Observe a su gato - Fieras, alimañas y sabandijas

48 DESMOND MORRIS
población permanecía estable de un año a otro. Los gatos
habían establecido un tamaño apropiado de territorio para
aquel mundo salvaje en los malecones donde vivían, y se
habían limitado a mantenerlo. Investigaciones más a fondo
revelaron que sólo uno de cada ocho gatitos sobrevivía
hasta convertirse en adulto. Esos cincuenta gatos de más a
la población cada año se veían compensados por las
cincuenta defunciones de los gatos más viejos. Aquí, la
causa principal de las muertes (lo mismo que en las
poblaciones urbanas de gatos) eran los fatales accidentes de
circulación.
¿Qué grado de sociabilidad tienen los gatos?
A menudo se considera al gato como un animal solitario y
egoísta, que va por ahí solo y que únicamente se une con
otros gatos para pelear o aparearse. Cuando los gatos viven
en estado salvaje, con suficiente espacio, es cierto que
responden a esta descripción bastante bien, pero son
capaces de cambiar su forma de ser cuando viven más
superpoblados. Al encontrarse en pueblos y ciudades, y en
las casas de sus dueños, los gatos muestran un notable e
inesperado grado de sociabilidad.
Cualquiera que dude de esto debe recordar que, para un
gato doméstico, nosotros somos gatos gigantes. El hecho de
que los gatos domésticos compartan el hogar con una
familia es, en sí mismo, prueba de su flexibilidad social. Pero
esto es sólo una parte de la historia. También de otras
muchas formas demuestran los gatos cooperación, ayuda
mutua y tolerancia. Esto se nota sobre todo cuando una
hembra tiene gatitos. Se ha visto que otras hembras actúan
como parteras, ayudando a morder los cordones umbilicales
y a limpiar a la progenie de recién nacidos. Más tarde,
pueden ofrecer un servicio de canguro, traer comida para la
nueva madre y, ocasionalmente, alimentar a los gatitos de
otras camadas, además de la propia. Incluso a veces los
machos muestran algo de sentimiento paternal, limpiando a
los gatitos y jugando con ellos.