Observe a su gato - Fieras, alimañas y sabandijas

38 DESMOND MORRIS
¿Por qué un gato pasa tanto tiempo
acicalándose el pelaje?
La respuesta obvia es para mantenerse limpio, pero en
esto hay mucho más que el simple acicalamiento. Además
de quitarse el polvo y la suciedad, o los restos de la última
comida, los repetidos lametones del pelaje ayudan a
suavizarlo, para que actúe como una capa aisladora más
eficiente. Un pelo erizado es un aislante muy pobre, lo cual
puede constituir un serio riesgo para un gato en tiempo muy
frío.
Pero el frío no es el único problema. Los gatos se
acaloran con facilidad en la época veraniega y el
humedecimiento del pelaje se incrementa por una razón
especial. Los gatos no tienen glándulas sudoríparas por todo
el cuerpo como nosotros, por lo que no pueden sudar como
método rápido de enfriamiento. El jadear ayuda, pero no es
suficiente. La solución consiste en lamerse repetidamente el
pelo y depositar en el mismo tanta saliva como les sea
posible. La evaporación de esta saliva obra de la misma
manera que la evaporación del sudor en nuestra piel.
Si los gatos han estado expuestos a la luz solar aún
incrementan más su acicalamiento. Como cabe imaginar, no
se ponen al sol porque quieran estar más calientes, sino
porque la acción de la luz solar sobre su pelo les proporciona
la vitamina D esencial para su dieta y que adquieren a
través de los lametones dados a su pelaje calentado, por el
sol.
Los acicalamientos aumentan también cuando los gatos
se alteran. A esto se le llama “acicalamiento de
desplazamiento” y se cree que actúa para aliviar la tensión
de unos violentos encuentros sociales. Cuando nosotros nos
hallamos en un estado de nervios, a menudo nos “rascamos
la cabeza”. Bajo idénticas condiciones, un gato se lame.
Cualquier dueño de gatos que haya sostenido o acunado
a su minino ya sabrá lo que hace el animal en cuanto queda
libre del contacto humano. Se aleja, se sienta y luego, casi
siempre, empieza a limpiarse. Esto ocurre, en parte, porque
necesita alisarse su encrespado pelaje, pero también hay