcáes y nutibaras; los míseros vagidos<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s tribus errantes que van con el carcaj y <strong>la</strong> manta<br />
por <strong>la</strong>s selvas indianas.<br />
Peralta sentía llenarse su espíritu <strong>de</strong> angustia sagrada,<br />
<strong>de</strong> temor semejante al causado por <strong>la</strong>s enfermeda<strong>de</strong>s<br />
184
divinas. No era un sentimiento vulgar; era <strong>la</strong> poesía gris,<br />
ansiosa, atrayente; <strong>la</strong> sentía penetrar en sus nervios habituados<br />
a vibraciones exóticas. Sus imágenes angustiadas,<br />
sus pensamientos compasivos creaban a su alre<strong>de</strong>dor<br />
fantasmas torturantes y visiones enloquecidas. Su espíritu,<br />
bien lo comprendía él, estaba allí solo, ais<strong>la</strong>do, y no<br />
participaban los <strong>de</strong>más <strong>de</strong> sus emociones. ¿Qué habrían<br />
hecho los soldados si hubieran visto <strong>la</strong> escena <strong>de</strong>l campo<br />
<strong>de</strong> batal<strong>la</strong> <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> ventanil<strong>la</strong> extraordinaria abierta por<br />
él, Jorge Peralta, a <strong>la</strong>s vagueda<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l ensueño? Tirar<br />
<strong>la</strong>s armas y <strong>la</strong>s ban<strong>de</strong>ras renegando <strong>de</strong> conquistar una<br />
libertad engañosa que nunca alegró <strong>la</strong>s viviendas <strong>de</strong><br />
los pobres con <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> sus enseñanzas, con el fruto<br />
<strong>de</strong> sus victorias. ¿Para qué morir con el pecho erguido,<br />
disparando el fusil contra los otros? La libertad era una<br />
mentira. ¿Cuándo habían sido ellos libres? Sí... ¡cuándo!<br />
Vinieran los jefes a sostenerlo <strong>de</strong><strong>la</strong>nte <strong>de</strong>l montón <strong>de</strong><br />
huesos hol<strong>la</strong>dos por sus p<strong>la</strong>ntas irreverentes, sin conmoverse<br />
en presencia <strong>de</strong>l dolor que auguraban aquellos<br />
restos b<strong>la</strong>ncos, agresivos. Los pobres voluntarios ni<br />
siquiera merecían sepultura, dormir todos en una fosa.<br />
Los soldados eran bagazo, cañas que <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> rendir<br />
su juego, su sangre, nada valían, nada significaban: pasto<br />
<strong>de</strong> los galembos (Chulos), <strong>de</strong>spojos que iban a danzar a<br />
<strong>la</strong> luz <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna en el campo <strong>de</strong>l triunfo.<br />
Peralta pensó: “Si a estos hombres se les ocurrieran<br />
mis meditaciones, si no fuesen tan sanos para ignorar <strong>la</strong>s<br />
cosas punzantes, se rebe<strong>la</strong>rían furiosos. La <strong>de</strong>sbandada<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Columna, ¡eso nunca! ¡También era él <strong>de</strong> los amos y<br />
<strong>de</strong> los que van a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte por encima <strong>de</strong> los cadáveres!<br />
185
Para <strong>de</strong>sterrar cualquier asomo <strong>de</strong> disgusto en<br />
los voluntarios, le propuso su imaginación un medio<br />
magnífico.<br />
Se acercaban a los estribos <strong>de</strong>l puente por don<strong>de</strong><br />
pasó con pali<strong>de</strong>z cesárea el general cuyo recuerdo hacía<br />
chispear los ojos <strong>de</strong> sus soldados con el fuego <strong>de</strong> un<br />
heroísmo <strong>la</strong>tente.<br />
—Descubrámonos al pasar, muchachos, y que los<br />
c<strong>la</strong>rines salu<strong>de</strong>n al puente con los honores <strong>de</strong> General<br />
en jefe.<br />
Los soldados reían con <strong>la</strong> risa cristalina <strong>de</strong> fuente<br />
limpia, propia <strong>de</strong> almas sin complicaciones.<br />
Sólo leían <strong>la</strong> nota alegre, <strong>la</strong> caricaturesca, <strong>la</strong> más<br />
exacta, <strong>la</strong> más humana.<br />
tal.<br />
Realmente Peralta se hal<strong>la</strong>ba <strong>de</strong>masiado sentimen-<br />
Presentaron <strong>la</strong>s armas y <strong>la</strong>s trompetas tocaron <strong>la</strong><br />
marcha <strong>de</strong> triunfo.<br />
Los voluntarios reían al marchar alborozados entre<br />
el ambiente tibio <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, y Peralta continuaba mirando<br />
<strong>la</strong>s manos envueltas en su propio pergamino, <strong>la</strong>s<br />
manos finas, aristocráticas, en su pali<strong>de</strong>z muerta...<br />
186
XVIII<br />
Acampó <strong>la</strong> mayor parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s milicias en <strong>la</strong><br />
ciudad. Y el resto en sus afueras; más tar<strong>de</strong><br />
en El Balconcito, Los Vados y otros puntos. A<br />
instancias <strong>de</strong> los jefes divisionarios, quienes no veían<br />
peligro en avanzar, dispuso el Generalísimo <strong>la</strong> ocupación<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s cercanías <strong>de</strong> Chinácota y <strong>de</strong> Bochalema en<br />
una <strong>la</strong>rga línea <strong>de</strong> <strong>de</strong>fensa.<br />
A medida que los liberales avanzaban, retrocedían<br />
los contrarios, al parecer nada dispuestos a <strong>la</strong> resistencia.<br />
Al enterarse <strong>de</strong> nuestra falta <strong>de</strong> acción optaron por<br />
construir atrincheramientos en Chopo, El Oso y los<br />
<strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ros vecinos, en serie <strong>de</strong> posiciones afamadas.<br />
Nuestra permanencia en Cúcuta, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> febrero<br />
hasta el 23 <strong>de</strong> abril, fue verda<strong>de</strong>ra <strong>de</strong>sgracia para <strong>la</strong> Revolución,<br />
a pesar <strong>de</strong> que <strong>la</strong>s apariencias engañasen por<br />
el momento con ventajas diferentes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s resultantes<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> acción en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Cúcuta fue Capua para los liberales; mas no porque<br />
<strong>la</strong>s tropas se entregasen a <strong>la</strong> molicie, sino porque los<br />
enemigos aprovecharon el tiempo <strong>de</strong> nuestra inactividad<br />
empleándolo en sanar el ánimo <strong>de</strong> sus soldados y<br />
187
en acarrear nuevas fuerzas enviadas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s más distantes<br />
comarcas <strong>de</strong> Colombia. Así llegaron a circunva<strong>la</strong>r<br />
<strong>la</strong> región ocupada por los liberales. ¿Qué se proponía<br />
el Generalísimo al reconcentar sus fuerzas en Cúcuta<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l glorioso combate <strong>de</strong> Terán?<br />
C<strong>la</strong>ramente manifestó su pensamiento a los subalternos.<br />
Su p<strong>la</strong>n consistía en <strong>la</strong> expectativa <strong>de</strong> acontecimientos<br />
en gestación en otros puntos <strong>de</strong> <strong>la</strong> República<br />
y en <strong>la</strong> espera <strong>de</strong>l armamento comprado por el señor<br />
Jones.<br />
Pasaban los días ocupados en <strong>la</strong> resolución <strong>de</strong> pequeños<br />
inci<strong>de</strong>ntes, entre el sopor <strong>de</strong>l ardoroso clima y<br />
<strong>la</strong> escasa inventiva <strong>de</strong> los personajes principales. El armamento<br />
no llegaba. Era aguardada <strong>la</strong> correspon<strong>de</strong>ncia<br />
<strong>de</strong> Maracaibo como el maná <strong>de</strong>l cielo. El armamento<br />
no asomaba por el horizonte. El doctor Foción Soto,<br />
quien se había <strong>de</strong>cidido a entrar en <strong>la</strong> revuelta, disputaba<br />
el precio <strong>de</strong> los cartuchos y el Rayo, el soñado buque,<br />
el fantasma <strong>de</strong> los mares con su cañón <strong>de</strong> dinamita,<br />
se esfumaba en <strong>la</strong>s lejanías <strong>de</strong> nuestros anhelos. Su<br />
compra en Ing<strong>la</strong>terra se hizo muy tar<strong>de</strong>, porque muy<br />
tar<strong>de</strong> en hora oportuna e inoportuna se <strong>de</strong>cidieron los<br />
antiguos directores <strong>de</strong> <strong>la</strong> política a entrar en <strong>la</strong> aventura<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Los días pasaban en <strong>la</strong> tarea <strong>de</strong> organizar un gobierno<br />
<strong>de</strong> mentirijil<strong>la</strong>s, un gobierno en el que era ministro<br />
universal el primer ayudante <strong>de</strong>l Director Supremo, un<br />
caballero empleado antes <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> por el General<br />
Vicente Vil<strong>la</strong>mizar, en <strong>la</strong> apertura <strong>de</strong> un camino <strong>de</strong>l<br />
188
Sarare. Él firmaba los <strong>de</strong>cretos, <strong>la</strong>s notas, <strong>la</strong>s cartas<br />
<strong>de</strong>l Supremo, redactadas a veces por un Antonio José<br />
Restrepo o un Vil<strong>la</strong>mizar Gal<strong>la</strong>rdo. Siempre ponía: El<br />
General, Primer Ayudante General, luego su nombre. Sus<br />
ór<strong>de</strong>nes prevalecían sobre <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Uribe Uribe y Benjamín<br />
Herrera, Soler Mariño, etc., y buen cuidado se daba<br />
en hacer<strong>la</strong>s sentir sobre sus inferiores. Era, por último,<br />
el amigo intimo e indispensable <strong>de</strong>l Generalísimo.<br />
Aquel simu<strong>la</strong>cro <strong>de</strong> gobierno adolecía <strong>de</strong> inanidad<br />
y toques ingenuos, y por todo él trasegaba un espíritu<br />
<strong>de</strong> mediocridad en auge, <strong>de</strong> campechana burguesía.<br />
Fue <strong>la</strong>mentable el ensayo, ciertamente <strong>la</strong>mentable. No<br />
alcanzaron a libertarlo <strong>de</strong> ser caricatura <strong>la</strong> gran<strong>de</strong>za <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
causa <strong>de</strong>fendida en <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s, <strong>la</strong> elegancia y distinción<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s mujeres <strong>de</strong> Cúcuta y el <strong>de</strong>stacarse <strong>de</strong> cuando en<br />
cuando en los esbozos grotescos una cabeza don<strong>de</strong> se<br />
adivinaba el pensamiento, o se veía <strong>la</strong> rama <strong>de</strong> <strong>la</strong>urel<br />
y encina.<br />
Tiene el Generalísimo <strong>la</strong> creencia <strong>de</strong> que haciendo<br />
<strong>la</strong>s cosas trivialmente, sin comunicarles elevación,<br />
aparece uno <strong>de</strong>chado <strong>de</strong> mo<strong>de</strong>stia. Así se les daba a los<br />
asuntos en Cúcuta un tinte <strong>de</strong> trivialidad <strong>de</strong>sesperante,<br />
sin perjuicio <strong>de</strong> oír sonar <strong>la</strong> suficiencia en quienes menos<br />
podían cultivar<strong>la</strong>.<br />
Situó su cuartel General en Las Lomitas, don<strong>de</strong><br />
pasamos los mejores ratos <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña los a <strong>la</strong>teres<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>Dirección</strong> Suprema. Quedan Las Lomitas en <strong>la</strong>s<br />
inmediaciones <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad, en <strong>la</strong> vía férrea, a pocos<br />
pasos <strong>de</strong> <strong>la</strong> frontera.<br />
189
Cuántas veces <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el corredor <strong>de</strong> <strong>la</strong> posesión <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> señora Vil<strong>la</strong>mizar <strong>de</strong> Serrano, mientras <strong>la</strong>s brisas <strong>de</strong>l<br />
Táchira se regocijaban en los quitasoles <strong>de</strong> los cocoteros<br />
y en <strong>la</strong> amplia copa <strong>de</strong> los mamoncillos; cuántas veces<br />
mientras el aroma embriagador <strong>de</strong> los mirtos saturaba<br />
el ambiente, nuestro espíritu presintió <strong>de</strong>sastres. El Generalísimo<br />
quizá soñaría en victorias <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su hamaca<br />
mecida por el soplo perfumado. Allí estaba el l<strong>la</strong>nero<br />
en su elemento.<br />
Palmeras erguidas y flexibles <strong>de</strong>coraban el cielo con<br />
sus encajes <strong>de</strong> oro bañado por un polvillo <strong>de</strong> azul débil;<br />
madroños fornidos don<strong>de</strong> sentaban sus par<strong>la</strong>mentos<br />
los guacamayos y los loros, indianos insufribles; pasaba<br />
por el corral a tar<strong>de</strong> y a mañana, camino <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>hesa <strong>de</strong><br />
suculento pasto pará, el toro con su vacada, un gigante<br />
<strong>de</strong> piel b<strong>la</strong>nca lustrosa, con manchas negras, digna <strong>de</strong><br />
un sultán <strong>de</strong> <strong>la</strong>s l<strong>la</strong>nuras sin término don<strong>de</strong> el sol surge<br />
con un bote <strong>de</strong> escudo sangriento, <strong>la</strong> tempestad agita<br />
<strong>la</strong>s crines po<strong>de</strong>rosas y cada jaguar es un contendor<br />
dispuesto a combatir contra <strong>la</strong>s retorcidas astas.<br />
Pensaba el Generalísimo en sus fundaciones, en El<br />
Mismís; en El Limbo, dos vastas haciendas recorridas<br />
por su imaginación nostálgica. Acariciaba en sueños el<br />
lomo <strong>de</strong> sus greyes dispersas en el l<strong>la</strong>no como pueblos<br />
<strong>de</strong> sencil<strong>la</strong>s costumbres. Las veía dormir escampadas<br />
<strong>de</strong>l sol irascible a <strong>la</strong> sombra <strong>de</strong> árboles solitarios y en<br />
el disfrute <strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad indómita <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>siertos. Recalentaba en su mente el recuerdo <strong>de</strong> sus<br />
arrendajos y <strong>de</strong> sus turpiales que venían a picar <strong>la</strong> fruta<br />
en su mano y a prodigarle sus caricias. Oía <strong>la</strong> traíl<strong>la</strong><br />
190
<strong>de</strong> sus cazadores correr por <strong>la</strong> l<strong>la</strong>nura husmeando <strong>la</strong>s<br />
huel<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l jaguar o <strong>de</strong>l venado; y los veía tristes por<br />
<strong>la</strong> ausencia <strong>de</strong>l amo, volver con los ojos bajos y <strong>la</strong> co<strong>la</strong><br />
<strong>de</strong>caída a echarse al pie <strong>de</strong>l lecho.<br />
De repente murmuraba frases a media voz, sin sentido,<br />
o cantares <strong>de</strong> su L<strong>la</strong>no. Había sido, pensábamos<br />
incalificable crueldad, sacar <strong>de</strong>l regazo <strong>de</strong> sus hatos al<br />
buen patriarca para <strong>la</strong>nzarlo al torbellino <strong>de</strong> <strong>la</strong> discordia,<br />
a que sufriese <strong>la</strong>s penalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña. Pero tantas<br />
veces había empuñado <strong>la</strong> <strong>la</strong>nza o el fusil, que también <strong>la</strong>s<br />
refriegas <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra y sus quebrantos formaban parte<br />
<strong>de</strong> sus remembranzas y <strong>de</strong> sus querencias.<br />
Las armas no venían, y <strong>de</strong>l no venir se felicitaban<br />
los enemigos, que al paso iban juntando batallones a<br />
batallones en sus reductos <strong>de</strong> Chopo.<br />
Como no se disponía <strong>de</strong> tiempo, se prescindió <strong>de</strong><br />
pedir ganado a Casanare, cartuchos <strong>de</strong> rémington a <strong>la</strong>s<br />
Antil<strong>la</strong>s y se olvidó arreg<strong>la</strong>r un vestido para <strong>la</strong>s tropas.<br />
Cuando se hizo lo último fue ello <strong>de</strong> prisa y con precarios<br />
medios.<br />
Se expropiaron los fondos <strong>de</strong>l Lazareto en <strong>la</strong> seguridad<br />
<strong>de</strong> po<strong>de</strong>rlos <strong>de</strong>volver con sus intereses. El dinero<br />
se necesitaba para enviarlo al general Siervo Sarmiento,<br />
con el objeto <strong>de</strong> pagar <strong>la</strong> artillería <strong>de</strong>l Rayo. Se tomaron<br />
los rendimientos <strong>de</strong>l Ferrocarril y los <strong>de</strong> <strong>la</strong> Aduana<br />
para proveer a <strong>la</strong>s raciones <strong>de</strong>l Ejército. Se trabajó en<br />
los trapiches por cuenta <strong>de</strong> <strong>la</strong> Revolución. Se ocurría<br />
a todos los expedientes para suministrar comida a los<br />
cinco mil hombres <strong>de</strong>l Ejército, el Gran<strong>de</strong> y el temido.<br />
191
Sólo se conseguía ración <strong>de</strong> hambre.<br />
Los impacientes empezaban a murmurar <strong>de</strong> <strong>la</strong> prolongada<br />
estadía en espera <strong>de</strong> un armamento dudoso; a lo<br />
menos iba siendo dudosa su venida. Oficiales y soldados<br />
se aburrían <strong>de</strong> lo bueno en sus tiendas, en inacción sin<br />
ha<strong>la</strong>gos. “Esto va mal, <strong>de</strong>cían; el general Vargas Santos<br />
nos conducirá al <strong>de</strong>sastre: La historia se repite. En 1885,<br />
caudillos jóvenes entregaron triunfante <strong>la</strong> Revolución a<br />
los mismos personajes <strong>de</strong> ahora, y éstos <strong>la</strong> perdieron.<br />
Se echaron a dormir en Barranquil<strong>la</strong>, dando tiempo a<br />
Mateus y a Briceño para salir por Antioquia”.<br />
En sus campamentos los subalternos disciplinaban<br />
<strong>la</strong>s milicias; hacían estudios <strong>de</strong>l terreno, y con sobresalto<br />
observaban el engrosamiento diario <strong>de</strong> <strong>la</strong>s huestes<br />
enemigas. Los recursos suministrados a <strong>la</strong> tropa no<br />
bastaban, y los jefes los pedían más abundantes, haciéndole<br />
con frecuencia cargos al Generalísimo por <strong>la</strong><br />
falta <strong>de</strong> actividad <strong>de</strong> sus agentes.<br />
A principios <strong>de</strong> marzo dirigióle Uribe Uribe una<br />
carta fechada en Bochalema, en <strong>la</strong> cual le exponía sus<br />
quejas por <strong>la</strong> ma<strong>la</strong> distribución <strong>de</strong> los víveres, y en<br />
representación <strong>de</strong> sus soldados le pedía <strong>la</strong> venia para<br />
ir a tomarlos <strong>de</strong> los almacenes bien abastecidos <strong>de</strong> sus<br />
contrarios. La carta, ve<strong>la</strong>damente <strong>de</strong>jaba trascen<strong>de</strong>r el<br />
disgusto <strong>de</strong> su autor y <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong> su fe en <strong>la</strong> victoria.<br />
En respetuosos términos, era un <strong>de</strong>sahogo natural <strong>de</strong><br />
los bríos <strong>de</strong> Uribe Uribe sometidos a <strong>la</strong> pasividad, y era<br />
toque <strong>de</strong> campana inteligente dado en los oídos medio<br />
sordos <strong>de</strong>l ilustre patricio. Convenía recordarle que<br />
192
mientras él dormitaba otros practicaban <strong>la</strong> vigi<strong>la</strong>ncia.<br />
No lo entendió así el Generalísimo, quien entre sus<br />
valiosas cualida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> patriota abnegado, no tiene, por<br />
<strong>de</strong>sgracia, <strong>la</strong> <strong>de</strong>l don <strong>de</strong> recibir consejo y <strong>la</strong> virtud <strong>de</strong><br />
examinar con calma <strong>la</strong> censura <strong>de</strong> sus tenientes.<br />
Irguióse en cólera y <strong>de</strong>jó <strong>la</strong> carta abandonada para<br />
ser leída para cuantos <strong>la</strong> apetecieran en el Cuartel general.<br />
En presencia <strong>de</strong> varios dictó respuesta <strong>de</strong>sabrida,<br />
matizada <strong>de</strong> versalil<strong>la</strong>s en don<strong>de</strong> aludía a <strong>la</strong>s ambiciones<br />
<strong>de</strong> su subordinado y a <strong>la</strong> suficiencia <strong>de</strong> su carácter.<br />
La réplica <strong>de</strong> Uribe Uribe fue una visita a Las Lomitas.<br />
Al divisar al Generalísimo, le tendió <strong>la</strong>s brazos<br />
diciéndole:<br />
—Usted no conseguirá que peleemos.<br />
Al fin, en los tres últimos días <strong>de</strong> marzo arribó el<br />
anhe<strong>la</strong>do armamento en los pesados bongos y <strong>la</strong>nchas<br />
<strong>de</strong>l Zulia. Constituíanlo 1.500 fusiles malincher con<br />
suficiente dotación y una pieza <strong>de</strong> artillería <strong>de</strong> ma<strong>la</strong><br />
c<strong>la</strong>se.<br />
Vino con el parque el doctor Foción Soto, caballero<br />
<strong>de</strong> mucho renombre <strong>de</strong> honra<strong>de</strong>z, temperamento<br />
nervioso, en extremo impresionable, y <strong>de</strong> los que ven<br />
un tirano en cada caudillo ambicioso <strong>de</strong> sobresalir con<br />
su esfuerzo. Le recibió el pueblo con entusiasmo y cariño.<br />
Le acompañaba el doctor Antonio José Restrepo,<br />
quien en discurso animado y elocuente presentó a <strong>la</strong><br />
multitud, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el zócalo <strong>de</strong> <strong>la</strong> estatua <strong>de</strong> Santan<strong>de</strong>r, <strong>la</strong><br />
nueva arma, aprovechando los resquemores <strong>de</strong> su frase<br />
irónica y sutil para punzar a los regenerativos.<br />
193
Nombrado el doctor Soto jefe <strong>de</strong>l Estado Mayor,<br />
se <strong>de</strong>dicó a sus tareas como hormiga acuciosa, hormiga<br />
<strong>de</strong> tierra Caliente. Formó su P<strong>la</strong>na Mayor con Restrepo,<br />
Secretario, el cual fue <strong>de</strong>signado en seguida para cumplir<br />
una misión en el Extranjero, don Luis E. Vil<strong>la</strong>r y dos<br />
Ayudantes <strong>de</strong> campo. Llevó a efecto <strong>la</strong> expropiación<br />
<strong>de</strong> te<strong>la</strong>s para un mísero vestuario que hicieron <strong>la</strong>s costureras<br />
<strong>de</strong> Cúcuta con amor <strong>de</strong> hermanas y casi sin<br />
recompensa.<br />
Pasaban los días y el Generalísimo no se <strong>de</strong>cidía<br />
a mover sus reales; aún aguardaba. Como Napoleón<br />
Bonaparte, quería empren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> gran campaña terrestre<br />
en combinación con <strong>la</strong> escuadra. ¡Qué lejos se hal<strong>la</strong>ba<br />
<strong>la</strong> nuestra y cuán inciertas, se veían sus operaciones! Se<br />
necesitaba otro cachorrito (con esté amable diminutivo<br />
<strong>de</strong>signa el general Generalísimo los cañones); con otro<br />
cachorrito íbamos a ser invencibles; era preciso adquirir<br />
uno más, <strong>de</strong> lo contrario, <strong>la</strong> empresa se malograría.<br />
¡Pobres cañones!, tragados a <strong>la</strong> postre por el barro y<br />
que, con perdón <strong>de</strong>l General Vergara y Ve<strong>la</strong>sco, sirven<br />
escasamente para asustar a una infantería <strong>de</strong> coraje<br />
como <strong>la</strong> liberal, en combates don<strong>de</strong> se pelea siempre<br />
con los peones; que diría el politécnico citado, dispersos<br />
en guerril<strong>la</strong>s. Científicamente manejada, <strong>la</strong> artillería<br />
será otra cosa.<br />
Andaba abril por <strong>la</strong> primera quincena cuando<br />
Uribe Uribe escribió un oficio al Generalísimo proponiendo<br />
un p<strong>la</strong>n para evadir el cerco mantenido por los<br />
enemigos. Acompañó sus minuciosas proposiciones<br />
<strong>de</strong> los p<strong>la</strong>nos <strong>de</strong>l terreno levantados por él y por los<br />
194
ingenieros Olimpo Gallo, <strong>de</strong> <strong>la</strong> Escue<strong>la</strong> <strong>de</strong> Troy, y Ramírez,<br />
práctico en Colombia. El Generalísimo <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> imponerse <strong>de</strong> sus particu<strong>la</strong>res, exc<strong>la</strong>mó: El General<br />
Uribe Uribe como tiene tanto talento, nos niega a los <strong>de</strong>más el<br />
sentido común. Así acogía <strong>la</strong>s indicaciones <strong>de</strong> sus tenientes;<br />
tal era <strong>la</strong> buena voluntad <strong>de</strong> aquel espíritu l<strong>la</strong>mado a<br />
conservar sereno criterio, altas y <strong>de</strong>sapasionadas miras.<br />
Todos los militares <strong>de</strong> mérito han oído con serenidad<br />
los pareceres y conceptos <strong>de</strong> sus subalternos principales<br />
para ilustrar sus <strong>de</strong>terminaciones, aunque, como en el<br />
caso <strong>de</strong> Ulises Grant, les sirvan sólo para ver c<strong>la</strong>ros sus<br />
propios pensamientos.<br />
Las noticias llegadas <strong>de</strong>l resto <strong>de</strong>l país eran poco<br />
ha<strong>la</strong>gadoras: el triunfo <strong>de</strong> Peralonso <strong>de</strong>spertó el ardor<br />
revolucionario, mas <strong>la</strong> escasez <strong>de</strong> elementos hacía casi<br />
impotente el concurso prestado al Gran ejército. El Tolima<br />
realizaba prodigios con Aristóbulo Ibáñez, los Sánchez,<br />
Rosas (a éste se or<strong>de</strong>nó por <strong>la</strong> <strong>Dirección</strong> Suprema lo<br />
<strong>de</strong>sconociesen), Pulido, Marín, Carriazo, Caicedo, Pedrosa,<br />
Herrán y mil más; sus tenaces y sufridos soldados<br />
ponían en práctica el aforismo <strong>de</strong> los héroes: “Armas,<br />
<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l enemigo.<br />
Un extranjero, que acaba <strong>de</strong> recorrer gran extensión<br />
<strong>de</strong>l país, hizo en Cúcuta este re<strong>la</strong>to. en son <strong>de</strong> magnífica<br />
nueva: Los liberales. están por lus cerrus, bien encaramadus,<br />
y los conservadores por lus l<strong>la</strong>nos, porque lus liberales no tienen<br />
fusiles y los godus tienen bastantes, muchus, bastantes.<br />
—Por allá –le <strong>de</strong>cían al Generalísimo–, barren a<br />
nuestros copartidarios.<br />
195
Terminada <strong>la</strong> operación en una parte, envían a<br />
Pamplona <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong>socupadas.<br />
—Nos han tirado a <strong>la</strong> cara hasta los trastos –respondía<br />
el Supremo.<br />
Si no eran visibles los esfuerzos encaminados a<br />
sacarnos <strong>de</strong> Cúcuta y tendientes a recuperar el prestigio<br />
perdido, en cambio <strong>la</strong>s <strong>la</strong>bores <strong>de</strong> índole política se<br />
conducían con acierto y miras trascen<strong>de</strong>ntales.<br />
Los dos cuerpos <strong>de</strong> tropas <strong>de</strong>signados <strong>de</strong>l Sur y <strong>de</strong>l<br />
Norte se convirtieron en cinco unida<strong>de</strong>s, simples Divisiones<br />
<strong>de</strong> 800 a 1.500 p<strong>la</strong>zas. De <strong>la</strong> mandada por Uribe<br />
Uribe se formaron dos: una <strong>de</strong> 1.200 soldados se puso a<br />
<strong>la</strong>s ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong>l General Luis F. Ulloa, quedándole 1.300<br />
a <strong>la</strong>s <strong>de</strong> su primer organizador y jefe. Creyóse entonces<br />
que éste no aceptaría se mermase su autoridad y por<br />
grados se le fuesen disminuyendo los medios <strong>de</strong> que <strong>de</strong>bía<br />
servirse en el logro <strong>de</strong> <strong>la</strong> final victoria. Se adivinaba,<br />
lo advirtieron los soldados, el objeto y <strong>la</strong> intención <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> medida: todo se encaminaba a reducir a Uribe Uribe<br />
a <strong>la</strong> categoría <strong>de</strong> un mo<strong>de</strong>sto comandante <strong>de</strong> Brigada.<br />
Corrieron rumores sordos <strong>de</strong> protesta entre numerosos<br />
grupos y aún se llegó a creer no aceptaría el vencedor<br />
<strong>de</strong> Terán el nuevo arreglo, dirigido a incapacitarlo para<br />
empresas <strong>de</strong> mayor aliento.<br />
—Ahora sí –exc<strong>la</strong>maban algunos–, no podrá el<br />
ambicioso alzarse con <strong>la</strong> República, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l triunfo.<br />
Ha sido una gran jugada <strong>la</strong> <strong>de</strong> los generales Gabriel<br />
Vargas Santos y Foción Soto.<br />
196
Un ingenio muy estimado hizo entonces ésta redondil<strong>la</strong>,<br />
síntesis <strong>de</strong> <strong>la</strong> opinión general:<br />
¡No pasará, si Dios vive!<br />
La nueva organización,<br />
Porque tiene Uribe Uribe<br />
Mucha gente en El Balcón 1<br />
Al imponerse el <strong>de</strong>sposeído <strong>de</strong> <strong>la</strong>s medidas <strong>de</strong>l<br />
Mayor General, ocurrió a seña<strong>la</strong>r <strong>la</strong> inconveniencia<br />
<strong>de</strong>l nuevo acomodo. Nada, o bien poco, logró <strong>de</strong> sus<br />
superiores jerárquicos, quienes experimentaron íntima<br />
fruición, no disimu<strong>la</strong>da, viendo al indisciplinado, al ambicioso,<br />
inclinarse ante sus ór<strong>de</strong>nes, si <strong>de</strong>sastrosas para los<br />
fines <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, admirables para mortificar al caudillo<br />
y para precaver al liberalismo <strong>de</strong> los resultados <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
prepon<strong>de</strong>rancia <strong>de</strong>l señor Uribe Uribe. En el combate<br />
podía mandar <strong>la</strong>s tropas entregadas a Ulloa, pero fuera<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> acción no conservaba ninguna autoridad sobre<br />
el<strong>la</strong>s. Contrasentido sin antece<strong>de</strong>ntes. Se le permitía<br />
<strong>la</strong>s condujese a <strong>la</strong> matanza, pero se le retiraba el <strong>de</strong>recho<br />
<strong>de</strong> disciplinar<strong>la</strong>s, <strong>de</strong> hacerse amar y temer <strong>de</strong> el<strong>la</strong>s.<br />
Todo con el fin <strong>de</strong> que no se <strong>de</strong>sarrol<strong>la</strong>se en <strong>la</strong>s tropas<br />
afecto hacia su jefe, o mejor, para hacer<strong>la</strong>s olvidar el<br />
apasionado entusiasmo con que lo seguían, porque los<br />
soldados no aman a quien los adu<strong>la</strong> sino a quien los<br />
lleva a <strong>la</strong> victoria.<br />
Cincuenta y cuatro días, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el 2 <strong>de</strong> marzo hasta el<br />
25 <strong>de</strong> abril en que se movió <strong>de</strong>finitivamente el Ejército,<br />
permanecimos en <strong>la</strong> provincia <strong>de</strong> Cúcuta <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l<br />
1 El doctor Ricardo Tirado Macías.<br />
197
arribo <strong>de</strong>l armamento conducido por el señor Jones. En<br />
este tiempo no se aumentaron <strong>la</strong>s tropas por estar ya<br />
dado el contingente que podía suministrar <strong>la</strong> comarca;<br />
no se consiguieron elementos <strong>de</strong> mayor valía, pero los<br />
enemigos reforzaron su línea.<br />
Una feliz circunstancia se presentó en los mismos<br />
días, <strong>la</strong> cual, al ser aprovechada, hubiera <strong>de</strong>finido <strong>la</strong> situación<br />
quedando terminada <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> <strong>de</strong> un solo golpe;<br />
en uno <strong>de</strong> los movimientos <strong>de</strong> inspección que efectuaban<br />
nuestras fuerzas para reconocer <strong>la</strong>s posiciones <strong>de</strong><br />
Chopo se vino a <strong>de</strong>scubrir una senda que, partiendo <strong>de</strong><br />
El Diamante, iba a terminar en <strong>la</strong>s alturas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> don<strong>de</strong><br />
se dominaban por <strong>de</strong>trás <strong>la</strong>s trincheras <strong>de</strong> los contra.<br />
Nuestro jefe, quien profesa <strong>la</strong> máxima: todo general<br />
tiene el <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> resolver el problema militar que tiene <strong>de</strong><strong>la</strong>nte,<br />
y sólo <strong>de</strong>be esquivarlo cuando en ello haya evi<strong>de</strong>nte ventaja, se<br />
apresuró a comunicar el <strong>de</strong>scubrimiento al Director, y<br />
aún más, convencido <strong>de</strong> que lo aprovecharía, dispuso<br />
los cuerpos para marchar al asalto, en combinación con<br />
<strong>la</strong>s milicias <strong>de</strong> !os restantes brigadieres. El resultado<br />
prometía ser bril<strong>la</strong>nte; era una sorpresa bien concertada;<br />
cuando menos lo esperase aparecía el enemigo atacado<br />
<strong>de</strong> f<strong>la</strong>nco, <strong>de</strong> frente y por fuegos oblicuos.<br />
No obstante, el Generalísimo <strong>de</strong>sechó <strong>la</strong> i<strong>de</strong>a como<br />
un disparate que apenas <strong>la</strong> indisciplina <strong>de</strong> sus tenientes<br />
podía concebir y hal<strong>la</strong>r provechosa. Al otro día el Jefe<br />
<strong>de</strong> Chopo advirtió su <strong>de</strong>scuido y con los batallones<br />
llegados, semana por semana, cubrió <strong>la</strong> vía.<br />
Quedamos literalmente encerrados. Empren<strong>de</strong>r<br />
marcha por Bagueche, único camino que el enemigo<br />
198
simu<strong>la</strong>ba <strong>de</strong>jarnos libre, era exponernos a un fin triste.<br />
Basta, para apreciar el valor <strong>de</strong> este concepto, conocer<br />
el <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ro <strong>de</strong> El Escorial, infranqueable, tajado en<br />
<strong>la</strong> roca viva, ruta obligada en tales circunstancias.<br />
El Generalísimo ignoraba en el momento <strong>de</strong> tomar<br />
<strong>la</strong> <strong>de</strong>cisión, si el paso estaría o no franco. Nos salvamos<br />
<strong>de</strong> terminar allí <strong>la</strong> campaña, gracias a <strong>la</strong> imprevisión o al<br />
preconcebido intento <strong>de</strong>l Jefe gobiernista. La ocasión<br />
se presentaba propicia para <strong>de</strong>sbaratar a los revolucionarios,<br />
y <strong>la</strong>s ventajas que al empren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> jornada le<br />
suministraba el Generalísimo era <strong>de</strong> <strong>la</strong>s que no pasaba<br />
inadvertidas ni el más lerdo. También <strong>de</strong>bió resolver en<br />
su hora el problema que tenía <strong>de</strong><strong>la</strong>nte y no dar <strong>la</strong>rgas al<br />
tiempo y facilida<strong>de</strong>s a quienes con rehuir el encuentro<br />
iban <strong>de</strong>mostrando su re<strong>la</strong>tiva <strong>de</strong>bilidad. Bien estuvo el<br />
cerco, pero ¿a qué <strong>de</strong>jarnos salir? No <strong>de</strong>bía contar con<br />
<strong>la</strong> ineptitud <strong>de</strong>l jefe liberal, y por lo mismo era el caso<br />
<strong>de</strong> prever que, si salvo <strong>de</strong> los peligros <strong>de</strong> Bagueche, con<br />
rápidas marchas lograba remontar el páramo y situarse<br />
en sus posiciones, todas <strong>la</strong>s circunstancias para uno y<br />
otro contendor serían diversas, y en parte se trocaban<br />
los papeles.<br />
¿Quién, por analfabeta que se le califique, iría a suponer<br />
que era el propósito <strong>de</strong> los revolucionarios amenazar<br />
a Bucaramanga por <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> Rionegro, <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> permitir <strong>la</strong> fusión <strong>de</strong> dos ejércitos enemigos?<br />
Uno pue<strong>de</strong> ignorar <strong>la</strong> matemática, pero cualquiera<br />
sabe cuántos son dos más dos. Se inclina el ánimo a<br />
juzgar que <strong>la</strong>s faltas <strong>de</strong> ambos jefes fueron igualmente<br />
graves.<br />
199
Las divisiones situadas en 1a frontera y en Chinácota<br />
se movieron yendo a pasar por <strong>la</strong>s regiones <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> fiebre amaril<strong>la</strong>, lo cual era innecesario. Este <strong>de</strong>talle<br />
costó <strong>la</strong> vida a Néstor Ospina, Manuel José Reyes y<br />
otros distinguidos oficiales.<br />
En el paso <strong>de</strong>l Zulia perecieron varios hombres<br />
arrastrados por <strong>la</strong>s ondas, <strong>la</strong>s cuales arrancaron <strong>de</strong> un<br />
bote el árbol por don<strong>de</strong> pasaban en el momento en que<br />
se presentó, sin preveer<strong>la</strong>, una crecida <strong>de</strong>l río.<br />
Fue un acci<strong>de</strong>nte que <strong>de</strong>mostró cómo se acercaba <strong>la</strong><br />
fatalidad, y dio motivo a un acto <strong>de</strong> heróica abnegación<br />
por parte <strong>de</strong> los soldados negros, <strong>de</strong> origen caucano,<br />
quienes al ver pereciendo a algunos <strong>de</strong> sus compañeros<br />
se arrojaron a <strong>la</strong> corriente y lucharon con el<strong>la</strong> entre <strong>la</strong>s<br />
sombras <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, <strong>de</strong>seosos <strong>de</strong> salvarlos, logrando<br />
sacar a varios <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> repetidos esfuerzos. Bien<br />
merecería conservar los nombres <strong>de</strong> los nobles negros<br />
que allí pusieron <strong>de</strong> relieve sus hermosos sentimientos<br />
¡Héroes sin nombre! No tuvieron más recompensa que<br />
el abrazo <strong>de</strong> su general, conmovido ante <strong>la</strong>s virtu<strong>de</strong>s<br />
generosas <strong>de</strong> sus soldados.<br />
Vencida <strong>la</strong> resistencia que opuso una guerril<strong>la</strong> en<br />
Sa<strong>la</strong>zar, se continuó <strong>la</strong> marcha. La vanguardia mandada<br />
por Ardi<strong>la</strong> subió <strong>la</strong> escarpada travesía a paso<br />
<strong>de</strong> vencedores; tal era el anhelo <strong>de</strong> los soldados por<br />
<strong>de</strong>jar el encierro <strong>de</strong> Cúcuta. En el propio <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ro<br />
<strong>de</strong> Bagueche aguardaba una guerril<strong>la</strong> <strong>de</strong> 50 hombres,<br />
<strong>la</strong> cual, si cuenta con jefe valeroso, <strong>de</strong>tiene a los 1.000<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Revolución y da tiempo a que <strong>de</strong>sciendan <strong>de</strong><br />
Cucutil<strong>la</strong> <strong>la</strong>s tropas que, con mejor acuerdo, ha <strong>de</strong>bido<br />
200
estacionar en ese punto el enemigo. Atacados así por<br />
<strong>la</strong> espalda, <strong>de</strong>tenidos en el boquerón, ¿qué habríamos<br />
hecho? Dios lo sabe. Cobar<strong>de</strong>s o torpes, los guerrilleros<br />
abandonaron <strong>la</strong> fortaleza natural, satisfechos con haber<br />
muerto a muchos <strong>de</strong> los liberales, entre otros, al coronel<br />
Pru<strong>de</strong>ncio Duarte.<br />
Al re<strong>la</strong>tar este capítulo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>sgracias liberales,<br />
<strong>de</strong>bemos abrir el folleto <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Palonegro escrito<br />
recién pasados los acontecimientos, y en presencia <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s pruebas <strong>de</strong> lo afirmado en sus páginas. Nos compete<br />
<strong>de</strong>cir que tuvimos en nuestras manos <strong>la</strong>s cartas<br />
allí reproducidas. 2<br />
Consultadas esas páginas, <strong>de</strong> cuya autenticidad<br />
hay garantía, nada queda por establecer respecto <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
previsión <strong>de</strong> que dio c<strong>la</strong>ras muestras el General Uribe<br />
Uribe. Estos documentos, <strong>la</strong> insistencia reve<strong>la</strong>dora<br />
<strong>de</strong> una convicción arraigada en su mente, salvan <strong>la</strong><br />
responsabilidad <strong>de</strong>l caudillo, <strong>de</strong>jan intactas su gloria<br />
y su reputación militar, y merecen lo que nos dijo, al<br />
leerlos, el general Sergio Camargo, el más importante<br />
e imparcial <strong>de</strong> los jueces:<br />
Hago justicia al General Uribe Uribe. Lo que él propuso<br />
es lo que ha <strong>de</strong>bido hacerse. Antes <strong>de</strong> leer el folleto creía que<br />
no hubiera habido en Palonegro un hombre racional. El folleto<br />
comprueba que sí lo hubo.<br />
El 27 <strong>de</strong> Abril fue ocupado El Escorial y el 30<br />
estaba <strong>la</strong> vanguardia a ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong>l intrépido Polidoro<br />
Ardi<strong>la</strong> en La Tronadora, fuerte posición en el camino<br />
2 Véase Palonegro por Historiador, págs. 4 a 10<br />
201
<strong>de</strong> Vetas. Como Uribe Uribe no <strong>de</strong>sistía <strong>de</strong> llevar al<br />
ánimo <strong>de</strong>l Generalísimo <strong>la</strong> i<strong>de</strong>a hecha alma en el suyo,<br />
<strong>de</strong> que nuestro objetivo, al moverse el Ejército <strong>de</strong>bía<br />
ser remontar el páramo extendido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Tona hasta<br />
Mutiscua, por moda <strong>de</strong> inspección hizo ocupar a Vetas y<br />
mandó el batallón Bolívar y dos compañías <strong>de</strong>l Pradil<strong>la</strong><br />
Fraser hasta Santurbán, o sea a uno como baluarte que<br />
se levanta en <strong>la</strong> p<strong>la</strong>nicie escueta <strong>de</strong>l páramo. Las cosas<br />
empezaban a realizarse <strong>de</strong> <strong>la</strong> manera que <strong>la</strong>s <strong>de</strong>seaba<br />
Uribe Uribe, y sus previsiones se cumplían. El encargado<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> inspección envió sus ata<strong>la</strong>yas hasta <strong>la</strong>s extremida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong>l páramo, los cuales regresaron sin haber<br />
obtenido noticia <strong>de</strong>l enemigo. A <strong>la</strong> gran masa <strong>de</strong> éste<br />
había llegado tar<strong>de</strong> <strong>la</strong> noticia <strong>de</strong> nuestro movimiento, o<br />
levantaba con lentitud sus toldas. Durante <strong>la</strong> noche se<br />
hal<strong>la</strong>ba en incapacidad <strong>de</strong> marchar por el peligro <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
<strong>de</strong>serciones. La Fortuna estaba <strong>de</strong> nuestra parte; se diría<br />
que se iba a reconciliar con los liberales; contábamos<br />
con el tiempo y el espacio. ¿Qué importaba el número?<br />
Éramos <strong>la</strong> mitad en volumen <strong>de</strong> combate; fundidos los<br />
<strong>de</strong> Chopo con los <strong>de</strong> Bucaramanga nos reducían a <strong>la</strong><br />
proporción <strong>de</strong> uno contra tres.<br />
El 2 <strong>de</strong> Mayo ascendió a Santurbán <strong>la</strong> <strong>de</strong>scubierta<br />
formada por los cuerpos citados, que se pasearon<br />
por él con entera libertad. Nadie los importunó en<br />
su visita. Con nuevo brío, porque Uribe Uribe mismo<br />
<strong>de</strong>bió dudar <strong>de</strong> <strong>la</strong> ocupación <strong>de</strong>l páramo antes que el<br />
enemigo, con el último brote <strong>de</strong> entusiasmo, le pi<strong>de</strong><br />
al Generalísimo <strong>la</strong> ejecución <strong>de</strong> su pensamiento, que<br />
or<strong>de</strong>ne <strong>la</strong> marcha da todas <strong>la</strong>s fuerzas hacia Santurbán,<br />
202
que no rehuse <strong>la</strong> ocasión <strong>de</strong> vencer; el Generalísimo<br />
vaci<strong>la</strong>, se entretiene en <strong>de</strong>talles insignificantes, propios<br />
<strong>de</strong> su edad, y al fin, cuando los que nos encontramos<br />
cerca creemos adivinar su resolución favorable, es<br />
<strong>de</strong>masiado tar<strong>de</strong>. En <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, como en el juego, en<br />
una hora se gana o se pier<strong>de</strong> todo. Los servidores <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> Dictadura ocupaban ya <strong>la</strong>s alturas <strong>de</strong>l páramo. La 5°<br />
<strong>de</strong> sus Divisiones llegó, según parte oficial, el día 3 a <strong>la</strong><br />
serranía <strong>de</strong> Santurbán, que domina por Oriente <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción <strong>de</strong><br />
Vetas, ya ocupada par más <strong>de</strong> 400 revolucionarios.<br />
La Revolución levantó sus tiendas el 25 <strong>de</strong> Abril,<br />
y el 29, cuatro días más tar<strong>de</strong>, salía <strong>de</strong> sus atrincheramientos<br />
<strong>la</strong> vanguardia <strong>de</strong>l ejército l<strong>la</strong>mado legitimista.<br />
El 2 <strong>de</strong> Mayo han podido encontrarse en <strong>la</strong>s posiciones<br />
elegidas en el yermo 2.500 soldados liberales. ¿Qué<br />
habría resultado entonces <strong>la</strong> famosa marcha parale<strong>la</strong>?<br />
En Pesca<strong>de</strong>ro, punto <strong>de</strong> fortificaciones naturales, <strong>la</strong><br />
vanguardia liberal, compuesta <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Divisiones <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe y Ulloa, 2.500 soldados <strong>de</strong> aquellos que para<br />
Casabianca valían en <strong>la</strong> proporción <strong>de</strong> uno por diez <strong>de</strong><br />
sus contrarios, hubieran esperado para imponer a los<br />
primeros cuerpos que por allí aparecieran, este dilema:<br />
o aceptar un combate en posiciones <strong>de</strong>sventajosas en<br />
extremo, sin conseguir <strong>la</strong> fusión apetecida, o empren<strong>de</strong>r<br />
retirada por García Rovira, evitando el encuentro, para<br />
repasar el Chicamocha a marchas forzadas, con <strong>la</strong> punta<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s bayonetas liberales en los riñones.<br />
¿Por qué el General Próspero Pinzón tardó<br />
cuatro días en <strong>de</strong>cidir su movimiento? Nadie lo ha<br />
explicado.<br />
203
E1 p<strong>la</strong>n <strong>de</strong> Uribe Uribe pudo haber salido mal en <strong>la</strong><br />
ejecución <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> misma; pero era p<strong>la</strong>n con lineamientos<br />
precisos, fundados en razones y en hechos; y<br />
si lo ap<strong>la</strong>udimos aquí es porque nos pareció inteligente,<br />
sin ser nosotros tácticos ni nada parecido, y porque<br />
luego han fortificado nuestra convicción <strong>la</strong>s opiniones<br />
<strong>de</strong> hombres <strong>de</strong> <strong>guerra</strong> como Camargo y Aníbal Currea,<br />
ilustrados teórica y prácticamente en <strong>la</strong> ciencia <strong>de</strong> vencer,<br />
los cuales seña<strong>la</strong>ron el punto don<strong>de</strong> se <strong>de</strong>cidiría <strong>la</strong><br />
batal<strong>la</strong> próxima, que no consi<strong>de</strong>rábamos pudiera ser<br />
otro distinto <strong>de</strong>l páramo. Los expertos militares contemp<strong>la</strong>ban<br />
<strong>de</strong> lejos <strong>la</strong> lucha, e ignoraban que el general<br />
Vargas Santos tuvo siempre por objetivo conservarse a<br />
<strong>la</strong> <strong>de</strong>fensiva. Su empeño en ocupar a Rionegro se nutría<br />
con <strong>la</strong> esperanza <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>r ricas haciendas con suficientes<br />
víveres para dos o tres meses <strong>de</strong> permanencia en<br />
<strong>la</strong> comarca. Con razón <strong>de</strong>cía uno <strong>de</strong> sus subalternos:<br />
Como se nos acabó el plátano en Cúcuta, vamos a <strong>la</strong> conquista<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> yuca. En realidad íbamos a <strong>la</strong> conquista <strong>de</strong> <strong>la</strong> yuca<br />
y no <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria.<br />
Nuestra imaginación nos rememoraba situaciones<br />
<strong>de</strong> ejércitos semejantes a <strong>la</strong> <strong>de</strong> los liberales. Dos guerreros<br />
se presentaban con obsesión en nuestro recuerdo:<br />
Sucre eligiendo tras penosas marchas el punto en el<br />
cual por <strong>la</strong>s ventajas <strong>de</strong>l terreno, igua<strong>la</strong>ría sus fuerzas<br />
en el combate, y Fe<strong>de</strong>rico con su genio y su audacia<br />
impidiendo <strong>la</strong> fusión <strong>de</strong> dos cuerpos enemigos para<br />
batir primero a uno y <strong>de</strong>spués al otro.<br />
Aparecer en Pesca<strong>de</strong>ro cuando sueña el enemigo<br />
con el encierro <strong>de</strong> su contrario, era operación tan bri-<br />
204
l<strong>la</strong>nte, <strong>de</strong> efecto tan sorpren<strong>de</strong>nte, que sólo pue<strong>de</strong>n<br />
darse cuenta <strong>de</strong> él los actores en <strong>la</strong> contienda y los conocedores<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> topografía. Evitar <strong>la</strong> fusión <strong>de</strong> <strong>la</strong>s tropas<br />
<strong>de</strong> Pamplona y <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Bucaramanga, interceptándoles<br />
el camino <strong>de</strong> Bogotá, era hacer algo <strong>de</strong> lo indicado por<br />
el sentido común y <strong>la</strong>s reg<strong>la</strong>s más triviales <strong>de</strong>l arte <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Por vagas que sean <strong>la</strong>s enseñanzas <strong>de</strong> <strong>la</strong> psicología<br />
aplicada al estudio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s multitu<strong>de</strong>s, no <strong>de</strong>jan <strong>de</strong> presentarse<br />
casos en que se pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>terminar el estado <strong>de</strong><br />
alma <strong>de</strong> un ejército. Se presentía que los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong>l<br />
gobierno iban a f<strong>la</strong>quear al verse precisados a combatir<br />
sin el triple cerco <strong>de</strong> piedra, ma<strong>de</strong>ra y a<strong>la</strong>mbre que los<br />
protegió durante varios meses; se medía <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong><br />
moral en los soldados, a quienes se les aseguró por<br />
mucho tiempo que los revolucionarios estaban imposibilitados<br />
para moverse, y <strong>de</strong> un momento a otro los<br />
veían encima <strong>de</strong> sus cabezas. En cuanto a los liberales,<br />
era conocido su arrojo, su constancia, <strong>la</strong> soli<strong>de</strong>z <strong>de</strong> su<br />
moral. Una carga con tres mil <strong>de</strong> esos hombres <strong>de</strong>sbarataría<br />
<strong>la</strong> gran masa enemiga, y sin darle ocasión <strong>de</strong><br />
reponerse <strong>la</strong> <strong>la</strong>nzarían por <strong>la</strong>s vertientes <strong>de</strong>l páramo. De<br />
los climas tibios <strong>de</strong> <strong>la</strong>s honduras <strong>de</strong>l valle nadie hubiera<br />
sido capaz <strong>de</strong> sacarlos para nueva pelea.<br />
Seña<strong>la</strong>r con anticipación <strong>de</strong> días o meses el punto<br />
don<strong>de</strong> se batirá un ejército, siempre fue rasgo <strong>de</strong> militares<br />
<strong>de</strong> talento. Llevar al contendor al terreno <strong>de</strong>seado es<br />
el principio <strong>de</strong> <strong>la</strong> victoria, si se cuenta, como en nuestro<br />
caso, con los <strong>de</strong>más elementos para el triunfo.<br />
205
La <strong>de</strong>scubierta liberal situada en Vetas, por <strong>la</strong> necesidad<br />
<strong>de</strong> prevenir lo que intentase el enemigo una vez<br />
dueño <strong>de</strong>l páramo, pues podía cortarnos en <strong>la</strong> marcha<br />
<strong>de</strong> Suratá a Rionegro, se retiraba cuando fue atacada a<br />
quemarropa por una división enemiga. La coinci<strong>de</strong>ncia<br />
<strong>la</strong>mentable <strong>de</strong> l<strong>la</strong>marse Bolívar su principal cuerpo, y Bolívar<br />
también uno en <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong>l Gobierno, dio lugar<br />
al <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro <strong>de</strong> Vetas, el cual tuvo resultados morales<br />
<strong>de</strong>sastrosos. La <strong>de</strong>scubierta sorprendida constaba <strong>de</strong><br />
160 hombres mandados por los coroneles Manuel V.<br />
González y Tomás Lawson, quienes quedaron en sus<br />
puestos, muerto el primero y herido el segundo. Es,<br />
pues, <strong>de</strong>l todo inexacto que se compusiese <strong>de</strong> más <strong>de</strong><br />
400 revolucionarios, según afirma en su libro Palonegro, el<br />
general Enrique Arboleda.<br />
El encuentro fue <strong>de</strong> consecuencias funestas para<br />
los liberales, especialmente porque los jefes enemigos<br />
explotaron, como era <strong>de</strong> esperarse, lo sucedido para<br />
hacer creer a sus soldados en <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota <strong>de</strong> 1.500 revolucionarios,<br />
y que su valor y tenacidad no eran tan<br />
gran<strong>de</strong>s como se <strong>de</strong>cía.<br />
Los liberales no son invencibles, gritaban en Bucaramanga.<br />
De esto provino <strong>la</strong> reposición <strong>de</strong>l ánimo en <strong>la</strong>s<br />
tropas y <strong>la</strong> bravura <strong>de</strong> que dieron pruebas en el campo<br />
<strong>de</strong> batal<strong>la</strong> siguiente.<br />
El 6 <strong>de</strong> mayo levantó su tienda el Cuartel general y<br />
se dirigió <strong>de</strong> Suratá a Matanza. En ésta permaneció los<br />
días 7 y 8, y al fin el 10 llegamos a Rionegro.<br />
Los cuerpos <strong>de</strong> Ejército se colocaron en obe<strong>de</strong>cimiento<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s disposiciones <strong>de</strong>l Director, en abigarrada<br />
206
línea <strong>de</strong> combate, en unida<strong>de</strong>s dispersas, sin con<strong>de</strong>nsación<br />
y sin frentes iguales. En realidad, no siendo el<br />
propósito <strong>de</strong>l Generalísimo ni dar ni aceptar batal<strong>la</strong>,<br />
se explica ais<strong>la</strong>se los distintos grupos <strong>de</strong> sus milicias<br />
<strong>de</strong> manera <strong>de</strong> <strong>de</strong>jarlos incomunicados o muy lejos<br />
unos <strong>de</strong> otros. Así or<strong>de</strong>nó al general Rosario Díaz que<br />
se situase en el Alto <strong>de</strong>l Cacique, varias leguas atrás <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> línea principal, y al general Benjamín Herrera, que<br />
colocase <strong>la</strong> artillería en Los Cocos, muy a <strong>la</strong> espalda <strong>de</strong><br />
Santa Rita, seña<strong>la</strong>do como frente <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>. La línea<br />
quedó abrazando <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el Alto <strong>de</strong> Guillén , Boquerón<br />
y La Cuchil<strong>la</strong>, frente a Matanza, hasta Los Chuchizos y<br />
luego hasta el Alto <strong>de</strong> Girón; línea <strong>la</strong>rguísima y como<br />
tal in<strong>de</strong>fendible; poligonal o más bien <strong>de</strong> ángulos entrantes<br />
y salientes, interrumpida a gran<strong>de</strong>s trechos; <strong>de</strong><br />
comunicaciones difíciles o lentas; en una pa<strong>la</strong>bra, línea<br />
absurda y disparatada hasta no más.<br />
Adoptó estas posiciones sin recorrer previamente<br />
el terreno y guiado por datos que le suministraron<br />
personas apenas iniciadas en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
Dispuso el 10 que 400 hombres <strong>de</strong>l comando <strong>de</strong><br />
Leal se situasen en Los Chuchizos, masa <strong>de</strong> tierra rojiza,<br />
estéril, terminada en bruscas pendientes, en los lechos<br />
<strong>de</strong> los ríos Rionegro y <strong>de</strong> El Ora, quedando por otras<br />
partes encajonado entre selvas.<br />
Una vez en el sitio propiamente <strong>de</strong>signado con el<br />
nombre <strong>de</strong> Chuchizos, Leal creyó necesario seguir hasta<br />
el extremo <strong>de</strong> <strong>la</strong> eminencia porque se convenció que si<br />
permanecía en mitad <strong>de</strong>l espinazo <strong>de</strong> tierra, sin imponerse<br />
<strong>de</strong> sus términos, se veía expuesto a una sorpresa.<br />
207
Avanzó a establecer sus toldas en <strong>la</strong> cabeza <strong>de</strong> <strong>la</strong> serranía<br />
don<strong>de</strong> con lentas o atrevidas ondu<strong>la</strong>ciones se aparta <strong>de</strong><br />
otros cerros y colinas. Allí. quedaba <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> Palonegro<br />
en uno <strong>de</strong> tres montículos, <strong>de</strong> forma bastante regu<strong>la</strong>r,<br />
y allí puso su campamento el jefe citado.<br />
El general Arboleda, suprimido <strong>de</strong>l Esca<strong>la</strong>fón y<br />
proscrito en octubre <strong>de</strong> 1901, dice en <strong>la</strong> página 7 <strong>de</strong><br />
su obra:<br />
La Revolución había movido el grueso <strong>de</strong> sus fuerzas <strong>de</strong><br />
Suratá a Matanza y Rionegro, con intención aparente <strong>de</strong> atacar<br />
a Bucaramanga, pero en nuestro concepto, con <strong>la</strong> <strong>de</strong> pasarse a<br />
todo trance a La Mesa <strong>de</strong> los Santos, <strong>de</strong>jarnos a retaguardia,<br />
<strong>de</strong>tenernos, apo<strong>de</strong>rarse <strong>de</strong> los pasos <strong>de</strong>l río y seguir engrosando<br />
sus fi<strong>la</strong>s, hasta llegar a sorpren<strong>de</strong>r a Bogotá. Así lo comprendió<br />
el Ejército ; y siguió su camino a marchas forzadas.<br />
Por lo visto, Arboleda consi<strong>de</strong>raba al Director en<br />
capacidad <strong>de</strong> cometer <strong>la</strong>s mayores faltas en <strong>la</strong> campaña.<br />
Es error juzgar <strong>de</strong>masiado inepto o <strong>de</strong>masiado inteligente<br />
al contrario. ¿No seria el colmo <strong>de</strong> los errores<br />
preten<strong>de</strong>r el paso <strong>de</strong>l Cañón Chicamocha, <strong>de</strong>struidos<br />
sus puentes, cuando se tenía avistado por el f<strong>la</strong>nco un<br />
ejército po<strong>de</strong>roso? Mientras más se reflexiona en <strong>la</strong><br />
operación menos realizable se hal<strong>la</strong>. Pudo ejecutarse si<br />
se ocupa el páramo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el 30 <strong>de</strong> abril con <strong>la</strong> ventaja<br />
<strong>de</strong> tres o cuatro días ganados al enemigo y <strong>la</strong>s marchas<br />
durante <strong>la</strong> noche, fuera <strong>de</strong> <strong>la</strong> seguridad <strong>de</strong> encontrar intacto<br />
el puente <strong>de</strong> Capitanejo; pero en <strong>la</strong>s circunstancias<br />
en que lo presume Arboleda, el movimiento era una<br />
locura. Es verdad que en agosto pasaron el río por El<br />
Tab<strong>la</strong>zo 500 hombres y un Estado Mayor, valiéndose<br />
<strong>de</strong> una simple canoa y bajo los fuegos <strong>de</strong> <strong>la</strong> artillería<br />
208
enemiga; mas este fue un acto <strong>de</strong> <strong>de</strong>sesperación, en<br />
cuyos resultados no se tenían fundadas ningunas esperanzas.<br />
Ya <strong>la</strong> Revolución era en Santan<strong>de</strong>r un cuerpo<br />
fisiológicamente impasible.<br />
Tampoco se proponía el Generalísimo atacar a Bucaramanga,<br />
empresa <strong>de</strong>scabel<strong>la</strong>da si <strong>la</strong>s hay, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong><br />
realizarse <strong>la</strong> fusión <strong>de</strong> los ejércitos contrarios. El único<br />
p<strong>la</strong>n <strong>de</strong>l director era el <strong>de</strong> acomodarse en regiones sanas<br />
provistas <strong>de</strong> víveres, tal fue el objeto <strong>de</strong>terminante <strong>de</strong>l<br />
envío <strong>de</strong> Leal a colocarse en uno <strong>de</strong> los muchos caminos<br />
que conducen a <strong>la</strong>s <strong>de</strong>hesas <strong>de</strong>l Sogamoso, en <strong>la</strong>s<br />
cuales era fama existían miles <strong>de</strong> novillos. Los ganados<br />
<strong>de</strong> Chucurí fueron <strong>la</strong> causa <strong>de</strong> que se trabara <strong>la</strong> lucha,<br />
primero con carácter <strong>de</strong> encuentro parcial, luego en <strong>la</strong><br />
forma <strong>de</strong> una batal<strong>la</strong>. Ni el general Vargas Santos, ni el<br />
general Próspero Pinzón se imaginaron que en aquel<strong>la</strong>s<br />
colinas se iba a <strong>de</strong>cidir <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong> tan numerosos ejércitos.<br />
La casualidad trajo a los combatientes al sitio; el<br />
<strong>de</strong>stino facilitó al jefe que parecía llevar en su nombre<br />
el mote <strong>de</strong> su fortuna, ventajas en que nunca soñó y<br />
ocasión propicia para hacer valer <strong>la</strong> gran masa <strong>de</strong> sus<br />
fuerzas. ¡Una ciega fatalidad ha <strong>de</strong>cidido tantas veces<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s naciones!<br />
Se refiere que citando al general Próspero Pinzón<br />
le llevaron hasta su tienda el posta portador <strong>de</strong> <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n<br />
<strong>de</strong>l Generalísimo para Uribe Uribe, en <strong>la</strong> cual le mandaba<br />
<strong>de</strong>scen<strong>de</strong>r inmediatamente <strong>de</strong>l páramo, exc<strong>la</strong>mó<br />
el jefe <strong>de</strong>l gobierno:<br />
¡Estamos salvados! Aquí no manda Uribe Uribe, quien<br />
manda es el viejo.<br />
209
El posta regresó al campamento <strong>de</strong> Suratá como<br />
azorado porque traía billetes <strong>de</strong>l Banco Nacional con<br />
el retrato <strong>de</strong>l doctor Sanclemente, los cuales veíamos<br />
algunos por primera vez.<br />
210
XIX<br />
Batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Palonegro<br />
A<br />
llí, a <strong>la</strong>s tres <strong>de</strong> <strong>la</strong> tar<strong>de</strong>, se rompieron los fuegos<br />
entre <strong>la</strong>s avanzadas liberales y <strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> División<br />
numero 13, en el Boquerón, a pocos metros<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> Palonegro. Constaba <strong>de</strong> 400 hombres <strong>la</strong><br />
fuerza revolucionaria, que solo recibió apoyo el día 12;<br />
por consiguiente se vio urgida a ce<strong>de</strong>r, con pérdida <strong>de</strong><br />
elementos, ante el ataque <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Divisiones 13, 2, 4, 10<br />
y medio batallón <strong>de</strong> Artillería llevado durante <strong>la</strong> noche.<br />
Formaban estas tropas un total <strong>de</strong> 2.196 hombres. La<br />
<strong>de</strong>sproporción entre los combatientes no podía ser<br />
mayor y los resultados <strong>de</strong>l encuentro fueron adversos<br />
para los liberales.<br />
Así comenzó <strong>la</strong> gran batal<strong>la</strong>, gran<strong>de</strong> por el número<br />
<strong>de</strong> los soldados, por <strong>la</strong> tenacidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> lucha, por<br />
<strong>la</strong> duración y el encarnizamiento, por el heroismo y<br />
constancia <strong>de</strong> los bandos, pero no por <strong>la</strong> pericia <strong>de</strong> los<br />
jefes contendores.<br />
Palonegro fue un pugi<strong>la</strong>to bastante brutal en don<strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> ciencia y el arte <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> no intervinieron para<br />
nada. Se agotaron los ejércitos en lucha <strong>de</strong> quince días<br />
211
sin aparecer por ningún <strong>la</strong>do <strong>la</strong> táctica, sin que se iniciara<br />
un movimiento inteligente dirigido a co<strong>la</strong>borar en<br />
<strong>la</strong> obra <strong>de</strong> <strong>la</strong> fuerza. El enemigo poseía todas <strong>la</strong>s ventajas<br />
y apenas en parte supo aprovechar<strong>la</strong>s. Colocado<br />
en línea continua <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>, en posiciones extendidas<br />
por <strong>la</strong>s alturas <strong>de</strong> Rubén y Girón, dominantes en sus<br />
puntos principales, podía con rapi<strong>de</strong>z concentrarse en<br />
Bucaramanga, base <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>nsa columna <strong>de</strong> sus tropas,<br />
don<strong>de</strong> <strong>la</strong>s misas, <strong>la</strong>s músicas estruendosas, los licores<br />
embriagantes repartidos entre los <strong>de</strong>salentados y los<br />
sermones <strong>de</strong> los jesuitas, reparaban el ánimo en los que<br />
huían <strong>de</strong>l campo medio vencidos.<br />
La proporción numérica en los ejércitos fue <strong>de</strong><br />
uno contra tres. Al empezar el combate <strong>la</strong> Revolución<br />
tenía 6.500 hombres, contados <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el Generalísimo<br />
hasta el último or<strong>de</strong>nanza, entre sanos y enfermos. Este<br />
número se aumentó con 500 a 600 soldados reunidos<br />
por el general Rosario Díaz, pero se disminuyó con <strong>la</strong>s<br />
pérdidas <strong>de</strong> Vetas. No era recluta uno solo; ahí residía<br />
su mérito indiscutible. Se l<strong>la</strong>maban a sí mismos los<br />
soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad, los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> su <strong>de</strong>recho, y<br />
eran los valientes que morían sin dar un paso atrás. Con<br />
justos motivos los temían los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> <strong>la</strong> l<strong>la</strong>mada<br />
República cristiana.<br />
El señor Arboleda hace subir a 14.000 el total <strong>de</strong> los<br />
liberales. Su exageración no carece <strong>de</strong> excusa. De otro<br />
modo, ¿cómo podría él explicarse que 5.000, número<br />
aproximado <strong>de</strong> combatientes efectivos, pudiese resistir<br />
en campo abierto a 11.443 enemigos? Tal es <strong>la</strong> cantidad<br />
dada por el mismo jefe como monto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong>l<br />
Gobierno. Por lo visto, cuando <strong>la</strong> Revolución <strong>de</strong>cía<br />
212
tener 10.000 aumentaba cuatro, y cuando el enemigo<br />
propa<strong>la</strong>ba en sus boletines que disponía <strong>de</strong> 22.000,<br />
aumentaba once.<br />
Si discutir este punto tuviese importancia, haríamos<br />
un razonamiento ad homine, bastante fuerte. El Ejército<br />
revolucionario se componía <strong>de</strong> santan<strong>de</strong>reanos, quizás<br />
<strong>la</strong> mitad, y <strong>de</strong> cundinamarqueses y boyacenses el resto.<br />
No eran reclutados, como queda dicho, ni <strong>de</strong> <strong>la</strong> hez <strong>de</strong><br />
los tres pueblos, sino por el contrario, parte selecta por<br />
su robustez y por el término medio <strong>de</strong> su cultura. Es <strong>de</strong><br />
suponerse que en tales circunstancias, y no habiendo<br />
dominado <strong>la</strong> Revolución nunca un vasto territorio en<br />
Cundinamarca y Boyacá, no alcanzase a reunir en sus<br />
fi<strong>la</strong>s a todos sus a<strong>de</strong>ptos en los <strong>de</strong>partamentos nombrados,<br />
fuera <strong>de</strong> no haber dispuesto <strong>de</strong> armas suficientes<br />
para dar<strong>la</strong>s a sus voluntarios.<br />
El gobierno con el dominio, apenas interrumpido,<br />
<strong>de</strong>l territorio <strong>de</strong> Pamplona a Pasto, con los medios<br />
para hacer servir en sus fi<strong>la</strong>s <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los niños hasta los<br />
ancianos, con cuantiosos armamentos y papel moneda<br />
a rodo, sólo pudo juntar con los contingentes <strong>de</strong><br />
Antioquia, Cauca, Cundinamarca, Tolima, Boyacá y<br />
Santan<strong>de</strong>r, 11.443 <strong>de</strong>fensores. Por inexplicable que parezca<br />
el hecho <strong>de</strong>bemos tenerlo por cierto. Para negar<br />
<strong>la</strong>s aseveraciones <strong>de</strong>l general Arboleda no contamos<br />
con documentos.<br />
Trabado el combate, en vez <strong>de</strong> tras<strong>la</strong>darse el Generalísimo<br />
al campo, dispuso el envío <strong>de</strong> 303 hombres<br />
como refuerzo. El 12 mandó <strong>la</strong> División <strong>de</strong> Ardi<strong>la</strong>; el<br />
213
13, cuatro batallones <strong>de</strong>l comando <strong>de</strong> Uribe Uribe; un<br />
día <strong>de</strong>spués a Benjamín Herrera; luego a Cortissoz; en<br />
seguida a Sarmiento, y así hasta agotar <strong>la</strong> masa <strong>de</strong> su<br />
Ejército. El enemigo cada vez que reforzaba su línea<br />
movia <strong>de</strong> 3.000 a 5.000 hombres. La Revolución se<br />
contentaba con enviar 300 ó 500; <strong>la</strong> <strong>de</strong>sproporción<br />
era enorme. Sin este error, aún en Palonegro ha podido<br />
conseguirse el triunfo. Hubiera bastado que los liberales<br />
divididos en dos masas, una para el choque y otra <strong>de</strong><br />
reserva, cargasen sobre el contrario en lugar <strong>de</strong> mantenerse<br />
a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensiva. Enviados a <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> por trozos,<br />
por fragmentos, hicieron patente su heroicidad, pero<br />
no lograron sino ventajas parciales, no aprovechadas,<br />
precisamente por el sistema puesto en práctica <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
primera hora.<br />
Una vez en Palonegro, el general Benjamín Herrera<br />
escribió al Supremo pidiéndole con urgencia el envío<br />
<strong>de</strong> todas <strong>la</strong>s fuerzas existentes y prometiendo que si lo<br />
<strong>de</strong>jaban dar una carga con 3.000 soldados se apo<strong>de</strong>raría<br />
<strong>de</strong>l Alto <strong>de</strong> Girón. El error <strong>de</strong> los Generales <strong>de</strong>l Gobierno en<br />
Peralonso, <strong>de</strong>cía, consistió en mandar por fragmentos sus tropas<br />
al combate. Vimos <strong>la</strong> comunicación aludida al llegar a<br />
manos <strong>de</strong>l Director, quien se encontraba en el campamento<br />
<strong>de</strong> San Ignacio. En el mismo sentido le escribió<br />
Uribe Uribe, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> apo<strong>de</strong>rarse <strong>de</strong>l Alto <strong>de</strong> Rubén.<br />
General, le <strong>de</strong>cía, estamos triunfantes. Ocupo esta magnífica<br />
posición, y en <strong>la</strong> mañana, si me envía toda <strong>la</strong> gente que haya en<br />
esos campamentos, arrojaremos al enemigo más allá <strong>de</strong>l río.<br />
Esta comunicación hizo tocar dianas <strong>de</strong> triunfo<br />
en toda <strong>la</strong> línea. Salió en auxilio un pequeño contin-<br />
214
gente, y como no bastase para engrosar lo necesario<br />
<strong>la</strong> onda que <strong>de</strong>bía partir <strong>de</strong>l Alto <strong>de</strong> Rubén rebotando<br />
a los enemigos más allá <strong>de</strong> Girón en el curso <strong>de</strong> tres<br />
leguas, el puesto conquistado se perdió al ser atacados<br />
los liberales varias veces por fuerzas superiores. Pero<br />
se había <strong>de</strong>tenido <strong>la</strong> persecución, observa Arboleda. Sí, se<br />
había <strong>de</strong>tenido.<br />
Los errores cometidos por el Generalísimo fueron<br />
<strong>de</strong> los que no perdonan los dioses inmortales y mucho<br />
menos los débiles humanos. Ni reconoció el terreno<br />
don<strong>de</strong> iba a empeñarse <strong>la</strong> lucha, ni colocó el parque<br />
en sitio conveniente ni dispuso <strong>la</strong> operación <strong>de</strong> <strong>guerra</strong><br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el sitio don<strong>de</strong> se efectuaba. Cohibió <strong>la</strong>s energías<br />
y apagó <strong>la</strong>s luces en sus mejores tenientes con sus<br />
ór<strong>de</strong>nes in<strong>de</strong>cisas y su falta <strong>de</strong> pensamiento c<strong>la</strong>ro. Los<br />
censuró porque dieron cargas vigorosas con soldados<br />
que sufrían conservándose siempre a <strong>la</strong> <strong>de</strong>fensiva; los<br />
censuró luego porque habían <strong>de</strong>rramado sin provecho<br />
<strong>la</strong> sangre liberal. Los motejó <strong>de</strong> indisciplinados <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> haberlos visto poner todo su empeño en <strong>la</strong> ejecución<br />
<strong>de</strong> un p<strong>la</strong>n anárquico.<br />
—Mi error –exc<strong>la</strong>mó un día <strong>de</strong><strong>la</strong>nte <strong>de</strong> varios<br />
oficiales–, fue no haber conocido <strong>la</strong>s posiciones <strong>de</strong><br />
Palonegro.<br />
Al oír esta ingenua confesión se agravó <strong>la</strong> tristeza<br />
que sentíamos.<br />
¿Qué pensaría el orgulloso liberalismo? Su ejército<br />
formado por lo más altivo <strong>de</strong> sus energías generosas,<br />
su gloria, su <strong>de</strong>stino, su sangre, fueron jugados por un<br />
general que no estudia el terreno don<strong>de</strong> va a dar una<br />
215
gran batal<strong>la</strong> y no acostumbra programa en sus operaciones<br />
militares.<br />
No menoscabamos <strong>la</strong> probidad <strong>de</strong>l Generalísimo,<br />
sus méritos <strong>de</strong> patriota, su constancia, sus virtu<strong>de</strong>s nunca<br />
puestas en duda; pero que se nos perdone el juicio<br />
adverso respecto <strong>de</strong> sus cualida<strong>de</strong>s en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>.<br />
No lo censuramos por hechos cuyos resultados<br />
fatales se vieron más tar<strong>de</strong>; lo juzgamos <strong>de</strong> acuerdo<br />
con previsiones cumplidas al pie <strong>de</strong> <strong>la</strong> letra.<br />
En Cúcuta nos propusimos, por todos los medios<br />
a nuestro alcance, sugerirle <strong>la</strong> influencia <strong>de</strong> un espíritu<br />
contrario al seguido por él en sus <strong>de</strong>terminaciones y en<br />
sus principios militares.<br />
Llegamos hasta a leerle biografías <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>s<br />
capitanes, don<strong>de</strong> se refieren actos <strong>de</strong> audacia, como<br />
escritos para <strong>la</strong> situación en que entonces nos veíamos<br />
los liberales. Le mostramos a Fe<strong>de</strong>rico venciendo por<br />
un rápido movimiento dos cuerpos <strong>de</strong> ejército antes<br />
<strong>de</strong> que se fundieran en uno sólo. Le trajimos a <strong>la</strong> vista<br />
a Peterborough, joven audaz, sorprendiendo con un<br />
puñado <strong>de</strong> hombres una p<strong>la</strong>za y una escuadra, y le subrayábamos<br />
<strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras <strong>de</strong> Macau<strong>la</strong>y al contar cómo los<br />
lores meditabundos y circunspectos <strong>de</strong>l almirantazgo<br />
inglés creyeron un <strong>de</strong>ber reemp<strong>la</strong>zar al bril<strong>la</strong>nte general<br />
por un Jefe anciano, quien se apresuró a per<strong>de</strong>r 18.000<br />
hombres en <strong>la</strong> l<strong>la</strong>nura <strong>de</strong> Almansa, eso si con todas <strong>la</strong>s<br />
reg<strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> antigua pru<strong>de</strong>ncia.<br />
¡El Generalísimo nos hab<strong>la</strong>ba <strong>de</strong> <strong>la</strong> mo<strong>de</strong>stia; pobre<br />
mo<strong>de</strong>stia que tantas veces no sirve para nada!<br />
216
Volvamos al infausto Palonegro.<br />
Los días pasaban en ansiedad imposible. Los combatientes<br />
<strong>de</strong>sfallecían por momentos, más a causa <strong>de</strong>l<br />
cansancio físico que por merma en su valor y constancia.<br />
Impetuosos oficiales listos a dar cargas briosas<br />
sentían <strong>la</strong>xitud, algo parecido a lo experimentado por<br />
quien si siendo capaz <strong>de</strong> levantar peso excesivo se le<br />
obligase a resistirlo en una misma posición durante<br />
horas y aún semanas. Los temperamentos <strong>de</strong>licados (y<br />
los hay en todas <strong>la</strong>s c<strong>la</strong>ses sociales), sufrían lo in<strong>de</strong>cible<br />
entre cadáveres <strong>de</strong>sleídos, cuyos infectos gases <strong>de</strong>sequilibran,<br />
producen mareos insoportables. La mirada pa<strong>de</strong>ce<br />
tortura en <strong>la</strong> contemp<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> <strong>de</strong>cenas <strong>de</strong> cuerpos<br />
muti<strong>la</strong>dos que se hinchan en breve y con expresiones<br />
amargas muestran <strong>la</strong> angustia <strong>de</strong> los postreros instantes<br />
en doloroso espasmo.<br />
Hay quien, en arranque <strong>de</strong> cólera bélica, se olvida <strong>de</strong><br />
cuanto alienta y con bravura <strong>de</strong> fiera se arroja a los más<br />
c<strong>la</strong>ros peligros; y hay quien, con tranquilidad estoica, se<br />
p<strong>la</strong>nte días en el sitio don<strong>de</strong>, sin rehuir <strong>la</strong> muerte, vive<br />
entre los <strong>de</strong>spojos <strong>de</strong> <strong>la</strong> carnicería. Su olfato se acostumbra<br />
al aire envenenado, sus pulmones funcionan en un<br />
medio que en otras circunstancias mataría irremisiblemente.<br />
Esta c<strong>la</strong>se <strong>de</strong> valor es <strong>la</strong> más extraordinaria. Sólo<br />
pue<strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rarse su mérito colocado el observador<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> un punto <strong>de</strong> metafísica sombría, algo así como<br />
si el alma <strong>de</strong>l poeta florentino fuese capaz <strong>de</strong> infundir<br />
en sus lectores el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> visitar el infierno <strong>de</strong>scrito<br />
por su numen trágico y dolorido.<br />
217
Al sexto día <strong>de</strong> <strong>la</strong> brega semejaba el camino <strong>de</strong><br />
Palonegro a Las Bocas una procesión <strong>de</strong> espectros asediados<br />
por el insomnio, <strong>la</strong> fatiga y <strong>la</strong> <strong>de</strong>silusión suprema.<br />
El <strong>de</strong>sengaño, el horrible <strong>de</strong>sengaño se reflejaba ya en<br />
todos los oficiales, en los soldados. La victoria sería <strong>de</strong><br />
los amigos <strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad siempre que hubiese durado<br />
doce, veinticuatro o treinta y seis horas, el tiempo <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s gran<strong>de</strong>s contiendas libradas en <strong>la</strong> época mo<strong>de</strong>rna.<br />
Pero aquello era sensiblemente estulto, era pugi<strong>la</strong>to sin<br />
<strong>de</strong>streza, don<strong>de</strong> el vencedor saldría en <strong>de</strong>finitiva tan<br />
quebrantado como el vencido. Estaban cansados los<br />
liberales <strong>de</strong> matar y matar infelices reclutas, quienes si<br />
al principio combatieron sin brío, obligados a hacerlo<br />
por temor a los cintarazos, con <strong>la</strong> duración <strong>de</strong> <strong>la</strong> lucha<br />
y el embotamiento <strong>de</strong> los instintos acabaron por ser<br />
soldados que disputaban con ahínco <strong>la</strong> victoria y ponían<br />
esfuerzo ciego en su tarea. Los revolucionarios oyeron<br />
varias veces salir este grito <strong>de</strong> <strong>la</strong>s trincheras enemigas:<br />
¡Empujen para que se acabe esto! Pa<strong>la</strong>bras <strong>de</strong> intención<br />
<strong>de</strong>masiado expresiva.<br />
Los voluntarios, por su parte, quedaron aterrados<br />
un día al contemp<strong>la</strong>r cuatro o cinco centenares <strong>de</strong> muertos<br />
que llenaban otros tantos hoyos cavados durante <strong>la</strong><br />
noche por los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong>l gobierno para servirles<br />
<strong>de</strong> protección y <strong>de</strong> tumba. ¡Qué hombres tan gran<strong>de</strong>s tienen<br />
los godos!, <strong>de</strong>cían en presencia <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong> tal<strong>la</strong><br />
teutónica hal<strong>la</strong>dos en los huecos. Eran sin duda <strong>de</strong> los<br />
fornidos milicianos <strong>de</strong>l batallón Artillería, <strong>de</strong>sgraciado<br />
en sus encuentros con los liberales, encuentros <strong>de</strong> los<br />
que salía en pedazos, pero con gal<strong>la</strong>rda arrogancia.<br />
218
Nuestras tropas se iban agotando en <strong>la</strong> porfía inútil.<br />
Con tal furia se disputaban los contendores el terreno,<br />
que se diría era <strong>la</strong> colina estadio sagrado, los campos <strong>de</strong><br />
Apolo en Delfos. En <strong>la</strong> pugna tenaz sólo por momentos<br />
lo dominó el enemigo.<br />
En los días 13, 15 y 16 encabezaron los generales<br />
Uribe Uribe y Benjamín Herrera <strong>la</strong>s famosas cargas que,<br />
a haberlo sido con número suficiente <strong>de</strong> soldados frescos<br />
en <strong>la</strong> pelea, terminara favorablemente <strong>la</strong> batal<strong>la</strong>. Una<br />
<strong>de</strong> el<strong>la</strong>s fue dada con 800 soldados que combatieron<br />
por modo admirable, logrando con su valor inmenso<br />
arrol<strong>la</strong>r <strong>la</strong>s cerradas columnas y producir el espanto en<br />
sus fi<strong>la</strong>s. Hubo momentos en que Uribe Uribe tomó <strong>la</strong><br />
ban<strong>de</strong>ra y marchó a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte con <strong>la</strong> intuición <strong>de</strong>l triunfo.<br />
Los enemigos huían en torrente y se les vio bajar hacia<br />
Bucaramanga en busca <strong>de</strong> refugio. Los fuegos se suspen<strong>de</strong>n;<br />
enmu<strong>de</strong>cen <strong>la</strong>s bocas <strong>de</strong> los fusiles <strong>de</strong>l contrario<br />
y los liberales <strong>la</strong>nzan el grito <strong>de</strong> victoria.<br />
Mas ¡oh!, infortunio sin ejemplo, los errores se habían<br />
enca<strong>de</strong>nado en <strong>la</strong> marcha <strong>de</strong> <strong>la</strong> fatalidad y el valor<br />
para cumplir su obra necesitaba que el espíritu l<strong>la</strong>mado<br />
a tenerlo en cuenta hubiese pensado con acierto.<br />
Aquel<strong>la</strong> soberbia carga era un acci<strong>de</strong>nte, era un verso<br />
feliz en un poema sin proporciones y sin método. Las<br />
fi<strong>la</strong>s <strong>de</strong> !os impon<strong>de</strong>rables lidiadores se hal<strong>la</strong>n diezmadas.<br />
Las pérdidas ascien<strong>de</strong>n a más <strong>de</strong> <strong>la</strong> mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
columna triunfadora; los c<strong>la</strong>ros abiertos por <strong>la</strong> muerte<br />
se ensanchan. Es cierto que al frente <strong>de</strong> los bravos, El<br />
bravo Ce<strong>de</strong>ño va...<br />
219
Y sin embargo, <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> presenta aspecto bien<br />
diverso <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong> Carabobo: aquí no pue<strong>de</strong>n 200 completar<br />
<strong>la</strong> victoria, se requieren mil. No se cuenta con<br />
ellos porque <strong>la</strong>s unida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> combate fueron llevadas al<br />
campo por gotas, y <strong>la</strong> tierra se bebió pronto su sangre.<br />
Los batallones habían perdido sus Jefes, los restos <strong>de</strong><br />
unas divisiones se incorporaban en otras. La anarquía<br />
imperaba, <strong>la</strong> disciplina era imposible.<br />
Los <strong>de</strong>talles <strong>de</strong>l heroísmo se suce<strong>de</strong>n a cada momento.<br />
Ya son los ayudantes <strong>de</strong> campo Samuel Pérez,<br />
Arturo Carreño, Germán Vélez, Bernardo González,<br />
Ramón Rosales, Octavio Peña, Larroche, Alfredo Peralta,<br />
Zuleta, los que <strong>de</strong>spliegan su arrojo; ya jefes <strong>de</strong><br />
batallón como Noé Ca<strong>de</strong>na, quien se pasea herido por<br />
<strong>la</strong> línea mortífera en su b<strong>la</strong>nco caballo; o Colmenares<br />
quien ascien<strong>de</strong> solo con <strong>la</strong> ban<strong>de</strong>ra una colina cruzada<br />
por los fuegos; ora son los soldados sublimes y oscuros,<br />
los soldados <strong>de</strong> Palonegro... que se <strong>de</strong>scubran los hombres<br />
ante sus sombras errantes por el campo <strong>de</strong>so<strong>la</strong>do,<br />
que se <strong>de</strong>scubran, pero no los mediocres incapaces <strong>de</strong><br />
sentir <strong>la</strong> doble belleza <strong>de</strong>l valor sin fortuna, sino quienes<br />
puedan <strong>de</strong>cir con Rafael Pombo, soldado en el Puente<br />
<strong>de</strong> Bosa:<br />
No es en <strong>la</strong> paz don<strong>de</strong> el valor se prueba,<br />
Ni al firme abrigo <strong>de</strong> tenaz mural<strong>la</strong>,<br />
Es en el campo ardiente <strong>de</strong> batal<strong>la</strong><br />
¡Do vale cada paso un corazón!<br />
220
En <strong>la</strong> carga <strong>de</strong>l 13 sucedió esto: al ascen<strong>de</strong>r un<br />
montículo nota Rafael Uribe Uribe que varios soldados<br />
retroce<strong>de</strong>n al parecer sin aliento.<br />
—No se que<strong>de</strong>n, muchachos –les grita.<br />
—No nos quedamos, general –contesta uno <strong>de</strong><br />
ellos–. Es que estamos heridos. Y con lágrimas en<br />
los ojos, estrechando el vientre <strong>de</strong>sgarrado, agregó:<br />
—Nosotros moriremos con gusto, porque sabemos que<br />
don<strong>de</strong> va nuestro general no va ningún general.<br />
Uribe Uribe se <strong>de</strong>tiene un momento a contemp<strong>la</strong>r<br />
aquellos héroes moribundos, y sus ojos que se hume<strong>de</strong>cieron<br />
al referirnos el inci<strong>de</strong>nte, también <strong>de</strong>rramaron<br />
sobre el sitio <strong>de</strong>l combate lágrimas ardientes que vinieron<br />
a empeñar por un minuto sus visiones <strong>de</strong> gloria.<br />
Esos soldados pertenecían al batallón Peralonso,<br />
comandado por Aníbal Barbosa.<br />
En los partes rendidos en Ocaña por los jefes subalternos<br />
se refiere en el firmado por el valeroso Manuel<br />
José Nieto este <strong>de</strong>talle: Or<strong>de</strong>né que subiera un soldado a<br />
apagar el fuego, prendido por un disparo <strong>de</strong> artillería en el caballete<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> paja don<strong>de</strong> se resguardaba parte <strong>de</strong> mi batallón<br />
<strong>de</strong> los tiros <strong>de</strong> <strong>la</strong> fusilería enemiga. Hipólito Cubi<strong>de</strong>s subió al<br />
techo y orinó en <strong>la</strong>s pajas encendidas, conteniendo el principio <strong>de</strong><br />
incendio, pero fue muerto en seguida.<br />
Si en <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> Waterloo una pa<strong>la</strong>bra <strong>de</strong> Cambrone<br />
fue inmortalizada por Víctor Hugo, ¿por qué no ha<br />
<strong>de</strong> existir entre nosotros el poeta capaz <strong>de</strong> hacer vivir<br />
en <strong>la</strong> memoria <strong>de</strong> <strong>la</strong> humil<strong>de</strong> Colombia el nombre <strong>de</strong><br />
221
Hipólito Cubi<strong>de</strong>s? Cambronne fue héroe en <strong>la</strong> última<br />
lucha <strong>de</strong> aquel <strong>de</strong> quien dijo Taine: Era el genio empujado<br />
por el egoísmo. Nuestra lucha fue oscura, pero también<br />
<strong>la</strong> lidiaron hombres.<br />
Léase algo <strong>de</strong> lo dicho por Arboleda al contar los<br />
efectos <strong>de</strong> <strong>la</strong> carga <strong>de</strong>l 13:<br />
“Los batallones Bolívar y Cundinamarca, los <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
onceava, el Pa<strong>la</strong>cio, <strong>de</strong> <strong>la</strong> treceava, fatigados con tres<br />
días <strong>de</strong> lucha sin mayor <strong>de</strong>scanso, diezmados, <strong>la</strong> misma<br />
Artillería con su jefe, general Urdaneta, herido el<br />
segundo jefe <strong>de</strong>l Bolívar, el valiente <strong>de</strong> <strong>la</strong> Hortúa, herido<br />
cerca <strong>de</strong> <strong>la</strong>s trincheras enemigas y ultimado luego<br />
a machetazos como otros; muerto el primer jefe <strong>de</strong>l<br />
Cundinamarca, coronel Alvarado, y ya escasos <strong>de</strong> municiones,<br />
se vieron rechazados, <strong>de</strong>sbandados, y hubiera<br />
sido completa <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota sin <strong>la</strong> disciplina y orgullo <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> Artillería, batiéndose en retirada, agobiada por el<br />
número, el valor <strong>de</strong>l general García Herreros, con sus<br />
batallones <strong>de</strong>strozados, y <strong>la</strong> presencia <strong>de</strong> ánimo <strong>de</strong>l<br />
General en Jefe, cuando alentando tropas dio <strong>la</strong> voz:<br />
De aquí ni un paso atrás; aquí muero hoy: ¡los que quieran<br />
acompañarme, qué<strong>de</strong>nse!<br />
“Apenas si había llegado el batallón Canal a <strong>la</strong> izquierda<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s casas <strong>de</strong> paja, por entonces abandonadas<br />
<strong>de</strong> amigos y enemigos, cuando oyeron a retaguardia los<br />
gritos ¡Viva <strong>la</strong> Revolución! ¡Abajo Casabianca!<br />
222
En tal circunstancia, el jefe <strong>de</strong>l Estado Mayor general<br />
García, dio <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> contramarchar en silencio,<br />
y así se hizo con notable serenidad aunque perdiendo<br />
algunos soldados. A <strong>la</strong>s nueve <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche se reunió a<br />
los otros batallones <strong>de</strong> <strong>la</strong> sexta División, que habían<br />
llegado por <strong>la</strong> <strong>de</strong>recha, en el momento supremo en<br />
que <strong>la</strong> Revolución cargaba casi victoriosa sobre el batallón<br />
Artillería y sus compañeros <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>recha y <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
izquierda.<br />
“La <strong>de</strong>rrota se había hecho sentir, los macheteros <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> Revolución ultimaban a lo heridos, y !os fusileros a los<br />
<strong>de</strong>sbandados, pero se había <strong>de</strong>tenido <strong>la</strong> persecución.<br />
“Sintióse efectivamente <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota, por el <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n<br />
y <strong>la</strong> confusión <strong>de</strong> muchos, acaso más agobiados por el<br />
número, el cansancio, el hambre y <strong>la</strong> sed, que por el<br />
temor”.<br />
Refiere luego <strong>la</strong>s diversas emociones experimentadas<br />
por el General en jefe <strong>de</strong> los gobiernistas al darse<br />
cuenta <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro sufrido por sus tropas:<br />
“En llegando a San Pablo me l<strong>la</strong>mó aparte con seco<br />
y habitual cariño, y dijo: Enrique, venga a ver qué hacemos;<br />
estamos casi o completamente <strong>de</strong>rrotados. Yo no era Desaix,<br />
ni eran <strong>la</strong>s dos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tar<strong>de</strong>, para haberle dicho: Mi General,<br />
aún hay tiempo <strong>de</strong> librar otra batal<strong>la</strong>. Pero su misma<br />
confianza me inspiró profunda calma para <strong>de</strong>cirle: No<br />
nos afanemos, mi General; Dios está con nosotros; voy a montar.<br />
Monté y seguimos todos al Boquerón. Eran <strong>la</strong>s 7 p. m.<br />
Curiosos datos nos suministra el párrafo trascrito<br />
para estudiar el temperamento <strong>de</strong>l general Próspero<br />
223
Pinzón, a quien no se ha discutido suficientemente<br />
por amigos y adversarios. Las pa<strong>la</strong>bras Enrique, venga a<br />
ver qué hacemos, son sugestivas, a<strong>de</strong>más, y servirían a un<br />
psicólogo en <strong>la</strong> tarea <strong>de</strong> analizar el alma <strong>de</strong>l caudillo.<br />
Así no se expresa en circunstancias supremas sino un<br />
héroe sui géneris o un buen hombre. ¿Qué sería el<br />
general Próspero Pinzón?<br />
Aparece humil<strong>de</strong>, mo<strong>de</strong>sto y discreto. Jamás expresaba<br />
todo su pensamiento sobre una operación<br />
militar; nunca se encolerizaba, siempre se veía sonreír,<br />
con maliciosa sonrisa. No inspiraba a sus soldados un<br />
gran entusiasmo ni por su gal<strong>la</strong>rdía física, pues era <strong>de</strong><br />
escasa estatura y maneras sin garbo, ni por tener el ojo<br />
ardiente y franco <strong>de</strong> los guerreros, ni por su verbo al<br />
cual faltaba animación y, según refieren, jamás se dirigía<br />
a <strong>la</strong>s tropas para infundirles en proc<strong>la</strong>mas el entusiasmo,<br />
para darles su pa<strong>la</strong>bra vibrante que en los <strong>la</strong>bios <strong>de</strong>l<br />
General es como <strong>la</strong> empresa <strong>de</strong> los escudos. Era obe<strong>de</strong>cido<br />
por respeto, por disciplina y por cariño, pero no<br />
porque arrebatase <strong>la</strong>s volunta<strong>de</strong>s y se impusiera sobre<br />
sus subalternos por el dominio <strong>de</strong> su talento. Magnífico<br />
general para un ejército <strong>de</strong> católicos organizado por un<br />
gobierno <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho divino; magnífico para disponer <strong>de</strong><br />
una masa <strong>de</strong> hombres impulsada por intereses seguros.<br />
General revolucionario, aún entre conservadores habría<br />
pasado en silencio. Nada tenía <strong>de</strong> Julio Arboleda, ni<br />
siquiera <strong>de</strong> Briceño.<br />
Era religioso hasta parecer su religiosidad excesiva<br />
a los menos piadosos <strong>de</strong> sus oficiales. Todos los<br />
días, en medio <strong>de</strong>l combate, oyó misa en <strong>la</strong> mañana<br />
y comulgó. Su fe pasaba por ser <strong>de</strong> <strong>la</strong>s más sinceras.<br />
224
Cuentan algunos <strong>de</strong> sus tenientes que en el terror y <strong>la</strong><br />
confusión producidos el 13, se recogió por un cuarto <strong>de</strong><br />
hora en una casita para rezar y que sgranava il suo rosario<br />
nell’ombra é mormoraba dolcemente il pater noster. En lo recio<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> lucha exhortaba a <strong>la</strong> oración, y a <strong>la</strong> manera <strong>de</strong> San<br />
Luis peleaba con <strong>la</strong> cruz antes que con el filo <strong>de</strong>l acero.<br />
Terminada <strong>la</strong> gran fatiga se dirige a Bucaramanga, y es<br />
recibido por el clero en <strong>la</strong> puerta <strong>de</strong> <strong>la</strong> Catedral don<strong>de</strong><br />
resuenan luego <strong>la</strong>s notas y preces <strong>de</strong>l Te Deum.<br />
“Después <strong>de</strong> esto, dice Arboleda, expidió el siguiente<br />
certificado como un acto <strong>de</strong> fe y patriotismo:<br />
Hago cosntar que el señor General Luis Eusebio González<br />
está para reunir entre los individuos <strong>de</strong>l Ejército y los partidarios<br />
<strong>de</strong>l Gobierno, <strong>la</strong> suma <strong>de</strong> tres mil pesos ($3.000), ofrecida<br />
por el infrascrito al pan <strong>de</strong> San Antonio, por el triunfo <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
legitimidad.<br />
Bucaramanga, Mayo 26 <strong>de</strong> 1900<br />
El jefe <strong>de</strong> Estado Mayor General <strong>de</strong>l Ejército, encargado<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Comandancia en jefe,<br />
225<br />
Próspero Pinzón<br />
En <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> se olvidan y se apagan los sentimientos<br />
religiosos. En el combate se piensa en el triunfo o en<br />
<strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota, en vencer o en huir; el instinto <strong>de</strong> conservación<br />
se afirma o se embota en el alma sin <strong>de</strong>tenerse a<br />
consi<strong>de</strong>rar el juicio, <strong>la</strong>s consecuencias ultraterrenas <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> muerte. Ni el infierno ni el paraíso acu<strong>de</strong>n a sobreexcitar<br />
<strong>la</strong>s pasiones <strong>de</strong> los guerreros.<br />
Para los cristianos auténticos, concurrir a <strong>la</strong> <strong>guerra</strong><br />
aún en el caso <strong>de</strong> <strong>la</strong> más legítima <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> sus
<strong>de</strong>rechos, es un pecado. Así lo ha sostenido Tolstoi,<br />
pensador y apóstol, y los católicos en el Congreso<br />
celebrado en París. De modo que en conciencia <strong>de</strong><br />
perfecto cristiano el acto <strong>de</strong> pedir a Dios, al Dios <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
nueva ley, su intervención en <strong>la</strong> suerte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s,<br />
es b<strong>la</strong>sfematorio.<br />
Los individuos que pi<strong>de</strong>n a <strong>la</strong> divinidad perdón <strong>de</strong>l<br />
pecado que van a cometer en seguida, también vio<strong>la</strong>n<br />
<strong>la</strong> sentencia evangélica. Esta parece ser <strong>la</strong> genuina enseñanza<br />
<strong>de</strong> Cristo; en cuanto a los arreglos hechos por<br />
<strong>la</strong> teología, son bien distintos <strong>de</strong> <strong>la</strong> pura doctrina. Los<br />
paganos imploraban el auxilio <strong>de</strong> sus dioses porque<br />
éstos compartían <strong>la</strong> dote <strong>de</strong> <strong>la</strong>s pasiones humanas; se<br />
interesaban directamente en sus empresas y en veces<br />
participaban <strong>de</strong> <strong>la</strong> cólera <strong>de</strong> los mortales. Jehová era<br />
asímismo el dios <strong>de</strong> los Ejércitos. Pero Cristo abrogó<br />
su ley <strong>de</strong> sangre y en nada se asemejó a Juno ni a <strong>la</strong>s<br />
<strong>de</strong>más <strong>de</strong>ida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l Olimpo, <strong>la</strong>s cuales bajaban a pelear<br />
al <strong>la</strong>do <strong>de</strong> los hombres.<br />
Con todo, <strong>de</strong>be ser hermoso combatir en nombre<br />
<strong>de</strong> nuestro Dios y tener <strong>la</strong> firme confianza <strong>de</strong> que El<br />
nos bendice entre <strong>la</strong> matanza. Es justo consi<strong>de</strong>rar <strong>la</strong>s<br />
fruiciones experimentadas por el general Próspero<br />
Pinzón en medio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s explosiones <strong>de</strong> su fe en el Dios<br />
<strong>de</strong> los Ejércitos. Allí residía <strong>la</strong> fuerza <strong>de</strong> su espíritu y<br />
toda fuerza moral <strong>de</strong>be apreciarse. El fenómeno fue<br />
observado entre los carlistas españoles. Nadie concibe a<br />
Moltke rezando en Sedán; a Roosevelt en Santiago, con<br />
el rosario o <strong>la</strong> Biblia, mientras se dispone el formidable<br />
cañón <strong>de</strong> dinamita. A los generales boers los pintan con<br />
226
su Biblia y su pipa, pero suponemos que a <strong>la</strong> hora <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s batal<strong>la</strong>s <strong>la</strong>s <strong>de</strong>jarían en sus tiendas.<br />
La que mejor probó en Próspero Pinzón <strong>la</strong> conciencia<br />
<strong>de</strong>licada <strong>de</strong> creyente fue su vaci<strong>la</strong>ción en los<br />
últimas días <strong>de</strong> su vida. Cuando tomó <strong>la</strong> espada para<br />
salir en <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong>l Gobierno combatido en <strong>la</strong> prensa<br />
por él, empeñó su pa<strong>la</strong>bra <strong>de</strong> hombre leal a su superior<br />
jerárquico, que lo era en <strong>de</strong>finitiva el jefe <strong>de</strong>l Estado.<br />
Comprendía, sin lugar a duda, que <strong>la</strong> legitimidad en <strong>la</strong><br />
Regeneración estaba representada por <strong>la</strong> persona <strong>de</strong>l<br />
señor Sanclemente.<br />
La lealtad es virtud profundamente estimable y religiosa.<br />
No aceptaba Próspero Pinzón, ni podía aceptar<br />
en su fuero interno, que se tuviese a Peralonso como<br />
<strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota <strong>de</strong> los nacionalistas y a Palonegro como el<br />
triunfo <strong>de</strong> los conservadores, pues en uno y otro campo<br />
habían combatido los regenerativos sin distinción <strong>de</strong><br />
nombres. El golpe <strong>de</strong> cuartel ejecutado el 31 <strong>de</strong> julio<br />
<strong>de</strong> 1900 tenía que ser para Próspero Pinzón un acto<br />
irreligioso. El triunfo había sido conquistado por el<br />
esfuerzo <strong>de</strong> los nacionalistas y para el nacionalismo.<br />
Los <strong>la</strong>ureles mismos se marchitaban, y <strong>la</strong> situación <strong>de</strong>l<br />
vencedor era <strong>la</strong> <strong>de</strong> un cónsul a quien imponía línea <strong>de</strong><br />
conducta el nuevo César. Pinzón había sido nacionalista<br />
<strong>de</strong> pura cepa cuando ese nombre representaba <strong>la</strong> mayor<br />
adhesión al clero y el rechazo en todo terreno <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
aspiraciones liberales. Bastaría recordar su viaje a Sopó<br />
con el propósito <strong>de</strong> traer al señor Miguel Antonio Caro<br />
para posesionarlo nuevamente <strong>de</strong> <strong>la</strong> presi<strong>de</strong>ncia ejercida<br />
227
<strong>de</strong> paso por un histórico, quien prometía mo<strong>de</strong>rar el<br />
absolutismo imperante.<br />
Colocado entre sus <strong>de</strong>beres <strong>de</strong> militar que había<br />
recibido <strong>la</strong> espada <strong>de</strong> Sanclemente, y los hechos<br />
cumplidos, se inclinó ante éstos no sin <strong>de</strong>mostrar sus<br />
inquietu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> conciencia.<br />
Acudió al l<strong>la</strong>mamiento <strong>de</strong>l anciano <strong>de</strong>puesto <strong>de</strong><br />
su alto empleo, prisionero en Villeta, el cual si no engañan<br />
<strong>la</strong>s lenguas, lo recibió con estas o semejantes<br />
pa<strong>la</strong>bras:<br />
—General, supongo que usted viene a darme cuenta<br />
<strong>de</strong>l resultado <strong>de</strong> <strong>la</strong> campaña que confié a su lealtad<br />
y a su pericia.<br />
—Sí, Excelentísimo señor –contestó don Próspero,<br />
con <strong>la</strong> eterna sonrisa <strong>de</strong> sus Libios.<br />
—Pues está usted nombrado Ministro <strong>de</strong> Guerra.<br />
Vuelva usted a Bogotá, siga consejo <strong>de</strong> <strong>guerra</strong> verbal a<br />
los traidores... y fusílelos.<br />
No rechaza el nombramiento. Regresa a <strong>la</strong> capital<br />
y le dirige a Sanclemente un telegrama in<strong>de</strong>ciso. Lo<br />
redactó su amigo don Miguel Abadía Mén<strong>de</strong>z, porque<br />
Pinzón no se sintió con fuerzas para dictarlo, si bien lo<br />
firmó quizás con <strong>la</strong> perpetua sonrisa en los <strong>la</strong>bios.<br />
Hay una intención en su vida pública merecedora<br />
<strong>de</strong> nuestro respeto, si el respeto no lo tuviera conquista<br />
conquistado en el liberalismo por haber sido su enemigo<br />
<strong>de</strong> siempre: quiso hacer <strong>la</strong> paz en el año <strong>de</strong> 1900,<br />
228
fue suficientemente perspicuo para adivinar que el po<strong>de</strong>roso<br />
contendor <strong>de</strong> Palonegro prolongaría <strong>la</strong> lucha en<br />
persecución <strong>de</strong> sus <strong>de</strong>rechos y que <strong>la</strong> <strong>guerra</strong> sólo podía<br />
terminar con tratados.<br />
Tal fue, en pocos rasgos, el caudillo a quien l<strong>la</strong>mó<br />
un reverendo hermano terciario al referir que había<br />
ceñido el hábito <strong>de</strong> <strong>la</strong> or<strong>de</strong>n mencionada, el cruzado<br />
cristiano <strong>de</strong> 1900<br />
No habiendo aceptado el puesto que le señaló el<br />
presi<strong>de</strong>nte, recibió el empleo <strong>de</strong> director <strong>de</strong> operaciones,<br />
otorgado por el nuevo po<strong>de</strong>r, y en su <strong>de</strong>sempeño, al<br />
conducir un parque <strong>de</strong> Honda, contrajo <strong>la</strong> fiebre amaril<strong>la</strong><br />
y <strong>de</strong> el<strong>la</strong> murió al empezar el siglo XX<br />
Por <strong>de</strong>creto dispuso el señor José Manuel Marroquín<br />
se le entregasen a <strong>la</strong> viuda e hijos <strong>de</strong>l General $<br />
200.000 en papel moneda por modo <strong>de</strong> recompensa, y<br />
el cuerpo, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> recibir honores pomposos, fue<br />
<strong>de</strong>positado en un sepulcro <strong>de</strong> piedra, no lejos <strong>de</strong>l sitio<br />
en don<strong>de</strong> reposan <strong>la</strong>s cenizas <strong>de</strong> Francisco <strong>de</strong> Pau<strong>la</strong><br />
Santan<strong>de</strong>r.<br />
Por ahí al octavo día <strong>de</strong> combate resolvió el Generalísimo<br />
intentar un asalto a Bucaramanga con fuerzas<br />
que va<strong>de</strong>arían durante <strong>la</strong> noche el río <strong>de</strong>l Oro. Fue<br />
<strong>de</strong>signado para realizar <strong>la</strong> atrevida empresa el coronel<br />
Arturo Carreño, quien, a pesar <strong>de</strong> su indiscutible valor<br />
y <strong>de</strong> haber aceptado <strong>la</strong> comisión, confiaba poco en los<br />
229
esultados <strong>de</strong> el<strong>la</strong>. Estuvo lista <strong>la</strong> gente y no se efectuó<br />
el asalto por haberse trabado recio combate a <strong>la</strong> hora<br />
en que <strong>de</strong>bía partir <strong>la</strong> expedición. Los jefes <strong>de</strong> operaciones<br />
consi<strong>de</strong>raron inútil y <strong>de</strong>scabel<strong>la</strong>do el intento. Ya<br />
era tar<strong>de</strong>. Las tropas, los restos <strong>de</strong> los batallones arrogantes<br />
se hal<strong>la</strong>ban rendidos por todas <strong>la</strong>s adversida<strong>de</strong>s.<br />
El enemigo relevaba constantemente su línea, y los<br />
revolucionarios se veían obligados a permanecer días y<br />
días en unos mismos puestos, contándose casos como<br />
el <strong>de</strong>l batallón Terán, mandado por Joaquín Venegas,<br />
que soportó el ataque por espacio <strong>de</strong> trece jornadas con<br />
sus noches sin ser reemp<strong>la</strong>zado por nadie.<br />
La flor <strong>de</strong> nuestros soldados había caído en los<br />
surcos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastroso campo y jefes distinguidísimos<br />
como Neftalí Larreamendi, Eliseo Suárez, un millonario<br />
que vino <strong>de</strong>s<strong>de</strong> Nueva York a ser comandante <strong>de</strong>l<br />
batallón P<strong>la</strong>ta, Pedro Sánchez, Francisco Hernán<strong>de</strong>z<br />
y tantos otros cuyos nombres aparecen en los partes<br />
extraviados en <strong>la</strong>s peripecias <strong>de</strong> <strong>la</strong>s marchas. Heridos<br />
estaban Soto Ortega, Carlos Hernán<strong>de</strong>z, Enrique Valencia,<br />
Ardi<strong>la</strong>, Soler Mariño, Zaba<strong>la</strong>, etc. Aún presidían<br />
los tenientes principales: Uribe Uribe, silencioso ante el<br />
<strong>de</strong>sastre; Benjamín Herrera, siempre sereno; Sarmiento,<br />
sonriente en los peligros; Leal, con su tranquilidad <strong>de</strong><br />
sportman; mas <strong>la</strong> parte óptima <strong>de</strong> los voluntarios había<br />
empapado con su sangre <strong>la</strong> ingrata tierra <strong>de</strong> Palonegro<br />
y Lebrija.<br />
Un día vimos encaminarse al combate el batallón<br />
Girardot. Era digno <strong>de</strong>l héroe <strong>de</strong>l Bárbu<strong>la</strong>. Muchachos<br />
<strong>de</strong> diez y seis a diez y ocho años, nerviosos y alegres;<br />
230
los conducía su jefe Carlos Hernán<strong>de</strong>z, imberbe, <strong>de</strong>lgado,<br />
pálido y sonriente. Allí estaba representada <strong>la</strong><br />
raza suramericana, mezc<strong>la</strong> <strong>de</strong> aborígenes y españoles,<br />
estremecida, inquieta, briosa y sin miedo. Eran <strong>la</strong> flor <strong>de</strong><br />
cane<strong>la</strong> <strong>de</strong> nuestros bosques tropicales, <strong>la</strong> flor nacida en<br />
los valles tostados por <strong>la</strong> l<strong>la</strong>marada <strong>de</strong> un sol encendido<br />
como masa <strong>de</strong> cámbulos sobre cielos azules.<br />
El hospital establecido no lejos <strong>de</strong>l campo <strong>de</strong> batal<strong>la</strong>,<br />
lo dirigía el cirujano Juan <strong>de</strong> Jesús Martínez.<br />
Una noche nos condujo a visitarlo. Era un edificio<br />
<strong>de</strong> vastas proporciones, cerrado por pare<strong>de</strong>s b<strong>la</strong>ncas.<br />
Una vivienda <strong>de</strong> <strong>la</strong>brador tranquilo, convertida inesperadamente<br />
en hospital <strong>de</strong> sangre. Había en <strong>la</strong> corraleja<br />
camil<strong>la</strong>s humil<strong>de</strong>s, <strong>de</strong> palos toscos y ramas; <strong>la</strong>s mu<strong>la</strong>s<br />
en que fueron tras<strong>la</strong>dados algunos heridos tascaban<br />
con mansedumbre y resignación los frenos, o miraban<br />
con ojos aletargados, como ónices amortecidos por<br />
el rayo <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna, los puñados <strong>de</strong> yerba regada en los<br />
pesebres.<br />
Salía <strong>de</strong>l recinto <strong>de</strong>l hospital un caño oloroso a<br />
hierro y se atropel<strong>la</strong>ba en <strong>la</strong>s puertas una queja aguda y<br />
sorda escapada <strong>de</strong>l interior <strong>de</strong>l edificio, <strong>de</strong> lo profundo<br />
<strong>de</strong>l dolor <strong>de</strong> los agonizantes. Era un ulu<strong>la</strong>r como <strong>de</strong><br />
ondas marinas rotas en <strong>la</strong> soledad contra los escollos.<br />
Entramos: los corredores estaban iluminados por<br />
teas <strong>de</strong> cañas exprimidas, y su resp<strong>la</strong>ndor vaci<strong>la</strong>nte<br />
231
engran<strong>de</strong>cía o menguaba <strong>la</strong>s actitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los heridos<br />
acostados en el suelo. Unos se retorcían con angustiosas<br />
muecas, otros guardaban silencio valeroso. Los<br />
primeros a quienes nos dirigimos eran soldados <strong>de</strong>l<br />
enemigo. Extendido el brazo, uno <strong>de</strong> ellos contemp<strong>la</strong>ba<br />
con fijeza su mano izquierda <strong>de</strong>sgarrada, semejante a<br />
una flor monstruosa. Sonrió el herido, como diciendo:<br />
Yo soy un intruso. Perdonen uste<strong>de</strong>s.<br />
En <strong>la</strong>s sa<strong>la</strong>s, sobre bancos y camas duras, doscientos<br />
heridos se <strong>de</strong>sangraban. Unos con <strong>la</strong>s piernas o los<br />
brazos rotos; otros atravesado un pulmón, abierto el<br />
vientre.<br />
Al notar <strong>la</strong> presencia <strong>de</strong>l médico varios se incorporaron;<br />
brilló en todos una ráfaga <strong>de</strong> febril alegría.<br />
Mas en seguida, cual si apenas hubiese aparecido en<br />
sus ojos <strong>la</strong> esperanza <strong>de</strong> morir aprisa y no <strong>la</strong> <strong>de</strong> curar y<br />
sentir ap<strong>la</strong>cados sus dolores, cerraron los ojos y, por un<br />
momento, se les vio reconcentrarse en si mismos.<br />
—Tengo sed.<br />
—Ba<strong>la</strong>zo maldito<br />
—¿Hemos triunfado? ¿Triunfamos, doctor?<br />
Y al compren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> angustia reflejada en <strong>la</strong> sonrisa<br />
<strong>de</strong> Martínez, el que preguntaba se volvió hacia el rincón<br />
<strong>de</strong> su lecho, y murmuró:<br />
—¡Más vale morir <strong>de</strong> una vez !<br />
Las antorchas chispeaban con fuego mefistofélico<br />
y <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna penetrando hasta los <strong>la</strong>drillos <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
sa<strong>la</strong> tenia algo <strong>de</strong> irónico y maligno.<br />
232
El cirujano multiplicaba sus fuerzas. Ponía vendajes<br />
en un brazo, bañaba una herida abierta en el pecho, <strong>de</strong><br />
carnación suave y rosada. Aquí pa<strong>la</strong>bras conso<strong>la</strong>doras,<br />
allá el gesto <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>sesperanza.<br />
—Que no nos <strong>de</strong>jen, doctor, si se marchan.<br />
—No, contestó el cirujano, no se afanen.<br />
De pronto se oye, traído por <strong>la</strong> ráfaga húmeda, en el<br />
silencio espantoso <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, el ruido <strong>de</strong> los batallones<br />
que <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong>ban tratando <strong>de</strong> acal<strong>la</strong>r los pasos.<br />
—¡Sé van! –exc<strong>la</strong>man cien bocas en <strong>la</strong> vasta sa<strong>la</strong>–.<br />
Es <strong>la</strong> marcha. ¡Nos abandonan!<br />
Muchos se arrojan <strong>de</strong> sus lechos haciendo un esfuerzo<br />
<strong>de</strong> suprema energía.<br />
Los oídos afinados por el dolor perciben <strong>la</strong> marcha<br />
nocturna. El instinto no <strong>la</strong>s ha engañado, y los<br />
rumores insensibles llegan hasta ellos, los adivinan y<br />
los presienten.<br />
—No –dice el médico–, aún no.<br />
Y <strong>de</strong> pie, en <strong>la</strong> puerta, iluminado por <strong>la</strong>s antorchas,<br />
baja los ojos enar<strong>de</strong>cidos como si tratara <strong>de</strong> contener<br />
en su alma <strong>la</strong> o<strong>la</strong> <strong>de</strong> impotencia que lo abruma.<br />
En Rionegro tres hospitales se colmaron <strong>de</strong> heridos.<br />
Allí el doctor Jesús Maya Laver<strong>de</strong>, con Valencia,<br />
Fernán<strong>de</strong>z, Posada y otros amigos <strong>de</strong> !a humanidad no<br />
233
alcanzaban a hacer <strong>la</strong>s primeras curaciones. Notamos<br />
que <strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> los heridos recibieron el proyectil en<br />
el brazo izquierdo.<br />
De nuestros cálculos <strong>de</strong>dujimos que <strong>la</strong> Revolución<br />
había tenido 1.700 heridos y 1.000 muertos. Los enemigos<br />
no tuvieron, según Arboleda, sino 1.600 bajas,<br />
aunque confiesa que <strong>de</strong> 13.000, monto <strong>de</strong> su ejército<br />
el 26 <strong>de</strong> abril, aparecieron 8.000 el 3 <strong>de</strong> junio. La Revolución<br />
hizo respecto <strong>de</strong> su enemigo cómputo bien<br />
diverso: en Palonegro pelearon 22.000, contando <strong>la</strong>s<br />
reservas mandadas <strong>de</strong> Tunja, Sangil, etc. Por pérdidas<br />
<strong>de</strong> sangre, <strong>de</strong>serción y enfermeda<strong>de</strong>s, quedó <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> Palonegro y Cúcuta reducido el ejército gobiernista a<br />
12.000 combatientes.<br />
Indudablemente, el general Próspero Pinzón hizo<br />
<strong>de</strong>rramar mucha sangre en <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> un gobierno<br />
calificado por él <strong>de</strong> inicuo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s columnas <strong>de</strong> un periódico<br />
<strong>de</strong> oposición. Que sus veleida<strong>de</strong>s le hayan sido<br />
perdonadas por el Dios a quien el general complicaba en<br />
sus empresas, y que <strong>la</strong> sangre <strong>de</strong> sus soldados, si <strong>de</strong>rramada<br />
por causa odiosa para !a civilización, se convierta<br />
en germen <strong>de</strong> paz y sea fecunda para <strong>la</strong> libertad, que es<br />
<strong>la</strong> vida.<br />
El 25 <strong>de</strong> mayo, protegidos por <strong>la</strong> noche, los revolucionarios<br />
abandonaron silenciosamente el campo,<br />
don<strong>de</strong> se hacía ya imposible <strong>la</strong> perma nencia <strong>de</strong> seres<br />
humanos. Una fiebre rara, como producida por el estra-<br />
234
gamiento <strong>de</strong> los sentidos y <strong>la</strong>s enfermeda<strong>de</strong>s causadas<br />
por falta <strong>de</strong> agua o el consumo <strong>de</strong> líquidos infectos; <strong>la</strong><br />
virue<strong>la</strong>, <strong>la</strong> tierra nauseabunda, los cadáveres que pedían<br />
ya que no fosa, a lo menos calma; el cielo que vibraba<br />
relámpagos secos; <strong>la</strong> fatiga extraordinaria, todo imponía<br />
al Ejército liberal <strong>la</strong> variación <strong>de</strong> su línea <strong>de</strong> batal<strong>la</strong> y le<br />
indicaba dar un paso atrás para situarse lejos <strong>de</strong> <strong>la</strong> horrible<br />
zona <strong>de</strong> Palonegro. Así se ejecutó. Lentamente y con<br />
or<strong>de</strong>n levantó sus toldas y fue a colocarse en los cerros<br />
<strong>de</strong> Las Pajas y en San Ignacio, punto aún más cerca <strong>de</strong><br />
Bucaramanga que Palonegro. Los enemigos, al enterarse<br />
<strong>de</strong>l cambio, avanzaron con caute<strong>la</strong>, poniendo fuego a<br />
los edificios hal<strong>la</strong>dos en su camino. Al encontrarse a<br />
tiro <strong>de</strong> fusil, se les contuvo en <strong>la</strong> marcha.<br />
El primer paso es el que cuesta, y el primer paso<br />
atrás <strong>de</strong> los liberales infundió ánimo a los contrarios.<br />
Entonces, se le ocurrió a su jefe o encontró oportuno,<br />
el único movimiento estratégico efectuado durante <strong>la</strong><br />
interminable batal<strong>la</strong>.<br />
Cuando en uno <strong>de</strong> los días <strong>de</strong> Palonegro alguien le<br />
preguntó a Rafael Uribe Uribe:<br />
—¿Qué piensa usted <strong>de</strong> cuanto está sucediendo?<br />
—¡Qué he <strong>de</strong> pensar! A su tiempo expuse mis<br />
opiniones y por <strong>de</strong>sgracia se están realizando al pie <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> letra. No me explico por qué Próspero Pinzón ha<br />
preferido esto a envolvernos por Matanza.<br />
La operación era c<strong>la</strong>ra. Des<strong>de</strong> el tercero o cuarto día<br />
<strong>la</strong> Revolución retiró <strong>la</strong>s tropas colocadas en La Cuchil<strong>la</strong><br />
en protección <strong>de</strong> <strong>la</strong> espalda <strong>de</strong> su ejército. El camino<br />
235
<strong>de</strong> Rionegro a Matanza quedó <strong>de</strong>sguarnecido y aún<br />
sin vigi<strong>la</strong>ncia. El enemigo no quiso cerrarnos <strong>la</strong> salida;<br />
prefirió confiar su suerte a <strong>la</strong> pelea <strong>de</strong> toros empeñada<br />
en <strong>la</strong>s colinas <strong>de</strong> Palonegro, con <strong>la</strong>s astas rotas y el testuz<br />
ensangrentado. Al imponerse <strong>de</strong> nuestra retirada resolvió<br />
enviar una División a salir por <strong>la</strong> cortadura que,<br />
partiendo <strong>de</strong>l L<strong>la</strong>no <strong>de</strong> Don Andrés, conduce a La Cuchil<strong>la</strong>.<br />
Llevada a cabo <strong>la</strong> operación dos días antes hubiera<br />
caído <strong>la</strong> gente legitimista sobre Rionegro in<strong>de</strong>fenso, y<br />
con avanzar a Las Bocas nos cortan toda retirada: Bucaramanga<br />
por un f<strong>la</strong>nco; <strong>la</strong> línea enemiga <strong>de</strong> Palonegro a<br />
Lebrija, al frente; <strong>la</strong>s selvas inexploradas <strong>de</strong>l Magdalena<br />
y sus afluentes, por el otro f<strong>la</strong>nco. Tal hubiera sido <strong>la</strong><br />
situación <strong>de</strong> los liberales si Próspero Pinzón alcanza<br />
a tener iniciativa. Pero, ya porque pensase más en sus<br />
oraciones que en <strong>la</strong> táctica; ora por falta <strong>de</strong> brío, o<br />
bien porque su buen corazón no anhe<strong>la</strong>se retener los<br />
<strong>de</strong>spojos <strong>de</strong> sus enemigos, los <strong>de</strong>jó partir camino <strong>de</strong> El<br />
P<strong>la</strong>yón, contentándose con interceptarles el <strong>de</strong> Cúcuta,<br />
y esto lo puso en práctica a <strong>la</strong> luz meridiana, <strong>de</strong> modo<br />
que al observar nosotros con los catalejos el <strong>de</strong>sfile <strong>de</strong><br />
cerca <strong>de</strong> 1.500 hombres en dirección <strong>de</strong> La Cuchil<strong>la</strong>,<br />
levantamos <strong>la</strong>s tiendas el 27 <strong>de</strong> mayo, no sin haber antes<br />
dado respuesta a <strong>la</strong> <strong>de</strong>scortés nota <strong>de</strong>l Comandante <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s fuerzas legitimistas al Comandante <strong>de</strong> <strong>la</strong>s fuerzas<br />
revolucionarias.<br />
Palonegro no fue para los liberales una <strong>de</strong>rrota infligida<br />
en el campo; jamás se aproximó el ejército <strong>de</strong> los<br />
reaccionarios, que no fuese rechazado. Palonegro fue el<br />
Beresina para sus huestes, <strong>de</strong>sastre que pudo ser <strong>de</strong>fini-<br />
236
tivo si Próspero Pinzón no les tien<strong>de</strong> puente <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ta...<br />
Sólo que hay enemigos a quienes no se les <strong>de</strong>ja huir,<br />
porque son más peligrosos vencidos que vencedores.<br />
237
XX<br />
E<br />
l estruendo <strong>de</strong> <strong>la</strong> fusilería era formidable. Des<strong>de</strong><br />
tres puntos salían los fogonazos abure<strong>la</strong>dos <strong>de</strong><br />
cinco mil armas disparadas sin intermitencias<br />
perceptibles. Simu<strong>la</strong>ban brazos infatigables en cuyas<br />
manos se incendiaban haces <strong>de</strong> ceril<strong>la</strong>s mojadas. Se oía<br />
un resop<strong>la</strong>r <strong>de</strong> monstruo fatigado y dolorido.<br />
La noche estaba <strong>de</strong> mal humor, profundamente<br />
atediada, y estragantes nubes se cernían en <strong>la</strong> bóveda<br />
<strong>de</strong>l cielo, mezc<strong>la</strong>ndo sus rayos al furor <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> y<br />
su luz <strong>de</strong>sequilibrada a los resp<strong>la</strong>ndores <strong>de</strong> <strong>la</strong> fusilería.<br />
Diríase que bajaban <strong>la</strong>s chispas eléctricas a interrogar<br />
a los hombres por mandato <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>ida<strong>de</strong>s, y que Prometeo,<br />
ya <strong>de</strong>vuelto al Olimpo y perdonado por Jove, se<br />
arrepentía <strong>de</strong> haber robado el fuego para los mortales.<br />
Los enemigos se habían valido <strong>de</strong> <strong>la</strong> oscuridad para<br />
dar tenaces cargas en que prodigaban sus cartuchos.<br />
Nuestros soldados se iban habituando a estas acometidas<br />
furibundas, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s que poco se cuidaban en tanto<br />
no vieran aproximarse <strong>la</strong>s sombras iluminadas diabólicamente<br />
por <strong>la</strong> luz <strong>de</strong> sus propios disparos. Más <strong>de</strong><br />
una vez sucedió que los voluntarios se apercibiesen al<br />
grito <strong>de</strong> ¡se nos vienen los godos! y, tendiendo los fusiles a <strong>la</strong><br />
239
ventura, disparasen contra el invisible enemigo; y como<br />
no oyesen silbar los proyectiles <strong>de</strong>l contrario, caían en<br />
<strong>la</strong> cuenta <strong>de</strong> que estaban apuntando al cielo, y que <strong>la</strong>s<br />
<strong>de</strong>tonaciones secas y rápidas <strong>de</strong> los truenos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tempestad<br />
cercana, eran <strong>la</strong>s <strong>de</strong>scargas a que contestaban.<br />
La ilusión aparecía completa, y <strong>la</strong>s miradas se elevaban<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra al cimborio sombrío, interrogantes<br />
en su mu<strong>de</strong>z triste...<br />
En una ondu<strong>la</strong>ción <strong>de</strong>l terreno, recostado en un<br />
árbol <strong>de</strong> copa <strong>de</strong>sgarrada por los proyectiles, se hal<strong>la</strong>ba<br />
Jorge Peralta acompañado <strong>de</strong> tres camaradas, en<br />
observación <strong>de</strong> aquel espectáculo que por momentos<br />
hal<strong>la</strong>ba extraordinariamente hermoso. La tempestad<br />
combinaba sus fuegos con los <strong>de</strong> <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> y sus manojos<br />
<strong>de</strong> rayos caían serpenteando con ira. La luna, a <strong>la</strong><br />
cual abrieron trabajosamente el paso <strong>la</strong>s nubes coléricas,<br />
se asomó como una flor cineraria, <strong>de</strong> mármol, mordida<br />
por los rayos. Era una luna enfermiza, febricitante,<br />
con mareo, que se retorcía, una pupi<strong>la</strong> acuosa, un ojo<br />
doliente, medio turbio, semejante al único que nos<br />
c<strong>la</strong>van ciertos mendigos cuando nos miran ironizando<br />
en sus reconditeces. La luz <strong>de</strong> <strong>la</strong> luna bañó con infinita<br />
me<strong>la</strong>ncolía los caminos <strong>de</strong> tierra amaril<strong>la</strong>, cubiertos <strong>de</strong><br />
cadáveres, los matorrales <strong>de</strong> hojas ásperas, <strong>la</strong>s rocas <strong>de</strong><br />
una impasibilidad odiosa.<br />
Peralta trataba <strong>de</strong> no asociar <strong>la</strong> naturaleza al pensamiento<br />
<strong>de</strong> los hombres. La veía participar <strong>de</strong> sus odios<br />
y <strong>de</strong> sus amarguras. Las cosas reflejaban el alma <strong>de</strong> los<br />
combatientes; y él analizaba en medio <strong>de</strong>l cuadro espantoso<br />
en que <strong>la</strong> muerte pasaba como un vientecillo<br />
240
efrescante y <strong>la</strong> vida era un cálido hervir <strong>de</strong> <strong>la</strong> sangre.<br />
Analizar en tales momentos era horrible estado <strong>de</strong>l<br />
alma. No po<strong>de</strong>r sumergir en un pozo <strong>de</strong> bestialidad<br />
todos los instintos generosos, es una <strong>de</strong>sgracia, un<br />
contrasentido, es hal<strong>la</strong>rse siempre <strong>de</strong>sadaptado.<br />
Mientras <strong>la</strong> luna se retorcía disputando a <strong>la</strong>s nubes<br />
su punto <strong>de</strong> observación, se acercó al grupo formado<br />
por Peralta y sus camaradas una mujer que traía una tea<br />
<strong>de</strong> bagazo <strong>de</strong> caña impregnado <strong>de</strong> aceite; <strong>la</strong> luz viva y<br />
el olor penetrante daban c<strong>la</strong>ros indicios <strong>de</strong> <strong>la</strong> mixtura.<br />
Era una pobre vieja vestida <strong>de</strong> harapos, con los cabellos<br />
entrecanos y <strong>la</strong> boca <strong>de</strong> expresión angustiosa. Caminaba<br />
encorvada; con <strong>la</strong> tea iba examinando el suelo,<br />
<strong>la</strong>s ensenadas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s veredas, los huecos, los bultos y<br />
hasta <strong>la</strong>s sombras in<strong>de</strong>cisas que se esfumaban en los<br />
matorrales. Cuando encontraba un cadáver se <strong>de</strong>tenía<br />
sobresaltada, alumbrando sus facciones y <strong>de</strong>cía: ¿Será<br />
éste? .... ¿Será éste?... Otras veces examinaba con atención<br />
los cadáveres, volvíalos para contemp<strong>la</strong>rles el rostro;<br />
intentaba distinguir el color <strong>de</strong> <strong>la</strong>s blusas entre <strong>la</strong> mugre<br />
y <strong>la</strong> sangre. Unos se encontraban <strong>de</strong>sfigurados sobre<br />
toda pon<strong>de</strong>ración y era imposible reconocerlos. ¡Qué<br />
instantes tan fríos para el alma <strong>de</strong> <strong>la</strong> vieja! Vaci<strong>la</strong>ba,<br />
se <strong>de</strong>tenía con los ojos fijos en el cielo, y gemía con<br />
gemidos agotados, empobrecidos, <strong>de</strong> perro miserable<br />
que no hal<strong>la</strong> asilo en ninguna morada.<br />
¿Este será?... ¿Este será?... Y se alejó en busca <strong>de</strong> su<br />
muerto, murmurando oraciones ininteligibles.<br />
La carga continuaba feroz. Los soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad<br />
por no <strong>de</strong>sperdiciar los cartuchos, contestaban<br />
241
apenas los mil<strong>la</strong>res <strong>de</strong> bocas <strong>de</strong> fuego que rociaban<br />
el aire <strong>de</strong> proyectiles, formando una te<strong>la</strong> <strong>de</strong> araña por<br />
encima <strong>de</strong> sus cabezas.<br />
Cuando Peralta llegó a su tienda aún resonaban<br />
los disparos, pero él sólo oía <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras dolientes <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> anciana: ¿Este será?... ¿Este será?... y, únicamente contemp<strong>la</strong>ba<br />
esa luna bamboleante, borracha, que sonreía<br />
cual ojo turbio mientras disputaba lo infinito <strong>de</strong>l cielo<br />
a <strong>la</strong>s nubes <strong>de</strong> color <strong>de</strong> plomo.<br />
242
XXI<br />
A<br />
ntes <strong>de</strong> empren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> retirada, celebró Vargas<br />
Santos un Consejo <strong>de</strong> generales al cual asistieron<br />
Foción Soto, Benjamín Herrera, Sarmiento,<br />
Uribe Uribe, Leal y Rodríguez, para <strong>de</strong>signar 1a vía<br />
que conviniera tomarse. Quedaban tres: <strong>la</strong> <strong>de</strong> Cúcuta,<br />
por don<strong>de</strong> vinimos al <strong>de</strong>sastre, se hal<strong>la</strong>ba interceptada;<br />
y dos para Ocaña, <strong>la</strong> <strong>de</strong> El P<strong>la</strong>yón a La Cruz por el Palo<br />
<strong>de</strong>l Cuento, transitable <strong>de</strong> buenos climas y abastecida <strong>de</strong><br />
víveres, o <strong>la</strong> <strong>de</strong> Torcoroma, que parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l río<br />
Cáchira y por montañas <strong>de</strong>l Magdalena atraviesa treinta<br />
y dos leguas <strong>de</strong> selvas hasta salir a Los Ángeles. Por <strong>la</strong><br />
primera se <strong>de</strong>cidió Benjamín Herrera, intérprete <strong>de</strong>l<br />
querer <strong>de</strong> un grupo <strong>de</strong> fuerzas. Se hubiera tomado ésta<br />
sin vaci<strong>la</strong>ción a ser posible, porque conducía a <strong>la</strong> ciudad<br />
don<strong>de</strong> se encontraban 1.000 soldados patriotas con<br />
suficientes elementos. Por <strong>la</strong> marcha a Ocaña opinaron<br />
el Generalísimo y Uribe Uribe; mas éste se inclinó al<br />
camino <strong>de</strong>l Palo <strong>de</strong>l Cuento atenido a sus ventajas y a que<br />
<strong>de</strong>jaba <strong>la</strong> opción <strong>de</strong> seguir a una u otra <strong>de</strong> <strong>la</strong>s citadas<br />
ciuda<strong>de</strong>s. Antes <strong>de</strong> empren<strong>de</strong>r <strong>la</strong> jornada comisionó al<br />
coronel Marco Aurelio Lobo para dar informe al jefe<br />
Supremo acerca <strong>de</strong> los peligros e inconvenientes que<br />
243
ofrecía Torcoroma. El Generalísimo se limitó a manifestar,<br />
sin oír <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> Lobo, su firme propósito<br />
<strong>de</strong> atravesar <strong>la</strong> montaña. Así quedó resuelto.<br />
Mientras Uribe Uribe hacía recoger el armamento<br />
sobrante para hacerlo tras<strong>la</strong>dar a lugares seguros y<br />
<strong>de</strong>jaba en libertad a los prisioneros <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> comprometerlos<br />
a obtener <strong>la</strong> liberación <strong>de</strong> igual número<br />
<strong>de</strong> liberales, <strong>la</strong>s quebrantadas huestes emprendían a <strong>la</strong>s<br />
doce <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche <strong>de</strong>l 27 <strong>de</strong> mayo el <strong>de</strong>letéreo camino<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña.<br />
La noche... en realidad no supimos cuál era el aspecto<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, tan oscuro se mostraba el fondo <strong>de</strong><br />
nuestro pensamiento como el <strong>de</strong> una cisterna abierta<br />
en <strong>la</strong>s profundida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra, tan reconcentrada el<br />
alma en su propia tristeza, que a modo <strong>de</strong> autómatas<br />
seguimos <strong>la</strong> ruta elegida. Resonaban los ferrados cascos<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s mu<strong>la</strong>s en los empedrados <strong>de</strong> Rionegro, y se oían<br />
<strong>la</strong>s quejas <strong>de</strong> los heridos, quienes exc<strong>la</strong>maban: Se van y<br />
nos <strong>de</strong>jan en po<strong>de</strong>r <strong>de</strong>l enemigo.<br />
Muchos intentaron, sin conseguirlo, incorporarse<br />
en el lecho, y dos o tres centenares prefirieron <strong>la</strong> viacrucis<br />
que empezaba a <strong>de</strong>spren<strong>de</strong>rse <strong>de</strong> sus compañeros y<br />
<strong>de</strong> su ban<strong>de</strong>ra. Algunos <strong>de</strong> los más graves espiaron allí<br />
escuchando <strong>la</strong> marcha fúnebre <strong>de</strong>l cortejo <strong>de</strong> sombras<br />
que se metía en <strong>la</strong> selva, mar a<strong>de</strong>ntro.<br />
Fue fatigosa <strong>la</strong> primera jornada por una senda<br />
estrecha anegada por los arroyos y obstruida por altas<br />
malezas.<br />
244
En <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> <strong>de</strong>l 28 acampamos en El P<strong>la</strong>yón. Las<br />
lluvias arreciaban en aquellos fines <strong>de</strong> mayo, y conducir<br />
los <strong>de</strong>spojos <strong>de</strong>l heroico Ejército por veredas abiertas en<br />
<strong>la</strong>s selvas bravías para ganados camperos, era llevarlos a<br />
<strong>la</strong> tumba. Los inexpertos no medíamos completamente<br />
<strong>la</strong>s consecuencias <strong>de</strong> lo intentado, y quienes estaban en<br />
aptitud <strong>de</strong> conocer<strong>la</strong>s por haber conducido ganados<br />
por trochas semejantes, no tuvieron compasión <strong>de</strong> los<br />
hombres.<br />
En el pórtico <strong>de</strong> !as selvas que vamos a recorrer<br />
se encuentra el río Cáchira, abundoso y resonante, cubierto<br />
<strong>de</strong> espumas y hojarasca. Piedras <strong>de</strong> gran tamaño<br />
<strong>de</strong>scien<strong>de</strong>n con bronco resonar <strong>de</strong> carros subterráneos,<br />
y árboles <strong>de</strong>strozados por <strong>la</strong>s aguas golpean <strong>la</strong>s rocas<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s, o con violento empuje <strong>de</strong>sarraigan nuevos<br />
troncos, los cuales se apresuran a formar en <strong>la</strong> danza<br />
<strong>de</strong>l río.<br />
Mientras sosiega su ira el dios <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas, centine<strong>la</strong><br />
en <strong>la</strong> portada <strong>de</strong> <strong>la</strong> soledad magdalénica, <strong>la</strong> vanguardia<br />
se <strong>de</strong>tiene bajo los árboles <strong>de</strong> <strong>la</strong>s riberas, majestuosos<br />
ejemp<strong>la</strong>res <strong>de</strong> din<strong>de</strong>s, almendrones y nogales colocados<br />
ahí para anunciar <strong>la</strong> magnitud <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña, <strong>la</strong> gran<strong>de</strong>za<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad insidiosa y salvaje a don<strong>de</strong> penetraremos<br />
al día siguiente.<br />
La lluvia se cierne al través <strong>de</strong> <strong>la</strong> copa <strong>de</strong> los cachimbos<br />
y <strong>la</strong>s guaduas, y los soldados, medio <strong>de</strong>snudos, se<br />
ocupan en proteger con ramas <strong>de</strong> palmicha <strong>la</strong>s hogueras<br />
245
don<strong>de</strong> se retuercen <strong>la</strong>s lonjas <strong>de</strong> carne fresca y se asan<br />
<strong>la</strong>s yucas.<br />
El río continúa irascible, convertido en un patán<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s montañas; atruena los bosques y estremece <strong>la</strong><br />
tierra; los pesados cuerpos arrastrados por él, golpean<br />
su lecho con sonidos <strong>de</strong> tambor misterioso; el cual no<br />
logran apagar con su rimbombo sepulcral los gritos<br />
<strong>de</strong> los soldados que <strong>de</strong>rriban árboles gigantescos para<br />
construir un puente.<br />
Un oficial, hombre robusto, como <strong>de</strong> treinta y<br />
cinco años, <strong>de</strong> hermosa barba rubia, está tomando en<br />
cuclil<strong>la</strong>s un poco <strong>de</strong> caldo; <strong>de</strong> repente le da un acceso<br />
<strong>de</strong> tos; cae <strong>la</strong> vasija <strong>de</strong> sus manos, y por boca y narices<br />
arroja borbotones <strong>de</strong> sangre. Alcanza a <strong>de</strong>cir algunas<br />
pa<strong>la</strong>bras y exha<strong>la</strong> <strong>la</strong> vida.<br />
Cuánta sangre ha visto Peralta verter en <strong>la</strong> <strong>guerra</strong>, y<br />
sin embargo le impresiona cual ninguna <strong>la</strong> escapada allí<br />
<strong>de</strong> los pulmones <strong>de</strong>l tranquilo guerrero que sin temor<br />
a <strong>la</strong> muerte satisfacía el hambre.<br />
—Está muerto Cortés –exc<strong>la</strong>man sus compañeros<br />
<strong>de</strong> fogata.<br />
Es toda <strong>la</strong> oración fúnebre que se pronuncia.<br />
Al punto se disponen a cavar con <strong>la</strong>s armas b<strong>la</strong>ncas<br />
una fosa don<strong>de</strong> será enterrado el camarada que terminó<br />
su fatiga.<br />
Los primeros batallones logran vencer al río y siguen<br />
con Uribe Uribe. Se internan por <strong>la</strong> selva oscura.<br />
246
El Generalísimo con su Estado Mayor pasa el obstáculo<br />
y va a acampar en <strong>la</strong> margen opuesta.<br />
La montaña cerrada empieza en este sitio. Los or<strong>de</strong>nanzas<br />
levantan tiendas; otros se ponen a construir<br />
cobertizos <strong>de</strong> varas ver<strong>de</strong>s y hojas <strong>de</strong> palma, queriendo<br />
en <strong>la</strong> noche reposar bajo su abrigo.<br />
Llega <strong>la</strong> sombra anticipadamente a <strong>la</strong>s puertas <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
ciudad salvaje. A uno se le ocurre entonar La Marsellesa<br />
al arrimo <strong>de</strong> los colosales ceibos que <strong>de</strong>sti<strong>la</strong>n agua y<br />
apenas por entre sus copas permiten ver tal cual estrel<strong>la</strong><br />
ve<strong>la</strong>da en un cielo fragmentario.<br />
Todos cantamos el himno bélico <strong>de</strong> <strong>la</strong> Revolución.<br />
Fue un capricho. Nadie pensó en que <strong>la</strong>s estrofas inmortales<br />
tuviesen allí aliento épico no indigno <strong>de</strong> los<br />
revolucionarios que <strong>la</strong>s repitieron un siglo antes. Nadie<br />
consi<strong>de</strong>ró que nuestra lucha era mezquina escaramuza<br />
<strong>de</strong> un pueblo débil y triste contra un <strong>de</strong>spotismo raquítico,<br />
cuyo vencimiento ni gloria <strong>de</strong>jaría, tan pequeños<br />
así aparecían los enemigos y tan humil<strong>de</strong>s nosotros.<br />
La Marsellesa cantada en aquel escenario se volvía ridícu<strong>la</strong>.<br />
No íbamos a <strong>de</strong>gol<strong>la</strong>r reyes sino a pelear contra<br />
criollos ambiciosos que ni cuenta se daban <strong>de</strong> su po<strong>de</strong>r<br />
omnímodo.<br />
Acabamos el canto con una carcajada. La risa<br />
convenía a nuestra situación; era a modo <strong>de</strong> <strong>de</strong>squite<br />
cobrado a <strong>la</strong> naturaleza que nos maltrataba. Nos burlábamos<br />
<strong>de</strong>l monte insondable, <strong>de</strong>l río retorcido en su<br />
álveo <strong>de</strong> rocas, <strong>de</strong>l cielo gris y huraño, <strong>de</strong>l techo que<br />
<strong>de</strong>biera librarnos <strong>de</strong>l frío y <strong>de</strong> <strong>la</strong> fiebre, <strong>de</strong>l Ejército<br />
247
vencedor, a esa hora contando el Pan <strong>de</strong> San Antonio,<br />
<strong>de</strong> nosotros mismos, nosotros los vencidos.<br />
Y <strong>la</strong> selva nos atraía con su misterio profundo.<br />
Quedamos a retaguardia. El paso <strong>de</strong> los primeros<br />
soldados y <strong>de</strong> centenares <strong>de</strong> mu<strong>la</strong>s va convirtiendo <strong>la</strong><br />
senda in<strong>de</strong>terminada en un lodazal, en ol<strong>la</strong> podrida <strong>de</strong><br />
cieno, raíces y troncos.<br />
A medida que avanzamos, <strong>la</strong> montaña <strong>de</strong>senvuelve<br />
su espesura y los baches van siendo más hondos. Árboles<br />
inmensos, cedros y din<strong>de</strong>s <strong>de</strong> troncos rectos y lisos<br />
que se levantan a manera <strong>de</strong> columnas para terminar<br />
en <strong>la</strong> bóveda formada por sus propios ramajes; búcares<br />
y cauchos <strong>de</strong> cuerpo retorcido; guaduas y carrizos<br />
exuberantes tratan <strong>de</strong> romper <strong>la</strong> masa po<strong>de</strong>rosa y al no<br />
conseguirlo inclinan y dob<strong>la</strong>n <strong>la</strong>s cabelleras <strong>de</strong> opulentas<br />
hojas; palmas <strong>de</strong> contextura elegante y florecido copete<br />
se yerguen con ligereza y arrogancia, separando a sus<br />
rivales; bejucos y lianas semejantes a cables marinos,<br />
potentes <strong>la</strong>zos con que los monstruos vegetativos se<br />
atraen y se enca<strong>de</strong>nan; taguas <strong>de</strong> fol<strong>la</strong>je regor<strong>de</strong>te y<br />
espinoso: arbustos vivaces agrupados en torno <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
especies superiores, como en busca <strong>de</strong> arrimo al verse<br />
perseguidos por <strong>la</strong> ambición <strong>de</strong> los más fuertes; todos<br />
los hijos espontáneos <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra, sultana fecunda,<br />
todos, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el roble hasta el mimbre y <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong>s trepadoras<br />
formidables hasta <strong>la</strong> vainil<strong>la</strong> aromosa oculta en<br />
los rincones, nacen, viven, combaten y mueren en el<br />
gran recinto <strong>de</strong> <strong>la</strong> selva; se disputan el aire con ansia <strong>de</strong><br />
prisioneros aglomerados en estrecha cárcel; se <strong>la</strong>nzan<br />
248
al cielo en <strong>la</strong> conquista <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz, alma <strong>de</strong> su existencia;<br />
batal<strong>la</strong>n sin tregua; se arrebatan el suelo, pulgada por<br />
pulgada; se hieren con sus armas, con sus espinas, con<br />
sus raíces tenaces; se transmiten sus enfermeda<strong>de</strong>s y sus<br />
venenos; se <strong>de</strong>rriban con <strong>de</strong>snudos brazos; se odian o<br />
se aman; se acarician <strong>la</strong>scivamente o se azotan; sucumben<br />
los débiles sin gozar <strong>de</strong> los rayos <strong>de</strong>l sol; levantan<br />
sus copas orgullosas los fuertes, los dominadores; se<br />
confun<strong>de</strong>n en himeneos estériles, o se fecundan en<br />
floraciones rojas, azules, b<strong>la</strong>ncas, grises; palpitan a los<br />
besos <strong>de</strong>l viento y a los rumores <strong>de</strong>l agua; se disputan los<br />
regocijos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aves coloreadas por el prisma y, gigantes<br />
o pigmeos, pelean <strong>la</strong> batal<strong>la</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> vida, tan triste, tan<br />
sorda, tan estrepitosa como en <strong>la</strong>s selvas humanas.<br />
Caminamos durante el día y sólo hacemos una jornada<br />
<strong>de</strong> dos leguas. Los soldados se atascan, se extravían<br />
por los simu<strong>la</strong>dos sen<strong>de</strong>ros <strong>de</strong> <strong>la</strong> selva. Las mu<strong>la</strong>s con<br />
los ojos ensanchados y atentos tratan <strong>de</strong> evitar los hoyos<br />
que se abisman por momentos; tartamu<strong>de</strong>an por salvar<br />
los peligros, los troncos caídos en mitad <strong>de</strong> <strong>la</strong> vía, <strong>la</strong>s<br />
raíces intrincadas don<strong>de</strong> se aprisionan sus cabos y salen<br />
heridos. Allí cae un jinete en charco nauseabundo y su<br />
cabalgadura queda patas arriba intentando en<strong>de</strong>rezarse<br />
con vanos esfuerzos; más allá un soldado rueda con<br />
<strong>la</strong> cara ensangrentada por <strong>la</strong>s espinas <strong>de</strong> <strong>la</strong> tagua o <strong>de</strong><br />
los helechos arborescentes. Se incorpora resignado o<br />
<strong>la</strong>nza una maldición; recoge el fusil, grave como maza<br />
<strong>de</strong> granito <strong>de</strong> los guerreros antiguos.<br />
Se <strong>de</strong>tienen los pru<strong>de</strong>ntes animales <strong>de</strong> carga y parecen<br />
preguntar: ¿por dón<strong>de</strong> continuaremos?<br />
249
De cuando en cuando suena <strong>la</strong> <strong>de</strong>tonación <strong>de</strong> un<br />
arma disparada contra un ave <strong>de</strong> <strong>la</strong>s que rara vez se<br />
presentan en <strong>la</strong> copa <strong>de</strong> !os árboles. Las <strong>de</strong>tonaciones<br />
producen eco <strong>de</strong> misteriosa esca<strong>la</strong> cromática, <strong>la</strong>s fieras,<br />
si <strong>la</strong>s hay, han huido al sentir <strong>la</strong> irrupción <strong>de</strong> los hombres<br />
perturbadores <strong>de</strong>l silencio <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong>s soleda<strong>de</strong>s. Los<br />
que pasaron antes han <strong>de</strong>bido sentir los jaguares y los<br />
saínos al escaparse en busca <strong>de</strong> su guarida, gruñendo<br />
su <strong>de</strong>sagrado.<br />
Muchas veces <strong>la</strong> imaginación <strong>de</strong> Jorge Peralta, <strong>de</strong>sesperado<br />
con <strong>la</strong> monotonía, compuso el escenario para<br />
ver surgir <strong>de</strong> repente, escondido entre los matorrales,<br />
el cuerpo elegante y flexible <strong>de</strong> un jaguar que lo miraba<br />
con pupi<strong>la</strong>s acechantes y bel<strong>la</strong>s, <strong>de</strong> un ver<strong>de</strong> luminoso<br />
y esmeraldino. Miraba sus ojos coruscantes, sus dientes<br />
<strong>de</strong> marfil ahumados por el calor <strong>de</strong> <strong>la</strong> sangre bebida, su<br />
piel <strong>de</strong> cobre manchada <strong>de</strong> estaño, y luego, en el momento<br />
en que fuera a <strong>de</strong>rribarlo con sus garras, un grito<br />
y un disparo lo <strong>de</strong>tendrían perplejo. ¡Qué emoción tan<br />
buena para su alma sedienta <strong>de</strong> verlo todo, <strong>de</strong> sentirlo<br />
todo! ¿Miedo? ¿Quién podía tenerlo allí en los pantanos<br />
infectos, bajo el dominio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s selvas crueles, abiertas<br />
como una bóveda mortuoria?<br />
Los conquistadores recorrieron una vía semejante<br />
en su marcha a <strong>la</strong> altip<strong>la</strong>nicie. Ahora po<strong>de</strong>mos medir<br />
su constancia y hacerles justicia, sobre todo a los caballos<br />
sublimes que venían <strong>de</strong>s<strong>de</strong> España. Se ha dicho<br />
siempre que los castel<strong>la</strong>nos sólo buscaban oro. ¡Oh<br />
no! Únicamente por amor a <strong>la</strong> gloria, <strong>la</strong> libertad o a <strong>la</strong><br />
250
ciencia se imagina tal empresa. También en servicio <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> fe sincera. Lo <strong>de</strong>más es vulgar.<br />
Nos <strong>de</strong>tenemos en una l<strong>la</strong>nada abierta por los<br />
conductores <strong>de</strong> ganados. Es un paraje don<strong>de</strong> crece<br />
con fertilidad el pasto pará. Las lluvias han inundado el<br />
sitio. Las aguas <strong>de</strong> un caño, mansa y traidora corriente,<br />
sepulcro cal<strong>la</strong>do y hondo, ro<strong>de</strong>an con dos brazos<br />
el lugar escogido para alzar <strong>la</strong> tienda. En apariencia<br />
ningún peligro ocasiona esguazar el caño. Mas no se<br />
aventuren los incautos porque guarda en sus ondas<br />
secretos y asechanzas. Varios hombres obligan a un<br />
caballo a pasar <strong>la</strong> corriente; <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> luchar con el<br />
abismo buen espacio, el animal sale al <strong>la</strong>do opuesto<br />
para <strong>de</strong>jarse caer <strong>de</strong>sfallecido. El tronco por don<strong>de</strong> van<br />
pasando los soldados se rompe y tres son envueltos por<br />
<strong>la</strong>s traidoras ondas.<br />
Dormimos a <strong>la</strong> intemperie sobre tendidos <strong>de</strong> hojas<br />
<strong>de</strong> plátano silvestre. Al ir a reclinarse uno <strong>de</strong> nosotros en<br />
el lecho, sale una serpiente <strong>de</strong> visos amarillos y rojos.<br />
Más a<strong>de</strong><strong>la</strong>nte, en otra abertura <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña don<strong>de</strong><br />
acampan algunos batallones, el caño se <strong>de</strong>sborda<br />
y anega los pastales. En alta noche, hombres, mu<strong>la</strong>s y<br />
equipajes flotan en <strong>la</strong> l<strong>la</strong>nura líquida.<br />
Al siguiente día nos <strong>de</strong>tenemos cuatro horas en<br />
va<strong>de</strong>ar el terrible caño <strong>de</strong> El Pescado. Como allí se hal<strong>la</strong><br />
<strong>la</strong> tierra <strong>de</strong>smontada, un sol rabioso nos quema <strong>la</strong>s<br />
carnes, y en tanto el vaho húmedo <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra nos produce<br />
malestar inexplicable. Un grupo <strong>de</strong> virolentos se<br />
<strong>de</strong>tiene en <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l riachuelo, esperando su turno.<br />
251
Los enfermos con los párpados hinchados y los ojos<br />
reducidos, contemp<strong>la</strong>n resignadamente sus pústu<strong>la</strong>s<br />
como semil<strong>la</strong>s gordas <strong>de</strong> malva ; otros van con el principio<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> fiebre eruptiva, <strong>de</strong>sasosegados, con el temor<br />
<strong>de</strong> que sus compañeros les digan: Ya te brota <strong>la</strong> virgüe<strong>la</strong>,<br />
¡eh! El contacto <strong>de</strong>l agua apresura <strong>la</strong> erupción. Estos<br />
hombres <strong>la</strong>stimosos conservan todavía los fusiles. ¿Es<br />
para su <strong>de</strong>fensa, si bien no tienen más <strong>de</strong> tres o cuatro<br />
cartuchos, o por <strong>la</strong> costumbre <strong>de</strong> llevarlos?<br />
Cada paso es más penoso. Ya no se hacen jornadas<br />
<strong>de</strong> dos leguas. La montaña ensancha o estrecha sus calles<br />
silenciosas y grises. La monotonía <strong>de</strong>sespera; el olor<br />
<strong>de</strong>spedido por el cieno y los vegetales <strong>de</strong>scompuestos<br />
causa mareo, <strong>la</strong>s hojas azotan los rostros y <strong>la</strong>s hormigas<br />
c<strong>la</strong>van sus aguijones. La ración <strong>de</strong> sustento se merma:<br />
carne seca y hedionda, un trago <strong>de</strong> café tinto, se entien<strong>de</strong>,<br />
pues no hemos podido agrovechar <strong>la</strong> leche <strong>de</strong>l<br />
árbol que <strong>la</strong> <strong>de</strong>sti<strong>la</strong> entre los <strong>de</strong> <strong>la</strong> selva. Las cabalgaduras<br />
se rin<strong>de</strong>n; no pue<strong>de</strong>n continuar. Con <strong>la</strong>s orejas <strong>la</strong>cias,<br />
los ojos insomnes fuera <strong>de</strong> <strong>la</strong>s órbitas, los ojos <strong>de</strong> un<br />
g<strong>la</strong>uco adolorido, los ijares ja<strong>de</strong>antes y <strong>la</strong>s mandíbu<strong>la</strong>s<br />
contraídas, <strong>la</strong>s mu<strong>la</strong>s y los caballos se quedan en los<br />
tremedales, resueltos a no seguir, a parecer <strong>de</strong>finitivamente<br />
vencidos. Extien<strong>de</strong>n los remos posteriores <strong>de</strong><br />
modo que permanezca medio cuerpo fuera <strong>de</strong>l barro,<br />
y aguardan su <strong>de</strong>stino irremisible. sin exha<strong>la</strong>r un vagido,<br />
resignados en <strong>la</strong> me<strong>la</strong>ncolía <strong>de</strong> <strong>la</strong> fatiga.<br />
Así marchamos y marchamos. Los baches son pozos;<br />
<strong>la</strong> montaña no varía. A cada momento se presenta<br />
252
un <strong>de</strong>talle que impresiona: ora son los heridos con<br />
sus úlceras regorgotando gusanos; ya un enfermo que<br />
mi<strong>de</strong> con sus pasos <strong>la</strong> próxima tumba. Un soldado <strong>de</strong><br />
a caballo lleva un niño en los brazos. No lo dudéis. El<br />
hombre conduce un infante <strong>de</strong> dos o tres años, b<strong>la</strong>nca<br />
criatura que mira con ojos <strong>de</strong> una inocencia divina.<br />
¿Será su hijo? Nadie se atrevería a preguntárselo. Hay<br />
cosas <strong>de</strong> una sencillez tan noble, tan pura, que se <strong>la</strong>s<br />
profanaría al analizar<strong>la</strong>s.<br />
Los soldados van abandonando sus fusiles. Los<br />
colocan contra los troncos para que los perciba el jefe y<br />
los haga recoger si pue<strong>de</strong>. Un día, ya cercano el término<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Trocha, observa el Generalísimo unos cuantos<br />
hombres que aún llevan fusiles, mientras <strong>de</strong>voran los<br />
frutos en cierne <strong>de</strong>l marfil vegetal; y con el alborozo <strong>de</strong>l<br />
patriota, <strong>de</strong>l caudillo tenaz y constante, les dice:<br />
—Uste<strong>de</strong>s son dignos <strong>de</strong> una recompensa, porque<br />
no han tirado <strong>la</strong>s armas como otros…<br />
—¡Por pen<strong>de</strong>jos! –Exc<strong>la</strong>ma una mujer.<br />
El Generalísimo no pue<strong>de</strong> contenerse y <strong>la</strong> increpa<br />
con dureza:<br />
—Nosotros sonreímos, quizá con amargura.<br />
¿Para qué seguir <strong>la</strong> peregrinación día por día? Al<br />
cabo <strong>de</strong> trece salimos a lugares <strong>de</strong>smontados, <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
don<strong>de</strong> se mira el cielo. ¡Qué azul tan luminoso, qué azul<br />
tan amigo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s almas!<br />
Los pulmones se ensanchan, los ojos se <strong>de</strong>slumbran.<br />
Las pobres mu<strong>la</strong>s se animan, participan <strong>de</strong>l rego-<br />
253
cijo <strong>de</strong> los hombres; y cuando <strong>de</strong>scubrimos Los ángeles,<br />
nos aparece el miserable pueblo con sus edificios <strong>de</strong><br />
barro, sombreados por cocoteros y mang<strong>la</strong>res, ciudad<br />
encantada en don<strong>de</strong> <strong>de</strong>be empezar el paraíso, y en todo<br />
caso don<strong>de</strong> termina <strong>la</strong> selva oscura.<br />
254
XXII<br />
La al<strong>de</strong>a <strong>de</strong> Los Ángeles se hal<strong>la</strong> en el <strong>de</strong>partamento<br />
<strong>de</strong>l Magdalena, el cual penetra inusitadamente<br />
en territorio que cualquiera supondría parte <strong>de</strong><br />
Santan<strong>de</strong>r, siendo un apéndice en <strong>la</strong> línea <strong>de</strong> los límites<br />
naturales <strong>de</strong> uno y otro. Des<strong>de</strong> <strong>la</strong>s colinas <strong>de</strong> los<br />
alre<strong>de</strong>dores abarca <strong>la</strong> vista el espléndido horizonte <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s montañas y <strong>de</strong> <strong>la</strong>s selvas por don<strong>de</strong> se <strong>de</strong>sliza el río<br />
navegado por primera vez por Jerónimo <strong>de</strong> Melo.<br />
A pesar <strong>de</strong> ser tan malsano el clima, hasta el punto<br />
que pocos niños nacidos allí logran llegar a hombres,<br />
nos alegramos con el hal<strong>la</strong>zgo <strong>de</strong>l caserío y le quedamos<br />
agra<strong>de</strong>cidos; y también al jefe enemigo general<br />
Ignacio S. Hoyos, quien hacía guarnición en Ocaña, el<br />
cual se retiró al tener conocimiento <strong>de</strong> nuestra salida.<br />
Si nos aguarda a <strong>la</strong> boca <strong>de</strong>l monte se habría dado el<br />
lujo <strong>de</strong> hacernos capitu<strong>la</strong>r, porque el estado fisiológico<br />
nuestro y <strong>la</strong> carencia <strong>de</strong> municiones apenas nos hubiera<br />
<strong>de</strong>jado caer con los honores <strong>de</strong>l vencido moribundo.<br />
Gracias, general Hoyos. Cuando los peregrinos sean<br />
extranjeros no los <strong>de</strong>je escapar. Allí los asustamos con<br />
el cuero <strong>de</strong>l tigre.<br />
255
En Los Ángeles permaneció el Generalísimo en<br />
tanto Uribe Uribe ocupó a Ocaña, don<strong>de</strong> fue recibido<br />
con entusiasmo por los liberales y por <strong>la</strong>s mujeres<br />
patriotas que sueñan bajo un cielo adormecido en los<br />
recuerdos gloriosos <strong>de</strong>jados por <strong>la</strong> libertad <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>guerra</strong><br />
<strong>de</strong> In<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia.<br />
Es Ocaña ciudad <strong>de</strong> clima agradable, aunque no<br />
benigno para los forasteros. Está edificada sobre ondu<strong>la</strong>ciones<br />
<strong>de</strong> tierra volcánica, que le dan aspecto <strong>de</strong><br />
ruinas. Durante <strong>la</strong> permanecía en el<strong>la</strong>, se <strong>de</strong>sarrolló<br />
una <strong>de</strong>so<strong>la</strong>dora epi<strong>de</strong>mia <strong>de</strong> fiebre que causó <strong>la</strong> muerte<br />
<strong>de</strong> muchos compañeros, como Abraham Bernal y el<br />
médico Juan <strong>de</strong> J. Martínez, quien fue a acabar en La<br />
Cruz su prometedora existencia. Los miembros <strong>de</strong>l<br />
clero se mostraron satisfechos con nuestro arribo y<br />
felicitaron a los jefes liberales con pa<strong>la</strong>bras rebosantes<br />
<strong>de</strong> republicanismo.<br />
Como el Generalísimo esperase en Los Ángeles, los<br />
restos <strong>de</strong>l ejército que luchaban por salir <strong>de</strong> <strong>la</strong> Trocha<br />
con dos inútiles piezas <strong>de</strong> artillería, pidió Jorge Peralta<br />
su venia para seguir a Ocaña.<br />
En el camino le tocó contemp<strong>la</strong>r un espectáculo<br />
sublime en <strong>la</strong>s <strong>de</strong>sequilibradas comarcas tropicales. La<br />
vía va por el bor<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> selva extendida sin interrupciones<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> allí hasta <strong>la</strong>s riberas <strong>de</strong>l Magdalena. De<br />
repente se presentó un viento huracanado, venido <strong>de</strong><br />
256
<strong>la</strong>s regiones <strong>de</strong>smontadas. La selva recibió el ataque <strong>de</strong><br />
f<strong>la</strong>nco encorvando sus gran<strong>de</strong>s árboles; <strong>de</strong> <strong>la</strong> primera<br />
acometida cayeron <strong>la</strong>s ramas secas que crujían entre<br />
los silbidos <strong>de</strong>l viento; volvió éste con mayor coraje<br />
sobre su enemiga, y los inmensos individuos <strong>de</strong>l bosque<br />
giraron un instante en sus bases y se <strong>de</strong>splomaron en<br />
seguida con estruendo aterrador y hermoso. La selva<br />
parecía un rebaño <strong>de</strong> potros <strong>de</strong> <strong>la</strong>rgas crines, azotado<br />
por enemigo invisible. Las ramas al quebrarse restal<strong>la</strong>ban<br />
cual centenares <strong>de</strong> látigos manejados por un<br />
auriga misterioso. Los troncos <strong>de</strong> tres o más metros<br />
<strong>de</strong> grosor y veinte o más <strong>de</strong> altura, caían con insólito<br />
vencimiento, arrastrando en su remolino <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas <strong>de</strong><br />
menor resistencia. Una nube negra se retorcía <strong>de</strong>trás<br />
<strong>de</strong>l huracán como conductora <strong>de</strong>l viento. Le llegó su<br />
hora <strong>de</strong> combate. Se acercó con ímpetu a <strong>la</strong> selva y<br />
<strong>la</strong>nzó andanada <strong>de</strong> rayos y trombas <strong>de</strong> agua sobre su<br />
in<strong>de</strong>fensa enemiga.<br />
Guarecido Peralta en un rancho tejano, miraba con<br />
miedo y unción el espantoso choque.<br />
Del 8 al 12 <strong>de</strong> junio permaneció en Ocaña <strong>la</strong> División<br />
mandada por Uribe Uribe. Al recibir or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> moverse,<br />
<strong>de</strong>seoso como estaba <strong>de</strong> no exponer sus soldados<br />
a los peligros <strong>de</strong> <strong>la</strong> epi<strong>de</strong>mia reinante en <strong>la</strong> ciudad, se<br />
tras<strong>la</strong>dó a Las Rojas, cerro célebre para el Generalísimo,<br />
por haber rechazado allí él a los conservadores en<br />
1885. La ocupación no tenía objeto, por hal<strong>la</strong>rse el sitio<br />
257
lejos <strong>de</strong>l camino por don<strong>de</strong> pudiera pasar el enemigo,<br />
y porque <strong>de</strong>s<strong>de</strong> sus pe<strong>la</strong>duras no se vigi<strong>la</strong>ba <strong>la</strong> vía, ni<br />
era <strong>de</strong> suponerse ataque alguno. Insistió Uribe Uribe<br />
en <strong>la</strong> innecesaria ocupación <strong>de</strong> Las Rojas, y al fin se le<br />
permitió establecer su campamento en Capitán <strong>la</strong>rgo y<br />
por último en La Cruz, en avance sobre San Pedro, don<strong>de</strong><br />
se encontraban <strong>la</strong>s fuerzas <strong>de</strong> Hoyos.<br />
En <strong>la</strong> histórica ciudad <strong>de</strong> <strong>la</strong> Convención vinimos a<br />
medir todas <strong>la</strong>s trascen<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> nuestro gran <strong>de</strong>sca<strong>la</strong>bro.<br />
El disgusto en muchos se hizo notorio, y como<br />
a Napoleón el pequeño, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> Sedán, jefes y<br />
soldados iban perdiendo el respeto al Generalísimo y<br />
a su segundo.<br />
En Cúcuta, por esa ten<strong>de</strong>ncia común en el liberalismo<br />
a fiscalizar, se obtuvo <strong>la</strong> creación <strong>de</strong> una Corte <strong>de</strong><br />
Cuentas <strong>de</strong>stinada a vigi<strong>la</strong>r e1 manejo <strong>de</strong> fondos. Fue<br />
nombrado fiscal el honrado joven Rafael Cal<strong>de</strong>rón,<br />
quien cumplía satisfactoriamente sus funciones, y auditor<br />
general el no menos meritorio caballero, doctor<br />
Leovigildo Hernán<strong>de</strong>z. En Ocaña se disolvió <strong>la</strong> Corte,<br />
y el auditor renunció, por un inci<strong>de</strong>nte <strong>de</strong>sagradable,<br />
sus funciones. Se hizo nueva emisión <strong>de</strong> papel moneda,<br />
porque <strong>la</strong> anterior había sido <strong>de</strong>jada, ignoramos por<br />
qué motivo, escondida en Pamplona a nuestro paso<br />
por allí en enero.<br />
El Generalísimo no se movió <strong>de</strong> Ocaña. Completamente<br />
disgustado con su subalterno, se propuso<br />
impedir <strong>la</strong> incorporación <strong>de</strong> todo contingente nuevo, en<br />
<strong>la</strong>s milicias <strong>de</strong> Uribe Uribe. Este excitaba a su superior<br />
258
para que avanzase <strong>la</strong> mayor parte <strong>de</strong> sus fuerzas con el<br />
propósito <strong>de</strong> hacernos sentir por <strong>la</strong> espalda <strong>de</strong>l enemigo,<br />
entonces empeñado en <strong>la</strong> rendición <strong>de</strong> Cúcuta.<br />
Presintió c<strong>la</strong>ramente Uribe Uribe cuanto tenía<br />
efecto en esa p<strong>la</strong>za, y creyó un <strong>de</strong>ber indicar al Generalísimo<br />
<strong>la</strong> operación que hubiera consistido en aparecer<br />
sobre Arboledas y Sa<strong>la</strong>zar en <strong>la</strong> ruta <strong>de</strong> los contrarios.<br />
Debemos influir siquiera como fuerza moral, <strong>de</strong>cía, en<br />
el combate que se libra en <strong>la</strong> frontera. Pero el Supremo,<br />
más y más rotos los <strong>la</strong>zos que le unían con Uribe Uribe,<br />
se <strong>de</strong>negó a seguirlo en sus advertencias. Su empeño<br />
se dirigía ahora a exasperar al subalterno haciéndole<br />
cargos <strong>de</strong>testables con <strong>la</strong> mira <strong>de</strong> inducirlo a <strong>de</strong>c<strong>la</strong>rarse<br />
libre <strong>de</strong> toda sumisión al Generalísimo y así <strong>de</strong>scargar<br />
responsabilida<strong>de</strong>s diciendo a <strong>la</strong> colectividad que <strong>la</strong><br />
<strong>guerra</strong> se había perdido a causa <strong>de</strong> <strong>la</strong> indisciplina <strong>de</strong><br />
Uribe Uribe. Hoy más que nunca, contestaba éste, <strong>de</strong>pendo <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
<strong>Dirección</strong> suprema. El Mayor General llegó a dirigirle una<br />
nota, en <strong>la</strong> cual se le comunicaba que los señores Vargas<br />
Santos y Foción Soto, en <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> ser leales al<br />
partido, se veían precisados a impedir el aumento <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
tropas estacionadas en La Cruz. Y porque Uribe Uribe<br />
hizo alzar <strong>de</strong> seis a doce bultos <strong>de</strong> café perteneciente<br />
a enemigos en armas, para con su producto hacerse a<br />
escasos fondos en papel <strong>de</strong>l Gobierno, con <strong>de</strong>stino a<br />
urgentes gastos <strong>de</strong> sus fuerzas, se le l<strong>la</strong>mó a cuentas y<br />
a pique estuvo <strong>de</strong> ser <strong>de</strong>c<strong>la</strong>rado indigno <strong>de</strong> <strong>la</strong> confianza<br />
<strong>de</strong>l liberalismo.<br />
¡Desgraciado Partido Liberal! Tan gran<strong>de</strong> y tan<br />
noble por su pueblo, y tan pequeño visto al través <strong>de</strong><br />
259
<strong>la</strong>s envidias y soberbias <strong>de</strong> su parte directiva; si hay<br />
un consuelo para los tontos que hemos puesto toda<br />
nuestra vida a su servicio, sea el <strong>de</strong> <strong>de</strong>cir con el doctor<br />
Teodoro Valenzue<strong>la</strong>:<br />
¡Qué tan malos serán los conservadores, cuando nos obligan<br />
a ser liberales!<br />
Convencidos los supremos <strong>de</strong> que Uribe Uribe iba<br />
a perecer si se le <strong>de</strong>jaba seguir por Cáchira, a enzarzarse<br />
<strong>de</strong> nuevo en <strong>la</strong> <strong>de</strong>sastrosa región <strong>de</strong> Rionegro, le autorizaron<br />
a marchar por <strong>la</strong> vía <strong>de</strong> Ramírez; y ellos, con<br />
<strong>la</strong>s Divisiones <strong>de</strong> Benjamín Herrera, Leal y Sarmiento<br />
han tenido <strong>la</strong> insensatez –<strong>la</strong> expresión es fuerte, pero<br />
es justa, con justicia que nuestra pluma <strong>de</strong>be hacerles a<br />
los heroicos soldados liberales –<strong>la</strong> insensatez <strong>de</strong> endilgar<br />
en segunda ocasión por <strong>la</strong>s selvas <strong>de</strong>l Magdalena,<br />
remontando <strong>la</strong> insondable montaña por <strong>la</strong>s márgenes<br />
<strong>de</strong>l Lebrija.<br />
Aquello fue cruel y no tuvo excusa. Los últimos<br />
vencidos quedaron en los arenales africanos <strong>de</strong>l Lebrija.<br />
La fiebre los exterminó sobreseguro y hasta <strong>la</strong>s fieras<br />
tuvieron su p<strong>la</strong>to en el festín <strong>de</strong>finitivo. Algunos, como<br />
el general Gaona, fueron <strong>de</strong>vorados en Sabana <strong>de</strong> Torres<br />
por los jaguares que venían siguiendo <strong>la</strong> marcha<br />
<strong>de</strong> los peregrinos liberales.<br />
¿Qué pensamiento, qué p<strong>la</strong>n, qué motivo indujeron<br />
a empren<strong>de</strong>r semejante camino ?<br />
Sencil<strong>la</strong>mente, <strong>la</strong> terquedad y el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> no recibir<br />
inspiraciones <strong>de</strong> Uribe Uribe.<br />
260
Las tropas <strong>de</strong> éste salieron por climas sanos y caminos<br />
reales, provistos <strong>de</strong> víveres, al mismo sitio adon<strong>de</strong><br />
treparon al cabo <strong>de</strong> inauditos esfuerzos los <strong>de</strong>spojos<br />
postreros <strong>de</strong> <strong>la</strong>s gloriosas Divisiones <strong>de</strong> Palonegro. Aún<br />
haciendo <strong>de</strong>moras <strong>de</strong> tres días en lugares <strong>de</strong> temperatura<br />
benigna, llegamos sobre Rionegro los salidos <strong>de</strong><br />
La Cruz antes que los <strong>de</strong> Lebrija.<br />
Al paso <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña <strong>de</strong> Cáchira fuimos atacados<br />
por una guerril<strong>la</strong> <strong>de</strong> treinta hombres oculta en<br />
ciertas ensenadas <strong>de</strong>l bosque: Cogió entre dos fuegos<br />
<strong>la</strong> columna <strong>de</strong> 1.000 hombres y durante una hora <strong>la</strong><br />
hizo retorcer como serpiente herida. No se veía a los<br />
tiradores que acechaban nuestros movimientos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
cámara oscura <strong>de</strong> <strong>la</strong> floresta. Los proyectiles hirieron al<br />
general Severo Cruz y atravesaron el pecho a una mujer<br />
que llevaba en los brazos un niño. La madre cayó boca<br />
arriba con el infante bañado en su sangre amorosa; y<br />
el chiquillo, con el aspecto <strong>de</strong> un animalito inocente,<br />
miraba con susto y dolor el rostro lívido y <strong>la</strong> cabellera<br />
<strong>de</strong>strenzada <strong>de</strong> su madre, sin darse cuenta por qué<br />
brotaba <strong>de</strong>l pecho, don<strong>de</strong> él bebía <strong>la</strong> vida, esa fuente<br />
<strong>de</strong> sangre, y por qué su dulce protectora se quedaba<br />
muda, inerte, como dormida en mitad <strong>de</strong>l camino. Con<br />
un quejido <strong>de</strong> miquito al cual se le <strong>de</strong>spren<strong>de</strong> <strong>de</strong>l seno<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> madre, el niño infeliz fue retirado por otra mujer,<br />
mientras se apresuraba el pasitrote y los guerrilleros<br />
aseguraban <strong>la</strong> puntería <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los troncos.<br />
El General se encolerizó contra <strong>la</strong> guerril<strong>la</strong>. Mal<strong>de</strong>cía<br />
a los infames tiradores <strong>de</strong>l bosque, asesinos, que<br />
están matando mujeres, gritaba. Desplegó tal rapi<strong>de</strong>z<br />
261
en sus ór<strong>de</strong>nes que pronto estuvo <strong>la</strong> tropa en actitud <strong>de</strong><br />
hacer prisioneros a los Cáchiras, cerrándoles <strong>la</strong> salida.<br />
Once cayeron en nuestro po<strong>de</strong>r. Cualquiera hubiera<br />
asegurado su fusi<strong>la</strong>miento; tenían caretas para disfrazarse,<br />
y se tornaron humil<strong>de</strong>s cor<strong>de</strong>ros. Se les condujo<br />
bien vigi<strong>la</strong>dos, lo cual no impidió se fugasen varios en<br />
el trayecto <strong>de</strong> Ramírez a Cáchira.<br />
Al avanzar <strong>la</strong> columna, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l tiroteo al pie <strong>de</strong><br />
una cerca, se halló un soldado muerto por arma b<strong>la</strong>nca.<br />
El cuerpo extendido cerca <strong>de</strong> una fuente, que surgía <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> tierra para abismarse en seguida por una boca negra<br />
abierta en los peñascos, <strong>de</strong>jaba una impresión trágica <strong>de</strong><br />
misterio, como para ser percibida por alma <strong>de</strong> poeta.<br />
Por el camino <strong>de</strong> Vega Gran<strong>de</strong> bajamos a El P<strong>la</strong>yón.<br />
Luego ascendimos a Santa Lucía, La Aurora y Las<br />
Merce<strong>de</strong>s, y finalmente pusimos <strong>la</strong>s toldas en Las Pajas<br />
y San Juan Nepomuceno sobre <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> Rionegro.<br />
En tanto, el Generalísimo remontaba <strong>la</strong>s alturas <strong>de</strong> El<br />
Naranjo, tras <strong>la</strong> inenarrable odisea <strong>de</strong>l Lebrija.<br />
El 3 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1900, una vez que nos participó<br />
Próspero Pinzón <strong>la</strong> toma <strong>de</strong> Cúcuta <strong>de</strong> una manera oficial,<br />
y el haberse encargado <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r Ejecutivo el señor<br />
José Manuel Marroquín el 31 dé julio, nos arrojó con<br />
furia sus huestes numerosas y aguerridas. Cargaron con<br />
bravura, y si <strong>la</strong>s posiciones escarpadas se <strong>de</strong>fendieran<br />
por sí so<strong>la</strong>s, allí los escarmientan los liberales; mas eran<br />
tan pocos y carecían <strong>de</strong> municiones. Del campamento<br />
<strong>de</strong> El Naranjo no se quiso enviar a San Juan Nepomuceno<br />
<strong>la</strong>s míseras cajas <strong>de</strong> cartuchos recargados, pedidos con<br />
instancia.<br />
262
El General Uribe Uribe tuvo <strong>la</strong> firme convicción<br />
<strong>de</strong> que se le <strong>de</strong>jaba intencionalmente expuesto al mayor<br />
peligro, y que en <strong>la</strong>s tiendas <strong>de</strong> El Naranjo había quienes<br />
celebraban su ineludible <strong>de</strong>rrota. Estas son cosas<br />
para cal<strong>la</strong>r<strong>la</strong>s. Tienda el olvido su compasiva vestidura<br />
sobre el<strong>la</strong>s, y aprovechen <strong>la</strong>s generaciones <strong>de</strong>l porvenir<br />
<strong>la</strong>s lecciones, profundas y tristes, <strong>de</strong>sprendidas <strong>de</strong><br />
lo expresado, como páginas negras don<strong>de</strong> se escribió<br />
con sangre.<br />
Dos horas resistían los liberales el empuje <strong>de</strong> los<br />
contrarios. Rechazados <strong>de</strong> <strong>la</strong> loma <strong>de</strong> Las Pajas, nos<br />
hacían ya prisioneros a los <strong>de</strong> San Juan Nepomuceno, cuando<br />
or<strong>de</strong>nó Uribe Uribe <strong>la</strong> retirada hacia Los Helechales.<br />
Dizque era Domínguez quien tomaba su <strong>de</strong>squite.<br />
Leíamos El Moro Expósito, <strong>de</strong> don José Manuel<br />
Marroquín, en <strong>la</strong> quinta <strong>de</strong> Garcilvania, cuyos amables<br />
dueños siempre serán recordados con gratitud, en<br />
el momento en que sonaron los primeros tiros <strong>de</strong>l<br />
combate. Íbamos en el Canto VIII. ¡Horas <strong>de</strong> angustia<br />
rumiadas con cierto p<strong>la</strong>cer inconsciente! ¿Quién terminaría<br />
<strong>la</strong> lectura <strong>de</strong>l poema?<br />
263
XXIII<br />
ornada con<strong>de</strong>nil<strong>la</strong>!, <strong>de</strong>cían los soldados al hacer<br />
alto en los finales <strong>de</strong> <strong>la</strong>s eminencias por don<strong>de</strong><br />
bajaban a Cáchira. Caía <strong>la</strong> tar<strong>de</strong> con p<strong>la</strong>ci<strong>de</strong>z<br />
que <strong>de</strong>sarmonizaba <strong>la</strong>s i<strong>de</strong>as <strong>de</strong>so<strong>la</strong>doras, como<br />
luces intermitentes encendidas en el cerebro <strong>de</strong> Jorge<br />
Peralta. La hermosura <strong>de</strong> <strong>la</strong>s montañas iluminadas<br />
por un sol <strong>de</strong> cobalto que ponía a <strong>la</strong>s cosas lejanas un<br />
toque i<strong>de</strong>al; <strong>la</strong> serena mansedumbre <strong>de</strong> los árboles y<br />
<strong>de</strong>l viento; el verdor jugoso <strong>de</strong> los maizales espigados<br />
tiernamente a <strong>la</strong> vera <strong>de</strong>l camino; <strong>la</strong> calma insoportable<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza. Todo le producía <strong>de</strong>sagrado al joven,<br />
no por lo que expresara el paisaje en sí mismo, sino<br />
por <strong>la</strong> discrepancia que notaba entre sus pensamientos<br />
y cuanto veían sus ojos.<br />
Qué hoscos, qué amargos eran los fantasmas que<br />
pasaban por su imaginación cansada <strong>de</strong> <strong>la</strong> monotonía<br />
sin lin<strong>de</strong>s <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong> campaña, <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong> brega estulta<br />
y perversa. Siempre <strong>la</strong> fatiga excesiva, inútil a <strong>la</strong> postre,<br />
siempre el dolor, <strong>la</strong> violencia, <strong>la</strong> sangre y <strong>la</strong> muerte...<br />
Los soldados se ocupaban en recoger leños secos para<br />
encen<strong>de</strong>r hogueras. La eterna tarea, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> <strong>la</strong>s gran<strong>de</strong>s<br />
caminatas, <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>rrotas o <strong>de</strong> <strong>la</strong>s victorias, <strong>de</strong>dicar<br />
265
<strong>la</strong>s horas <strong>de</strong>l <strong>de</strong>scanso a <strong>la</strong> pitanza, <strong>la</strong> miserable ración<br />
que los alimentara, el poco <strong>de</strong> calor que los protegiera<br />
<strong>de</strong>l frío <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche.<br />
Peralta, <strong>de</strong>jando atada a un arbusto <strong>la</strong> mu<strong>la</strong> que<br />
tenía <strong>la</strong> abnegación <strong>de</strong> llevarlo en sus lomos durante<br />
los <strong>la</strong>rgos días <strong>de</strong> marcha, se extendió en <strong>la</strong> grama a <strong>la</strong><br />
sombra <strong>de</strong> un naranjo lleno <strong>de</strong> flores. Cerca se alzaba,<br />
escueta y en <strong>de</strong>samparo, una casucha <strong>de</strong> <strong>la</strong> cual habían<br />
huido sus moradores mucho tiempo antes. Una fértil<br />
ca<strong>la</strong>bacera, <strong>de</strong> hojas estúpidas y flores amaril<strong>la</strong>s, <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
un rincón <strong>de</strong>l huerto se había atrevido a avanzar hacia<br />
los muros <strong>de</strong> barro y, presintiendo el abandono <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
vivienda, se co<strong>la</strong>ba por <strong>la</strong> ventana, curiosa <strong>de</strong> averiguar<br />
por sus dueños. Los acuosos sarmientos se habían asomado<br />
por un hueco y regresaban por otros en busca<br />
<strong>de</strong> sol, amedrentados por <strong>la</strong> humedad <strong>de</strong> <strong>la</strong> choza sin<br />
habitantes humanos.<br />
Las fogatas <strong>de</strong> los soldados crecían rápidamente<br />
con el estímulo <strong>de</strong>l aire oxigenado <strong>de</strong> <strong>la</strong> montaña.<br />
Pronto sintió Peralta que hervían los cal<strong>de</strong>ros y llegaron<br />
hasta él los olores <strong>de</strong> <strong>la</strong> carne asada en brasas. Algunos<br />
hombres <strong>de</strong>voraban ya su ración sanguinolenta mientras<br />
<strong>la</strong>s mujeres atizaban el fuego <strong>de</strong>stacándose sus bustos<br />
entre el rojo y negro <strong>de</strong> <strong>la</strong> can<strong>de</strong><strong>la</strong> con precisión obsediante.<br />
A Peralta le punzaba una manera o fórmu<strong>la</strong> <strong>de</strong><br />
sus visiones interiores al fijarse en <strong>la</strong>s mujeres que<br />
alimentaban <strong>la</strong>s hogueras: siempre le habían parecido<br />
los seres humanos contemp<strong>la</strong>dos a <strong>la</strong> luz artificial <strong>de</strong><br />
266
leños encendidos en <strong>la</strong> sombra <strong>de</strong>l crepúsculo o <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
noche, imágenes vivas <strong>de</strong> los hombres <strong>de</strong> <strong>la</strong>s épocas<br />
primitivas.<br />
Los rostros, observados <strong>de</strong> lejos, hacen gesticu<strong>la</strong>ciones<br />
grotescas, los vestidos bien pudieran ser pieles,<br />
si es salvaje el conjunto, y más cuando los hombres,<br />
medio <strong>de</strong>snudos, <strong>de</strong>voran con ansia un manjar que pasa<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s l<strong>la</strong>mas a los dientes.<br />
Por asociación <strong>de</strong> pensamientos sentía Peralta <strong>la</strong><br />
humildad <strong>de</strong>l origen <strong>de</strong>l hombre en presencia <strong>de</strong> <strong>la</strong>s can<strong>de</strong><strong>la</strong>das<br />
semejantes a hogares antiguos. No necesitaba<br />
hacer esfuerzos para suponer a nuestros antepasados <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> edad da piedra en sus grutas, calentando los miembros<br />
recios <strong>de</strong> pe<strong>la</strong>je hirsuto, mientras mordían con<br />
chasquido <strong>de</strong> fieras los trozos palpitantes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s carnes<br />
<strong>de</strong> sus enemigos sacrificados a sus dioses espantosos.<br />
El olor <strong>de</strong> <strong>la</strong> carne tenía estragado el gusto <strong>de</strong> Peralta.<br />
Muchas veces al pasar cerca <strong>de</strong> los tizones don<strong>de</strong> el<br />
fuego contraía <strong>la</strong>s lonjas frescas, volvióse a mirar hacía<br />
otros sitios para evitar un mareo. Ahora había cerrado<br />
los ojos. Las flores <strong>de</strong>l naranjo <strong>de</strong>sprendidas por el<br />
soplo <strong>de</strong> los bosques, perfumaban el aire con <strong>de</strong>licia<br />
voluptuosa, y el joven sintió <strong>la</strong>s enervaciones <strong>de</strong>l aroma<br />
<strong>de</strong> los azahares; su cerebro débil, su sistema nervioso<br />
agotado por ansieda<strong>de</strong>s y fatigas, sentían <strong>la</strong> embriaguez<br />
<strong>de</strong>rramada por <strong>la</strong> lluvia <strong>de</strong> flores; se sumergieron sus<br />
sentidos y su alma en inciertos limbos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>as e inexplicables<br />
emociones; se figuró iba a morir en aquel punto,<br />
bajo un sudario <strong>de</strong> pétalos b<strong>la</strong>ncos, en el reposo <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
noche recamada <strong>de</strong> estrel<strong>la</strong>s hondas. Pero no era una<br />
267
muerte como <strong>la</strong>s muertes comunes, porque él sentía su<br />
fuerza animadora, su espíritu, irse compenetrando en<br />
el perfume <strong>de</strong> los naranjales, y su cuerpo se confundía<br />
lentamente con <strong>la</strong>s sustancias <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra. Se realizaba<br />
con suavidad inefable <strong>la</strong> vuelta <strong>de</strong>l átomo al todo.<br />
Y el panteísta que jamás negó los <strong>la</strong>zos familiares<br />
entre su espíritu y <strong>la</strong>s cosas, gozaba interiormente con<br />
el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> disolverse en <strong>la</strong> naturaleza, sin trepidaciones<br />
dolorosas, sin angustia y sin miedo; se <strong>de</strong>leitaba pensando<br />
en confundir en <strong>la</strong> vanidad <strong>de</strong>l todo <strong>la</strong> sustancia <strong>de</strong><br />
su organismo y el hálito <strong>de</strong> su alma débil. Aquí iba en<br />
sus sueños nirvánicos cuando creyó percibir una voz<br />
misteriosa que salía <strong>de</strong> <strong>la</strong> tierra.<br />
La voz dijo:<br />
—¡Cobar<strong>de</strong>, vive!<br />
—¿Para qué?<br />
—Para combatir.<br />
—¿Qué importa el combate sin el triunfo?<br />
—Todo. La frescura <strong>de</strong> los i<strong>de</strong>ales es lo que<br />
importa.<br />
—¿Quién eres, que así me increpas?<br />
—La Vida. Soy <strong>la</strong> vida, que sólo pi<strong>de</strong> a los hombres<br />
que <strong>la</strong> amen. ¡Yo no inventé <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras!<br />
Sintió Peralta una nueva ráfaga aromada que movía<br />
sus cabellos. Caían azahares como estrel<strong>la</strong>s <strong>de</strong> a<strong>la</strong>bastro.<br />
Abrió los ojos y creyó contemp<strong>la</strong>r a <strong>la</strong> vida que pasaba...<br />
pasaba no en el traje <strong>de</strong> li<strong>la</strong> con que <strong>la</strong> vio el poeta, sino<br />
268
vestida gravemente <strong>de</strong> su túnica gris bornada <strong>de</strong> astros<br />
y figuras hieráticas. Abrió los ojos, y, en <strong>la</strong> antelia que<br />
surgía <strong>de</strong> sus pupi<strong>la</strong>s fatigadas, <strong>de</strong>scubrió <strong>la</strong> imagen <strong>de</strong>l<br />
soldado muerto en <strong>la</strong> mañana anterior, con <strong>la</strong> herida<br />
profunda, el cabello erizado por el frío, <strong>la</strong> naríz perfi<strong>la</strong>da,<br />
como <strong>de</strong> cera, y los ojos abiertos en <strong>la</strong> suprema ansiedad<br />
<strong>de</strong> retener <strong>la</strong> luz que se extingue.<br />
Peralta se incorporó en su lecho <strong>de</strong> grama. Las flores<br />
<strong>de</strong>l naranjo piadoso caían en <strong>la</strong> yerba cual pequeñas<br />
ánforas <strong>de</strong> perfume.<br />
La noche se extendía sobre los montes y los l<strong>la</strong>nos<br />
con reposo patriarcal y solemne. Los leños consumidos<br />
por el fuego oxigenado, crepitaban. Peralta sintió que<br />
el universo se reconcentraba en su espíritu.<br />
269
XXIV<br />
E<br />
l mismo día 3 <strong>de</strong> agosto hicimos alto, sobre <strong>la</strong>s<br />
alturas <strong>de</strong> Helechales. El enemigo no se propuso<br />
perseguirnos; su p<strong>la</strong>n era otro, bastante acertado:<br />
acometernos en el paso <strong>de</strong>l río Sogamoso.<br />
El 4 permanecimos en Las Cruces y el 5 en Urimante.<br />
E1 6 se juntaron los soldados <strong>de</strong> <strong>la</strong> división <strong>de</strong><br />
Uribe Uribe con los conducidos por el Generalísimo.<br />
La marcha se apresuró por ser el intento cruzar el río<br />
Chicamocha rápidamente y ganar cuanto antes <strong>la</strong>s jornadas<br />
<strong>de</strong>l río a Zapatoca. La operación era <strong>de</strong>sesperada,<br />
y ningún resultado favorable podía aguardarse <strong>de</strong> el<strong>la</strong><br />
si el contrario tomaba resoluciones inteligentes. Ya era<br />
imposible vencerlo. Sólo se pretendía buscar salida a <strong>la</strong><br />
provincia <strong>de</strong>l Socorro, diseminándose en guerril<strong>la</strong>s por<br />
territorio amigo <strong>la</strong> hueste ya <strong>de</strong>shecha. Para contener el<br />
avance <strong>de</strong>l enemigo por el f<strong>la</strong>nco izquierdo situó el general<br />
Benjamín Herrera, jefe <strong>de</strong> vanguardia, un batallón<br />
<strong>de</strong> 150 p<strong>la</strong>zas en Altamira. Allí resistió el bravo Salcedo,<br />
como espartano en <strong>la</strong>s Termópi<strong>la</strong>s, hasta verse cubierto<br />
por <strong>la</strong> sombra <strong>de</strong>l innumerable ejército gobiernista.<br />
Protegida por <strong>de</strong>fensa tan gal<strong>la</strong>rda <strong>la</strong> primera División<br />
a<strong>de</strong><strong>la</strong>ntó hasta el río.<br />
271
El 7, a <strong>la</strong>s nueve <strong>de</strong> <strong>la</strong> noche, llegó <strong>la</strong> diezmada columna<br />
a <strong>la</strong>s oril<strong>la</strong>s <strong>de</strong>l río Sogamoso. La luna nimbosa,<br />
como en <strong>la</strong>s noches <strong>de</strong> anteriores <strong>de</strong>sastres, iluminaba<br />
<strong>la</strong>s aguas revueltas y sucias <strong>de</strong>l afluente <strong>de</strong>l Magdalena.<br />
Se distinguían los tumbos formados por <strong>la</strong>s impetuosas<br />
ondas, y se presentía lo indomable <strong>de</strong> su corriente. Una<br />
so<strong>la</strong> canoa se hal<strong>la</strong>ba lista para tras<strong>la</strong>darnos a <strong>la</strong> banda<br />
opuesta, en el sitio <strong>de</strong> El Tab<strong>la</strong>zo.<br />
Como una tribu <strong>de</strong>rrotada en el <strong>de</strong>sierto, se extendió<br />
<strong>la</strong> gente en <strong>la</strong> plenitud <strong>de</strong>l cansancio y el vencimiento<br />
sobre e1 arenal <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ya: La canoa empezó a funcionar<br />
entre <strong>la</strong> furia <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas, que ni para calmar <strong>la</strong> sed<br />
servían, llevando, como llevaban, tone<strong>la</strong>das <strong>de</strong> arena.<br />
La tarea era <strong>la</strong>rga y difícil. A veces el río azotaba con<br />
ira el mísero trasto y los remeros, erguidos cual atletas,<br />
se sentían incapaces <strong>de</strong> dirigir<strong>la</strong>.<br />
Entre tanto <strong>la</strong> caravana, sin or<strong>de</strong>n y a <strong>la</strong> intemperie,<br />
dormitaba en el lecho movedizo <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ya. La barqueta<br />
pasó primero los equipajes; aún no correspondía el<br />
turno a los hombres.<br />
Allí estaba Jorge Peralta; incapaz <strong>de</strong> someterse a<br />
dormir en semejantes condiciones y entre los cascos<br />
<strong>de</strong> !as mu<strong>la</strong>s, prefirió aguardar en pie <strong>la</strong>s luces <strong>de</strong>l alba,<br />
recostado en el cuello <strong>de</strong> su mansa cabalgadura. Oía<br />
aproximarse los fuegos <strong>de</strong> Altamira. Indudablemente, el<br />
enemigo conquistaba terreno y el puñado <strong>de</strong> héroes cedía<br />
ante <strong>la</strong> magnitud <strong>de</strong>l ataque. Los disparos resonaban<br />
cada vez más cerca, en línea oblicua. Peralta meditaba en<br />
el fin <strong>de</strong>l fin. Por momentos suponía ya sobre <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ya<br />
272
a los vencedores, y arreg<strong>la</strong>da su composición <strong>de</strong> lugar<br />
se iba a <strong>de</strong>jar hacer prisionero y hasta prefería morir<br />
antes que arrojarse al torrentoso Chicamocha. Siempre<br />
<strong>la</strong>s aguas misteriosas e insondables le habían inspirado<br />
el miedo más real y nervioso.<br />
Los contrarios rompieron el obstáculo, pero vinieron<br />
a hal<strong>la</strong>rlo en otra fortificación <strong>de</strong>l terreno. Las<br />
fuerzas <strong>de</strong> Benjamín Herrera y parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Uribe<br />
Uribe con el general Juan <strong>de</strong> <strong>la</strong> C. Zaba<strong>la</strong>, cuyo valor<br />
y serenidad <strong>de</strong>jaron huel<strong>la</strong>s <strong>de</strong> admiración en los jefes<br />
enemigos, combatían en Capitancitos con los últimos<br />
cartuchos recargados en Ocaña. La columna <strong>de</strong> Próspero<br />
Pinzón era po<strong>de</strong>rosa y quería terminar a toda<br />
costa <strong>la</strong> campaña. Acometió <strong>la</strong> empresa <strong>de</strong> apo<strong>de</strong>rarse<br />
<strong>de</strong>l <strong>de</strong>sfi<strong>la</strong><strong>de</strong>ro con brío extraordinario. Al transmitir<br />
una or<strong>de</strong>n recibió en este encuentro un ba<strong>la</strong>zo el que<br />
quizá hubiera sido un caudillo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s milicias católicas,<br />
un joven valeroso, José <strong>de</strong> Jesús Casas Castañeda, convencido<br />
hasta <strong>la</strong> médu<strong>la</strong> <strong>de</strong>l espíritu <strong>de</strong> <strong>la</strong> bondad <strong>de</strong><br />
su causa. Murió horas más tar<strong>de</strong>, como hubiera podido<br />
morir San Luis Gonzaga, a ser héroe, pidiendo que le<br />
<strong>de</strong>jaran ver <strong>la</strong> imagen <strong>de</strong> <strong>la</strong> Virgen María, y seña<strong>la</strong>ndo<br />
sus brazos como vehículo en el cual había <strong>de</strong> ascen<strong>de</strong>r,<br />
casta y ardiente su alma al cielo.<br />
La luz <strong>de</strong>l sol fue aprovechada por los tenaces enemigos<br />
para dirigir con bastante acierto <strong>la</strong> puntería <strong>de</strong> sus<br />
cañones sobre el fragmento <strong>de</strong> río por don<strong>de</strong> pasaban<br />
los liberales. Nos vimos en <strong>la</strong> necesidad <strong>de</strong> buscar otro<br />
paso, alejándonos <strong>de</strong> <strong>la</strong> mira <strong>de</strong> sus bronces.<br />
273
En el curso <strong>de</strong>l día 8 quedaron en <strong>la</strong> opuesta banda<br />
quinientos hombres y el estado Mayor con Foción Soto<br />
y Uribe Uribe. Los <strong>de</strong>fensores <strong>de</strong> Capitancitos o Lincoln<br />
cedieron y no siéndoles posible ejecutar <strong>la</strong> operación<br />
llevada a cabo por nosotros, tomaron por <strong>la</strong> oril<strong>la</strong> <strong>de</strong>l<br />
Sogamoso hacia el Magdalena. Y otra vez volvieron a<br />
repasar el curso <strong>de</strong>l Lebrija y a sentir el aliento inhumano<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong>s selvas.<br />
Ciento cincuenta o doscientos <strong>de</strong> esos soldados<br />
fueron a vencer con Uribe Uribe en Corozal, rindiendo<br />
a seiscientos atrincherados en <strong>la</strong> p<strong>la</strong>za.<br />
Corrimos hacia Zapatoca, anhelosos <strong>de</strong> hal<strong>la</strong>r libre<br />
el paso <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong> busaca. Pero el contrario no dormía.<br />
Ya en los bosques <strong>de</strong> Santa Helena sus guerril<strong>la</strong>s habían<br />
asesinado a Alberto Díaz y en Betulia rechazaban a<br />
Jenaro Silva, dándole muerte.<br />
Ocurrimos a La Cuchil<strong>la</strong> <strong>de</strong>l Ramo, en <strong>la</strong>s puertas<br />
<strong>de</strong> Zapatoca. Los soldados enemigos nos esperaban;<br />
trabóse un corto combate, en el cual pudo caer Uribe<br />
Uribe prisionero, y retrocedimos acorra<strong>la</strong>dos sobre<br />
Chucurí.<br />
El 12 <strong>de</strong> agosto, perdida toda esperanza, siguió<br />
Uribe Uribe el consejo <strong>de</strong> sus más adictos oficiales, y<br />
en <strong>la</strong> única canoa existente en el Puerto <strong>de</strong> Las Infantas,<br />
<strong>de</strong>l Oponcito, se embarcó con diez compañeros: Saúl<br />
Zuleta, Germán Vélez, Samuel Pérez, Pablo E. Obregón,<br />
Ramón Rosales, Octavio Peña Silva, Carlos Reyes<br />
Patria, Darío Gaitán, Sergio Camacho, Juan N. Prada,<br />
Luis F. Torres y un boga.<br />
274
Al <strong>de</strong>spedirse Uribe Uribe <strong>de</strong> Jorge Peralta en Mundo<br />
Nuevo, le dijo:<br />
—Siquiera <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> Peralonso y Palonegro no se dirá<br />
que el Partido Liberal cayó ridícu<strong>la</strong>mente.<br />
—El que no triunfa –contestó Peralta, con <strong>de</strong>masiada<br />
amargura–, siempre quedará en ridículo.<br />
Los diez héroes con el hombre superior a quien<br />
todavía discute el liberalismo en tono bizantino, se<br />
internaron por <strong>la</strong> selva tenebrosa…<br />
En <strong>la</strong> Virginia capituló el segundo <strong>de</strong> Uribe Uribe,<br />
el general Albornoz, y <strong>la</strong> capitu<strong>la</strong>ción apenas fue<br />
cumplida.<br />
En un vericueto <strong>de</strong> <strong>la</strong>s nocivas montañas <strong>de</strong> Chucurí<br />
vino Jorge Peralta a caer prisionero con varios <strong>de</strong> sus<br />
amigos. Se le condujo a <strong>la</strong> capital haciendo estaciones<br />
en <strong>la</strong>s cárceles <strong>de</strong>l tránsito hasta traspasar <strong>la</strong>s puertas<br />
<strong>de</strong>l Panóptico.<br />
En <strong>la</strong> ciudad imponía su reinado <strong>de</strong> horror un<br />
individuo <strong>de</strong> cuyo nombre no queremos acordarnos.<br />
Nuestra fusta está muy alta para que baje a azotar lobos<br />
ciegos; y si es cierto que <strong>la</strong>s sombras <strong>de</strong> sus víctimas lo<br />
asedian en <strong>la</strong> noche, ¿a qué <strong>la</strong> venganza <strong>de</strong> los vivos?<br />
El 4 <strong>de</strong> septiembre, mientras los vencedores<br />
pasaban bajo arcas triunfales <strong>de</strong> <strong>la</strong>ureles y olivos, en<br />
don<strong>de</strong> no era raro ver caer: cor<strong>de</strong>rillos <strong>de</strong> algodón con<br />
cintas azules, Jorge Peralta iba por <strong>la</strong> calle parale<strong>la</strong> a <strong>la</strong><br />
275
seguida por Próspero Pinzón y sus huestes, prisionero<br />
y como exornando <strong>la</strong> entrada <strong>de</strong>l caudillo católico; y<br />
pensaba, pensaba el vencido en <strong>la</strong>s victorias <strong>de</strong>finitivas<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> libertad, en <strong>la</strong>s gloriosas marchas <strong>de</strong> sus soldados,<br />
alegres y altivos; en los entusiasmos inmensos <strong>de</strong> los<br />
pueblos; en <strong>la</strong> elegancia triunfal <strong>de</strong> <strong>la</strong>s ban<strong>de</strong>ras rojas; en<br />
<strong>la</strong> frescura <strong>de</strong> sus i<strong>de</strong>ales abiertos entre rosas <strong>de</strong> vida y<br />
hálitos <strong>de</strong> juventud y <strong>de</strong> esperanza; y al ver <strong>la</strong>s imágenes<br />
<strong>de</strong>l Corazón <strong>de</strong> Jesús en los cor<strong>de</strong>rillos enga<strong>la</strong>nados <strong>de</strong><br />
cintas, sintió toda <strong>la</strong> tristeza <strong>de</strong> los vencidos y toda <strong>la</strong><br />
amargura <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>de</strong>rrota.<br />
A medida que su espíritu y su pecho se iban sosegando,<br />
murmuraba entre dientes <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra suprema:<br />
ironía... ironía... ironía...<br />
276<br />
Bogotá, 1900 - 1903