Seis ensayos en busca de nuestra expresión, Pedro Henríquez Ureña

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y Carpió representan su apogeo y su declinación. Con el academicismo en poesía
coincide en la prosa el sabroso popularismo de Lizardi, de Bustamante, del padre
Mier, a quienes heredan después Cuéllar y Morales.
Después de 1830 entra en México el romanticismo: la era para nosotros de los versos
descuidados y de los novelones truculentos. ¡Nunca se lamentará bastante el daño
que hizo en América nuestra pueril interpretación de las doctrinas románticas! La
literatura debía ser obra de improvisación genial, sin estorbos; pero de hecho ninguno
de nuestros poetas gozaba de la feliz ignorancia y de los ojos vírgenes que son
el supuesto patrimonio del hombre primitivo. Todos eran hombres de ciudad y, mal
que bien, educados en libros y en escuelas; pero huyendo de la disciplina se entregaban
a los azares de la mala cultura; no leían libros, pero devoraban periódicos; y
así, cuando creían expresar ideas y sentimientos personalismos, repetían fórmulas
ajenas que se les habían quedado en la desordenada memoria.
Entre 1850 y 1860 se inicia el período de la Reforma, en que imperan las próceres
figuras de Altamirano, Ignacio Ramírez, Riva Palacio y Guillermo Prieto. Hombres
de alto talento y de buena cultura, habrían sido grandes escritores a no nacer su
obra literaria en ratos robados a la actividad política. Aun así, hay páginas de Ramírez
que cuentan entre la mejor prosa castellana de su siglo. Y en la labor de otros
contemporáneos suyos, investigadores o humanistas, hay valor permanente: en los
trabajos históricos y filológicos de José Fernando Ramírez y de Manuel Orozco y
Berra; en la formidable reconstrucción emprendida por García Icazbalceta de la vida
intelectual de la Colonia; en el libro de Alejandro Arango y Escandón sobre fray
Luis.
Poco después de 1880 se abre, para terminar hacia 1910, el período que es usual considerar
como la edad de oro de las letras mexicanas, o, por lo menos, de la poesía: se
ilustra con los nombres de Justo Sierra, Díaz Mirón, Gutiérrez Nájera, Othón y Ñervo,
y se enlaza con el vivaz florecimiento de las letras en toda la América española,
donde fueron figuras centrales Darío y Rodó. Es la época de la Revista Azul y de la
Revista Moderna. Reducida al mínimum la actividad política con el régimen de Díaz,
los escritores disponen de vagar para cultivarse y para escribir: hay espacio para
depurar la obra.
De 1910 en adelante, la literatura vuelve a perder el ambiente de tranquilidad con la
caída del antiguo régimen, y se produce, según la expresión horaciana, "en medio de
cosas alarmantes": unas veces, en el país lleno de tumulto; otras, en el destierro, voluntario
o forzoso. Como Francia a partir de la Revolución, México posee su literatura
de los emigrantes. Todo esto debía dar, y ha dado, nuevo tono vital a la literatura,
en contraste con el aire de dilettantismo que iban adquiriendo durante la época de
Porfirio Díaz.
En 1910 se cumplían quince años de la muerte de Gutiérrez Nájera, en quien había
comenzado oficialmente la poesía contemporánea de México; Manuel José Othón
había muerto cuatro años antes; Salvador Díaz Mirón escribía poco y publicaba menos.
A los poetas de generaciones anteriores —aunque escribiesen cosas admirables,
como el obispo Pagaza— apenas se les leía. Los poetas en auge contaban alrededor
de ocho lustros: Amado Nervo, Luis G. Urbina y José Juan Tablada.
De ellos, Nervo había de sobrevivir solamente nueve años, durante los cuales no
agregó a su obra nada nuevo en los temas ni en la forma; pero sí fue perfeccionán-
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